زوج شرير - 81

 قبضته، التي كانت في البداية بمثابة لفتة مهذبة أثناء خروجهما القصير من العربة، مما خلق توترًا غير متوقع. نظرت إليه إيلين بدهشة.

لقد تحول سلوكه اللطيف عادة إلى تعبير حاد غير مألوف. وقد تسبب هذا التغيير المفاجئ في شعور إيلين بالقلق، مما دفعها إلى إلقاء نظرة إلى سيزار.

كان سيزار يراقب المشهد، فنظر إليها بنظرة محايدة كعادته. لم تساعد عيناه الحمراوان الهادئتان في تخفيف قلق إيلين. ومع ذلك، سرعان ما تبدد الشعور المزعج الذي انتابها قبل لحظات عندما رأت سلوك سيزار الهادئ.

عندما التقت نظراته بنظراتها، ابتسم ابتسامة خفيفة. فذهل لوسيو من هذا التفاعل، فأطلق يد إيلين على الفور. فركت أصابعها المخدرة قليلاً واستدارت لترى الأساتذة، الذين كانوا يراقبون بتعبيرات مندهشة.

هل سيعتقد أن هذا أمر وقح؟. 

على الرغم من أنه من غير المرجح أن يشعر سيزار بالغيرة، إلا أن إيلين كانت قلقة من أنه قد يجد سلوك لوسيو غير لائق تجاه دوقة كبرى. كان لدى سيزار تاريخ في اتخاذ تدابير متطرفة للحفاظ على النظام والانضباط، وكانت تخشى أن يتفاعل بشكل عنيف.

ولحسن حظها، لم يقم سيزار بإظهار أي ارتياحه تجاه لوسيو. بل ركز فقط على إيلين ونادى عليها باسمها.

“إيلين”.

تحركت بسرعة نحو سيزار الذي انتظر بصبر حتى اقتربت منه. وعندما وصلت إليه، فتح ذراعيه. وبعد تردد قصير، احتضنته إيلين.

احتضن سيزار إيلين برفق، منتبهًا إلى الزخارف التي زينت زيه العسكري حتى لا يؤذيها. وفر لها دفء عناقه متنفسًا مؤقتًا من همومها، مما سمح لها بالاستمتاع بفرحة عودته المبكرة غير المتوقعة.

قالت إيلين وهي تشعر بالندم لعدم عودتها في وقت أقرب: “لم أتوقع أن تكون في المنزل بالفعل”. وبدلاً من الرد لفظيًا، وضع سيزار قبلة رقيقة على جبينها.

بعد أن وضع يده برفق على خدها، وجه سيزار انتباهه إلى الضيوف. قامت إيلين، التي كانت لا تزال تستمتع براحة حضن سيزار، بتقديمهم متأخرًا.

“أوه، هذه البروفيسورة غليندا والبروفيسور إيليو من جامعة باليرشيا”.

أجاب سيزار وهو يمسك بخصر إيلين: “أعلم ذلك”. نظر إلى غليندا وإيليو، اللذين كانا مندهشين بشكل واضح عندما وجدا نفسيهما في حضور الدوق الأعظم لإيرزيت.

لقد شعر الأساتذة، الذين اعتادوا البيئة الهادئة التي يسودها الوسط الأكاديمي، بالدهشة من حضور سيزار المهيب. لقد جعلهم اعترافه غير الرسمي بأسمائهم، إلى جانب سلوكه المتسلط، يشعرون وكأنهم في حضرة قوة هائلة.

أدركت إيلين، التي اعتادت على حضور سيزار المهيمن، أن الآخرين قد يجدونه مخيفًا.

‘وخاصة سيزار…’.

قليلون هم من استطاعوا البقاء غير متأثرين بنظرة سيزار المكثفة.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، يا صاحب الجلالة”، قالت غليندا وإيليو، وكان صوتهما مشوبًا بالتوتر أثناء انحنائهما. وقدما تهنئتهما على انتصار سيزار الأخير.

“تهانينا على انتصارك. بفضلك، أصبح بإمكان مواطني إمبراطورية تراون الآن التمتع بالسلام”.

“شكرًا لك من أعماق قلبي، كمواطن من إمبراطورية تراون”.

كانت أعينهم تشع بمزيج من القلق والإعجاب. فقد كان سيزار، الذي قاد الإمبراطورية إلى النصر في حرب بدت مستحيلة، شخصية محترمة في نظر الناس.

عندما رأت إيلين الأساتذة، الذين كانوا في غاية الحيوية والسرور في بيت الشاي، وقد أصبحوا الآن منبهرين بشكل واضح بحضور سيزار، شعرت ببعض الانزعاج.

على الرغم من إدراكها لمكانة سيزار المحترمة، إلا أن حقيقة مكانته بدت وكأنها تضرب إيلين من جديد. عادةً، كانت لتقف خلف غليندا وإيليو، وليس بين أحضان سيزار.

‘أو ربما لم نلتقي أبدًا…’.

دفعت إيلين جانبًا الشعور الحلو المر الذي كان يتصاعد بداخلها. وفي الوقت نفسه، تحدث سيزار، بابتسامة خفيفة، إلى الأساتذة.

“ارجو الراحة لكم أثناء إقامتكم في القلعة. سأحرص على توفير رعاية جيدة لكم”.

ثم جذب سيزار إيلين بشكل طبيعي نحوه، وبإمساك لطيف ولكن حازم، حملها إلى أعلى الدرج بمجرد إغلاق الباب الأمامي.

“سيزار…”.

شعرت إيلين بالحرج الشديد عندما فكرت في أن لوسيو والأساتذة يرونها محمولة مثل طفلة. أشارت بشكل خفي إلى أنها تريد أن يتم إنزالها، لكن سيزار بدا غير مدرك لمحاولاتها. بينما كان يحملها على الدرج، سألها:

“كيف كانت رحلتكِ اليوم؟”.

نسيت إيلين حرجها للحظة وبدأت في الثرثرة بحماس. كانت ترغب في مشاركة الكثير معه.

“لقد كان الأمر ممتعًا! لقد كنت محظوظة بالعثور على بعض الكتب التي نفدت طبعتها في المكتبة. لم تكن تلك الكتب تتحدث عن النباتات، وهو ما قد يفاجئك. لقد قرأت أكثر من مجرد كتب عن النباتات، كما تعلم. لقد نظرت أيضًا إلى بعض معدات المختبر، لكنني لم أشتر أيًا منها لأن لدينا كل ما نحتاجه في المختبر بالفعل. لقد اشتريت كوبًا زجاجيًا بسيطًا، حتى لا أغادر خالية الوفاض”.

لم تدرك إيلين، التي كانت غارقة في حماسها، أنها وصلت إلى أعلى الدرج. كان سيزار لا يزال يحتضنها دون أي جهد، ونسيت أن تطلب منه إنزالها.

“… وكان الأساتذة يبحثون عني بالفعل. وكان لديهم بعض الأدوية التي كنت أبيعها ـ علاج الصداع -. وعندما عرضوها عليّ، شعرت بالدهشة حقاً. فقد أرادوا مقابلة الصيدلاني الذي صنعها، وكنت في غاية الانزعاج وأنا أحاول معرفة ما يجب أن أفعله، فقررت أن أخبرهم بصراحة”.

نظرت إلى سيزار، قلقة بشأن رد فعله على هذا الكشف. ورغم أنها ذكرت دورها من قبل، إلا أنها كانت قلقة من أن الكشف عن هويتها كصيدلانية قد يزعجه الآن.

ومع ذلك، بدا أن سيزار استقبل الخبر بقدر من السرور وليس الاستياء. وشعرت إيلين بموجة من الارتياح وواصلت حديثها بشغف.

“لذا، علموا أنني صيدلانية ويريدون تسويق علاج الصداع. وأشادوا به بشدة، قائلين إنه قد يفيد شعب الإمبراطورية. ورغم أنني لست متأكدو تمامًا من ذلك… فقد اعتقدت أنه إذا سمحت بذلك، فربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا جربته”.

على الرغم من ثناء الأساتذة الذي عزز ثقتها بنفسها، إلا أن إيلين واجهت صعوبة في الشعور بالفخر بإنجازاتها أمام سيزار، الذي كان يُحترم باعتباره البطل الذي أنقذ الإمبراطورية.

عندما خفت صوت إيلين، أدركت أنهما دخلا غرفة النوم. بدأ سيزار، بنظرة غير مبالية، في فك أزرار فستانها. لم يؤد سلوكه الهادئ إلا إلى زيادة وعي إيلين بعظم الترقوة المكشوف، مما تسبب في ارتعاشها عند ملامسة الهواء البارد لبشرتها.

“إذن، ما الذي تحدثتِ عنه مع لوسيو؟” سأل سيزار، وكان صوته غير رسمي ولكن منتبهًا.