زوج شرير - 80
كان هناك العديد من الصيادلة المتميزين في الدوقية. ومع ذلك، أدركت إيلين على الفور أن من كانت غليندا تشير إليه هي نفسها.
كان هناك سبب وراء ذلك. فبينما كانت غليندا تستمتع بتعميق معرفتها، كانت تقدر أيضًا التبادلات العلمية مع أشخاص جدد. ونتيجة لذلك، كانت لديها علاقات واسعة مع شخصيات بارزة في مجال الصيدلة، وكان جميع الصيادلة البارزين في الدوقية قد أقاموا علاقات معها.
وبما أن التعامل مع شخصية ذات سلطة مثل غليندا كان مفيداً، فقد كان كثيرون حريصين على التواصل معها. ولكن كان هناك استثناء جدير بالملاحظة.
“لقد أرسلت خطابًا منذ بعض الوقت ولكن لم أتلق ردًا. ربما لم يتم تسليمه بشكل صحيح، لذا الآن وقد وصلت إلى الدوقية، أخطط لزيارتها شخصيًا”، أوضحت غليندا.
عندما تلقت إيلين رسالة غليندا لأول مرة في مكتبها في الطابق الثاني من النزل، اعتقدت أنها كانت خطأ. فهي في النهاية لم تكن صيدلانية بارزة بما يكفي لكسب مثل هذا الاهتمام.
على الرغم من أنها كانت سعيدة باختيارها من قبل غليندا، إلا أنها شعرت بأنها لا تستحق الرد بسبب توقفها المفاجئ عن الدراسة. قامت إيلين بتخزين الرسالة بهدوء في درج غرفتها.
وبما أنها لم تسمع أي شيء آخر، فقد افترضت أن هذا هو نهاية الأمر. ومع ذلك، يبدو أن غليندا استمرت في مراقبة تقدمها.
“لا بد أن هناك العديد من الصيادلة الأكفاء في الدوقية، أليس كذلك؟ سمعت أن هناك بعضهم في شارع فينيو أيضًا…”.
حاولت إيلين ذكر صيدلي آخر.
لكن غليندا عبست وردت بجدية: “بالتأكيد لا”.
ثم تابعت غليندا شرحها بشغف لماذا كان الصيدلي المعني فريدًا من نوعه.
بدأت القصة عندما لجأ إليها أحد النبلاء من الدوقية لطلب المشورة بشأن مرض عضال. ورغم بذلها قصارى جهدها لتخفيف معاناة زوجة النبيل، لم تتمكن حتى غليندا، وهي خبيرة في الصيدلة، من حل المشكلة.
في حالة من اليأس، أرسل النبيل رسالة مفادها أنهم وجدوا صيدليًا يمكنه توفير دواء لتسكين الآلام. وبطبيعة الحال، أصبحت غليندا مهتمة بشدة.
‘الكونت دومينيكو، إذن،’.
كان الكونت دومينيكو، رئيس مجلس النواب، يشتري باستمرار أدوية من إيلين لعلاج مرض زوجته. ويبدو أنه اتصل بغليندا قبل التواصل مع إيلين. وكان الاتصال بينهما غير متوقع على الإطلاق.
“بدأت التحقيق في أمر هذا الصيدلاني منذ تلك اللحظة”، أوضحت غليندا وهي تضع قارورة زجاجية صغيرة على الطاولة. “هل يمكنكِ إلقاء نظرة على هذا؟”.
كانت هناك حبوب صغيرة داخل القارورة. شعرت إيلين بالذعر وكافحت لقمع رد فعلها.
‘هذا دوائي’.
كان هذا علاجًا للصداع يشتريه لوكا، صانع الساعات من شارع فينيو، بشكل متكرر. كان هذا علاجًا شائعًا، لذا فقد طلبه عملاء آخرون أيضًا. لا بد أن جلندا اشترته من أحد هؤلاء العملاء.
عند رؤية علاج الصداع، أصبح إيليو، الذي كان يراقب بهدوء، متحمسًا فجأة وقاطع.
“هذا علاج للصداع مصنوع من لحاء الصفصاف. لقد أذهلني عندما رأيته لأول مرة!”.
كانت النباتات الطبية محل اهتمام بحثي مشترك بين إيليو غليندا. هدأت غليندا إيليو لمنعه من الحماس المفرط واستمرت في الحديث بهدوء.
“أردت أن أعرض عليكِ هذا الدواء، إيلين. أنا متأكدة أنكِ ستدركين مدى روعته. في الواقع، أنا أطلب دعمكِ، رغم أنني أدرك أن هذا أمر استفزازي إلى حد ما”.
“أيلين، هذا الدواء يمكن أن يفيد الجميع”، أضافت غليندا بجدية.
كان كل من غليندا وإيليو مدفوعين بإحساس قوي بالمهمة. فقد شعرا أنه من واجبهما تقديم علاج الصداع هذا للعالم، وكانا يأملان أن يكون دعم الدوقة حاسماً في جعله متاحاً على نطاق واسع.
شعرت إيلين، التي كانت عالقة بين الأساتذة المتحمسين، بطفرة من الإحراج عندما فتحت فمها للرد.
“عن ذلك الصيدلي…”.
نظر إليها غليندا وإيليو بترقب شديد، وكانا يأملان بوضوح أن يكون لديها بعض الرؤية حول الوضع.
“لقد عرفت أنه لا يقبل عملاء جددًا حاليًا. أعتقد أنه يبيع فقط للعملاء الحاليين من خلال صاحب الفندق…”.
“ماذا؟ لماذا؟”.
هل هناك مشكلة معهم؟.
في مواجهة التعبيرات الجادة التي ظهرت على وجهي الثنائي، ترددت إيلين، غير متأكدة من كيفية المضي قدمًا.
“حسنا، امم…”.
كيف يمكنها أن تشرح هذا؟.
بعد لحظة من التفكير، اعترفت إيلين، ووجهها أصبح محمرًا بعمق.
“لقد أصبحت الدوقة الكبرى…”.
فتحت غليندا وإيليو أفواههما في انسجام تام. أما إيلين، التي شعرت بموجة من الحرج، فقد رمشت بعينيها في مفاجأة.
لم تكن تقصد الكشف عن أنها كانت تصنع وتبيع الأدوية. كان لقب “صيدلانية” يبدو مبالغًا فيه بالنسبة لها، خاصة أنها لم تتخرج رسميًا من الجامعة. كانت تشعر دائمًا بالحرج تجاه دورها، مشيرة إلى عملها باعتباره بحثًا وليس صيدلة. كان زبائنها يستخدمون مصطلح “صيدلانية”، وليس شيئًا قد تطلقه على نفسها.
على الرغم من عدم ارتياحها، شعرت إيلين أنها ليس لديها خيار سوى أن تكون صادقة؛ يبدو أن غليندا وإيليو قد يطاردونها عبر الإمبراطورية إذا لم تفعل ذلك.
بمجرد أن كشفت إيلين الحقيقة، أصيب الأساتذة بالذهول للحظة. تجمدت تعابيرهم من الصدمة. وعندما استعادوا رباطة جأشهم، انفجروا في ثرثرة متحمسة.
“يا إلهي، الكائنات الإلهية!”.
انحنوا نحو إيلين، وكادوا أن يقلبوا الطاولة من شدة حماسهم. لقد أمطروها بالإعجاب والدهشة والفرح والثناء وسيل من الأسئلة.
كان بيت الشاي، الذي كان يعج بالزبائن العاديين، يتجه الآن بأعين كثيرة نحو الاضطراب. شعرت إيلين، التي فوجئت بمثل هذا التفاعل الحماسي، بالحرج يزداد عمقًا.
“أممم، ربما يجب علينا العودة إلى المنزل أولًا؟” اقترحت إيلين، على أمل تجنب المزيد من الاهتمام.
كانت غليندا وإيليو، اللذان كانا لا يزالان في قمة حماسهما، يتشبثان بجانبها بينما كانا في طريقهما إلى العربة، ولم يتوقف ثرثرتهما.
حتى أثناء رحلة العودة بالعربة، استمرت أسئلتهم وانفعالاتهم دون انقطاع. ولحسن الحظ، كان لوسيو أيضًا في العربة، مما وفر لإيلين فترة راحة قصيرة من وابل الأسئلة المتواصل.
“لم أتوقع هذا…”.
تمتمت إيلين وهي تنظر إلى لوسيو الذي ظل صامتًا بلا تعبير. وتساءلت عما إذا كان متعبًا؛ فقد كان هادئًا بشكل غير معتاد أثناء وجودهما في بيت الشاي. وقررت عدم إزعاجه، وفكرت بدلاً من ذلك في ترتيبات غرفة الضيوف في المقر.
“…اعتقدت أنني أستطيع التحسن من خلال جهودي الخاصة”.
تحدث لوسيو فجأة، كاسرًا الصمت. عندما التفتت إليه إيلين، كان تعبير وجهه صارمًا، لكن سلوكه خفف إلى ابتسامة عندما التقت أعينهما.
“إيلين، لقد تقدمت إلى ما هو أبعد مما كنت أتخيل. لقد وصلت إلى ارتفاعات لا أستطيع حتى أن أطمح إليها”.
كانت كلماته، رغم أنها كانت مصحوبة بابتسامة لطيفة، تحمل نبرة مخيفة. ورغم التوتر الخفيف، سرعان ما خفت حدة الأجواء، واستمر لوسيو في الانخراط في محادثة ممتعة مع إيلين.
عند وصوله إلى منزل الدوقة، خرج لوسيو على الفور من العربة، وذهب لفتح الباب، ومد يده لمساعدة إيلين. قبلت مساعدته بامتنان وخرجت.
“شكرا لك يا سينباي”.
ابتسمت إيلين، وبدا عليها البهجة وهي تستقبل الضيف غير المتوقع. وزادت سعادتها عندما رأت سيزار واقفًا عند مدخل القصر. كان من غير المعتاد أن يعود إلى المنزل مبكرًا، بل كان من غير المعتاد أن ينتظر عند الباب.
كان سيزار، الذي كان لا يزال يرتدي زيه العسكري، يبدو وكأنه عاد للتو من مهمة. وقد ملأت هذه البادرة النادرة المتمثلة في الخروج لاستقبالها إيلين بالسعادة.
وعندما كانت على وشك الاندفاع نحو سيزار، شدد لوسيو قبضته على يدها فجأة.