زوج شرير - 79

كانت إيلين على وشك أن تسأل لوسيو عن حاله، لكنها لم تجد الكلمات المناسبة للتعبير عن ذلك. وعندما رأى لوسيو الدهشة التي بدت على وجه إيلين، ابتسم ابتسامة صغيرة.

“لقد أصبح كل هذا في الماضي الآن. لقد كان مجرد إعجاب في مرحلة الشباب”.

لقد قلل من أهمية الأمر واعتبره مجرد عاطفة عابرة. أما إيلين، التي تجمدت في البداية بسبب الاعتراف غير المتوقع، فقد شعرت بالارتياح بشكل واضح.

“أردت فقط أن أخبركِ الآن. لقد كان هذا شيئًا شعرت به في ذلك الوقت”.

كانت المشاعر في صوت لوسيو واضحة وثابتة، وإن كانت لا تزال عميقة. أما إيلين، التي لم تكن تدرك التفاصيل الدقيقة، فقد كانت ممتنة ببساطة لأن الموقف لم يتحول إلى موقف محرج للغاية.

“أوه، شكرا لك على المشاركة…”.

وبما أنها لم تتلق اعترافًا من قبل، لم تكن إيلين متأكدة من كيفية الرد. قدمت شكرها البسيط ثم نظرت إلى لوسيو للحصول على أي رد فعل آخر. ابتسم دون أن يقدم أي شيء آخر. حاولت إيلين توجيه المحادثة إلى أرض أكثر حيادية.

“على الرغم من أن الوقت متأخر، كيف حالك؟”.

كانت تفكر في لوسيو من حين لآخر. كانت تريد أن ترسل له رسالة للاطمئنان على صحته، لكنها لم تكن تعرف عنوانه حتى. ومع ذلك، كانت سعيدة برؤيته مرة أخرى وأرادت أن تتأكد من أنها تعتني به جيدًا، وترد له الجميل الذي أظهره لها في الجامعة.

“لم أكن في حالة جيدة”.

كان رد لوسيو مقتضبًا، ولم يكن يبدو راغبًا في مناقشة ماضيه القريب. نظر إلى إيلين بنظرة ثابتة.

“تركك لم يكن خياري، وقد سبب لي الكثير من الألم. أردت البقاء بجانبك”.

كان المعنى الكامن وراء كلمات لوسيو واضحًا، إذ كان يعني ضمناً أن سيزار أجبره على الابتعاد. وعلى الرغم من وجود مرؤوس سيزار الذي يرتدي الزي الرسمي في مقعد السائق، إلا أن جرأة لوسيو كانت مذهلة.

‘من المحتمل أن سيزار لن يهتم بهذه الكلمات…’.

كان لوسيو عالماً متمكناً واعداً، لكنه لم يكن نداً لدوق إيرزيت. وقد تبدو تعليقات لوسيو في نظر سيزار وكأنها شكاوى من شاب ساذج.

ومع ذلك، كان من الأفضل عدم التطرق إلى هذا الموضوع. شعرت إيلين بالحاجة إلى إعادة توجيه المحادثة.

“أنا سعيدة لأننا تمكنا من الالتقاء مرة أخرى”.

“…”.

عندما رأى لوسيو محاولة إيلين لتغيير الموضوع، أصبح تعبير وجهه أكثر قتامة. كان الأمر كما لو أنه شعر بترددها في الرد على تعليقاته بشكل مباشر.

على الرغم من أن لوسيو لم يفهم، إلا أن إيلين وجدت اختيارها طبيعيًا.

‘لا بد أن يكون هناك شيء فعله سيزار لسبب ما’. 

لا بد أن يكون هناك سبب جوهري وراء تصرفات سيزار. كانت إيلين تعتقد اعتقادًا راسخًا أن لوسيو لابد وأن يكون قد فعل شيئًا يستحق مثل هذه المعاملة.

بالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يكون سيزار أو فرسانه حساسين بشكل مفرط تجاه التجاوزات البسيطة. ومع ذلك، كانت حساسيتهم مفهومة بالنظر إلى تجارب إيلين السابقة.

كان معروفًا عن سيزار وفرسانه أنهم قساة بشكل خاص مع الشباب، وكانت إيلين لديها ذكرياتها القاسية الخاصة، بما في ذلك الاختطاف الذي تعرضت له في سن الثانية عشرة، والذي ارتكبه شاب في نفس عمرها.

تذكرت إيلين ذكريات حية من ماضيها وعضت شفتيها قليلاً. ورغم أن الذكريات الطيبة لها مزاياها، إلا أنها كانت مؤلمة في بعض الأحيان عندما ظلت حتى اللحظات التي كان ينبغي نسيانها حية في ذهنها. وبينما دفعت إيلين هذه الأفكار التي عادت إلى الظهور جانباً، أعادت فتح المحادثة.

“من فضلك أخبرني كيف حالك”.

على الرغم من أن إيلين قد غيرت وجهة نظرها تجاه لوسيو من شخص كبير السن محب إلى شخص يجب أن تكون حذرة معه، إلا أنها اختارت عدم إظهار ذلك. ففي النهاية، لن يبقى في الدوقية إلا لفترة قصيرة قبل مغادرتها. لم تكن هناك حاجة لخلق جو محرج مع الأساتذة حولها.

لاحظ لوسيو رد فعل إيلين المحايد، فامتنع عن ذكر سيزار أكثر من ذلك. وبدلاً من ذلك، شارك تحديثات عن حياته، والتي كانت إيلين فضولية حقًا بشأنها.

أوضح لوسيو أنه بعد مغادرته الجامعة فجأة، تاه لفترة من الوقت. وبالصدفة، التقى مرة أخرى بالبروفيسورة غلندا من كلية الصيدلة، مما ألهمه للعودة إلى المجال الأكاديمي.(غلندا وايليو الاثنين ما اعرف اجناسهم واسم غلندا مؤنث ف يمكن هي البنت) 

وذكر أنه قام بتغييرات جسدية، مثل ترتيب شعره وخلع نظارته، وأنه عمل بجد للتغلب على عادة التأتأة.

لم يهمل لوسيو أبحاثه؛ فقد نشر العديد من الأوراق البحثية في المجلات الأكاديمية، وكان يكتسب شهرة ببطء في مجال علم الأدوية. وعندما سمعت إيلين أنه على وشك تعيينه كأصغر أستاذ، شعرت بحسد شديد. بدا الأمر وكأن لوسيو يسير على نفس المسار الذي حلمت به إيلين ذات يوم.

ومع ذلك، لم تشعر بالندم على المسار الذي لم تسلكه، حيث أدركت أن هذا المسار قد تم تشكيله تحت تأثير سيزار.

“أنا سعيد لأن لدي أخبارًا أريد أن أشاركها معكِ، إيلين”.

أشادت إيلين بلوسيو، الذي قلل بتواضع من إنجازاته. وبينما كانا يتحدثان، وصلا إلى جزء مزدحم من المدينة.

كانت إيلين ترشد الأساتذة عبر المحلات التجارية ومحلات بيع الكتب، وتشتري العديد من الهدايا بحماس. كان سونيو قد حدد ميزانية، وكانت إيلين عازمة على الالتزام بها، لذا واصلت التسوق بحماس.

تم إرسال الجبال من الأشياء التي تم شراؤها إلى مقر إقامة الدوق، واستمتعت إيلين، برفقة الأساتذة، بوقت هادئ لتناول الشاي في أحد بيوت الشاي الساحرة. أما غليندا وإيليو، اللذان كانا يكافحان حتى لتناول رشفة من الشاي في غرفة الاستقبال البسيطة في الدوق في وقت سابق، فقد بدا عليهما الآن شعور أكبر بالراحة.

ظل لوسيو، الذي كان يتابع إيلين بصمت طوال التسوق ورفض كل هداياها، صامتًا حتى في بيت الشاي. وبينما كانت غليندا وإيليو ينخرطان في محادثة مع إيلين، بدا لوسيو وكأنه يذعن لهما.

نظرت غليندا، بشعرها المصفف بشكل لا تشوبه شائبة وابتسامتها الرشيقة، إلى إيلين بنظرة مدروسة.

“لا أستطيع أن أصدق أنكِ متزوجة من الدوق الأكبر…”.

أضاف إيليو، الذي كانت بشرته ذات لون برونزي نتيجة عمله في الدفيئة، والآن أصبح لديه شارب أنيق،

“الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنكِ لا تزالين تواصلين البحث”.

لقد كان هو وغليندا ينظران دائمًا إلى موهبة إيلين باعتبارها موضع تقدير كبير، لذلك ابتسمت إيلين بخجل، متأثرة بمشاعرهما الصادقة.

“على الرغم من أن بحثي لا يزال يفتقر إلى الكثير من التفاصيل، إلا أنني أعمل عليه بمفردي. وآمل أن يصبح اسمي في يوم من الأيام المؤلف الأول لمقال في إحدى المجلات العلمية”.

شاركت إيلين طموحها الذي لم تعبر عنه من قبل لأي شخص. وفجأة أمسكت غليندا، التي كانت تجلس أمامها، بيد إيلين. فزعت إيلين من تصرف غليندا المفاجئ، الذي كان مختلفًا تمامًا عن سلوكها المهذب المعتاد.

“من فضلك لا تتوقفي عن دراستك، إيلين”.

كانت عيون غليندا مليئة بالجدية العميقة، وكانت تتألق بالقلق.

“الزواج شيء نبيل. بالتأكيد ستصنعين لنفسك اسمًا في المجتمع باعتباركِ الدوقة، وربما يكون لك ورثة في يوم من الأيام. لكنني أتمنى أن تحققي المجد أيضًا باعتباركِ عالمة، وليس فقط باعتباركِ زوجة أو أمًا لشخص ما”.

أدركت غليندا، بعد أن تحدثت بسرعة، أن كلماتها ربما كانت أكثر من اللازم وأضافت على عجل: “أعلم أن هذه ملاحظة وقحة… لكنني كنت أعتقد دائمًا أنك ستتركين بصمة في التاريخ باعتبارك باحثة، وليس فقط باعتبارك الدوقة الكبرى. عندما علمت أنه لا يزال لديكِ طموحات أكاديمية، لم أستطع إلا التعبير عن مشاعري…”.

وبينما ترددت غليندا في إطلاق يد إيلين، أمسكت إيلين يدها بلطف مرة أخرى وأجابت: “لا تقلقي. لست متأكدة من مدى نجاحي، لكنني أبذل قصارى جهدي”.

“إيلين…”.

اعتذرت غليندا بسرعة، مستخدمة الاسم الأول لإيلين دون قصد كما اعتادت. اغرورقت عيناها بالدموع، وناولها إيليو منديلًا.

كانت غليندا، المعروفة بسلوكها الصارم والمتحفظ، تظهر دموعها وتبدي اهتمامها بجهود إيلين الأكاديمية، وهو أمر غير معتاد. وقد أثار ذلك رغبة داخل إيلين في العمل بجدية أكبر.

وبينما كانت إيلين تتطلع إلى تحقيق طموحها الصغير، استعادت غليندا هيبتها المعتادة. وبعد أن تناولت رشفة من الشاي، غيرت الموضوع.

“غدًا، نخطط لزيارة صيدلي مشهور في الدوقية”.

كانت إيلين لا تزال متأثرة بالمحادثة السابقة، وكادت أن تختنق بالشاي. سألتها غليندا بفضول حقيقي: “سمعت أنه مشهور جدًا… هل تعرفينه بالصدفة، إيلين؟”.