زوج شرير - 78

كان سيزار على علم تام بلوسيو زيتاني، فقد كان مصدر إزعاج دائم لإيلين أثناء دراستها الجامعية.

في البداية، كان سيزار يتسامح مع لوسيو عندما ساعد إيلين على التكيف مع الحياة الجامعية. ومع ذلك، سرعان ما أصبح سلوك لوسيو أشبه بالملاحق ومزعجًا لإيلين.

دون أن تدرك طبيعة لوسيو الحقيقية، رأت إيلين أنه مجرد شخص كبير مفيد ولم تكن لديها أي فكرة عن إساءة استخدام العناصر المسروقة.

عندما علم سيزار بالموقف، أمر بالتعامل معه بحذر. لم تكن هناك حاجة لإثقال كاهل إيلين بمثل هذه التفاصيل غير المرغوب فيها؛ لقد أمر فقط بتخويف لوسيو وإبعاده.

على الرغم من أن سيزار قد أبقى حياة لوسيو في صحبة إيلين، إلا أنه كان من المحير أن يمتلك لوسيو الجرأة للعودة، وخاصة إلى مقر إقامة الدوق الأكبر.

كانت فكرة تظاهره بأنه خاطب طيب القلب مثيرة للسخرية تقريبًا.

“أنا أعتذر،” بدأ لوتان.

ثم ذكر أن “لوسيو زيتاني على وشك الحصول على منصب الأستاذ الأصغر سناً. ومع معرفته الواسعة بعلم الأدوية وعلاقته بإيلين، يبدو أن الأساتذة أحضروه إلى هنا من تلقاء أنفسهم”.

من وجهة نظر الأساتذة، الذين لم يكونوا على علم بالسياق الكامل، لم يكن هناك سبب لعدم إحضار لوسيو. لقد تم ذلك باسم دعم إيلين.

وكان هذا أيضًا متوافقًا مع أوامر سيزار: القيام بكل ما هو ضروري لمصلحة إيلين.

“لا يزال بإمكاننا استبعاده”، قال لوتان بصراحة.

ضحك سيزار على اقتراح لوتان.

“إذا كان له فائدة فاستفد منه ثم تخلص منه فيما بعد”.

وخاصة أن إيلين من المرجح أن تقدر ذلك. ومن المرجح أن لوتان، الذي كان يفهم نوايا سيزار، امتنع عن التدخل عند الإبلاغ عن وجود لوسيو. وبعد حكم مرؤوسه الحاد، قرر سيزار عدم إصدار أمر بإزالة لوسيو وقال ببساطة:

“حان وقت العودة إلى المنزل”.

“سوف أعتني بهذا الأمر”.

قوبلت كلمات لوتان بإيماءة موافقة من سيزار. ثم أمسك الرجل من رأسه بيديه الكبيرتين. حدق الرجل، الذي أمسكه بقوة، بعينين واسعتين بينما امتلأت عيناه المحتقنتين بالدموع بسرعة.

“من فضلك، انقذني…”.

قبل أن تنتهي توسلاته اليائسة، أدار لوتان رأس الرجل. سمع الرجل صوت عظام تتكسر. قُتل الرجل على الفور.

نهض سيزار من مقعده، ووضع الكتاب تحت ذراعه، ومشى نحو الجثة الميتة. نظر إلى الرجل الميت بنظرة غير مبالية.

كان هذا الرجل هو الأخير في القائمة الأولية.

وبعد التعامل مع كل الأهداف السهلة، لم يتبق سوى النبلاء رفيعي المستوى أو الأفراد ذوي العلاقات المعقدة – وهي أهداف كان من الصعب التعامل معها.

وبينما كان سيزار يفكر في الأسماء في قائمته الثانية، أخرج ساعة جيبه. فُتِحَت الساعة الفضية البسيطة الخالية من أي نقوش لمعرفة الوقت.

أدرك لوتان أن فضول سيزاري بشأن الوقت كان ثانويًا. كان سيزار ينظر إلى الساعة من حين لآخر وكأنه يريد تأكيد وجودها. وبعد نظرة خاطفة، لمس الساعة مرة أخرى وأغلقها بنقرة.

كان لوتان واقفًا ويداه مضمومتان خلف ظهره، يراقب نظرة سيزار. كانت عيناه الحمراوان الهادئتان تطمئنانه لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما عاد إلى سلوكه الهادئ المعتاد.

بعد أن وضع سيزار ساعة الجيب بعناية، ابتسم ابتسامة خفيفة، وكأنه يعترف بقلق لوتان.

“لا يزال بخير”.

ردًا على السؤال غير المعلن، تمتم سيزار بصوت منخفض، “… في الوقت الحالي”.

***

كان غليندا وإيليو، أستاذا علم الأدوية وعلم النبات، يعيشان حياة هادئة عندما فوجئا فجأة بقراءة خبر في الصحيفة مفاده أن تلميذتهما السابقة أصبحت الدوقة الكبرى لإيرزيت.

كانت الدوقة الكبرى التي ظهرت في الصحيفة بعيدة كل البعد عن الطالبة التي عرفوها. كانت إيلين مشرقة ومبهجة ولكنها كانت تترك شعرها منسدلاً على كتفيها وترتدي نظارتها، مما أعطاها مظهرًا متواضعًا إلى حد ما.

رؤية صورة طالبتهم السابقة وهي ترتدي فستان زفاف، وتبدو نظيفة للغاية وتبتسم بخجل، تركت الأساتذة في حالة صدمة تقريبًا.

في البداية، شككوا في ما إذا كانت الصورة قد نُشرت بالخطأ. ومع ذلك، كان من الواضح أن دوق إيرزيت الأعظم لن يتسامح مع مثل هذا الخطأ. وعلى الرغم من دهشتهما من التحول الدرامي الذي طرأ على تلميذتهما، فقد أرسلت غليندا وإيليو رسائل تهنئة مليئة بالسعادة الحقيقية.

لقد كانوا ينتظرون بفارغ الصبر زيارة الدوقية والالتقاء بهم، ولكن بعد ذلك… . 

“الرجاء مساعدة الدوقة الكبرى في بحثها الجاري”.

وفجأة، اقتحم الجنود مختبر الأساتذة بينما كانوا يستعدون بسلام لرحلتهم إلى الدوقية. ونقل الجنود “طلب” الدوق الأكبر، والذي، على الرغم من سذاجتهم، كان بوسع الأساتذة أن يدركوا أنه كان في الواقع أمرًا.

قبل المغادرة إلى الدوقية، كانت غليندا وإيليو يشعران بالقلق. على الرغم من أن إيلين عملت مع لوسيو، وهو شخص اشتبهوا في أنه قد يكون خطيرًا، إلا أنهما كانا قلقين بشأن سلامته.

على الرغم من تقدمهم في السن وخبرتهم، فإن فكرة تعرض لوسيو -الذي كان ينتظره مستقبل باهر- للخطر جعلتهم قلقين. ومع ذلك، أدى إصرار لوسيو على مرافقتهم إلى رحيلهم معًا إلى الدوقية.

على الرغم من معرفتهم بشخصية إيلين جيدًا، إلا أنهم كانوا قلقين من أنها ربما تكون قد تغيرت بعد اكتساب الثروة والسلطة. لقد خافوا من أن تكون تلميذتهم العزيزة قد تحولت على يد دوق إيرزيت.

ولكن سرعان ما تبددت مخاوفهم عند لقاء إيلين. ورغم أنها خضعت لتحول ملحوظ، حيث بدت جذابة بشكل مذهل بعينين ملونتين بشكل لافت وملابس فاخرة تليق بمكانتها العالية، إلا أن شخصيتها ظلت كما هي. فما زالت إيلين تبتسم بنفس السحر البريء الذي كانت تتمتع به أثناء أيام دراستها. وكانت ترحب بالأساتذة بفرح حقيقي وتبدو محبطة لأنهم بدوا غير مرتاحين حولها.

كانت غلندا وإيليو حريصين على مساعدة طالبتهما الحبيبة في بحثها، ليس من باب الالتزام بل من باب الاهتمام الحقيقي. وكانا مسرورين عندما علما أن إيلين واصلت بحثها بجد بعد مغادرة الجامعة.

ومع ذلك، عندما عرضوا عليها المساعدة في بحثها الحالي، أصبح تعبير وجه إيلين داكنًا لأسباب غير معروفة. كانت تكافح من أجل التعبير عن أفكارها وبدا عليها الإرهاق.

في حين كانت غليندا وإيليو في حيرة من رد فعلها، كانت إيلين مضطربة بشدة بسبب معضلة.

‘سيزار…’.

ورغم أن مساعدة الأساتذة كانت بلا شك مفيدة لأبحاثها، إلا أن إيلين لم تستطع قبول عرضهم بسهولة. فقد كان البحث يتضمن تناول المواد الأفيونية، وقبول مساعدتهم من شأنه أن يضعهم في نفس الموقف الخطير الذي كانت فيه.

ربما يحمي سيزار الأساتذة من الإعدام، وهذا على الأرجح هو السبب الذي جعله يشجعهم على التورط مع إيلين. لكن…

‘كيف يمكنه أن يفعل هذا وهو يعلم كل شيء؟ خاصة مع وجود لوسيو هنا’. 

إذا حدث خطأ ما، فقد ينقذ سيزار إيلين لكنه يتخلى عن الأساتذة. كانت إيلين تعلم أنها لا تستطيع جر مرشديها إلى مثل هذا الموقف الخطير، حتى لو كانت نوايا سيزار طيبة.

بعد حل أفكارها، تحدثت إيلين بحذر.

“أقدر هذا العرض، ولكن… سأحاول التعامل مع هذا البحث بنفسي”.

بعد أن فهمت غلندا وإيليو ترددها، لم يلحّا عليها أكثر، لذا ظلتا صامتتين. ولتخفيف التوتر، اصطنعت إيلين ابتسامة مرحة.

“هل لم تستكشفوا الدوقية بعد؟ سيكون من الجيد شراء أي مستلزمات قد تحتاجونها أثناء وجودكم هنا”.

كانت الدوقية تفتخر بالعديد من المتاجر المثيرة للاهتمام، بما في ذلك تلك التي تبيع معدات المختبرات عالية الجودة والكتب النادرة. اقترحت إيلين أن يأخذوا الوقت لاستكشاف المدينة، حيث خططت لمسار زيارتهم.

“هل ستأتين أيضًا، إيلين؟”.

قوبل سؤال لوسيو المفاجئ بتأكيد بسيط من إيلين. كانت لديها العديد من الأمور التي تريد مناقشتها مع لوسيو.

وبينما كانا يستعدان للمغادرة، كانت سيارتان تنتظران خارج القصر. صعد الأساتذة إلى السيارة الخلفية، بينما انضم لوسيو بشكل طبيعي إلى إيلين في نفس السيارة، مما تسبب في تصلب تعبير وجه سونيو قليلاً.

لم تكن إيلين على علم بمخاوف سونيو، فودعته. وبينما كانت السيارة تبتعد، ألقى لوسيو نظرة حذرة على مقعد السائق.

بدا أن السائق الذي يرتدي الزي الرسمي قد جعل لوسيو يشعر بعدم الارتياح، على الرغم من أن وجوده كان ضروريًا لحماية إيلين. ظل السائق صامتًا، وفي النهاية كسر لوسيو الصمت.

“إيلين”.

إيلين، التي كانت تستعد لمقابلة لوسيو، فوجئت بتعليقه غير المتوقع.

“في الماضي… كنت أحبك، إيلين”.

~~~

سلم على الشهادة يلي معك