زوج شرير - 76

***

لقد فهمت ميشيل ذلك. لقد ولد سيدها أميرًا، مما أدى بطبيعة الحال إلى تحوله إلى جندي – وبصفته جنديًا، كان يقتل الناس.

لو كان ابن جزار، لكان من المرجح أن ينتهي به الأمر إلى ذبح الأبقار أو الخنازير بدلاً من ذلك. بالنسبة لسيزار، لم يكن هناك تمييز كبير بين البشر والحيوانات. لم يكن القتل يمثل أهمية حقيقية بالنسبة له.

“لو كان ابن جزار، لربما كنت لأقوم بتقطيع الأبقار بجانبه”، تمتمت ميشيل لنفسها، وهي تفكر في تصرفات سيزار الأخيرة. قاطعها دييغو، الذي كان يقف بجانبها.

“سيداته؟”.

“…اه”.

حكت ميشيل رأسها بحرج، مدركة خطأها. بغض النظر عن أصوله، كان سيزار سيصل دائمًا إلى القمة. ضحكت، وأشارت نحو المبنى، وأطلقت صفارة حادة.

وييك – الصوت الثاقب الذي شق هواء الليل الهادئ، وعلى الفور، اقتحم الجنود المتمركزون بالخارج المبنى.

وبينما كانوا يقتحمون الأبواب، صرخ الناس بالداخل وفروا مذعورين. ولكن أولئك الذين كانوا تحت تأثير الكحول والمخدرات كانوا غير مستقرين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الفرار بسرعة. وسرعان ما ألقى الجنود القبض على هؤلاء الأشخاص الفاقدي الوعي.

ميشيل، التي دخلت على مهل، أمسكت أحدهم من رأسه بينما كان يحاول الهرب مثل الفأر، وألقته على الطاولة.

“بانغ!” هددت الطاولة بالتحطم بسبب قوة الاصطدام. وبتعبير غير مبال، ضربت ميشيل رأس الرجل على الطاولة مرارًا وتكرارًا بإيقاع ثابت – بانغ، بانغ، بانغ.

“اوه…”.

كان دييغو، الذي تبعها إلى الداخل، متجهمًا وهو يخطو حول سن سقطت من فم الرجل الملطخ بالدماء. كان يمسح المبنى بنظره بينما كانت ميشيل، بعد أن أفقدت الرجل وعيه، ترميه جانبًا وتنضم إلى دييغو.

“يا إلهي أيها الأغبياء”، تمتمت ميشيل. “لقد أخبرتهم ألا يلمسوا هذه الأشياء، لكن هؤلاء الحمقى يعاملون قوانين الإمبراطورية وكأنها لا شيء”.

هز دييغو كتفيه عند سماعه لغة ميشيل الفظة، والتي لم تكن مختلفة عن لغة أي بلطجي عادي. رسميًا، كانت هذه العملية تهدف إلى اعتقال متعاطي المخدرات، لكن لم يكن هناك سبب حقيقي لتورط ميشيل ودييغو في شيء تافه مثل ملاحقة المدمنين.

كان الغرض الحقيقي من وجودهم هو الحصول على قائمة بأسماء النبلاء الذين يستخدمون المخدرات في هذا المكان. وكان سيزار قد أصدر أوامر محددة، حتى التاريخ المحدد، لذا لم يكن هناك شك في أن القائمة ستكون دقيقة.

لكن دييغو، الذي كان من المفترض أن يساعد في البحث، بدا مشتتًا. فتوقف عن البحث واقترب من ميشيل.

توقفت ميشيل، التي كانت تفحص زاوية مشبوهة، ثم التفتت إليه قائلة: “ما الأمر؟”.

“هل تتذكرين عندما فجّرنا تلك الحانة في فيوري؟”.

“أوه نعم”.

بعد أن أعدم سيزار ملك كالبن، فجّر أحد أكبر الحانات في فيوري. في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه قرار غريب، وحتى فرسان سيزار كانوا في حيرة من أمرهم بسبب هذا التصرف المفاجئ والعشوائي.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر… ربما كانت تلك الحانة هي المكان”.

كان تعليقه الغامض واضحًا بما فيه الكفاية لميشيل. كان من المفترض أن جثة إيلين ربما تم تدنيسها هناك بعد وفاتها.

وضعت ميشيل مسدسها في غلافها ووضعت ذراعيها متقاطعتين على صدرها، وعقدت حواجبها بإحكام شديد حتى بدت النمش على وجهها متجمعًا معًا.

“لقد كنت أفكر في شيء ما أيضًا. هل تتذكر الوهم الذي ذكره زينون؟ في ظل هذا الوهم، ما هي الخيارات التي كنا لنتخذها؟ أعتقد أننا كنا لنتبع صاحب السعادة، كما هي العادة”.

“…على الأرجح”.

لم يكن الأمر مؤكدًا، لكن ما بدأه سيزار للتو تحت السطح في إمبراطورية تراون – تطهير خفي ولكن لا هوادة فيه – لن يكون شيئًا مقارنة بما سيأتي.

ورغم أنه كان القائد الأعلى لتراون، إلا أن سيزار كان يفتقر إلى أي حس وطني حقيقي. وكان الأمر نفسه ينطبق على فرسانه. فمن المرجح أنهم كانوا مخلصين لسيزار إلى الحد الذي جعلهم يشاركون بشغف في المذبحة بأنفسهم.

من أجل الميتة إيلين… . 

أطلقت ميشيل لعنة، وكان مجرد التفكير في ذلك يفسد مزاجها. كانت فكرة “إيلين الميتة” مثيرة للاشمئزاز.

“لقد سمعتي من لوتان، أليس كذلك؟”.

“…”

ضغطت ميشيل على شفتيها وأومأت برأسها ردًا على السؤال المفاجئ. عندما علموا أن سيدهم كاد يقتل إيلين، أصبح الفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.

لقد أدركوا أن الحالة العقلية لسيزار كانت أقل استقرارًا مما تصوروا، ولكن حتى مع ذلك، لم يكن لديهم حل واضح، مما جعلهم يشعرون بالعجز.

“في الوقت الحالي، من الأفضل عدم القيام بأي شيء من شأنه إثارة غضب سيادته”.

تنهد دييغو، وكان وجهه مليئًا بالقلق عندما شارك مخاوفه مع ميشيل.

“لكن ذلك الرجل… قال إنه سيأتي مع الأساتذة. لرؤية السيدة إيلين”.

ضيقت ميشيل عينيها وسألت بعدم تصديق.

“… هل تقصد ذلك الملاحق اللعين؟”.

***

كانت رائحة دخان السجائر الخفيفة عالقة في الهواء، وكأنها ذكرى بعيدة تلامس طرف أنفها. كانت إيلين تفرك خدها بلا وعي بينما كانت أحداث الليلة السابقة تتكرر في ذهنها.

تذكرت وقوفهما جنبًا إلى جنب تحت المطر تحت أشجار البرتقال، وتبادلا قبلة.

“ليست كل الأيام الممطرة سيئة، على أية حال”، قال سيزار وهو يقودها إلى القصر. وعندما دخلا، اقترب سونيو، الذي كان يراقب من الفناء، على الفور بمنشفة جافة.

على الرغم من أن إيلين لم تبتل كثيرًا – فقد وضع سيزار معطفه الرسمي فوقها – إلا أنه حرص على الاعتناء بها أولاً. سلم زيه الرسمي المبلل إلى سونيو وجفف إيلين برفق بالمنشفة.

‘لقد نمنا معًا أيضًا’.

لقد نامت بين ذراعي سيزار، وكان صوت المطر يهدئها. وبدا أن سيزار قد نام جيدًا أيضًا. ورغم أنها لم تره نائمًا، إلا أن تعبيره الأكثر هدوءًا هذا الصباح يوحي بأنه قد استراح بشكل أفضل من المعتاد.

ابتسمت إيلين لنفسها، ثم هدأت من روعها بسرعة. ورغم أن أحدًا لم يكن يراقبها، إلا أنها شعرت بنوع من الحرج. وهزت رأسها، وركزت مجددًا على بحثها.

كان مختبر الدوق الأكبر مجهزًا بكل الأدوات التي تحتاجها إيلين، وهو ما كان بعيدًا كل البعد عن أيامها السابقة من العبث في غرفة قذرة بمعدات قديمة.

في ذلك الوقت، كانت قد أجرت تجارب على الأفيون الرخيص منخفض النقاء، ولكن الآن أصبح لديها القدرة على الحصول على الأفيون الطازج واستخدامه بحرية، وذلك بفضل دعم سيزار الثابت. لقد ساعد دعمه في تقدم التجارب بشكل أكثر سلاسة.

بينما كانت تنتظر غليان الماء، قامت إيلين بمراجعة سجل تجربتها بعناية.

كان هدفها هو استخلاص حوالي 10% من المكون المسكن للألم في الأفيون في صورة بلورية. ومع ذلك، فإن عزل العامل المسكن للألم من المركبات غير الضرورية كان أكثر صعوبة مما توقعت.

لقد قامت بتصفية الأفيون بالماء المغلي وإضافة مركبات كيميائية مختلفة مرارًا وتكرارًا في محاولة لتكريره.

‘هاه…’.

بدأ نفاذ الصبر يتسلل إليها وهي تتوق إلى نتائج أسرع. ورغم أنها ذكرت نفسها بضرورة البقاء هادئة، إلا أن قلبها رفض أن يهدأ.

ولتهدئة عقلها، ألقت إيلين نظرة على زهرة الخشخاش التي وضعتها بجوار النافذة. بدت بتلاتها الحمراء، المغمورة بأشعة الشمس، نابضة بالحياة ونضرة. ذكّرها منظر اللون القرمزي بشكل طبيعي بشخص ما.

كان المسكن الذي كانت تعمل على تطويره، والذي أطلق عليه اسم مورفيوس ، مستوحى من إله الأحلام. كانت إيلين تأمل أن يجد المرضى الذين يعانون من الألم الراحة والنوم المريح من خلال مورفيوس. 

وفقًا للأسطورة، كان هناك بابان في عالم إله الحلم: أحدهما مصنوع من العظام والآخر من العاج.

كانت الأحلام التي مرت عبر الباب العظمي بلا معنى ويمكن نسيانها بسهولة، أما تلك التي مرت عبر الباب العاجي فكانت تحمل إرادة الآلهة.

تساءلت إيلين عما إذا كانت أحلام سيزار قد جاءت من خلال الباب العاجي. إذا كان الأمر كذلك، فما المعنى الذي قد تحمله؟ من ما قاله سيزار، يبدو أنه كان يحلم بنفس الحلم مرارًا وتكرارًا… … . 

‘ومن بين كل الأشياء، حلم يقتلني فيه’. 

كان من المستحيل ألا يشعر المرء بالفضول لمعرفة المعنى الكامن وراء ذلك. ففي اللحظة التي كانت فيها إيلين على وشك إطفاء الغاز، غلى الماء تمامًا، وتردد صدى طرق مهذب في المختبر. وتبعه خادم يعلن وصول ضيف.

“لقد وصل ضيف إليكِ. لقد وصل مبكرًا لموعده المحدد. هل يجب أن أطلب منه الانتظار؟”.

“لا، لا بأس. سأخرج على الفور!”.

سارعت إيلين إلى ترتيب معدات مختبرها وخرجت مسرعة. كان الزائر الذي كانت تنتظره بفارغ الصبر: أساتذتها من أيام الجامعة.

قامت بتعديل ملابسها ونزلت إلى غرفة الرسم. وهناك وجدت رجلاً وامرأة في منتصف العمر، إلى جانب شاب كان يجلس بشكل محرج، وينظر حوله بتوتر. بدا عليهم الانبهار بفخامة مسكن الدوق الأكبر.

نهض الضيوف، الذين كانوا يقرعون أكواب الشاي بشكل محرج، على الفور عندما دخلت إيلين الغرفة. في البداية، لم يتعرفوا عليها وترددوا، ولكن عندما رحبت بهم بابتسامة مشرقة، أدركوا أخيرًا من هي ونادوا باسمها.

“إيلين!”.

هتف الأساتذة فرحًا، لكن حماسهم سرعان ما خفت عندما نظروا حولهم إلى الخدم. ورغم أن الخدم استمروا في الابتسام، إلا أن عيونهم كانت تفتقر إلى الدفء، مما جعل الأساتذة متوترين بشكل واضح.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك…” قال أحد الأساتذة بتلعثم، محاولاً أن يكون مهذباً. قبل أن يتمكنا من الاستمرار، تقدمت إيلين إلى الأمام وضمت أيديهما بإحكام.

“مرحبًا بكم! لقد كنت أتطلع لرؤيتكم جميعًا”.

لقد أثار ترحيبها الحار بريقًا عاطفيًا في عيون الأساتذة. وفي تلك اللحظة، تحدث الشاب الذي كان يقف بهدوء أخيرًا.

“كيف كان حالك؟”.

كان وجه الشاب ودودًا ومنفتحًا، لكن إيلين لم تتعرف عليه. رمشت بعينيها في حيرة، معتقدة أنه أحد طلاب الأساتذة. ابتسم الرجل بخجل وقدّم نفسه.

“أنا لوسيو”.

“ماذا؟ لوسيو… سينباي؟”.

كانت صدمة إيلين واضحة. كان لوسيو أقرب الطلاب إليها في أيام دراستها الجامعية، لكن مظهره تغير بشكل كبير لدرجة أنها لم تتمكن من التعرف عليه على الإطلاق.

“لقد افتقدتكِ يا سيدة إيلين”.

وبينما كانت إيلين تقف هناك، بعيون واسعة، أضاف لوسيو بابتسامة ناعمة،

“في الحقيقة، كثيرًا”.

***

سالفة انه بطل ثاني مب اكيده بس على الاقل بيكون في منافسة حب لكم فصل