زوج شرير - 74
مع انشغال الجميع بواجباتهم، كان من الصعب جمع كل الفرسان. قررت إيلين، التي لم تكن ترغب في فرض نفسها، أن تطلب حضور الفارس الذي لديه أكبر قدر من الوقت الفراغ فقط.
وفي ذلك المساء، وصل لوتان لرؤية إيلين.
[أنا آسفة أتصلت بك فجأة.]
نظرت إيلين إلى لوتان بمزيج من الامتنان والاعتذار. عبس لوتان وتجعد حاجبيه الكثيفين، وبدا محتارًا.
“لقد اتصلت الدوقة الكبرى، لذا بطبيعة الحال، يجب أن آتي”، قال بحزم، وكأنه يوبخها على اعتذارها. أومأت إيلين برأسها بقوة استجابةً لرده.
أخذت إيلين نفسًا عميقًا واستعدت للتحدث. كان صوتها متوترًا وأجشًا، ولم يرتفع عن مستوى الهمس.
“السيد سيزار… كاد أن يقتلني”.
كان من الواضح أن لوتان كان يعلم أن إيلين تعرضت للأذى على يد سيزار، لكنه لم يكن على علم بالتفاصيل. كافحت إيلين لمواصلة الحديث، وكانت كلماتها تشق طريقها إلى لوتان المذهول الآن.
“ثم قام بإيذاء نفسه أمامي”.
تغير وجه لوتان بشكل واضح من الصدمة. تناولت إيلين الشاي الدافئ لتخفيف ألم حلقها قبل أن تتحدث مرة أخرى.
“أخشى أن يحدث هذا مرة أخرى… وأن السيد سيزار قد يتعرض لإصابة خطيرة”.
شربت المزيد من الشاي، مستمتعةً بالدفء الذي يخفف من ألم حلقها مع كل رشفة.
وبينما استمرت إيلين في الشرب، أطلق لوتان تنهيدة طويلة وثقيلة.
“سيدة إيلين،” قال لوتان، وجهه المجروح ملتوٍ من الألم وصوته مثقل بالألم.
“من فضلكِ، اجعلي سلامتكِ الشخصية أولوية فوق كل شيء”.
كانت نصيحته تعكس ما قاله سيزار، ولكن بنبرة قلق عميق. كتبت إيلين بسرعة، [سأبذل قصارى جهدي] ، على قطعة من الورق وأظهرتها له. ورغم أن تعبير وجه لوتان ظل مضطربًا، إلا أنه اختار عدم الضغط على الأمر أكثر من ذلك.
[إذا كنت تعرف أي شيء عن حالة سيادته.. هل يمكنك أن تخبرني من فضلك؟.]
سألت إيلين إذا كان لوتان لديه أي فكرة عن سبب إيذاء سيزار لنفسه، ولكن على الرغم من توسلها والتوتر في صوتها، ظل لوتان صامتًا.
على الرغم من أنه كان فظًا في العادة، إلا أن لوتان كان دائمًا ودودًا ولطيفًا تجاه إيلين. كان من النوع الذي يبدأ المحادثات ويستمتع بالتحدث معها، لذلك كان من غير المعتاد أن يظل هادئًا لفترة طويلة.
ومن خلال صمته، شعرت إيلين أن لوتان يعرف شيئًا ما لكنه لم يتمكن من مشاركته معها.
كم هو محبط.
أدركت أن هناك سببًا لعدم قدرتها على الكلام، لكن هذا لم يقلل من إحباطها. عضت على شفتيها، وشعرت بالإرهاق والاستسلام، ثم تناولت قلمها لتطرح سؤالًا آخر.
[فماذا يجب أن أفعل إذا حدث نفس الشيء مرة أخرى؟.]
بعد صمت طويل، تحدث لوتان أخيرًا، وركز نظره على خط يد إيلين المرتجف. كانت كلماته غير متوقعة تمامًا.
“إذا حدث ذلك مرة أخرى”، قال، “اجرحي السيد سيزار بسكين”.
انفتح فم إيلين من الصدمة. واصل لوتان حديثه، وكانت نبرته منطقية بشكل غريب على الرغم من سخافة اقتراحه.
“يجب أن تخدشيه حتى يقطر دمًا. حينها فقط سوف يعود إلى رشده”.
وأوضح لها أن على إيلين أن تتصرف دون تردد، مؤكدًا لها أن السيد سيزار لن يموت متأثرًا بالجرح. وبدأت إيلين على الفور في الكتابة بسرعة باستخدام قلمها.
[كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟ لا أستطيع أن أفعل ذلك! أنا لست واثقة على الإطلاق!.]
قام لوتان بقراءة المذكرة المكتوبة على عجل والمكتوبة بشكل خاطئ بعناية، وقدم اقتراحًا جديدًا.
“هل أنت غير واثقة بنفسك؟ إذن ماذا عن التدريب؟ يمكنني أن أعلمك كيفية استخدام السكين”.
هزت إيلين رأسها بقوة عند سماع العرض. فقد انحرفت المحادثة تمامًا عن مسارها. وبدأت تتصبب عرقًا باردًا، وهي تحدق في لوتان في حالة من عدم التصديق.
كان تعبيره جادًا تمامًا؛ ولم يكن هناك أي تلميح إلى المزاح في سلوكه. وبعد إصراره على طعن سيزار، عادا أخيرًا إلى الموضوع الأصلي.
“لا يمكننا أن نخبرك بكل شيء حتى الآن. لكن هناك شيء واحد مؤكد”، قال لوتان، محتفظًا بنبرته الجادة، “السيد سيزار، تحت أي ظرف من الظروف، لن يرغب أبدًا في رؤيتكِ تتأذين. أبدًا”.
“لهذا السبب اقترحت عليك أن تجرحيه بالسكين،” أوضح لوتان، لهجته ثابتة.
وبهذا انتهت المحادثة. وبعد استدعاء شخص ما، انتهى الأمر بمناقشة تدريب السكين، رأت إيلين لوتان خارجًا إلى أمام القصر.
بينما كانت إيلين تراقب عربة لوتان وهي تغادر، امتلأ عقلها بأفكار معقدة. وفي خضم تأملاتها، اقترب منها سونيو بهدوء وقدم لها تحديثًا.
“لقد عاد صاحب الجلالة، وهو الآن في الفناء، هل ترغبين في الذهاب لرؤيته؟”.
عادةً ما يكون سيزار هو أول من يبحث عن إيلين عند عودتها إلى القصر. وحقيقة أن سونيو كان يخبرها بوصوله تشير إلى أنه لم يأت للبحث عنها اليوم، وتساءلت عما إذا كان قد لا يزورها على الإطلاق.
“لم أره منذ هذا الصباح”، ردت إيلين، مشيرة إلى أن سيزار كان يحرص عادة على رؤيتها أولاً، على الرغم من أنهما عاشا في نفس المنزل بعد أن أصبحت الدوقة الكبرى. يبدو أن اليوم، جاء دورها للبحث عنه. شكرت سونيو واتجهت إلى الفناء.
كانت الساحة مضاءة بالفوانيس وضوء القمر، مما جعل المشهد الليلي واضحًا وواضحًا. كانت إيلين تمشي بهدوء عبر المنطقة الفسيحة، التي كانت تحت رعاية حدائق القصر بعناية. كانت الساحة الواسعة بمثابة نقطة محورية للضيوف، حيث تم ترتيب كل نبات وزهرة بعناية.
عندما اقتربت إيلين، رأت سيزار يقف تحت شجرة برتقال. كان متكئًا على الشجرة، وكان تعبير وجهه جامدًا، بينما كان يدخن سيجارة.
لم تكن رؤية سيزار وهو يدخن مألوفة بالنسبة لإيلين، فتوقفت فجأة. التقت عيناه الحمراوان بعينيها بهدوء مقلق، وكأنه كان على علم بوجودها منذ البداية ولم يفاجأ بقدومها.
ساد بينهما صمت غريب. أنزل سيزار السيجارة وأخرج الدخان، ثم أطفأها في منفضة سجائر مزخرفة امتزجت بسلاسة مع البيئة المحيطة.
عندما رأت إيلين المنفضة، لاحظت ذلك الشيء المزخرف الذي يقف مثل عمود تحت شجرة البرتقال. حينها فقط أدركت غرضه.
قام سيزار بتنظيف ملابسه بحركة غير رسمية قبل أن يحول نظره مرة أخرى إلى إيلين. ترددت للحظة لكنها اقتربت منه في النهاية. ظل سيزار ساكنًا حتى وصلت إليه.
وقفت إيلين أمام سيزار، ونظرت إليه، وأخذت نفسًا عميقًا. كانت رائحة دخان السجائر الخفيفة لا تزال باقية، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تشم فيها مثل هذه الرائحة منه.
في مواجهة هذا الجانب غير المألوف من شخصية سيزار، رمشت إيلين عدة مرات، وهي تكافح لإيجاد الكلمات المناسبة. بدت خطتها الأولية لتحية سيزار بشكل غير رسمي غير كافية في هذه اللحظة المتوترة، وظلت شفتاها مغلقتين بإحكام، ربما بسبب سلوكه غير المألوف اليوم.
بعد فترة توقف طويلة، انحنى سيزار فجأة نحوها.
“لماذا سألت شخصًا آخر؟” سألها، وكان صوته دافئًا على خدها. كان صوته ناعمًا لكنه مُلح. “بدلاً من سؤال زوجك بشكل مباشر”.
ابتلعت إيلين ريقها بتوتر. فبالرغم من أن حلقها ما زال أجشًا بعض الشيء بعد يوم طويل من تناول الشاي والأدوية، إلا أنها لم تعد تشعر بألم شديد. وقررت أن تحافظ على رباطة جأشها، فأجابت بجهد ثابت.
“هل ستخبرني إذا سألتك؟”.
أجابها سيزار بهدوء وهو يراقبها باهتمام: “فقط ما أرغب في الكشف عنه”.
استجمعت إيلين شجاعتها على الرغم من قلقها وسألت: “من فضلك أرني راحة يدك”.
خلع سيزار قفازاته طوعًا وكشف عن راحة يده. اختفت الندبة من سكين الرسائل تمامًا. فحصت إيلين يده ثم التقت نظراته التي أبقاها ثابتة.
أدركت إيلين أن هذه قد تكون فرصتها الوحيدة للحصول على إجابة، فأمسكت بيده بقوة وسألته: “لماذا فعلت ذلك في المنزل المبني من الطوب؟”.
كانت الرياح تهب عبر أوراق شجرة البرتقال، مما أحدث صوتًا هادئًا يشبه صوت الأمواج. ظلت نظرة سيزار ثابتة على إيلين، ثابتة وقوية.
في البداية، بدا أنه قد يبقى صامتًا، لكنه بدأ يتحدث بنبرة جافة ومنفصلة، وكأنه يروي قصة شخص آخر.
“لقد حلمت ذات مرة أننا نعيش معًا في منزل الطوب”.
مد يده الحرة وفك ضمادة إيلين، وفك العقدة حول رقبتها بمهارة.
“لقد كان حلمًا طويلًا. لقد كنت محاصرًا فيه وتجولت فيه لما بدا وكأنه أبدية. للهروب منه-“.
سقط الضماد الأبيض، كاشفًا عن الندوب تحته. أصبح صوت سيزار بعيدًا وهو يواصل حديثه.
“لقد كان لزاما علي أن أقتلكِ”.
ظلت إيلين صامتة، مستوعبة ثقل كلماته. ثم خففت نبرة صوت سيزار عندما أضاف: “لكن بالأمس، لم أستطع التمييز بين الحلم والواقع…”.
توقف صوته، ثم ابتسم ابتسامة باهتة جوفاء. ورغم أن تعبيره ظل هادئًا، إلا أن عينيه بدت جافة ومتشققة مثل الزجاج المحطم.
عندما رأت إيلين الألم في عينيه، شعرت بألم شديد في قلبها، وكأنها تحمل شظايا زجاج بين يديها العاريتين. حاولت احتواء الألم، وتحدثت بهدوء.
“لقد كان مجرد حلم، لم أكن أنا حقًا”.
تمنت ألا يعذبه الوهم عنها. أمسكت بيده بقوة وهمست: “أنا هنا الآن، سيزار”.
~~~
دفعة قادمة 8 فصول انتظروها 🦖