زوج شرير - 68

كانت الوشوم التي كانت على جسد دييغو، والتي كانت مخفية تحت زيه العسكري، ظاهرة بوضوح في ضوء الشمس الساطع، مما ترك انطباعًا مذهلاً. كما أضفت قامته المهيبة، جنبًا إلى جنب مع الوشوم، طبقة إضافية من الترهيب على وجوده. وقد يبتعد أي شخص غير مألوف عنه بشكل غريزي إذا صادفه في الشارع.

ولكن لم يكن الأمر يقتصر على دييغو؛ بل كان جميع فرسان سيزار يتسمون بطابع من عدم القدرة على الاقتراب منهم. وبعد أن قضوا حياتهم كجنود، كانوا شخصيات هائلة لا يمكن للناس العاديين التعامل معها بسهولة.

ربما كانت إيلين لتشعر بالخوف أيضًا، لو لم تكن تعرفهم منذ طفولتها. لقد جعلتها معرفتها بهم تدرك مدى اللطف الكامن وراء مظهرهم القاسي.

ابتسمت في المقابل لدييغو، الذي غمز لها مازحا.

لم تستطع إيلين مقاومة لفتته، فأطلقت ضحكة خفيفة. وسرعان ما عاد دييغو، الذي كان يشع بالفخر، إلى سلوك أكثر جدية. وسمح سيزار، الذي كان يراقب تفاعلهما، بابتسامة صغيرة قبل أن يعود إلى محادثته مع دييغو.

أعادت إيلين انتباهها إلى والدها، ولاحظت أن تعبير وجهه أصبح أكثر كآبة. فمسح العرق من على جبينه بمنديل في صمت. ترددت إيلين قبل أن تتحدث.

“هل تعمل في المزرعة؟”.

على عكس ما كان يحدث من قبل، عندما كان والدها فظًا، ظل صامتًا. وعندما لم يرد عليها، استمرت في الضغط عليه.

“كيف انتهى بك الأمر هناك؟ هل عرّفك أحد على الوظيفة؟”.

مرة أخرى، لم يكن هناك رد. ورغم أن اهتمامها بوالدها كان ينبغي أن يكون محور اهتمامها الأساسي، إلا أن قلقًا آخر بدأ يبرز على السطح.

‘فهل البيت فارغ الآن؟’.

بدون شخص ما لإدارته، سوف ينهار المنزل بسرعة. تحولت أفكار إيلين على الفور إلى أشجار البرتقال في الحديقة – النادرة والثمينة، وهي هدية من سيزار. كانت تعلم أنه عندما تعود إلى مقر إقامة الدوق الأكبر بعد مغادرة القصر اليوم، ستحتاج إلى أن تطلب من سونيو العثور على حارس للمنزل في أقرب وقت ممكن.

انتقل اهتمامها بالمنزل إلى والدها، الذي لم يجب على أسئلتها بعد. قررت إيلين أن تقدم لفتة بسيطة ومطمئنة.

“يسعدني أن أرى أنك تبدو بحالة جيدة”.

“…همف”.

سخر والدها من كلماتها. لم تستطع إيلين أن تفهم سبب سخريته منها، خاصة أنه بدا أكثر صحة بالفعل. ربما كان ذلك بسبب تغير عاداته؛ لم يعد يقضي أيامه في الفراش أو يشرب بشكل مفرط. أصبح وجهه المحمر الآن أكثر صحة، وتلاشى السواد تحت عينيه، وأصبحت نظراته أكثر حدة.

‘ربما العمل في المزرعة لن يكون سيئًا للغاية..’.

أبقت هذه الفكرة في ذهنها، مدركة أنها ستزيد من غضب والدها. وبينما كانت تستعد للحديث مرة أخرى، تمتم والدها فجأة بشيء ما.

“ليس لديك أي فكرة، أليس كذلك؟”.

لم يكن ينظر إليها بل كان ينظر إلى سيزار وهو يتحدث.

“لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو. لقد احتفظوا بك في حديقة زهور، وتأكدوا من أنك لا تعرفين شيئًا عن العالم الحقيقي”.

استمر في التحديق باهتمام في سيزار، حتى تحت شمس الظهيرة، قبل أن يحول نظره ببطء إلى إيلين. وأضاف بتعبير ونبرة إحباط:

“كانت والدتك هي نفسها. لماذا كنتما مهووسين إلى هذا الحد – لا، مفتونين – بمثل هذا الرجل؟”.

نظر إلى إيلين وكأنها أكثر شخص تعيس في العالم. وبينما توقفت كلماته، نقر بلسانه وأضاف تعليقًا غير متوقع.

“العمل في المزرعة أفضل من الموت”.

ثم صمت مرة أخرى. فكرت إيلين في توبيخ والدها لاستخدامه اسم الدوقة الكبرى لصالحه، لكنها قررت عدم القيام بذلك. فمن المرجح أن تؤدي أي محاولة للتفاهم معه إلى المزيد من الازدراء.

ظلت إيلين تنظر إلى قدميها بينما كان والدها يطلق ضحكات مريرة بين الحين والآخر. استمر الصمت، وبدا أن محادثة سيزار ودييغو تقترب من نهايتها.

أشار عبوس دييغو إلى أن نقاشهما لم يكن جيدًا. كان الإحباط واضحًا، فمرّر يده الخشنة في شعره. ولكن بمجرد أن شعر بنظرة إيلين، ابتسم بسرعة.

عندما شاهدت إيلين ابتسامة دييغو، شعرت أن كلمات والدها تخترق قلبها.

“لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو. لقد احتفظوا بك في حديقة زهور، وتأكدوا من أنك لا تعرفين شيئًا عن العالم الحقيقي”.

كان سيزار ودييغو والفرسان الآخرون وحتى سونيو ـ كلهم ​​يخفون الأمور عن إيلين. لكنها كانت تدرك أن هناك دائمًا سببًا وراء ذلك. كان كل شيء يتم من أجلها.

ألقت إيلين نظرة على خاتم الزواج في إصبعها، وهو رمز ملموس للأحلام التي كانت تراودها عندما كانت طفلة. ومع ذلك، فقد بدت غريبة بعض الشيء في كثير من الأحيان.

على الرغم من رغبة سيزار في أن تظل غير مطلعة، شعرت إيلين أنه كان ينتظر اليوم الذي ستكشف فيه الحقيقة.

لاحظت بتلات الزهور المتناثرة عند قدميها، والتي سقطت من شجرة قريبة. دفعت إحداها برفق بحذائها.

لقد كانت هذه هي الحال دائمًا. كلما أمضت وقتًا بمفردها في القصر، كان سيزار يأخذها إلى الحديقة. هناك، كانت تقضي الساعات بسعادة، معجبة بالنباتات، دون أن تدرك على الإطلاق أنها كانت تنتظره.

منذ اللحظة التي اكتشف فيها سيزار حب إيلين للنباتات، لم ينساه أبدًا. لقد تذكر التفاصيل التي نسيتها هي نفسها منذ فترة طويلة، وتأكد من تلبية جميع احتياجاتها – سواء كانت على علم بها أم لا.

اعتادت إيلين على اهتمام سيزار منذ طفولتها. ولم تعد تجد أي شيء غريب في ذلك، رغم أنها أدركت أن الآخرين قد ينظرون إلى علاقتهما على أنها غير عادية.

حتى الآن، على الرغم من أنها لم تكن تدرك الوضع بالكامل، إلا أنها تقبلته، معتقدة أنه كان كله لمصلحتها.

ربما شعر الشخص العادي بأن هناك شيئًا غير طبيعي في اللحظة التي لاحظ فيها وجود خلل في خاتم الزواج أو أي شيء آخر.

لكن إيلين لم تستطع أن تجبر نفسها على الشك في سيزار. فقد نشأت بين أحضانه الحامية، ولم تتعلم قط أن تشكك فيه أو تحذر منه. لقد تشكل عالمها بالكامل بسبب رعايته، الأمر الذي جعلها غير متأكدة من كيفية البقاء خارج جدرانه الحامية.

وبينما كانت أفكار إيلين تتجه نحو المجهول، اقتربت المحادثة بين سيزاري ودييجو من نهايتها. وعندما شعرت إيلين باقترابهما، دفعت أفكارها المعقدة جانبًا. ثم ألقى عليها دييغو تحية احترام وتحدث.

“سأرافق البارون إلى مكانه، سيدتي”.

“سيد دييغو”.

بدون تفكير، نادته إيلين. توقف دييغو، فضوليًا بشأن ما كان عليها أن تقوله، لكن إيلين نفسها لم تكن متأكدة.

“… كن حذرًا في طريق عودتك. شكرًا لك على هذا اليوم”.

في النهاية، لم يكن بوسع إيلين إلا أن تودعه بلباقة. ابتسم دييغو، ربما لأنه وجد كلماتها غير كافية إلى حد ما، لكنه ألقى التحية مرة أخرى قبل أن يبتعد. تبعه والدها، بتعبير يبدو وكأنه يقوده إلى مصيره المحتوم، على مضض.

عندما تركت إيلين وحدها مع سيزار، ترددت قبل أن تسأل،

“هل أرسلت والدي إلى المزرعة؟”.

لم يكن والدها ليذهب إلى المزرعة من تلقاء نفسه؛ فلا بد أن شخصًا ما أجبره على الذهاب إلى هناك. ولم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على فعل ذلك.

وأكد سيزار ذلك بسهولة.

“هل يجب أن أعيده؟”.

كان ينبغي لها أن تطالب سيزار فورًا بإطلاق سراح والدها، لكن الكلمات علقت في حلقها.

بعد كل شيء، السبب الوحيد الذي جعل سيزار يهتم ببارون من هذا المستوى المتدني هو لأنه كان والد إيلين.

كان من السهل فهم سبب إرسال سيزار له إلى المزرعة – لمنعه من استغلال اسم الدوقة الكبرى لتحقيق مكاسبه الخاصة.

“ربما يجب عليه البقاء هناك لفترة أطول قليلاً… وربما يساعده ذلك على الإقلاع عن الشرب”.

على الرغم من أنها كانت فكرة رفضتها بسرعة، إلا أن سيزار بدا وكأنه يعبر عنها نيابة عنها.

“يبدو أن البارون قد تكيف بشكل جيد مع الحياة الرعوية. حتى أن الماشية أصبحت تحبه”.

بدت كلمات سيزار، رغم أنها نطقت بقشرة من المنطق، سخيفة تقريبًا – مما يعني ضمناً أنها لا ينبغي لها أن تحرم الماشية من رفيقها الجديد.