زوج شرير - 63

وكان السبب هو أن سيزار كان يهدر وقتًا ثمينًا على مجرد طفلة.

بالطبع، كانت الطفلة لطيفة بلا شك. كان المزيج الفريد من اللون الأخضر والذهبي في عينيها غامضًا تقريبًا، وكان صوتها الثرثار لطيفًا مثل أغنية العندليب.

لكنها كانت مجرد طفلة. ومهما كانت ساحرة، كان من الصعب أن يفهم لماذا كان سيزار يولي اهتمامًا كبيرًا بها، خاصة وأنها كانت ابنة مربية من عائلة صغيرة.

كان من المقدر لسيزار أن يسلك طريقًا مجيدًا. وكانت فكرة أن هذه الطفلة قد تصبح عائقًا أمامه تثير في نفسه الرغبة في التخلص منها مثل الأعشاب الضارة.

حتى لوتان ودييغو، اللذين كانا يحبان الأطفال عمومًا، كانا يتقاسمان مشاعر مماثلة. فقد وجدا إيلين لطيفة، لكنهما اتفقا مع وجهة نظر زينون القائلة بأن سيزار كان منشغلًا بها دون داع.

قضينا أيامًا في التفكير في كيفية إزالة الطفل المزعج من حياة سيزار.

“كم مرة قلت لك أن الأمير الخامس قضية خاسرة!”.

ألقى والده الوثائق التي كان يحملها على زينون. وبينما كانت الأوراق ترفرف وتتناثر، ضرب والده على صدره وقال بتعبير محبط: “سيحصل أمير آخر على العرش. أن تفكر في أنك أصبحت بالفعل فارسًا أحمق. يا له من أحمق”.

وباعتباره الابن الثاني، لم يرث زينون لقبًا قط. وكان الحل الذي وجده لتأمين مستقبله هو سيزار. وبعد أن أقسم بالولاء وأصبح فارسًا، لم يندم زينون أبدًا على اختياره. وكلما زادت ثقته في سيزار واتباعه له، زادت قناعته.

ومع ذلك، انتقدوه والداي زينون بشدة. وكانا غاضبين مرارًا وتكرارًا لأنه لم يتخذ خيارًا من شأنه أن يصب في مصلحة الأسرة، بل تصرف بغباء.

كان زينون يأمل أن يؤدي تقديم تقرير منظم بشكل أنيق عن انتصار سيزار الضخم الأخير إلى تليين قلوبهم، لكن كان له التأثير المعاكس.

شعر زينون بالإحباط، فدخل القصر الإمبراطوري. وفي اللحظة التي خطا فيها إلى مسكن الأمير، امتلأت عيناه بالدموع فجأة. ثم أمال رأسه إلى الخلف واندفع إلى الحديقة لتجنب أن يراه أحد. وبمجرد أن وصل إلى مكان منعزل، بعيدًا عن أعين المتطفلين، انهار على الأرض، وانفجرت الدموع التي كان يحبسها في داخله دون سيطرة عليه.

“أوه، هاه… هييك…”.

لقد أقنع نفسه بأن من المقبول ألا يفهمه والداه، وأنه يستطيع أن يؤمن باختياراته وأن يمضي قدمًا. ومع ذلك، كان جزء طفولي منه لا يزال يتوق إلى التقدير والثناء. حتى التوبيخ البسيط قد يجعله يبكي.

كان زينون يشعر بالاشمئزاز من ضعفه، ولم يكن يعرف كيف يوقف دموعه. كان مختبئًا في زاوية من الحديقة، يبكي بصمت، ويشعر بالشفقة الشديدة. وفي هذه اللحظة، بينما كان يبكي، سمع حفيفًا بين الأوراق. مسح دموعه بسرعة بظهر يده واستدار بحدة، فرأى طفلًا صغيرًا يقف بعينين واسعتين. كان شعر الطفلة وملابسها مغطاة بالأوراق، وكأنها كانت تركض في الحديقة قبل لحظات.

من بين كل الناس، كانت الفتاة الصغيرة المزعجة هي من أمسكته وهو يبكي. وبينما كان ينظر إلى عينيها الخضراوين الذهبيتين المتألقتين في ضوء الشمس، حول زينون نظره في صمت.

ورغم شعوره بالارتياح لأن سيزار أو رفاقه من الفرسان لم يروا زينون، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بوخزة من الانزعاج. وتمنى بصمت ألا تقول شيئًا وتغادر بسرعة، واستمر في التحديق في العشب.

عندما شعر بأن أحدهم يقترب، تجاهله حتى هبط منديل أبيض مثل الفراشة على حجره.

كان هذا كل شيء. لم تقل إيلين شيئًا، بل وضعت المنديل ببساطة ثم اختفت بهدوء بين الشجيرات. حدق زينون في المنديل على حجره.

كان المنديل الرخيص المصنوع بطريقة رديئة متهالك الحواف ولا يحمل أي تطريز، وكان أشبه بقطعة قماش أكثر من كونه منديلًا حقيقيًا. وبينما كان زينون يحدق في المنديل القديم النظيف، قام بمسح أنفه في نوبة من الحقد الطفولي، ومسح دموعه به.

في ذلك اليوم، غسل زينون منديل الطفلة واشترى منديلًا جديدًا، كما اشترى علبة بسكويت ولفها بشكل جميل بالمنديل.

وبعد أيام قليلة، عندما زارت إيلين منزل الأمير، أعطاها المنديل والبسكويت. وسألها بنبرة باردة متعمدة: “لماذا أعطيتني المنديل؟”.

نظرت إيلين إلى زينون بشفتين مفتوحتين قليلاً. قالت في حيرة: “لم أكن أعلم… لقد كنت دائمًا لطيفًا معي…”.

هل كان هذا لطيفًا معك؟ لقد فوجئ زينون، الذي تذكر فقط أنه سخر من الفتاة الصغيرة. وعلى الرغم من سلوكه الساخر والمستهزئ، إلا أن إيلين لم تنتبه إلى ذلك.

ابتسمت إيلين بمرح وهي تعانق الهدايا التي قدمها لها زينون. “إذن أنت تحبني الآن، أليس كذلك؟ لقد قدمت لي الكثير من الهدايا”.

كانت ابتسامتها البريئة تشع بمودة نقية تجاه زينون. أما بالنسبة لإيلين، فلم يكن لون عينيها النادر هو ما يميزها، بل حسن النية الأصيل الذي كان من الصعب العثور عليه في القصر أو المجتمع الراقي أو في ساحة المعركة.

بدأ زينون يفهم، ولو قليلاً، لماذا كان سيزار يحترم هذا الطفل إلى هذا الحد. وعندما دُعيت إيلين في المرة التالية إلى مسكن الأمير، بحثت عن زينون أولاً قبل أن تلتقي سيزار.

بمجرد أن رأت زينون في الممر، أشرق وجهها وركضت نحوه بقدميها الصغيرتين. صاحت إيلين من بعيد وهي تحمل شيئًا في يدها:

“سيد زينون! هذه زهور مجففة صنعتها… أوه!”.

ولكن قبل أن تتمكن إيلين من الوصول إلى زينون، تعثرت وسقطت. هرع زينون لمساعدتها، لكن إيلين كانت على وشك البكاء بالفعل.

كانت حولها قطع متناثرة من الزهور المجففة، ولم يبق في يدها الصغيرة سوى ساق واحدة. كانت عينا إيلين الكبيرتان تتنقلان بين الساق وشظايا الزهرة المكسورة، وسرعان ما بدأت تبكي بلا سيطرة من شدة الإحباط.

“أنا، لقد حاولت أن أرد لك الهدية التي قدمتها لي… ولكن…”.

أمسكت إيلين بجذع الشجرة العاري فقط، وصفعت خدها في إحباط، وتشبثت بزينون. وبينما كان يحمل الشكل الصغير الباك بين ذراعيه، لم يستطع إلا أن ينفجر في الضحك. وعلى الرغم من وجوده هناك لتهدئتها، فقد وجد نفسه يضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

بعد أن ضحك لفترة طويلة، إلى الحد الذي تشكلت فيه الدموع في عينيه، كان على زينون أن يعترف بأن الحاجز العاطفي الذي بناه لإبقاء الطفل على مسافة قد انهار تمامًا.

منذ تلك اللحظة، تعامل مع إيلين بكل احترام، مستخدمًا لغة رسمية ومكرمًا إياها باعتبارها سيدة نبيلة. كان ينتظر بفارغ الصبر الأيام التي ستزور فيها القصر، متظاهرًا بأن الأمر ليس مهمًا بينما كان يقدم لها هدايا صغيرة.

في كل مرة رأى فيها وجه إيلين المبتسم، شعر وكأنه يملك العالم كله. وبحلول الوقت الذي بدأ فيه قلبه ينبض بسرعة عند رؤيتها وهي جميلة، كان قد وقع في حبها بعمق.

أصبح زينون فارسًا يعتز ويقدر إيلين أكثر من أي شخص آخر.

“يبدو الأمر كما لو كان بالأمس فقط عندما كنت تبكي وفي يدها ساق زهرة فقط”.

ألقى زينون نظرة خاطفة على لوتان، بعد أن انتهى من سيجارته ورتب مكانه، ثم ابتسم لوتان بخفة وأضاف: “الآن أصبحت الدوقة الكبرى، أليس كذلك؟”.

زينون، بعد أن انتهى من نصف سيجارته، قام بتنظيف الرماد الملطخ بالدخان من ملابسه وسأل، “إذن، هل توصلت إلى أي شيء؟”.

“لا توجد فرصة”.

تبادل الفارسان ابتسامات مريرة. لقد جعلتهما الملاحظات الأخيرة لسلوك سيزار الغريب يدركان خطورة الموقف. وعلى الرغم من محاولاتهما لحل المشكلة، فقد شعرا وكأنهما يتخبطان فيما يبدو أنه مجرد أوهام.

ومع ذلك، فقد توصلوا إلى استنتاج مثير للقلق بشأن الوضع الحالي: يبدو أن سيزار كان يعمل بمجموعة مختلفة من الذكريات.

لو كان شخص آخر قد تصرف مثل سيزار، لكانوا قد شكوا في إصابته بمرض عقلي. ولكن بسبب معرفتهم الجيدة بسيزار، اقتنع الفرسان بأن حكمهم كان أكثر من مجرد وهم.

“إنه مرتبط بالتأكيد بالسيدة إيلين”.

توقف زينون، وارتجف لفترة وجيزة. لا تزال ذكرى عيني سيزار الحمراوين عندما تحدث عن الإعدام والحانة تطارده، وترسل قشعريرة في عموده الفقري كلما تذكرها.

وبينما كانوا يتساءلون عن الأسباب وراء تغير سيزار، لم يتمكنوا من تجاهل احتمالية وجود تأثيرات خارقة للطبيعة مثل السحر. ومع ذلك، بدا هذا بعيدًا كل البعد عن سلوك سيزار المعتاد.

نظرًا لأن سيزار كان يحتقر أي شيء غير علمي بسبب هوس والدته بالممارسات الخفية، كان من الصعب تصديق أنه كان لينخرط في مثل هذه الخرافات التافهة. ما لم يحدث شيء مهم يغير حياته بشكل كبير.