زوج شرير - 60
ظلت إيلين في سعادة غامرة وهي لا تعلم شيئًا عن أحداث ذلك اليوم. كما أمر سيزار السيدة إلرود، والدتها البارونة، بإخفاء الحقيقة عنها. كان يعلم أن الدموع سوف تتدفق بالتأكيد إذا علمت إيلين أنه هجر منصبه لإنقاذها وتحمل سوط الإمبراطور.
منذ لقائهما الأول، كانت إيلين كائنًا يبكي. وفي كثير من الأحيان، كانت الأسباب تفلت من قبضة سيزار. ذبول نبات محبوب، أو خدش بسيط في جسده – كل هذه الأمور التي تبدو غير مهمة يمكن أن تؤدي إلى سيل من المشاعر في إيلين، مما يجعلها في حالة من اليأس.
لم يكن سيزار قادرًا على فك رموز المشهد العاطفي الذي تعيشه، لذا فقد تقبل الأمر ببساطة، وحفر هذه الغرابة في ذاكرته. لقد أثبت الحفاظ على تصورها الملائكي له أنه يشكل تحديًا مستمرًا. وبطبيعة الحال، دفعه هذا إلى إخفاء العديد من الأشياء، وحجب عينيها البريئة عن الحقائق القاسية للعالم، سواء الماضي أو الحاضر.
حدق سيزار في إيلين، التي بدت على وشك البكاء. كانت عيناها الخضراوان الذهبيتان، اللتان عادة ما تكونان لامعتين، تلمعان بالدموع التي لم تذرفها. خطرت بباله فكرة لعق دموعها ــ وهي فكرة مزعجة بلا شك ــ لفترة وجيزة. لكنه سرعان ما طردها، فمسح برفق رموشها الرطبة بإصبعه.
ارتجفت إيلين قليلاً لكنها لم تتراجع. كان مشاهدة كفاحها لكبح دموعها أمرًا مؤلمًا، لكن التدخل بدا بلا جدوى. كان عليه أن يبدأ في إزالة حساسيتها، وإعدادها تدريجيًا للكشف الحتمي عن الحقيقة. بعد كل شيء، كان سره دائمًا له تاريخ انتهاء صلاحية.
“إيلين،” همس سيزار بهدوء وهو يعانقها برفق بيده الناعمة غير المندبة. شعر بالدفء في راحة يده، همس، ”ضعي المرهم”.
مدت إيلين يدها بتردد، ثم ضمت شفتيها الممتلئتين. وتحركت حدقتاها الكبيرتان بسرعة وهي تتمتم بتردد: “لا توجد ندوب أو جروح عليك…”.
بطريقتها الخاصة، بدا الأمر وكأنه رد شجاع. ردت سيزاري وهي عابسة على الفور،
“دعونا نصنع واحدة الآن”.
وبينما كان يبحث في المختبر عن سكين مناسب، كانت إيلين ترفرف مثل طائر صغير.
“لا! دعني أضع المرهم! من فضلك لا تفعل ذلك”.
ضحك على رد فعلها المرتبك المتلعثم. غسلت إيلين يديها بسرعة ثم أخرجت بعناية بعض المرهم ووضعته برفق على راحة يد سيزار.
تلقى الجلد الناعم لطخة من المرهم الأبيض غير الشفاف. كان سيزار يراقب إيلين، التي كانت تركز بشدة على مهمة نشر المرهم عديم المعنى.
شعرت إيلين بنظراته، فرفعت عينيها بمهارة. وعندما التقت عيناهما، سألها سيزار، وكأنه ينتظر،
“هل يجب أن أضع المرهم على زوجتي أيضًا؟”.
أجابت إيلين بعيون واسعة بتساؤل: “أين …؟”.
كان سيزار يضايقها مازحًا، مثل صبي يضايق فتاة يحبها، ضحك بمرح وهو يجيب: “في الأسفل”.
***
كان الإرهاق ينهش إيلين وهي تعود إلى القصر. اختفت التفاصيل التي أخفاها سيزار في المختبر من ذاكرتها، وطغى عليها تمامًا عرضه عليها بوضع مرهم “في الأسفل”.
لا شك أن وخزة خفيفة ظلت عالقة في ذهنهما منذ الليلة الأولى التي قضياها معًا.
عند عودتها إلى العربة، بدأت إيلين في شرح الأمر بحماس، موضحة بالتفصيل لماذا كانت خدماته غير ضرورية. لحسن الحظ، استسلم سيزار، وتخلى عن اقتراحه المرح.
“ماذا عن زينون؟” سأل سيزار عند وصوله إلى القصر.
ذهب سونيو على الفور إلى زينون وقبل معطفه وأجاب: “لقد غادر القصر للتو”.
“أوه، أفهم ذلك. سيستغرق وصوله بعض الوقت. يجب أن أريه المختبر الجديد…”.
توقف سيزار، وظهرت نظرة حيرة على وجهه، وهو يشرح لزينون أنه يحتاج إلى سماع شرح موجز قبل أن يظهر له المختبر الجديد، فيما يتعلق بميرفيوس.
“انتظر لحظة، وبعد ذلك سنقوم بجولة في المختبر، سونيو”.
“نعم يا صاحب الجلالة”.
بمجرد نداء بسيط باسمه، فهم سونيو بالضبط ما يريده سيزار. ابتسم الخادم بلطف وقاد إيلين بعيدًا.
‘سيدتي، هل يمكنني الحصول على دقيقة من وقتك؟”.
ذهب سيزار إلى مكتبه لحضور المهام المتبقية، بينما قضت إيلين وقتًا في الدردشة مع سونيو حتى وصل زينون.
أثناء محادثتهما، أطلع سونيو إيلين على العديد من الأمور المهمة.
“كما تعلمون، في غضون أيام قليلة، سوف تدخلون رسميًا القصر الإمبراطوري لتلقي لقب إيرزيت”.
ظلت إيلين تحمل اسم “إيلين إلرود”. ووفقًا للقانون الإمبراطوري، لم يكن بإمكانها الحصول رسميًا على لقب زوجها إلا بعد حفل زفافهما وفترة انتظار مدتها سبعة أيام.
في اليوم السابع، تدخل إيلين القصر وتتلقى لقب إيرزيت مباشرة من الإمبراطور ليون.
على الرغم من أنهم كانوا قد تبادلوا بالفعل عهود الزواج، إلا أن سبب الفاصل الزمني الذي دام أسبوعًا كان مرتبطًا بأسطورة تأسيس إمبراطورية تراون.
وفقًا للأسطورة، كان الإمبراطور المؤسس لتراون أميرًا مهملًا.
نشأ الأمير على حليب اللبؤات في البرية، وتعهد بتأسيس مملكته الخاصة. والأرض التي زرع فيها علمه لأول مرة هي الآن الساحة المركزية لمدينة تراون الحديثة.
باركت الآلهة ميلاد الملك الجديد بإرسال أسد مجنح، والذي أصبح رمزًا لإمبراطورية تراون.
بفضل مباركة الآلهة، ازدهرت المملكة سريعًا وأعلنت نفسها إمبراطورية. وقع الإمبراطور الطموح، الذي غزا القارات دون تردد، في حب امرأة ذات يوم.
كانت هي التي جعلت الإمبراطور، الذي لا يلين في فتوحاته، يستسلم. فوضع سيفه الملطخ بالدماء من أجلها وظل في مملكته.
أراد الإمبراطور الزواج منها فورًا كإمبراطورة، لكن نبوءة تدخلت، إذ نصت على أنه يجب عليه الانتظار سبع سنوات قبل الترحيب بها كإمبراطورة.
لكن الإمبراطور الشاب تحدى النبوءة وأقام حفل زفاف كبير على الفور.
لم تدم سعادتهما طويلاً، ففي اليوم التالي لزواجهما واحتفالات المساء، ماتت الإمبراطورة بين أحضان الإمبراطور، وهي تتقيأ دماً.
وبعد أن أصابه الفزع الشديد، احتضن الإمبراطور جسدها الميت وسعى إلى العزاء في معبد. وكقربان وفقاً للإشارة التي أرسلها الآلهة ـ أسد مجنح ـ صلى طوال الليل دون أن يأكل أو يشرب. وكانت صلاته الصادقة واضحة:
لقد تاب عن تحديه المتهور للنبوءة وتوسل لإعادة المرأة التي أحبها من الموت.
خوفًا من فقدان كل ما هو عزيز عليه، هدد بأنه إذا لم تتم الإجابة على صلواته، فسوف يجلب الموت على كل من يحبهم.
وفي الليلة السابعة استجاب الإله للإمبراطور.
إذا نجح في اجتياز سبع تجارب، فإن الإله سوف يحيي الإمبراطورة من الموت.
استغرق الأمر من الإمبراطور سبع سنوات شاقة للتغلب على كل المحن. ولكن في النهاية، وبعد تحمل كل الصعوبات، نجح في إحياء الإمبراطورة. ومنذ تلك اللحظة وحتى وفاتهما معًا في نفس الوقت وفي نفس اليوم، تقاسم الإمبراطور والإمبراطورة حبًا متقدًا بشغف.
وتكريمًا لاجتماعهم المعجزي، قام شعب الإمبراطورية بتعديل أمر الإله بانتظار سبع سنوات إلى فترة سبعة أيام.
“لقد أعددت بالفعل الفستان الذي سترتدينه إذن،” طمأن سونيو إيلين، متذكرًا الحدث القادم والمسؤوليات التي ستليه. أومأت إيلين برأسها، وعقلها لا يزال يتأمل أسطورة تأسيس الإمبراطورية. بعد لحظة من التردد، سألت، “بصفتي الدوقة الكبرى، هل هناك أي واجبات يجب أن أقوم بها؟”.
أدركت إيلين أن سونيو قد لا يذكر الأمر على الفور، فألحت قائلة: “الآن بعد أن أصبحت الدوقة الكبرى، سيكون هناك العديد من المسؤوليات، أليس كذلك؟”.
بدا سونيو غير مرتاح للحظات، وكأنه يخفي شيئًا ما. ضغطت إيلين على قبضتيها، مصممة على ذلك. “أريد أن أكون عونا باعتباري الدوقة الكبرى. قد لا يعتقد صاحب الجلالة ذلك، لكن…”.
“لا سيدتي،” قاطعها سونيو بلطف. وبينما كانت لا تزال تتأقلم مع لقبها الجديد، انتظرت إيلين أن يكمل حديثه.
“أمر صاحب الجلالة ببساطة أن يتم إعلامك بالتدريج مع تكيفك. كان ينبغي لي أن أشرح لك في وقت سابق، لكن هذا الرجل العجوز كان يتمنى لك الراحة فقط…”.
شكرت إيلين سونيو على اهتمامه الأبوي، وشكرته بصدق لأنه كان يهتم دائمًا برفاهيتها. نظر إليها سونيو بتعبير مهيب وقال، “سيدتي، هناك رسائل مهمة وصلت. هل ترغبين في التحقق منها أولاً؟”.
كشف سونيو أن الرسائل كانت تصل منذ الصباح، وأنه قام بإعداد مكتب الدوقة الكبرى لراحتها. وقد أشادت إيلين بسلوك سونيو المدروس، فأجابت على الفور: “سأتحقق منها الآن”.
ومع ذلك، عندما رأت إيلين المغلف الأول، شعرت بالندم على الفور. كان من أورنيلا، ابنة الكونت فاربيليني وإمبراطورة تراون التي ستصبح قريبًا، وهي نظيرتها الأكثر إثارة للقلق حاليًا.
شعرت إيلين بمزيج من الترقب والخوف، لذا وضعت رسالة أورنيلا جانبًا في هذه اللحظة وقررت التحقق من الرسائل الأخرى أولاً. التقطت إيلين مظروفًا سميكًا بغير انتباه، وتحققت من المرسل، وفوجئت.
“الأساتذة…؟”.
كانت رسالة من أساتذة الجامعة التي درست فيها إيلين.
***
الطرف الثالث من الاكادمية. المهم قيموا الرواية باي تقييم تحسوه مناسب وبس يوصل ل20 تقييم بنزل باقي الدفعة وهي من 61 ل 70 ، لا تنسوا