زوج شرير - 59
لطالما وجدت إيلين أن مظاهر المشاعر المتقطعة التي يبديها سيزار محيرة. فقد طغت شدة مشاعره عليها، وكثيرًا ما بدت كلماته وأفعاله غريبة. أرادت أن تفهم ما الذي تسبب في مثل هذا التغيير الذي طرأ عليه.
ولكن سؤال سيزار بشكل مباشر عن سبب تحوله لم يكن بالمهمة السهلة. فبينما كانت إيلين متوترة وترتجف، ظل سيزار مسترخيًا وهادئًا. وصافح برفق اليد التي كانت تمسكها إيلين، مما تسبب في تركها في دهشة. وسرعان ما أمسك سيزار بمعصمها، ومنعها من الفرار.
كان معصم إيلين أصغر كثيرًا مقارنة بيده الكبيرة، مما سمح له بسهولة الإمساك بكلا معصميها بيد واحدة. أمسك سيزار معصمها بقوة وتحدث بهدوء، وكأن شيئًا لم يحدث.
“ألم تكوني مهتمة بالندبة؟”.
“أنا مهتمة بهذا أيضًا”.
لقد سألت عن خاتم الزواج أولاً لأنها شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح. كان هناك شعور غامض في ذهنها بأن اختفاء الندبة وخاتم الزواج مرتبطان بطريقة ما.
بإصرار، نظرت إيلين إلى سيزار، عازمة على الحصول على إجابات منه. لكن عزمها تلاشى بمجرد أن التقت عيناه القرمزيتان.
فجأة، شعرت بألم حاد؛ كان سيزار يمسك بمعصمها بقوة شديدة. همست له بهدوء.
“إنه يؤلمني…”.
على الرغم من توسلها الحذر، لم يحرر سيزار معصمها على الفور. حدق فيها باهتمام لبرهة قبل أن يخفف قبضته ببطء. ثم بدأ في فرك العلامة الحمراء التي تركتها على معصمها، وفتح شفتيه للتحدث.
“لقد قرأت مذكراتك،” همس بابتسامة شقية، وعيناه تتجهان مثل الهلال.
“لقد كان لطيفًا جدًا، إيلين”.
خفق قلبها عندما ذُكِر مذكراتها. فقد احتوت على كل أفكارها ومشاعرها الدنيوية، بما في ذلك كل المشاعر التي كانت لديها تجاه سيزار، سواء كانت مشاعر حب أو استياء.
كانت المذكرات بمثابة منفذ عاطفي لها، حيث كانت تفرغ مشاعرها ثم تنساها. لم تستطع حتى أن تتذكر ما كتبته فيها. كانت فكرة أن سيزار يقرأ كل شيء تجعلها ترغب في الهرب، لكنها قمعت هذا الدافع وحاولت التفكير بهدوء. بدا ما ادعاه سيزار مستحيلاً من الناحية المادية.
“ولكن… لم يكن لديك الوقت للقيام بذلك”.
أشارت إيلين بحذر إلى التناقض، الأمر الذي زاد من عمق ابتسامة سيزار. ومض لون قرمزي داكن في عينيه. وبينما كانت تحدق في تلك العيون العميقة المكثفة، عضت إيلين شفتيها.
‘هذه العيون مرة أخرى’.
عيون تحمل مشاعر ثقيلة وعميقة لم تستطع فهمها.
لم يستجب سيزار لتصحيحها. بل بدلاً من ذلك، وضع معصمها، الذي كان عليه أثر قبضته، على شفتيه وطبع قبلة طويلة على العلامة الحمراء قبل أن يتحدث أخيرًا.
“الندبة على يدي…”.
كانت إجابته غامضة وتركت إيلين في حيرة أكبر.
“لقد كان الثمن الذي كان عليّ أن أدفعه. فكما أصبحتي الدوقة الكبرى لتجنب الإعدام، كان عليّ أن أدفع ثمنًا مناسبًا”.
لم تكن كلماته منطقية بالنسبة لها. في الواقع، لم يكن من المفترض أن تفهمها. ومع إجابته، أصبحت إيلين متأكدة: لم يكن سيزار يريدها أن تعرف الحقيقة.
لقد تحطمت النشوة التي شعرت بها منذ لحظات على الأرض. فكرت إيلين في نفسها وهي مغطاة بالتراب المجازي.
‘قد أكون الدوقة الكبرى، ولكنني لا أزال شخصًا يتلقى فقط’.
كان وزنها ثقيلاً أكثر من كونه عونا لها. كان من المنطقي تماما أن لا يستطيع سيزار الاعتماد عليها، لكن قلبها كان يتألم رغم ذلك. شعرت وكأن أحدهم فجر حلمها الجميل بإبرة حادة.
لقد كانت الحقيقة القاسية مؤلمة، لكن إيلين رفضت الاستسلام، واستجمعت آخر ما لديها من شجاعتها.
“لا أفهم ما تقصده”، قالت وهي تنظر إلى سيزار بحذر. “هل يمكنك أن تشرح ذلك بمزيد من التفصيل؟”.
يبدو أنها بدت متفائلة للغاية، لكن سيزار رفض طلبها ببرود.
“ليس الآن”.
رغم أنها لم تكن تريد ذلك، إلا أن رفضه لها جعل قلبها يتألم أكثر من أي وقت مضى. شعرت وكأن سيزار أكد علنًا عدم جدواها. تحركت شفتا إيلين بصمت لبعض الوقت قبل أن ترد بهدوء.
“حسنًا…”.
على مضض، لم تعد قادرة على النظر إليه، لذا خفض بصره. وبدون أن يجبرها على رفع رأسها، أمسك سيزار بلطف خد إيلين بيده. ثم قام ببساطة بمداعبة خدها بهدوء وتحدث.
“عندما التقينا لأول مرة، كنت تبكين. وكنت تبكين حتى في النهاية”.
ساد الصمت بينهما للحظة.
“الآن، إذا كان هناك أي شيء قد يجعلكِ تبكين، أريد تأجيله قدر الإمكان”.
ردت إيلين بصوت مرتجف، وكان أنفها يرتعش قليلاً وهي تبذل جهدًا للتحدث.
“أنا لا -شعر بالرغبة في البكاء حتى الآن…”.
“لا بأس بالبكاء قليلًا”.
كان السؤال حول مقدار البكاء الذي يجب أن أبكيه يتردد في ذهني. حاولت إيلين كبت شهقتها، فضمت شفتيها إلى بعضهما، لكن سيزار قبلها.
كانت لمسته متناقضة – مداعبة رقيقة تحمل حدًا خفيًا من السيطرة. أبقى شفتيهما مفتوحتين قليلاً، مما منعها من العض. استكشفت لعقاته الرقيقة السطح الأملس لأسنانها والبطانة الداخلية الحساسة لفمها.
تسللت الإثارة إلى جسد إيلين وهو يداعبها برفق، حتى وهو يمسك بلسانها الهارب في لعبة شد الحبل المرحة. ثم، بضربة أخيرة بلسانه على اللعاب المتجمع، ابتعد.
شهقت إيلين لالتقاط أنفاسها، وصدرها يرتفع بشكل ملحوظ. تحدث سيزار بهدوء وهو ينظر إلى وجهها المحمر، وكان صوته يحمل لمحة من العجز.
“إيلين،” همس، ”يبدو أنني لا أستطيع إلا أن أجعلك تبكين، على الأقل قليلاً”.
***
كانت إيلين في الثانية عشرة من عمرها عندما حدث ذلك، وكان سيزار في التاسعة عشرة من عمره. لقد كان خبر اختطاف الطفلة بمثابة ضربة جسيمة. فتجاهل الأوامر، وركب مباشرة نحو إمبراطورية العدو. لقد كان ذلك بمثابة تصرف صارخ من الفرار، وكان سيزار يعلم ذلك.
كان الخوف صدى بعيدًا. وكان فرسانه المخلصون، الأوفياء دائمًا، يتبعونه. وكانت هناك خمس علامات قرمزية، ترمز إلى تجاوزاته، محفورة جنبًا إلى جنب على ظهره.
لكن الخوف لم يستطع إيقافه، كان عليه أن ينقذها.
“يا لها من وقاحة!”، قال الإمبراطور بصوت مبحوح، مشوبًا بالخيانة. “أن تتحداني بعد كل هذه السنوات، وبعد الثقة التي وضعتها فيك!”.
ركع سيزار عاري الصدر، وكان بمثابة تمثال صامت يمتص غضب الإمبراطور. احتفظ الرجل العجوز، المحارب المخيف في شبابه، بقوته حتى في سنواته الأخيرة. كانت كل ضربة من ضربات السوط تترك ندبة مؤلمة، والدم يتفتح على ظهر سيزار.
كان الإمبراطور ينظر إلى سيزار وكأنه انعكاس له. ورغم أنهما لم يكونا يتشبهان جسديًا إلا في قامتهما الضخمة وملامحهما الشرسة، إلا أنه كان يتفاخر كثيرًا بأن سيزار كان يعكسه في كل جانب. وكلما حقق سيزار النصر في ساحة المعركة، كان الإمبراطور يزعم أن ذلك كان إنجازه الخاص.
ولما كان الإمبراطور عاجزاً عن قبول حقيقة أن أميره المحبوب قد تخلى عن واجبه من أجل مجرد طفلة، فقد تولى بنفسه تنفيذ العقوبة بالسوط، بهدف تثقيف أميره العزيز.
على الرغم من أنه كان مغطا بالدماء من الرأس إلى أخمص القدمين، لم ينطق سيزار ولو بكلمة واحدة. توقف الإمبراطور للحظة في وابل من الضربات، ثم مد سوطه الملطخ بالدماء وسأل: “هل أصبحت على الأقل امرأتك؟”.
كتم سيزار ضحكته المريرة ثم أجبر نفسه على الرد.
“هذا الطفلة عمرها 12 سنة فقط”.
عند سماع أول صوت منذ بدء الضرب، ضحك الإمبراطور بجفاء. نظر إلى سيزار وسأله بنبرة هادئة إلى حد ما،
“على الرغم من أنها في سن مبكرة بعض الشيء، إلا أنها في سن الزواج قريبًا. هل أتتها الدورة الشهرية الأولى؟”.
ظل سيزار صامتًا لبرهة من الزمن. وبعد أن ابتلع الدم المتجمد في فمه، أجاب أخيرًا:
“…بقدر ما أعلم، لم تفعل ذلك”.
“هل هذا صحيح؟ حسنًا، أين سنعينها لتعليمك الجنسي؟”.
طوال تنفيذ عقوبته، أبقى سيزار عينيه منخفضتين، وأخيرًا رفعهما عندما انتهى الأمر. ابتسم الإمبراطور بازدراء.
لقد كان يرسم خطًا لسيزار. كان ذلك يعني، “هذا الطفلة لا يمكن أن تكون شريكة زواجك أبدًا، لذا إذا كنت تكن أي مشاعر، فاحتفظ بها جسديًا فقط”.
“لقد كنت قلقًا فقط لأنها ابنة مربيتي،” قال سيزار بحزم، وهو يلتقي بنظرات الإمبراطور دون تردد.
“أنت تعرف جيدًا أنني نشأت بدون أم”.
بالنسبة لسيزار، الذي عانى من الإهمال والإساءة من والدته الحقيقية، كانت ابنة مربيته هي الشخص الوحيد الذي كان عزيزًا عليه على الإطلاق. لقد كانت واجهته المصممة بعناية تحمي إيلين من الأذى مرة أخرى. سرعان ما هدأ الإمبراطور، وانفجر في ضحكة ساخرة.
“إن تأمين النسل مع أحد النبلاء هو أمر يستحق الثناء. ولكن يا بني، يجب عليك أيضًا أن تتعلم كيفية إدارة الرتب الأدنى”.
نظرت عيون الإمبراطور إلى سيزار، وأعطته تحذيرًا رسميًا.
“لا ينبغي أن يحدث مثل هذا الحادث مرة أخرى. هل تفهم؟”.
أدرك سيزار أهمية إيلين، فابتلع مرارته بعمق. وبعد فترة توقف، ابتسم ببطء وأجاب.
“نعم جلالتك”.
في تلك اللحظة، قرر سيزار إنهاء حياة الإمبراطور.