زوج شرير - 57

تسببت ملاحظة سيزار في تحول تعبير وجه الكونت دومينيكو إلى تعبير عن عدم التصديق. فقد عكست نظرة الدهشة والذهول التي بدت على وجه إيلين في وقت سابق عندما ذكر “الكلب”.

ظل الكونت دومينيكو ثابتًا في مكانه، بلا كلام. بينما احمر وجه إيلين ونظرت إلى سيزار. لم تكن تتوقع رؤيته مرة أخرى اليوم، وهي تعلم أنه دخل القصر.

لقد كان رؤيتها له أمس واليوم أمرًا لا يصدق بالنسبة لها. والأكثر من ذلك أن سيزار جاء خصيصًا لرؤيتها.

‘-نا سعيدة جدًا لأنني أصبحت الدوقة الكبرى’. 

شعرت بأن وجودي في مثل هذه العلاقة معه كان أمرًا غريبًا. قمعت إيلين رغبتها في قرص نفسها، وفتحت شفتيها.

“سمعت أنك مشغول”.

أجاب بهدوء وهو يمشط شعر إيلين المبعثر بفعل الرياح بيده المغطاة بالقفاز. لقد تسبب ملامسة قفازه الجلدي لبشرتها في حبس أنفاسها للحظة. ضحك سيزار بهدوء وهو يداعب أنف إيلين بإصبعه.

“لا يزال لدي الوقت لزيارة زوجتي. هل تمانعين؟”.

لم تستطع إيلين إلا الاستمتاع بذلك. واستمرت وجنتاها في الاحمرار بسبب الإحساس بالدغدغة. فأجابت بهدوء: “أنا سعيدة لأنك أتيت…”.

سرّ سيزار بردها، فقبّل خد إيلين القرمزي. كان إحساس شفتيه ممتعًا ومحرجًا في الوقت نفسه، مما دفع إيلين إلى تقليص كتفيها.

“لماذا تقفين هنا إذا كنتِ لا تشعرين -نك على ما يرام؟”.

“اوه، حسنا…”.

انتشل سؤال سيزار إيلين من حالتها الحالمة. نظرت إلى الكونت دومينيكو، الذي قادته ميشيل إلى مكان بعيد.

لقد كانا بعيدين بما يكفي بحيث لا يمكن سماع أصواتهما. للتحقق من موقع الكونت، وقفت إيلين على أطراف أصابع قدميها و همست بهدوء في أذن سيزار.

“يقول أنه يريد أن يكون كلبًا…!”.

انفجر سيزار ضاحكة عند هذا الكشف. ضحكته العميقة أذهلتها للحظة، ثم أدركت خطأها.

كانت متلهفة للغاية لأن تجد أخيرًا شخصًا تسأله عن الأمر، حتى أنها نطقت بالجزء الأكثر غرابة دون أي سياق. همست إيلين بسرعة بتفسير لاحق.

“بالضبط. لم أدرك ذلك في البداية، لكن اتضح أن الكونت هو العميل الذي اعتاد شراء الأدوية مني. عندما وصلت إلى النزل، كان يبحث عني، وخشيت أن يكون قد حدث أمر خطير، فأخبرته أنني صيدلانية”.

عند هذه النقطة، توقفت لتعتذر لسيزار عن الكشف عن هويتها دون إذن. لحسن الحظ، طمأنها سيزار بلطف أنه من المقبول أن تتصرف كما تراه مناسبًا.

وشعرت إيلين بمزيد من الارتياح، وواصلت شرحها.

“شكرًا لك يا سيادتك. على أية حال، بعد ذلك، قال الكونت فجأة إنه بحاجة إلى أن يصبح كلب الدوقة الكبرى. بالطبع، لم أطلب منه أبدًا أن يصبح كلبًا. هل يمكن أن يكون هذا نوعًا من القواعد الاجتماعية التي لا أعرفها؟ هل تعرف ماذا يعني ذلك يا سيادتك؟”.

“لقد تزوجنا، ومع ذلك لا تزال تناديني بـ “سيادتك”.”

ألقت إيلين نظرة أخرى على الكونت دومينيكو قبل أن ترد قائلة: “اعتقدت أنه لن يكون من اللائق أن أناديك باسمك أمام الآخرين. من الآن فصاعدًا، سأناديك فقط باسم سيزار. على أي حال، إذا كنت تعرف المعنى، فيرجى إخباري. يبدو أن ميشيل لا تعرف أيضًا…”.

ومع ذلك، وعلى عكس سلوك إيلين الجاد، استمر سيزار في الضحك. وبعد لحظة، وهو لا يزال مبتسمًا، تحدث إلى إيلين.

“يبدو أن الكونت يريد أن يعرب عن امتنانه لك”.

على الرغم من أن فضول إيلين ظل غير راضٍ، إلا أن كلمات سيزار كانت كافية لجعلها تهز رأسها في فهم.

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا مرتاحة”.

“إذا كنت لا تحبين الكلب العجوز، فهل يجب أن أحصل لك على جرو صغير؟”.

“ماذا؟ أوه، أنا أحب كل الكلاب. ولكن إذا كنت تسألني عما إذا كنت أكره الكونت دومينيكو، فهذا ليس صحيحًا…”

وبينما واصلت إيلين وسيزار محادثتهما، كان الكونت دومينيكو، الذي كان يراقبهما بصمت، يرمش بعينيه بعمق.

ألقى نظرة على الزوجين الدوقيين الكبيرين ثم التفت إلى ميشيل بجانبه، متسائلاً بصمت عن الوضع مع رفع حاجب.

كانت ميشيل منهمكة في البحث في كيس ورقي، وعندما التقت بنظرة الكونت، بدا عليها تعبير يقول: “ما الذي يحدث؟” لم يكن هناك أي أثر للمفاجأة في عيني ميشيل، وكأنها معتادة على مثل هذه التفاعلات.

“ههه…” أطلق الكونت دومينيكو ضحكة جافة. لقد كان يعتقد دائمًا أن سيزار يكن عاطفة عميقة لزوجته.

لقد أظهرت القبلة التي تبادلاها في يوم زفافهما إخلاص سيزار، كما أظهرت قدرته على إجبار رئيس مجلس الشيوخ على أن يصبح “كلب” الدوقة الكبرى. لقد افترض الكونت دومينيكو أن سيزار هو من يقدر زوجته الجميلة.

ولكن مشاهدة رجل يبدو قوياً كالسيوف والبارود وهو ينظر إلى شخص ما بمثل هذا القدر من الحنان كان أمراً غير متوقع. وأي شخص نبيل يشهد هذا المشهد سوف يشعر بالدهشة الشديدة.

كان ضحك سيزار ممتعًا وحقيقيًا، وكان مشهدًا قد يعتقد المرء أنه موجود فقط في الأحلام.

انقسمت الآراء العامة حول الدوق الأكبر إيرزيت بشكل حاد. فقد كان يُشبَّه غالبًا بإله الحرب، إذ لم يكن يتمتع بمظهر استثنائي فحسب، بل كان يتمتع أيضًا بمهارات قتالية غير عادية.

كان سيزار محل إعجاب الجميع. وحتى عندما كانت نظراته تتحول إلى شرسة، كان يتم تفسير ذلك على أنه شدة الجندي، وهي صفة يقدرها الكثيرون.

ومع ذلك، فإن أولئك الذين لمحوا حتى جزءًا بسيطًا من طبيعة سيزار الحقيقية كانوا يعرفون أنه من الأفضل عدم الانخداع بمظهره الوسيم.

كان خاليًا من المشاعر الإنسانية – غير قادر على الشعور بالشفقة أو الحب أو الحزن أو الندم.

اعتقد النبلاء عمومًا أن قسوة سيزار ربما كانت فطرية، إلا أنها تشكلت إلى حد كبير بسبب ظروفه.

كانت والدة الأميرين التوأم تكن عداوة عميقة تجاه سيزار. فقد ألقت عليه اللوم لفقدانه حظوة الإمبراطور وأصبحت مهووسة بالخرافات، مقتنعة بأن لعن سيزار من شأنه أن يعيد لها مكانتها لدى الإمبراطور بطريقة ما.

لقد أخضعت الشاب سيزار لجميع أنواع السحر. كان جعله يرتدي دماء الوحوش الطازجة أثناء وقوفه في دوائر سحرية غريبة أمرًا خفيفًا بالمقارنة.

لقد ذهبت ذات مرة إلى حد قطع عنزة سوداء حية وجعلته ينام داخل أحشائها ليلة واحدة. وأجبرته على تناول الأعشاب المهلوسة، بما في ذلك جرعات الحب، وحبسته في غرفة مظلمة لأيام دون قطرة ماء. وعلى الرغم من هذه التعذيبات، نجا سيزار بأعجوبة. وعندما فشلت حتى هذه التدابير المتطرفة في إيذائه، أرسلت والدته الأمير الشاب إلى ساحة المعركة.

كان من المعتاد أن يتم الاحتفاظ بالأولاد النبلاء ذوي المكانة العالية في المؤخرة لاكتساب الخبرة. ولكن بسبب تأثير والدته، تم دفع سيزار إلى قلب المعركة، حيث شهد أهوال الحرب بنفسه.

بعد أن نجا من العديد من المهام وحصل على الثناء والتقدير، لفت سيزار انتباه الإمبراطور في النهاية. وكان هذا بمثابة بداية مرحلة أخرى من سوء الحظ. ولأن الإمبراطور كان مسرورًا بامتلاكه مثل هذا الأمير القادر، فقد أرسل سيزار إلى صراعات أكثر خطورة.

أصبحت حياته قائمة على دماء ولحم الآخرين، وكان من الطبيعي أن ينشأ سيزار بشخصية قاسية.

عندما انتصر الأميران التوأم في الحرب الأهلية واستوليا على العرش، شعر الكونت دومينيكو بالارتياح الشديد لأن ليون، وليس سيزار، هو الذي صعد إلى لقب الإمبراطور.

بغض النظر عن مدى مهارة أمير الحرب، فإن الرجل الخالي من المشاعر الإنسانية لا يمكن أن يكون حاكمًا يهتم حقًا بشعب الإمبراطورية. لحسن الحظ، لم يُظهر سيزار في السابق اهتمامًا كبيرًا بالسياسة.

ومع ذلك، فقد بدأ مؤخرًا في الانخراط بنشاط في الأمور السياسية. وبعد إثارة ضجة في مجلس الشيوخ بمطالبته بإقامة حفلة النصر، وسع سيزار نفوذه بسرعة باستخدام الولاء الثابت للجيش الإمبراطوري. وأصبح النبلاء حذرين منه بشكل متزايد…

عندما رأى الكونت دومينيكو سيزار يضحك بسعادة مع زوجته، شعر أنه قد يفهم سبب التحول الذي حدث لسيزار.

لقد عكست مشاعره عندما أصبح جاسوسًا لكالبن بدافع الحب لزوجته. كان الفارق يكمن في كونه سيزار، وهو ما جعل الأمر لا يصدق إلى حد ما.

بعد أن شاهد الكونت دومينيكو سيزار وإيلين لبعض الوقت، تنهد بهدوء. ومع ذلك، كان ممتنًا لفرصة رد الجميل لولي أمره. لا تزال ذكرى إيذائها لها تبعث القشعريرة في عموده الفقري.

لو أنه اتبع أوامر ملك كالبن، لكانت زوجته طريحة الفراش قد استسلمت منذ زمن طويل.

لكن القدر منحه فرصة ذهبية، فكان الكونت دومينيكو عازمًا على سداد دينه بكل ما أوتي من قوة.

إلى إيلين، دوقة إيرزيت الكبرى.