زوج شرير - 55
حبس الكونت دومينيكو أنفاسه. ولم يكن متأكدًا من التعبير الذي كان يرتديه، فأضاف سيزاري بوجه مبتسم: “أمزح فقط، يا كونت”.
ومع ذلك، وعلى الرغم من محاولته الظهور بمظهر مرح، فقد ظهر وميض واضح من خلال حدقات عين سيزار الحمراء الزاهية التي بدت وكأنها تقطر دماً. لا، لقد كان ذلك متعمداً.
عاد عقل الكونت دومينيكو إلى أحداث الليلة السابقة.
كان قد حضر حفل زفاف الدوق الأكبر واستمتع بالحفل حتى ساعات متأخرة من الليل. ومع نشوة الخمر الممتعة، استعد للمغادرة إلى منزله عندما حدثت مشكلة: فقد اختفت عربته التي كان من المتوقع أن تنتظره.
وبينما كان الكونت دومينيكو يفحص المنطقة بقلق، رأى عربة سوداء تقترب. توقفت أمامه، ونزل منها فارس مزين بشعار الدوق الأكبر.
نظر الرجل الذي كان نصف وجهه مغطى بندوب الحروق إلى الكونت دومينيكو بوجه خالٍ من أي تعبير وقال: “سأرافقك يا سيدي”.
ابتلع الكونت دومينيكو ريقه بصعوبة. كان الرجل مهيبًا من الناحية الجسدية، وكان صوته العميق وحده مخيفًا.
“أستطيع أن أتدبر أمري بنفسي” حاول الكونت أن يؤكد.
“أرجوك ادخل” أجاب الفارس بحزم.
ورغم مقاومته الضعيفة، رفض الفارس ذلك وفتح باب العربة على الفور. وفي مواجهة نظرة بدت مستعدة لإجباره إذا لم يمتثل، دخل الكونت دومينيكو السيارة العسكرية مطيعًا.
انطلقت العربة في صمت. شعر الكونت دومينيكو وكأن الكحول قد أفاقه فجأة. راقب بحذر الفارس الجالس بجانبه.
ظل فارس الدوق الأكبر صامتًا، ينظر إلى الأمام مباشرة. تحمل الكونت الصمت الذي اخترق جلده مثل الأشواك، منتظرًا بفارغ الصبر وصولهم إلى مقر إقامة الدوق الأكبر.
توقف الكونت دومينيكو، مستعدًا لتوديع الجميع بينما كان يستعد للخروج من العربة.
“شكرا لك. إذن سأكون…”.
“عدد”.
وبيده بحجم الصحون، سلمه الفارس ظرفًا مختومًا.
“يطلب الدوق الأكبر تسليم هذا إليك، يا كونت”.
وبينما كان الكونت دومينيكو يخطو بالكاد خارج العربة، كان يراقبه وهو يبتعد. ثم فتح المغلف المرتجف ببطء. فخرجت منه ورقة سميكة وهو يقلب صفحاته، وكانت عيناه ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهو يقرأ محتوياته.
وقد سُجِّلت تفاصيل دقيقة عن كيفية التعامل مع ماركيز مينيجين وصهره. وكان السطر الذي يشير إلى أن الماركيز انتزع بنفسه إحدى العينين المتبقيتين كافياً لتوسيع عيني الكونت دومينيكو.
حتى لو اعترف ماركيز مينيجين بالذنب، فإن هذا التصرف تجاوز الحدود. كان ينبغي التعامل مع أي خطأ من خلال المحاكمة والعقاب. ومع ذلك، فإن القضاء على الخصوم بهذه الطريقة الوحشية…
قضى الكونت دومينيكو الليل وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وبمجرد أن طلع الفجر، سارع إلى مسكن الدوق الأعظم. ولكن عندما جلس أخيرًا وجهًا لوجه مع سيزار، علقت كل الكلمات التي أعدها في حلقه. وبتصميم مكسور، تمتم الكونت دومينيكو، “… ماذا تريد؟”.
لماذا يكشفون عن شيء قد يكون نقطة ضعف محتملة للدوق الأعظم؟ كان دليلاً يمكنهم استخدامه بسهولة ضده لإنهاء حياته.
بعد أن أبدى اهتمامًا ضئيلًا بالسياسة حتى الآن، قام فجأة بإلغاء الخصوم… لم يستطع الكونت دومينيكو أن يفهم السبب وراء مثل هذه التصرفات. وبينما كان يتأمل، نقر سيزار بصمت على الطاولة.
كانت هناك وثيقة أخرى موضوعة على المكتب. تسللت غريزة الكونت دومينيكو إلى ذهنه، وشعر بأن هذه الوثيقة تخصه. عزز رباطة جأشه وبدأ في القراءة، وفقد رباطة جأشه عندما بدأ يقلب الصفحات تحت أصابعه المرتعشة. شحب وجهه، وسادت عليه إدراكات مخيفة.
وقد كشفت الوثيقة عن تواطؤ الكونت دومينيكو مع كالبن – وهو الانتهاك الخطير الذي كان كافيا ليكلفه رأسه.
كان وزن أفعاله يضغط عليه. لقد خان مبادئه، وهي زلة واحدة ارتكبها فقط من أجل زوجته المريضة. استغل آل كالبن هذه الثغرة أثناء أوج الحرب، فعرضوا عليه علاجًا سريًا لا يعرفه سوى أفراد الأسرة المالكة كطعم لتحويله إلى مخبر لهم.
لقد أعمته هذه اللمحة من الأمل، فاستسلم الكونت دومينيكو. والآن، بينما كان يحدق في الوثيقة التي تدينه بذهول، سقط ظل على الصفحة. رفع بصره ليجد سيزار وهو يحتسي الشاي الذي أحضره له أحد الخدم.
كان صوت سيزار يقطر عدم مبالاة وهو يتحدث. “لا بد أنك تعرف بالفعل لماذا أنقذت حياتك”.
عندما مات ابن كالبن الأصغر الحبيب في ساحة المعركة، كان لدى سيزار رغبة في أن يعاني كالبن نفس الألم. فخطط للإيقاع بالسيدة النبيلة التي أنقذها الدوق الأكبر، مما دفع نبلاء تراون إلى التحرك، بما في ذلك الكونت دومينيكو.
بعد تلقيه الأوامر من ملك كالبن، تردد الكونت دومينيكو لفترة طويلة قبل أن يرفضها في النهاية. وعلى الرغم من ارتكابه أفعالاً لا تليق بمواطن إمبراطوري، إلا أنه لم يستطع أن يرغم نفسه على إيذاء امرأة شابة بريئة.
وعلاوة على ذلك، ومع تضاؤل تأثير العلاج الذي كانت زوجته تتناوله، أصبح قراره برفض العلاج أسهل. ففكر في البحث عن صيدلاني ماهر في الإمبراطورية.
بعد صعود سيزار إلى السلطة، انقطعت العلاقات مع كالبن. ومع وفاة ملك كالبن، اعتقد أن ماضيه سوف يُدفن بهدوء. والآن، تعهد بتكريس بقية حياته لتراون.
طال صمت الكونت دومينيكو، وكان بمثابة تناقض صارخ مع حفيف الأوراق. وأخيرًا، رفع رأسه، وخرج من شفتيه سؤال مدروس.
“هل هذا يتعلق بالتعاون يا صاحب السمو؟”.
رقصت ومضة من المرح في عيني سيزار. وصدرت ضحكة خافتة من صدره، وكان الصوت قاتمًا وغريبًا وآسرًا في الوقت نفسه. قال ببطء: “مع وجود عروس جديدة بجانبي، ألا يكون وجود كلب حراسة مخلص إضافة مرحب بها إلى الأسرة؟”.
كان فك الكونت دومينيكو مشدوداً، وكانت الإهانة بمثابة حبة مريرة يصعب بلعها. لم يستطع أن ينكر الحقيقة في كلمات سيزار ـ فقد كانت حياته معلقة بخيط رفيع، مجرد بيدق في لعبة الدوق الأعظم المعقدة. وظهرت ومضة من التحدي في عينيه، سرعان ما انطفأت بفعل موجة من اليأس. كانت صحة زوجته في تدهور، وكان هذا “الدواء” يقدم له بصيصاً من الأمل، مهما كان هشاً.
قال سيزار ببطء، وكانت نبرته المريحة متناقضة تمامًا مع ثقل كلماته، “على ما يبدو، تخطط زوجة الدوق الأكبر للكشف عن دواء جديد قريبًا”.
اتسعت عينا الكونت دومينيكو مندهشة، وتوهجت شرارة اليأس في أعماقهما. وضع سيزار ذقنه على إحدى يديه، ونظر إليه بثبات وهو يدرس وجه الكونت.
“إنه دواء رائع حقًا”، تابع سيزار. “أنا شخصيًا متفائل للغاية. ومع ذلك، يبدو أن هناك مشكلة بسيطة”.
“إذا كانت مسألة بسيطة…” تلعثم الكونت دومينيكو، وكان صوته بالكاد همسًا.
قال سيزار، وقد بدت عليه لمحة من المرح: “من حيث الفعالية، لا يوجد شيء كبير. لكن سيكون من العار دفن مثل هذا الدواء القيم. إذن، ماذا عنك، بصفتك رئيس مجلس الشيوخ، تحمي زوجة الدوق الأكبر؟”.
طوى سيزار رموشه الطويلة وابتسم.
“كحارس للدوق الأكبر إيرزيت”.
***
بعد فترة وجيزة من قوله إنه سيعود قريبًا، استغرق سيزار وقتًا أطول مما كان متوقعًا للعودة. تناولت إيلين وجبة الإفطار بمفردها وألقت نظرة خاطفة على الصحيفة التي طوتْها ووضعتها جانبًا.
ترددت قليلاً لكنها قررت عدم فتحه مرة أخرى، ونهضت من السرير. لم تكن تريد أن تبدأ صباحهما الأول كزوجين حديثي الزواج بالكسل في السرير. ومع ذلك، بمجرد أن نهضت، صرخت من الألم وانهارت على السرير. كانت تعتقد أن جسدها يشعر بتحسن إلى حد ما، لكن الواقع كان بعيدًا عن ذلك. مجرد الوقوف جعلها تشعر وكأنها تنهار.
ظلت إيلين راقدة على السرير لبرهة من الزمن، ثم طلبت المساعدة من خادمة لتنهض أخيرًا. ثم عرجت إلى الحمام وغمرت نفسها في حوض استحمام مملوء بالماء الدافئ، وشعرت أخيرًا بالارتياح.
وبينما كانت تسترخي في الماء الدافئ، تسارعت إلى ذهنها كل أنواع الأفكار التي كانت تتجنبها. فقررت ألا تفكر في ليلة زفافهما؛ فكلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت بالحرج والخجل أكثر، ورغبت في الهروب إلى منزلها المبني من الطوب. وبدلاً من ذلك، أعادت توجيه أفكارها.
“…”
نظرت إيلين إلى خاتم الزواج في إصبعها الأيسر. لقد لاحظت بعض السلوكيات الغريبة من سيزار من حين لآخر. لقد نسبت تغيراته إلى الحرب، وحتى ليون لم يكن يعرف السبب الواضح وراء هذه التغيرات.
تشتد شكوك إيلين في كل مرة تنظر فيها إلى خاتم الزواج الذي لم يكن موجودًا إلا في مذكراتها حتى وقت قريب.
هل يجب أن أسأل سيزار عن هذا؟.
ولكن لو كان لديه ما يقوله، لكان قد قاله بالفعل. إن سؤاله الآن لن يسفر بالضرورة عن إجابة. فكرت في هذا الأمر بصمت، ولكن عندما انتهت من الاستحمام، لم تتوصل بعد إلى نتيجة.
بعد أن ارتدت ملابسها وتذمرت لنفسها، خرجت إيلين من غرفة النوم لتجد ميشيل تنتظرها في غرفة المعيشة.
“ميشيل!”.
“مبارك زواجك”.
ضحكت بسعادة، واستمرت في تقديم الأخبار الجيدة.
“سمح سماحته بافتتاح مختبر الأبحاث”.
كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها اعتبرت الأمر بمثابة هدية زفاف. وللحظة وجيزة، نسيت إيلين آلامها واستمتعت ببساطة بالسعادة. ومع ذلك، ظلت ميشيل هادئة، واعية بواجباتها.
“لكن من الصعب أن نقيم هذا في هذا الشارع القديم. سنجعله جديدًا في القصر. ماذا عن زيارة المختبر اليوم؟”.
“…”
“هل تريدين مني أن أقوم بترتيب نقل شخص ما للعناصر المعملية، أم تفضلين أن تشرفي عليها بنفسك، خاصة إذا كان الأمر مهمًا؟” عرضت ميشيل.
وبما أن إيلين كانت بحاجة إلى الاستفسار عن مبيعات الأدوية من صاحب النزل على أي حال، فقد قررت أنه من المنطقي زيارة المختبر بعد ذلك وتناول مسكن للألم بمجرد وصولها.
“وسيادته؟”.
“كان لديه عمل عاجل ودخل القصر”.
في البداية، كان من المفترض أن يرافقهم سيزار، لكن ميشيل حلت محله. ورغم أنها كانت تأمل أن تقضي اليوم مع سيزار، إلا أن إيلين أخفت خيبة أملها.
وهكذا ذهبت إيلين إلى مختبر النزل مع ميشيل، على أمل قضاء نزهة هادئة. لكن خططهما أخذت منعطفًا غير متوقع عندما قابلتا شخصًا ما.
عبست ميشيل بشدة عندما رأت رجلاً يقف أمام النزل. وسرعان ما وقفت أمام إيلين بحماية، ونادته.
“…الكونت دومينيكو؟”.
لقد فاجأه صوت ميشيل، فاستدار بسرعة. لقد بدا مندهشًا لرؤية ميشيل، وقد صُدم تمامًا عندما وقع نظره على إيلين.
بصوت متقطع، سأل الكونت دومينيكو، “لماذا الدوقة الكبرى هنا …؟”.
~~~
بترجم فصول وبس تنفذوا شروطي بنزلها هنا، المهم قيموا الرواية وخلوها توصل لل 25 تقييم، وطبعا قيموا حسب رأيكم