زوج شرير - 53
خلال الحرب التي استمرت ثلاث سنوات، حققت إمبراطورية تراون انتصارًا حاسمًا، وعاد سيزار بعد إجبار مملكة كالبن على توقيع معاهدة مهينة. طوال رحلة العودة، كان يفكر باستمرار في وجه إيلين المبتسم.
لقد عاد إلى منزله عازمًا على إحضار هدية صغيرة على الأقل لها، التي لابد أنها كانت تنتظر عودته بفارغ الصبر.
بدلاً من ذلك، ما استقبله سيزار هو الخبر المدمر بوفاة إيلين. وبتعبير حزين، نقل ليون الخبر المحزن، مما دفع سيزار إلى إغلاق عينيه ببطء ثم إعادة فتحها. وبعد لحظة، سأل مرة أخرى.
“لماذا؟” كسر صوت سيزار الصمت، مملوءًا بالألم وعدم التصديق. لو كان شقيقه الإمبراطور قد تدخل شخصيًا، فربما كانت إيلين لا تزال على قيد الحياة. على الأقل، كان بإمكانه كسب بعض الوقت من خلال الكشف عن أنها كانت عزيزة على الدوق الأكبر إيرزيت حتى عودته. منطقيًا، كان الأمر غير مفهوم بالنسبة له.
تردد ليون، وهو يكافح لإيجاد الكلمات المناسبة. انتظر سيزاري بصبر رد أخيه. وبعد صمت طويل، تحدث ليون أخيرًا، رغم أن هذه لم تكن الإجابة التي يبحث عنها سيزاري.
“أنا آسف، سيزار،” ارتجف صوت ليون بينما تدفقت الدموع في عينيه الزرقاء.
عندما رأى سيزار أخاه يبكي، واصل سؤاله الثاني: “لماذا يا أخي؟”.
“إيلين إلرود… اختارت أن تنهي حياتها،” تمكن ليون من القول، صوته بالكاد مسموع.
ليون، بالكاد قادر على الكلام، نطق أخيرا بأصعب الكلمات.
“من أجل شرف الدوق الأكبر إيرزيت”، أضاف، وكانت كلماته مثقلة بالحزن.
حدق سيزار بهدوء في ليون، وكانت مشاعره مزيجًا مضطربًا. ثم ابتسم بابتسامة مريرة.
“أي شرف لي يبرر موت إيلين؟” كانت تلك كلمات لا يمكن التوفيق بينها أبدًا.
“النبلاء يستخدمون هذه الحادثة كذريعة لمهاجمة العائلة الإمبراطورية”.
استمع سيزار إلى عذر ليون اليائس من البداية إلى النهاية.
بعد وفاة الإمبراطور السابق في وقت غير مناسب، أصدر ليون، الإمبراطور الجديد، قوانين صارمة للقضاء على مادة خطيرة وغير قانونية.
هدفت هذه الخطوة إلى القبض على النبلاء المناهضين للإمبراطورية الذين قاموا بتمويل أنفسهم بشكل غير قانوني عن طريق توزيع المخدرات أثناء الحرب الأهلية في الإمبراطورية.
إن العفو عن إيلين، التي خالفت هذا القانون الحاسم، قد يعرض الهيمنة الإمبراطورية التي اكتسبتها بشق الأنفس للخطر ويعزز سلطة النبلاء الذين سعى ليون إلى كبحهم.
كان إنقاذ إيلين، وهي امرأة من بارونية صغيرة، مسعى غير فعال ومكلف للغاية. وكان قرار ليون بإعطاء الأولوية للصالح العام منطقيًا وعقلانيًا.
وعلاوة على ذلك، طلبت إيلين بنفسها عقوبة الإعدام، رافضة التماس العفو.
وعلى الرغم من جهوده لإنقاذها، إلا أن إيلين ركعت أمامه عندما زارها الإمبراطور في زنزانتها. ووجهت له نداءً يائسًا، حثته فيه على احترام القانون والإسراع بإعدامها قبل أن يتدخل الدوق الأكبر بالقوة لصالحها. وكان همها الوحيد هو حماية شرف الدوق الأكبر إيرزيت.
لقد اتخذ إمبراطور إمبراطورية تراون قرارًا صعبًا، حيث تصرف بحكمة. وكان قراره بحجب هذه المعلومات عن القائد الأعلى سيزار أثناء المراحل الأخيرة من الحرب قرارًا سليمًا أيضًا.
يجب أن نتذكر أن سيزار كان قد تخلى عن منصبه من أجل إيلين. ورغم اعتقاده بأن ليون المتمركز في العاصمة سيحمي إيلين على أي حال، فقد ثبت أن هذا خطأ فادح في التقدير. ففي هذه الحالة، أعطى ليون الأولوية لواجبه كإمبراطور فوق علاقته الأسرية مع سيزار.
على الرغم من المأساة التي وقعت في غيابه، عاد سيزار بطلاً منتصراً، وكان إكليل الغار بمثابة استهزاء قاسٍ بالفراغ الذي كان ينتظره.
“أخي”.
نظر سيزار إلى ليون بعيون هادئة، وسأل أخاه الذي كان يعترف بخطاياه، بتعبير خالٍ من التعبير.
“لماذا تعتقد أنني جعلتك إمبراطورًا؟”.
لقد ماتت إيلين.
لا يمكن للموتى أن يعودوا؛ كان هذا قانونًا لا يمكن تغييره. كان الإيمان بعودة المتوفى شيئًا لا يمكن أن تفعله إلا أم الطفل الميت.
“أنا آسف. أنا آسف حقًا، سيزار… أردت حماية كل شيء…”.
نزع ليون التاج الذهبي عن رأسه وسلّمه إلى سيزار، وبكى طالبًا المغفرة.
“لقد انتظرت أن أعيدها إليك، فأنا لم أعد أستحقها…”.
نظر سيزار إلى التاج الذهبي، فضحك. حدق فيه بعينيه الحمراوين الباردتين لبعض الوقت، ثم انتزعه من يدي أخيه وأعاده إلى رأسه.
“لا، استمر في ذلك. عليك أن تدفع الثمن أيضًا”.
“سيزار…”.
“كما يجب علي أن أدفع الثمن”.
كان سيزار، مهندس وفاة الإمبراطور السابق، يدرك جيدًا تأثير الفراشة. فكل خيار، وهو ما كان بمثابة هزة ارتدادية، كان سببًا في هذه الخسارة المدمرة ــ وفاة إيلين.
كان التفكير في الماضي تمرينًا عقيمًا. اعترف سيزار بالحقيقة ببرود وقرر أنه سيفعل ما بوسعه. سيجبر المسؤولين عن وفاتها على دفع الثمن.
لم تكن هذه لفتة عظيمة من جانب إيلين. فالموتى لا يدركون معنى الانتقام. لقد كان هذا عملاً فردياً، ومحاولة يائسة لاستخلاص العزاء من حطام خياراته.
لقد كان هذا بمثابة نقطة تحول. فالسيف الذي كان يدافع عن تراون ذات يوم أصبح الآن متعطشًا لدماء الإمبراطورية. لقد كان يغذيه منطق ملتوي، وهو الوهم بأن إغراق الإمبراطورية بالنار من شأنه أن يطفئ بطريقة ما الجحيم في روحه.
“إيلين”.
قام سيزار بضبط المرأة بين ذراعيه ونادى عليها باسمها.
“إيلين، إيلين…”.
لم يستطع أن يجبر نفسه على إيقاظها من نومها العميق، فبدلاً من ذلك همس باسمها بينما كان يعض بلطف الجلد الناعم لرقبتها بلسانه وأسنانه.
تسبب لمسته المستمرة في تحريك إيلين فاقدة الوعي قليلاً وتجهم وجهها، وإطلاقت تأوه.
“توقف… يا صاحب السمو، من فضلك توقف…”.
سمع سيزار احتجاجها حتى في نومها، فابتسم بخفة. وضع إيلين بعناية على السرير، واحتضن رأسها على ذراعه بدلاً من استخدام وسادة، واحتضنها بقوة، وحماها بعناقه بدلاً من تغطيتها ببطانية.
وبما أن درجة حرارة جسمه مرتفعة، فإنها لن تشعر بالبرد أثناء النوم، خاصة مع الطقس الدافئ الأخير.
احتضن جسدها الصغير بقوة، ولم يترك أي فراغات، وداعبها في كل مكان. وأكد وجودها، فلمسها مرارًا وتكرارًا، حتى أنه داعب أصابعها المزينة بخاتم لفترة طويلة. أخيرًا، بعد فتح شفتيها المغلقتين بإحكام وتقبيلها بعمق، أغمض عينيه.
في هذه الليلة، شعر أنه يستطيع النوم بعمق. على الأقل في هذه الليلة.
***
استيقظت إيلين وهي تشعر بألم شديد في جميع أنحاء جسدها. ومع ذلك، أبقت عينيها مغلقتين بإحكام لبعض الوقت.
لسوء الحظ، كانت أحداث الليلة السابقة واضحة للغاية في ذهنها. تذكرت كل التفاصيل الدقيقة للسلوك المشين الذي أظهرته. أرادت إيلين بشدة الهروب إلى غرفة النوم في الطابق الثاني من المنزل المبني من الطوب على الفور.
لكنها لم تستطع. كانت متشابكة بإحكام في جسد قوي يلفها بالكامل. كانت أطراف الزوجين حديثي الزواج على السرير متشابكة معًا، وجسديهما مضغوطين عن كثب.
فتحت إيلين عينيها قليلاً. كان سيزار نائماً أمامها مباشرة، ووجهه مقبَّل برفق بشعاع من ضوء الشمس ينزلق عبر فجوة صغيرة في الستائر. راقبت ملامحه بحذر، مضاءة بالضوء الخافت.
مثل بشر يجرؤ على النظر سراً إلى وجه إله نائم، بدأت تتأمل ملامح سيزار ببطء. كان من الصعب تصديق أن الشخص الذي يرقد بجانبها هو زوجها.
وبينما استمرت في التحديق دون أن ترمش، انتشر شعور بالدغدغة داخل صدرها وكأن شخصًا ما يلامسها برفق بريشة. لم يكن حلمًا؛ بل كان حقيقة. كان سيزار زوج إيلين.
في تلك اللحظة، انفتحت جفونه، لتكشف عن عينيه الحمراوين، الصافيتين والمتيقظتين. ركزت تلك العيون الحمراوين على إيلين.
تجمدت إيلين في مكانها، عندما التقت بنظرات سيزار. وعندما رأى تعبيرها المذهول، ابتسم لها ابتسامة خفيفة.
“هل نمتي جيدا؟”.
دارت عينا إيلين حولها لفترة وجيزة قبل أن ترد بتحية الصباح.
“صباح الخير… هل نمت جيدا؟”.
“ليس حقًا. في ليلة زفافنا، نامت زوجتي قبل زوجها”.
لم يكن نومًا بل فقدانًا للوعي… ومع ذلك، بسبب خجلها من سلوكها الليلة الماضية، لم تستطع الرد واكتفت بالتمتمة. وعند رؤية هذا، قال سيزار شيئًا جعل إيلين تشعر بالحزن أكثر.
“هل كنت مستاءً لأنني لم أعطيك ما يكفي؟”.
حدقت إيلين فيه بدهشة، ونظرت إليه وكأنه لا يخجل من نفسه. لكن سيزار، الذي لم يتأثر بنظراتها الحادة، لم يفعل شيئًا سوى اللعب بشعرها، ولفه حول أصابعه. ضاقت عيناه بمرح.
“هل ستبقين مع زوجك حتى النهاية في المرة القادمة؟”.
سألت إيلين في المقابل وهي متفاجئة.
“لم تكن هذه النهاية؟”.
“لقد كانت مرة واحدة فقط”.
“هل يفعل الناس ذلك أكثر من مرة؟”.
“مرتين قليل جدًا”.
“ثم ثلاث مرات…؟”.
لم يرد سيزار، بل ضحك بهدوء. ثم، دون مزيد من التعليق، قبل شفتيها وخرج من السرير. سحب حبلًا بجوار السرير لاستدعاء خادم، وتحدث.
“ابقب في السرير قليلاً، سأحضر لك وجبة الإفطار”.
وبعد فترة وجيزة، عاد سيزار ومعه صينية إفطار ووضعها على حضن إيلين وهي جالسة على السرير. وتبعه خادم، فوضع طقم شاي على الطاولة ورتب الصحف المختلفة بدقة.
كان سيزار يتصفح كل الصحف الصادرة في الإمبراطورية كل صباح. كان يتصفح العناوين الرئيسية بسرعة، واليوم، اليوم التالي لليلة زفافهما، لم يكن استثناءً.
نظرت إيلين غريزيًا إلى لا فيريتا. ثم سرعان ما أدارت رأسها بعيدًا، خائفة من المقالات التي قد تُنشر.
لكنها كانت فضولية أيضًا. وبعد صراع داخلي طويل، لم تتمكن إيلين من المقاومة وتسللت لإلقاء نظرة خاطفة.
كانت هناك صورة كبيرة على الصفحة الأولى من الصحيفة. اتسعت عينا إيلين عندما تعرفت عليها.
بجوار سيزار، الذي كان يرتدي زي زفافه، وقفت امرأة غير مألوفة ترتدي فستان زفاف. فوجئت بقراءة العنوان الرئيسي في النهاية. كان العنوان مكتوبًا بخطين مختصرين:
[ميلاد الدوق الأكبر ودوقة إيرزيت. إعادة خلق الأسطورة المؤسسة لإمبراطورية تراون.]
***
دفعة للفصل 70 بتنزل باوقات متفرقة، ورجاءًا كومنتاتكم وتقييم للرواية حسب رأيكم واذا ما زاد بخليها كشروط