زوج شرير - 50

في الحقيقة، نادرًا ما استجابت الآلهة لصلوات إيلين. ومع ذلك، إذا استجابوا لواحدة فقط، فقد كانت تأمل أن يكون ذلك اليوم. لقد كان يومًا مميزًا، وكانت تجرأت على الاعتقاد بأن الآلهة ربما تستجيب لصلواتها هذه المرة.

بعد أن أنهيا عهودهما، اقترب منهما صبي الزهور وقدم لهما صينية بها صندوق من الخواتم. التقط سيزار الصندوق المخملي الأحمر الصغير.

رغم أنها لم تتلق خاتم خطبة قط، إلا أن هذا لم يكن مهمًا. فمجرد تلقي خاتم الزواج من سيزار ملأها بالسعادة. وبقلب ينبض بترقب، انتظرت إيلين الخاتم الذي سيضعه في إصبعها.

عندما انفتحت العلبة المخملية الحمراء، لم تستطع إيلين أن تصدق عينيها. بداخلها كان هناك خاتم لم تره من قبل، لكنه بدا مألوفًا بشكل غريب.

كان الخاتم هو الخاتم الذي رسمته إيلين سراً في مذكراتها. وقد تم الارتقاء بتصميمه الطفولي من خلال حرفية دقيقة إلى قطعة فنية مذهلة. لقد تجاوز الخاتم أحلامها الجامحة، فهو عبارة عن شريط من البلاتين مزين بألماس كبير وزمرد. وكان الشريط المصمم بشكل معقد مرصعاً بألماس أصغر حجماً، كل منها يتلألأ بشكل رائع في ضوء الشمس. لقد كان الإسراف الشديد في الخاتم مخيفاً للغاية عند التفكير في سعره.

‘كيف…’.

‘كيف عرف عن الخاتم الذي رسمته سراً في مذكراتي؟’.

لقد زار سيزار المنزل المبني من الطوب بضع مرات فقط، ولم يغامر بالصعود إلى الطابق العلوي إلا مرة واحدة.

ورغم أنه كان من الممكن أن تكون قد أظهرت له الرسم عندما كانا طفلين، إلا أن إيلين تذكرت كل تفاعل لها مع الأمير بوضوح شديد حتى بدا الأمر غير محتمل. فقد كان الأمر يتحدى المنطق والعقل، إلا أنه كان يحمل شعوراً غريباً بالصواب. وبدا أن قبضة إيلين على الواقع قد اهتزت، وكأنها تطفو على سحابة.

ركع سيزار على ركبة واحدة، والتقت نظراته بنظرات إيلين وهي تمد يدها المرتعشة نحوه. وبابتسامة تداعب شفتيها، حدقت عيناها اللوزيتان في نظراته القرمزية المكثفة.

أمسك يدها بلطف ووضع الخاتم على إصبعها، فانزلق المعدن الصلب بسلاسة حتى استقر بشكل مريح في قاعدة إصبعها الرابع، ليناسبها تمامًا.

فوق القفاز الدانتيل الرقيق الذي يلف يدها، كان الخاتم يتلألأ، ويلقي بريقًا ساحرًا. ظلت إيلين تنظر إليه، وكان قلبها يفيض بالفرح. وبابتسامة هادئة، قبلت الصندوق من صبي الزهور واستعادت خاتم سيزار. كان خاتمه، المزين بماسة واحدة أصغر حجمًا، ينضح بالبساطة والأناقة، ويتناسب تمامًا مع سلوك سيزار.

وبينما كانت إيلين تعجب بالخاتم للحظة عابرة، نهض سيزار من وضعية الركوع وخلع قفازه الأيسر، ومد يده نحوها. ورغم أن الأمر لم يكن سوى تبادل الخواتم، إلا أنها وجدت نفسها ترتجف بشكل لا يمكن تفسيره. تنفست إيلين بعمق، وثبتت نفسها وأمسكت بيد سيزار. كانت يده جميلة بشكل لافت للنظر – كبيرة وذكورية، ولكنها تمتلك رشاقة أنيقة، مع عروق بارزة تمتد عبر جلده. وبلا وعي تقريبًا، مررت بأطراف أصابعها على طول يده قبل أن تنزلق الخاتم برفق على إصبعه.

كان ارتعاشها سبباً في إبطاء حركاتها وجعلها تشعر بالحرج، إلا أن سيزار انتظر بصبر، دون أدنى تذمر. وأخيراً، تمكنت من دفع الخاتم إلى قاعدة إصبعه. وبينما كانت تحدق في الخاتمين اللامعين على كلتا يديهما، غمرتها السعادة. كما أعجب سيزار أيضاً بالخاتمين اللذين يزينان أيديهما. تحولت نظراته الحمراء المكثفة ببطء لتلتقي بنظرة إيلين، فابتسمت بخجل في المقابل.

“…”

وبينما كان يراقب ابتسامتها تتفتح مثل برعم زهرة، تنفس سيزار بعمق. امتلأت رئتيه برائحة الزنابق، وغمرته للحظات. وبينما كان يحدق في إيلين، التي أصبحت زوجته الآن وتشع بالبهجة مثل زهرة متفتحة، كتم ابتسامته المريرة. 

وكانت هذه فرصته الأولى والأخيرة.

لقد استسلم منذ فترة طويلة للاعتقاد بأن السعادة الكاملة ستظل بعيدة المنال بالنسبة له إلى الأبد. كان المسار الذي اختاره هو مسار التضحية، الذي غذته رغبته الثابتة في بقاء إيلين على قيد الحياة، حتى لو كان ذلك يعني أنها ستتحمل لحظات من التعاسة. ومع ذلك، لم يقلل ذلك من رغبته الشديدة في سعادتها. لم يكن هناك شيء يعتز به أكثر من رؤية وجه إيلين المبتسم.

لم يعد سيزار قادرًا على احتواء مشاعره، فجذب عروسه بين ذراعيه. احتضن حبيبته، التي أصبحت زوجته الآن، بقوة، وساندها بيد واحدة وقبّلها بشدة.

“آه…!”.

صرخت إيلين، وعيناها الواسعتان تدوران مثل أرنب مندهش. انحنى جسدها إلى الخلف، ممسكة بشدة بزي سيزار. ضحك بصوت خافت عند رؤيته، وكان الصوت سببًا في إرباكها.

استمر سيزار في القبلة، وركز نظره على عينيها. كانت قبلة لا تشبه أي عهود زواج ــ كانت عاطفية للغاية، وعرضًا صريحًا للرغبة الجسدية. ومع ذلك، في ظل حضور رئيس كهنة المعبد وعدد لا يحصى من الضيوف، بدا سيزار غير مبالٍ على الإطلاق.

لقد جعلته سنوات من المشقة أكثر صلابة أمام تدقيق الآخرين. لقد التهم فم إيلين بجوع شرس، وهو ما يعكس جنون الحرب. كانت عيناه القرمزيتان تتوهجان بشدة خطيرة، انعكاسًا للاضطرابات في الداخل.

في تلك اللحظة، طرأ على ذهنه أمر لا يمكن تصوره. كان يتوق إلى استهلاك إيلين بالكامل، وإبقائها آمنة بداخله، محمية إلى الأبد من قسوة العالم. استقرت الفكرة المرعبة في ذهنه – فهو وحده القادر على إلحاق الألم الذي أراد بشدة حمايتها منه.

كان سيزار، وهو سيد السيطرة، يوجه رغبته الملتهبة إلى القبلة. لقد تتبع بلا هوادة حنكها الرقيق بلسانه، وهو إغراء بطيء ذاب من صدمة إيلين الأولية وعدم يقينها. غطت ضبابية لذيذة عينيها، حيث كان عمقهما الأخضر الذهبي يعكسه هو فقط. ربما فقد عقله بالفعل تحت تأثير استسلامها الكامل.

ضحكت ضحكة خافتة في صدره، ثم ابتلعتها بسرعة. أمسك بلسانها الناعم بين لسانه، فتركت لدغة قصيرة علامة رقيقة. كانت مطالبة بالتملك، وعلامة في هذا العالم الجديد حيث كان هو درعها.

كان كل شيء من أجل إيلين. كان ملكًا لها، جسدًا وروحًا، سلاحًا تستخدمه للدفاع عنها.

***

كان إعلان “أوافق” المفترض عرضًا حميميًا فاضحًا. لقد أشعلت قبلة الدوق الأكبر الحارقة، التي تجاوزت حدود العهد الاحتفالي، خجلًا على وجوه كل ضيف. استمر المشهد حتى تأرجحت العروس إيلين على قدميها بشكل محفوف بالمخاطر، وعكست خديها الحرارة المنبعثة من العروسين. أخيرًا، انفصل الزوجان، وحييا جمهورهما ذي العيون الواسعة قبل أن يختفيا في القصر.

في الداخل، كانت هناك دوامة من النشاط في انتظارهم. كان المصورون يتجولون في المكان، ويلتقطون صورًا للزفاف لصالح الصحف الوطنية. وسرعان ما تم نقل إيلين بعيدًا للاستعداد لليلة المقبلة، بينما تحول الدوق الأكبر من عريس عاطفي إلى مضيف كريم، مما ضمن احتفالًا بهيجًا لضيوفهم المجتمعين.

كان موظفو قصر الدوق الأكبر يتنقلون في كل مكان، ويرشدون الضيوف الذين ما زالوا في حالة ذهول إلى قاعة المأدبة. لقد صنعوا باقات زهور جميلة بمهارة من الزهور الطازجة التي زينت قاعة الزفاف الخارجية، وقاموا بتوزيعها على الحاضرين وإضفاء رائحة زهرية رائعة على القاعة.

وببطء، بدأ الضيوف، الذين كانوا في البداية في حالة من الذهول، يستعيدون رباطة جأشهم. وسرعان ما ضجت الغرفة بالإثارة وهم يناقشون بحماس حفل الزفاف التاريخي الذي شهدوه للتو.

كان المدعوون إلى حفل زفاف الدوق الأكبر إيرزيت قلة مختارة، تم اختيارهم من بين أفراد العائلة المالكة الأجنبية وأعلى طبقة نبلاء الإمبراطورية ـ أفراد يتمتعون بأعلى درجات النزاهة والنقاء. ورغم أنهم اعتادوا على الفخامة والترف، إلا أنهم وجدوا أنفسهم مذهولين عند وصولهم إلى مكان حفل الزفاف في الهواء الطلق داخل قصر الدوق الأكبر. لقد تركتهم الحديقة التي تحولت إلى جنة مزهرة بلا أنفاس.

تم تزيين قاعة الزفاف بشكل فخم بمجموعة من الزهور الطازجة باهظة الثمن، والتي تميزت بشكل بارز بزهور الزنابق. حقق الديكور توازنًا بين الفخامة والأناقة، مما أدى إلى خلق جو متطور يتجاوز القيمة النقدية البحتة.

وبينما جلس الضيوف على مقاعدهم، التي تم ترتيبها بعناية حول المكان المزين بشكل معقد، كانوا ينتظرون بفارغ الصبر وصول العروس والعريس. وفي الوقت نفسه، كانت الهمسات الخافتة تدور حول إيلين إلرود، موضوع القيل والقال في جميع أنحاء الإمبراطورية مؤخرًا.

كانت إيلين مجرد ابنة لعائلة بارونية، ولم تكن تمتلك ثروة أو سلطة أو مكانة. ومع ذلك، ولدهشة الكثيرين، اختارها الدوق الأكبر لإيرزيت لتكون عروسه. في البداية، انتشرت التكهنات، حيث افترض الكثيرون أن السيدة إلرود لابد وأن تكون ذات جمال استثنائي.

ولكن الشائعات الأولية حول جمالها الذي لا مثيل له سرعان ما تلاشت. وبدأ أولئك الذين عرفوها من قبل يشاركون ملاحظاتهم، مؤكدين أنها كانت عادية المظهر وغير ملحوظة، وتفتقر إلى الجاذبية المتوقعة من عروس بهذا القدر من المكانة.