زوج شرير - 49

حتى أداء الموسيقيين توقف كما لو كان قد تجمد بفعل السحر. وفي الوقت المعلق في قاعة المأدبة، لم يكن هناك سوى صرخة حزينة لطائر مرتبك يتردد صداها بهدوء.

أمسكت إيلين الباقة بإحكام في يدها، واستخدمتها لإخفاء أصابعها المرتعشة. ظلت نظرتها ثابتة قطريًا للأمام، مركزة فقط على الطريق أمامها.

كانت رحلة العربة متوترة بالفعل. وعلى الرغم من جهودها لتهدئة نفسها، شعرت بأنها على وشك التقيؤ من ردود أفعال الضيوف المضطربة. بدا الحجاب الرقيق الذي يغطي وجهها ثقيلًا، مما زاد من انزعاجها.

كانت لترحب بالضحك، حتى لو كان ساخرًا. كان أي شيء أفضل من الصمت الخانق الذي لم يجرؤ أحد على كسره.

كان الأمر أكثر بؤسًا عندما علمت أن أورنيلا كانت تشهد كل هذا. لا بد أنها كانت تضحك من الداخل بسعادة. كان بإمكان إيلين أن تتخيلها بسهولة وهي تنفث الدخان في وجهها وتسألها بسخرية: “هل تستمتعين بالزفاف؟”.

في الليلة السابقة، كانت قلقة بشأن إمكانية اندلاع العنف في مكان الزفاف بعد تحذير لوتان، لكنها الآن وجدت نفسها تفكر أنه قد يكون من الأفضل المضي قدمًا في الزواج.

‘لا، توقف عن هذا. هذا النوع من التفكير…’.

على الرغم من تأكيدات الجميع على حمايتها بأي ثمن، إلا أن إيلين لم تستطع أن تستوعب هذا الأمر، بغض النظر عن مدى صعوبة الموقف. هزت رأسها بصمت وركزت على وضع قدم أمام الأخرى.

استأنف الموسيقيون العزف بعد أن ظلوا متجمدين لبعض الوقت. ومع ذلك، ظل الضيوف صامتين، وكان ترقبهم الخافت واضحًا.

أخيرًا، وصلت إيلين إلى حيث كان والدها يقف. كان يقف هناك مرتديًا بدلة مجعّدة قليلاً، وكانت رائحة الكحول الخفيفة تفوح منه، لكن إيلين اختارت تجاهل الأمر. كان من الكافي ألا يكون في حالة سُكر.

“أنتِ تبدين جميلة”، قال والدها بانفعال واضح وهو يقترب منها.

تمتمت إيلين بكلمة شكر صغيرة، لكنها أغلقت فمها بإحكام. ثم أمسك والدها بيدها ووقف معها على رأس الممر الأبيض.

رفعت إيلين رأسها قليلاً وهي تركز نظرها على القماش النظيف. كانت تتوق إلى إلقاء نظرة خاطفة على سيزار. مجرد رؤيته قد يمنحها الشجاعة لتحمل بقية حفل الزفاف.

إذا كان هناك من يستطيع أن يجدها محببة، بغض النظر عن مظهرها، فسيكون هذا الشخص هو سيزار.

ربما لم يكن ليمانع في مظهرها المتأنق. وبأمل حذر، رفعت رأسها ونظرت إلى الأمام. وهناك، في نهاية الممر الأبيض، وقف رجل.

لقد مر أسبوع منذ آخر مرة رأته فيها. كان سيزار يرتدي زي القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري. لقد خلع القبعة والعباءة من ملابس العرض العسكري، وزين صدره بزهرة بيضاء مزينة بالميداليات والشرائط.

كان واقفا هناك، منتظرا إيلين بالطريقة التي تعشقها أكثر من غيرها – باعتباره العريس في حفل الزفاف هذا.

في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على سيزار، غمرتها موجة من الارتياح. وأخيراً، أصبح مكان حفل الزفاف في الهواء الطلق، المزين بآلاف الزهور، واضحاً تماماً.

رائحة الزهور القوية المنعشة، والمسيرة الجميلة التي عزفها الموسيقيون، وتصفيق الضيوف – أدركت إيلين فجأة العالم النابض بالحياة من حولها، وهو العالم الذي فشلت في ملاحظته حتى الآن. غمرها هذا العالم، وأعاد اللون إلى وجودها الذي كان عديم اللون من قبل.

وبينما كانت تقف على الممر المليء بالزهور، شعرت إيلين بأن توترها وخوفها يتبددان ببطء، ليحل محلهما نوع مختلف من التوتر يملأ صدرها.

في تلك اللحظة، لم تستطع إلا أن تتذكر أول مرة التقت به في حقل زنابق. تذكرت الصوت الذي كان يحتضنها وهي في العاشرة من عمرها والذي قال لها: “لا بد أنك ليلي”.

كان الحب من النظرة الأولى. فقد وقعت إيلين الشابة الساذجة، التي لم تكن تعرف شيئًا عن العالم، في حب أمير الإمبراطورية. وقد بادلها سيزار حبه بوفرة. فقد اعتنى بإيلين مثل ابنته، وراقب نموها وأغدق عليها عاطفة أعظم حتى من تلك التي كان والداها قادرين على تقديمها.

بفضله، استطاعت إيلين أن تعيش، وكان سيزار هو عالمها بأكمله.

لقد انتقلت من كونها جناحه العزيز إلى زوجته الحبيبة، ولكن طالما أنها تستطيع البقاء إلى جانبه بأي شكل من الأشكال… كانت إيلين على استعداد لدفع أي ثمن.

نظرت إيلين إلى الرجل الذي تحبه، فاتخذت خطوة إلى الأمام. وسارع والدها، الذي كان مرتبكًا بعض الشيء، إلى اللحاق بها ومرافقتها.

كانت إيلين تركز نظرها على الأرض، لكنها الآن تركز نظرها على سيزار فقط. وكلما اقتربت منه، كلما قل اهتمامها بأي شيء آخر.

أخيرًا، توقفت أمام سيزار. وقفت إيلين وجهًا لوجه أمامه، وأغمضت عينيها ببطء. لم يكن الرجل الذي أمامها من نسج خيالها؛ فمهما رمشت بعينيها مرات عديدة، ظل حقيقيًا تمامًا.

ولكن على الرغم من وجوده الملموس، إلا أنها شعرت أنه لا يزال سرياليًا، وكأنها في حلم. وتمنت أن تضغط على ذراعها للتأكد من أنها لم تكن تتخيل الأمر. بدت فكرة أن هذا الرجل على وشك أن يصبح زوجها خيالية للغاية لدرجة يصعب تصديقها. وإذا اقتحم شخص ما في تلك اللحظة وأعلن: “أنت لستِ العروس”، فقد تصدق ذلك بسهولة.

وضع والدها يدها في يد سيزار، الذي قبلها بهدوء. وبعد أن انتهى من دوره في حفل الزفاف، تنحى والدها جانبًا، رغم أن إيلين لم تلاحظ ذلك تقريبًا. كان كل تركيزها منصبًا على سيزار.

كانت قبضة يد سيزار القوية تنقل إحساسًا ملموسًا بالواقع، حتى على الرغم من الألم الطفيف الذي تسبب فيه. نادته إيلين بصوت مرتجف.

“سيزار…”

كانت تأمل بشدة أن يستجيب لها، وأن ينادي باسمها، مؤكدًا أن هذه اللحظة حقيقية بالفعل. ومن خلال الحجاب الذي حجب رؤيتها، نظرت إليه بإلحاح، متلهفة إلى اعترافه.

حتى من خلال الحجاب الضبابي، كانت عينا سيزار الحمراء لا تخطئها العين، واضحة ومليئة بإيلين. وفي حركة مفاجئة، أطلق يدها، مما جعل إيلين تشاهده بدهشة وهو يرفع حجابها.

عندما اتضحت رؤيتها، التقت أعين إيلين وسيزار. تردد صدى دقات قلبها في أذنيها، فغطت على كل الأصوات الأخرى. أمامها وقف الرجل الوسيم بشكل لا يصدق، وانفتحت شفتا إيلين بشكل لا إرادي قليلاً.

كانت هناك نظرة على وجه سيزار لم ترها من قبل. الرجل الذي كان يتمتع دائمًا بنظرة حادة وواضحة بدا الآن وكأنه حالم، وكأنه غارق في أحلام اليقظة. كانت عيناه، المسحورتان بجمال أثيري، مثبتتين باهتمام على إيلين، عاكستين نظرتها.

كان فحصه المكثف حارًا ولا هوادة فيه، وكأن كل نظرة كانت شعلة مشتعلة. وبعد ما بدا وكأنه أبدية، فتح سيزار شفتيه ببطء.

“إيلين”.

صوته، مرتجفًا قليلاً، همس باسمها مرة أخرى، مملوءًا بحنان لا يوصف.

“إيلين…”.

تنفس اسمها كالتنهد، ثم رفع الحجاب بلطف، مما سمح له بالتدفق إلى الأسفل خلفها.

في لحظة ضائعة مع سيزار، تذكرت إيلين فجأة الموظف الذي كان ينتظرها على المنصة. كان رئيس الكهنة القادم من المعبد يحدق بعينين منتفختين، وكانت نظراته تتنقل ذهابًا وإيابًا بين إيلين وسيزار.

‘هل لأنه رفع الحجاب أولاً؟’.

تقليديا، كان رفع الحجاب يتم قبل الوعود مباشرة. ورغم أن هذا كان عملا غير عادي، إلا أنه لم يكن بالضرورة خطأ. ولم يكن كافيا لإحداث مثل هذه الضجة… ربما كان حفل زفاف الدوق الأكبر يتطلب التزاما أكثر صرامة بالعادات. لم تكن إيلين متأكدة تماما، لكنها وقفت هي وسيزار بحزم أمام المسؤول، على استعداد للمضي قدما في الحفل.

بدا رئيس الكهنة العجوز غارقًا في أفكاره حتى عبس سيزار بهدوء، مما دفع الكاهن إلى بدء الحفل بهزة.

وبينما كان رئيس الكهنة يتلو صلاة الزواج، كانت إيلين تتلوى وهي تمسك بيد سيزار. وحين شعر سيزار بتوترها، ضغط على يدها بقوة مطمئنًا إياها قبل أن يطلقها برفق.

وبعد صلاة المسؤول، كان سيزار أول من تلا نذره:

“أنا، سيزار تراون كارل إيرزيت، بصفتي الدوق الأكبر لإمبراطورية تراون، أقسم باسم الآلهة: الحب الأبدي الذي لن يتغير أبدًا، والثقة الحقيقية التي لن تتزعزع أبدًا، وأن أكون الأسد المجنح الذي يحمي عائلتنا الجديدة”.

وتوقف بعد أن نطق بالعبارة المخصصة للنبلاء، ثم أكمل النذر:

“…لأرفع سيفي دون تردد من أجل سيدتي”.

كانت الكلمات الأخيرة تعكس تلك التي يرددها جندي في نذر زفافه. وعلى نحو مماثل، عكست نذر إيلين الختامي التزام المرأة التي تتزوج جنديًا.

“أنا، إيلين إلرود، ممثلة عائلة البارون إلرود، أقسم باسم الآلهة: الحب الأبدي الذي لن يتغير أبدًا، والطاعة دون خداع، والسلام الذي يزدهر في عائلتنا الجديدة مثل شجرة الزيتون”.

بكل صدق، قدمت إيلين صلاتها إلى الآلهة:

“…لنسج إكليل الغار لفارسي”.

صلت أن ينعم سيزار دائمًا بمجد النصر.

~~~~

ويكيبديا: إكليل الغار هو إكليل مصنوع من أوراق متداخلة من نبات الغار، والذي كان يستخدم في زمن الإغريق وبعدهم الرومان لتكريم الفائزين سواء في الحروب أو المسابقات الرياضية