زوج شرير - 41
في النهاية، خرجت الكلمات على عجل. ورغم أنها كانت قد أعدت نفسها لرفض طلبها، إلا أن فكرة رفضها أمامه أرسلت إليها موجة من القلق. وشعرت بالفراشات في معدتها، وتشنج حلقها.
‘من المحتمل أن يقول لا، كما هو متوقع’
ولكن لماذا نشأ هذا السؤال أصلاً؟ أطلق سيزار ضحكة خفيفة، وكان هناك لمحة من المرح ترقص في عينيه الحمراوين.
‘هل تطلبين مني أن أمسك يدكِ لأنك خائفة؟”.
لقد خطر هذا السؤال على بالها. لم يخطر ببالها حتى فكرة الإمساك بيده. لقد كانت تتوق ببساطة إلى وجوده، والراحة التي يوفرها وجوده بجانبها.
ولكن أليس من الأفضل أن يكون يده في يدها؟.
ابتسمت إيلين بخجل، بالكاد كانت هناك، ولعبت على شفتيها عندما همست، “شكرًا لك …”
بالكاد خرجت الكلمات من فمها قبل أن يمد سيزار يده إليها. كانت قبضته قوية، وارتعاش مفاجئ تسلل إلى ذراعها، وأرسل قشعريرة إلى عمودها الفقري. ارتجفت إيلين غريزيًا، مثل غزال عالق في أضواء السيارة.
انحنت شفتا سيزار في ابتسامة مرحة. ثم أدار رأسه، وكانت عيناه الحمراوان تلمعان بالمرح. “لماذا؟ لماذا لا تمسكينه الآن؟”.
تلعثمت إيلين، وخدودها تحترق، “أوه، لا! من فضلك افعل ما تريد!”.
لم تدرك إيلين ذلك إلا بعد ردها المضطرب، فقد كان يمازحها. رافقها سيزار كما لو كانا زوجين حديثي الزواج. كان المشي ممسكًا بيد سيزار عبر القصر الدوقي أشبه بالخيال. كان الأمر كما لو كانا زوجين حديثي الزواج حقًا.
وبقيادة يد سيزار القوية، وصلا إلى غرفة الاستقبال المألوفة. الغرفة ذاتها التي كانت تنتظره فيها وهي تمسك بالساعة التي تدق في يدها. جلست إيلين على نفس الأريكة حيث وضعت صندوق الساعة. كان بإمكانها الاتصال بمصفف الشعر، ولكن… كما لو كانت قد استدعته رغبتها غير المعلنة، ظهر سونيو.
“سيد سونيو؟”.
“لا تقلقب، أنا ماهر جدًا.”
لقد شرح بصبر لإيلين التي كانت لا تزال في حيرة من أمرها أنه كثيراً ما يقص شعر موظفي القصر الآخرين. كانت إيلين تعلم أن قص سونيو ماهر بالفعل. في ذلك الوقت، كان سونيو في القصر يقص هداياها الصغيرة ـ الزهور أو الحيوانات المنحوتة من الخشب، وكل منها كنز. ولكن تصفيف الشعر؟ .
لف سونيو قطعة قماش حول رقبتها، وكانت حركاته هادئة. وبينما كان يتحدث، غطى بريق المقص بيده بهدوء. “دعيني أتولى الأمر، وستشعرين بمزيد من الراحة”.
غمرت الراحة إيلين. كان من الممكن أن يكون مصفف الشعر غير المألوف أكثر إزعاجًا للأعصاب. أومأت برأسها قليلاً، وبدأ سيزار، الذي كان يحدق فيها بنظرة خاطفة من التسلية من تبادلهما السابق، في خلع قفازيه. التقت أيديهما العاريتين، مما أرسل صدمة عبر جسدها. تشابك أصابعه بقوة مع أصابعها، وأرسل لمسه قشعريرة أسفل عمودها الفقري بينما مرر أصابعه عبر الفجوات بينها. زحف أحمر الخدود إلى رقبتها. لم تستطع إلا أن تسرق نظرة على أيديهما المتشابكة، ودوامة من المشاعر تدور داخلها. ما بدأ بطلب بسيط لقص الشعر اتخذ منعطفًا غير متوقع.
على الرغم من وجود وجوه مألوفة حولها، إلا أنها شعرت بالتوتر مع المقص في يدها. شعرت إيلين بأنفاسها أصبحت أضيق. لقد أذهلها الضغط اللطيف على أيديهم المتشابكة. استدارت، والتقت نظراتها بعيني سيزار الهادئتين القرمزيتين.
“ابقي عينيك مغلقتين.”
أطاعت إيلين الأمر، وأغمضت عينيها وأومأت برأسها بقوة. وأرسل المعدن البارد للمقص على جبهتها صدمة أخرى عبر جسدها. وهدد الذعر بالارتفاع، لكنها قمعته، وركزت فقط على الدفء المنبعث من يد سيزار، الصلبة والمطمئنة في يدها.
“هل أنتي بخير؟”.
“نعم… أنا بخير…”
استمر سونيو في القص، وكانت النقرة الإيقاعية بمثابة تناقض مع دقات قلبها المحمومة. حاولت إيلين أن تظل تمثالًا، خوفًا من أن تؤدي أي حركة إلى خروج الشفرات عن السيطرة. وفجأة، لامست ضربة خفيفة راحة يدها، ورسم إبهام سيزار دائرة كسولة.
“…!”.
لقد أحدثت تلك اللمسة غير المتوقعة صدمة في جسدها. لقد ارتعشت أصابعها، التي كانت ملطخة بالعرق، مما تسبب في ارتعاشها. وحتى عندما حاولت الابتعاد عنه، ظلت قبضته ثابتة، وكانت أصابعها تتلوى بين أصابعه. لقد كانت لفتة بسيطة، إلا أن المداعبة البطيئة أرسلت إحساسًا بالوخز أسفل عمودها الفقري، مما أثار قشعريرة في جسدها.
انتابتها رعشة في جسدها، وهو رد فعل بدائي لم تستطع تفسيره. عادت إليها الذكريات غير المرغوبة وغير المرحب بها. شعرت بالارتباك والإرهاق، فقامت بتقويم أصابعها. وكأنها تستجيب، فخدش سيزار جلدها بأظافره، فأرسل شرارة أخرى تشتعل في أعماقها. هددت أنين بالهروب من شفتيها، لكنها أغلقت فمها، بعد أن عدلت الأفكار الفاحشة التي تدور في ذهنها.
وفي خضم هذا الصراع الصامت، توقف إيقاع قص المقص فجأة.
“أنتهيت.”
كادت إيلين أن تقفز من مقعدها، وتحررت يدها من قبضة سيزار. أخذت نفسًا عميقًا مرتجفة، محاولة استعادة رباطة جأشها بينما تتراجع الحرارة الغريبة ببطء.
لم تستطع أن تصدق أن الأمر قد انتهى بالفعل. لقد كانت منشغلة للغاية بأيديهما المتشابكة لدرجة أنها لم تنتبه إلى المقص.
لقد كان الأمر مخيفًا ومرعبًا للغاية، ومع ذلك فقد مر بسرعة كبيرة… كان من المستحيل حدوثه لولا سيزار.
لقد تمكنت من رؤية ما أمامها بوضوح أكبر الآن. شعرت أن رؤيتها أصبحت حادة بشكل غريب، فحاولت بشكل غريزي أن تمد يدها إلى نظارتها، لكن يدها لم تجد سوى مساحة فارغة. تذكرت أنها خلعت نظارتها لقص شعرها، فترددت في رفع يدها.
قام سونيو بمسح وجهها بلطف بقطعة قماش ناعمة وأعطاها مرآة يد.
“كيف تشعرين؟ الرجل العجوز راضٍ، لكنني لست متأكدة بشأنكِ، إيلين”.
رغم أنها نظرت في المرآة، إلا أن كل ما رأته كان الوحش الأسود. نظرت إيلين إلى سونيو وسيزار بدلاً من انعكاسها. لقد خمنت وجهها من تعابيرهما ونظراتهما.
“أنا أيضًا أحب ذلك. شكرًا لك، يا سيدي سونيو.”
عندما رأت إيلين الجميع راضين، ابتسمت وشكرت سونيو. وبعد أن قام سونيو بترتيب الشعر المقصوص وغادر، بقي الاثنان فقط في غرفة الاستقبال، ما زالا ممسكين بأيدي بعضهما.
عندما أدركا أنهما بمفردهما، ساد جو من التوتر الغريب. شعرت إيلين بحلقها يجف وكأنه جف، وبلعت ريقها بتوتر. ثم أدارت رأسها بحذر إلى الجانب.
“شكرًا لك على تخصيص الوقت، على الرغم من أنك قد تكون مشغولاً.”
كان من السخف أن تجرؤ على إضاعة وقت الدوق الأكبر لمجرد قص شعرها. لقد شعرت بالامتنان لتساهله غير المعقول. لقد كانت تختار كلماتها بعناية، راغبة في التعبير عن امتنانها أكثر قليلاً.
“إيلين.”
أعطاها مرآة اليد التي وضعتها في وقت سابق.
“ماذا ترى؟”
عندما نظرت إلى المرآة التي عرضها عليها، تجمدت إيلين في مكانها. لم تكن تريد الكشف عن عيوبها. ورغم أنها كانت مشوهة بالفعل في أماكن مختلفة، إلا أنها أرادت إخفاء واحدة على الأقل. لكن الاستلقاء أمام سيزار لم يكن سهلاً.
“… بصراحة،” قالت إيلين الحقيقة وكأنها مجبرة. “لا أستطيع رؤية وجهي بشكل صحيح. إنه مطلي باللون الأسود، مثل الوحش…”.
وبينما كانت تتحدث، استمرت في قياس رد فعله. وحاولت الحفاظ على نبرة غير مبالية، وكأن الأمر لا يهم كثيرًا، لتجنب الظهور بمظهر المضطرب للغاية.
“هذا كل شيء. بخلاف ذلك، أنا بخير.”
وبينما كانت تتحدث، شعرت بقلبها ينبض بقوة مرة أخرى. شعرت وكأنها ستبتلعها بالكامل الوحش الذي تنعكس صورته في المرآة. لم يكن وجهها فقط، بل جسدها بالكامل يبدو وكأنه مصبوغ باللون الأسود.
كان هناك سبب يجعلها تتجنب المرايا طوال هذا الوقت. ابتلعت إيلين شهقة قصيرة في داخلها. وفي الوقت نفسه، وجدت نفسها تنظر إلى أيديهما المتشابكة. يد رجل بأوردة مميزة ومفاصل واضحة.
ربما شعر بنسيم لا إرادي في نظراتها. رفع سيزار إيلين وأجلسها على حجره مثل طفل، ممسكًا بيدها مرة أخرى. كانت أيديهما الكبيرة والصغيرة متشابكة.
لم يكن من اللائق لشخص في مقتبل العمر أن يتصرف كطفل. لكن عناقه كان دافئًا ومريحًا للغاية. تظاهرت إيلين بعدم ملاحظة ذلك وأسندت رأسها إلى صدر سيزار.
بعد أن استمتعت بالراحة لبعض الوقت، رفعت رأسها مرة أخرى والتقت نظراته. سيزار، الذي بدا وكأنه غارق في التفكير للحظة، وجه نظره على الفور إلى إيلين.
“هل تعجبك… الغرة؟ ألا تشعر بالاشمئزاز منها؟ لا بد أن عيني تبدو غريبة بعض الشيء.”
بعد أن تحدثت، شعرت إيلين بأنها تصرفت بشكل متوتر للغاية. أضافت بسرعة كلمة أخرى.
“آسفة على طرح الكثير من الأسئلة. كنت فقط فضولية.”
لقد ارتطم جبهته برفق بجبينها، فملأت عيناها الحمراوان مجال رؤيتها بالكامل.
“هل سبق أن أخبرتك أنني أجدك مقززة ومثيرة للاشمئزاز، إيلين؟ منذ أن رأيتك لأول مرة عندما كنت في العاشرة من عمرك؟”.
تحدث سيزار ببطء وبشكل متعمد.