زوج شرير - 39
***
لا يوجد رد. فقط الصمت المذهول، الذي تتخلله عيون واسعة، لا ترمش. بعد أن كشفت إيلين عن وجهها في محاولة يائسة لتهدئة التصعيد، شعرت بألم مألوف من العار. فكرت وهي تستعد للحكم: “ربما يريدون مني أن أتستر”.
العيون التي اعتبرتها والدتها بشعة، هي نفس الملامح التي أثارت اشمئزازها. قاومت إيلين الرغبة في التراجع، وأخذت نفسًا عميقًا وثابتًا، ثم رفعت يدها إلى شعرها. وبحركة متقنة، أزالت دبوس الشعر، مما أدى إلى سقوط غرتها، مما أدى إلى حجب رؤيتها. كان هذا هو الملاذ الآمن الذي عرفته أفضل.
تحطم الصمت في المتجر ، ليس بلهفة، بل بتنهيدة جماعية: “… يا إلهي”.
أصبحت التنهيدة الجماعية المثقلة بالارتياح بمثابة مسدس البداية. كان المتجر، الذي كان يلبسه اليأس ذات يوم، مليئًا بالطاقة المكتشفة حديثًا. المالكون، الذين كانوا عالقين في نقاش ساخن، يتعاونون الآن بسهولة خارقة للطبيعة تقريبًا.
“نقية وبريئة، هذا كل شيء! مثل بطلة من القصص الخيالية”، صرخت إحداهن بصوت يرن بالإثارة. “هذا مثالي لحفل في الهواء الطلق.”
“يمكننا ببساطة تبديل أكمام الفستان الموجود بالدانتيل الرقيق. دعونا نضيف لمسة من النزوة لمنعها من الشعور بالتقليدية المفرطة”.
“شيفون، بالتأكيد! نحن بحاجة إلى قماش يتراقص مع أدنى نسيم”.
“أخيرًا، أنت تقولين شيئًا مفيدًا”.
وكانت تعليمات التصميم السريعة، المليئة بالمصطلحات المتخصصة، تنتقل بين المالكين والموظفين الذين سارعوا إلى تنفيذها بكفاءة. أمرت المرأة التي ترتدي الثوب المزخرف، وصوتها مليئ بالإلحاح، “أحضري مصفف شعر هنا على الفور!”
خرج أحد الموظفين من الباب، وقد تردد صدى الإلحاح في تحركاتهم. المرأة التي ترتدي الفستان النابض بالحياة، وتضع يدًا لطيفة على ذراع إيلين، تقدم نفسها متأخرًا.
“يمكنك الاتصال بي باسم المتجر.”
سخر منها انعكاس إيلين من المرآة، مما أثار ضحكة جوفاء. لقد كان ذلك بمثابة تذكير صارخ لسبب تجنبها الأسطح العاكسة لفترة طويلة.
كانت المرأة ذات الزي الهش والبسيط هي بيليزا. كان نظيرها النابض بالحياة هو روزيتو. وتلك التي ترتدي الفستان المنقوش بشكل متقن؟ كان تلك بريلانتي. على الرغم من أذواقهم المختلفة بشكل كبير – وهي حقيقة تؤكدها مقدماتهم المقتضبة – فقد أصبحوا الآن متحدين في هدف مشترك: تحويل إيلين إلى عروس متألقة.
تحت أعينهم الساهرة، انزلقت إيلين إلى الفستان المخفي في الغرفة الخلفية للمتجر. “اتركي غرتك مثبتة في الوقت الحالي، مصفف الشعر سيكون هنا قريبًا”، قال أحدهم. وقام آخر بشد خصره بلطف، قائلا: “استنشق من فضلك”. وقال ثالث: “دعونا نرى كيف تبدو هذه القفازات الدانتيل على ذراعيك”.
أدى وابل من التعليمات إلى جعل إيلين تشعر وكأنها دمية ترتدي ملابس دقيقة، وكل حركة تقوم بها يتم تنسيقها بواسطة أيادي غير مرئية. أخيرًا، تراجعوا إلى الوراء، وكانت وجوههم مزيجًا من الرهبة وشيء أعمق. أعلنت روزيتو، التي استبدلت طيشها السابق بتعبير مهيب، “سوف تكونين عروسًا لن تنساها الإمبراطورية أبدًا”.
وبأيدي لطيفة، أخرجوها من منطقة تغيير الملابس المؤقتة. كان دييغو، منهمكًا في محادثة مع أحد الموظفين، يدور حوله عند صوت خطى تقترب. اتسعت عيناه وسرق صوته للحظات. أخيرًا، تمكن من التلعثم، “أنت تخطفين … الأنفاس”.
واستمر مديح دييغو، وسيل من الكلمات التي كشفت عن كفاحه للتعبير الكامل عن رهبته. كل مجاملة أرسلت احمراراً يزحف على رقبة إيلين. أدارت بيليزا بيدها اللطيفة نحو المرآة. ومع ذلك، ظلت نظرة إيلين ثابتة على الأرض.
لقد مرت سنوات منذ آخر مرة واجهت فيها انعكاسًا كاملاً. تطلب هذا الفعل، الذي كان عاديًا بالنسبة لمعظم الناس، مخزونًا من الشجاعة لم تكن متأكدة من أنها تمتلكها. فكرت، والكلمات تتردد في ذهنها: “الجميع يقول أنني أبدو جميلة”.
على الرغم من الشك في أن مجاملاتهم كانت تهدف إلى تعزيز ثقتها بنفسها، إلا أن دفئهم الحقيقي أشعل وميضًا من الأمل بداخلها. ربما، وهي مزينة بهذا الثوب الرائع، لم تكن مثيرة للاشمئزاز تمامًا على كل حال. أخذت إيلين نفسًا عميقًا، ورفعت نظرتها بتردد. عكست المرآة ظهرها، وساد الصمت للحظة.
انطلقت ضحكة جوفاء من شفتيها، وهو تذكير صارخ لسبب نبذها للأسطح العاكسة لفترة طويلة. لم يستطع الفستان الأنيق وتدفق اللطف أن يمحو النقد الذاتي المتأصل الذي طاردها لسنوات. في المرآة، لم تر الرؤية المذهلة التي وصفوها، بل رأت العيوب التي غذت شعورها بعدم الأمان.
كان الانعكاس في المرآة عبارة عن صورة كاريكاتورية بشعة، كابوس طفل مكتوب بقلم تلوين أسود. لقد التهمت جمال الفستان، ولم يتبق سوى وجه وحشي يحدق في الخلف. ترددت فكرة جوفاء: “حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع رؤية وجهي”.
سنوات من المنفى الاختياري عن المرايا، تغذيها قسوة والدتها، شوهت تصور إيلين. كانت عيناها تعملان بشكل مثالي، لكن عقلها بنى سجنًا مشوهًا. بدا إصلاحها مهمة شاقة، وهي مهمة تجاهلتها عمدًا لفترة طويلة. وأكد هذا الانعكاس أعمق مخاوفها، وهو سخرية وحشية غذت كراهية نفسها.
“أحبها. هل يمكنني تغيير ملابسي مرة أخرى الآن؟”.
ابتسمت إيلين وأثنت على عملهم وتراجعت إلى ملابسها المألوفة بأمان. خففت العقدة الملتوية في صدرها قليلاً، وهو انتصار صغير في مواجهة معركتها الساحقة.
أعلنت موجة من الحركة وصول مصففو الشعر. كانت قد عادت بعد تناول وجبة غداء متأخرة في صالون قريب، مسرعةً عندما سمعت الأخبار: دوقة إرزيت الكبرى المستقبلية كانت في حاجة إلى لمستها. بدون مقدمة، قادت إيلين إلى الكرسي ولفّت قطعة قماش حول كتفيها. وأعلنت أن “قص غرتك لن يستغرق أكثر من عشر دقائق”.
قوبل اقتراح فستان آخر بعد قصة الشعر بإيماءة صامتة من إيلين. كان قلبها يشتاق إلى الراحة المألوفة في سريرها، لكن الهروب ظل بعيد المنال. بمجرد أن وصل مصفف الشعر إلى المقص، تسللت وخز من القلق إلى أسفل العمود الفقري لإيلين. شعرت بشيء ما في أعماق أمعائها.
قصف قلبها وهي تشاهد المقص. يبدو أن مشهد المصمم الذي يقرب المقص يتم بالحركة البطيئة. وتألقت الشفرات الفضية تحت الضوء.
أظلمت رؤيتها وضاقت. أصبحت الأصوات من حولها غير واضحة، وكأنها قادمة من بعيد، بينما صوت نبضات قلبها يملأ أذنيها. تبع ذلك رنين حاد، اخترق رأسها.
‘أشعر وكأنني سأموت’
تقطعت أنفاس إيلين وتصلب جسدها. اجتاحها الذعر وشل أفكارها وحركاتها. لقد سيطر عليها الخوف الشديد، مما جعلها غير قادرة على الاستجابة لما يحيط بها.
الخوف البدائي الذي ملأ حلقها جعل إيلين تفتح فمها بيأس.
“سيدي، السيد دييغو.”
وبشكل غريزي، اتصلت بالشخص الوحيد الذي تثق به لمساعدتها. بمجرد أن سمع دييغو صوتها المرتجف، اندفع نحوها، ودفع مصففة الشعر جانبًا. ركع أمامها، وأخذ يديها بين يديه، ونظر إلى عينيها بهمس منخفض ومريح.
“لا بأس. تنفس ببطء. في الداخل والخارج. ببطء. أنت تقومين بعمل رائع”
“ها…ها…”
تشبثت إيلين بيدي دييغو، وهي ترتجف بينما كانت تكافح لاتباع تعليماته، وأخذت شهيقًا وزفيرًا. تدريجيا، أصبحت أنفاسها أكثر انتظاما، وبدأت تهدأ. بوجهها الذي استنزفت ألوانه، نظرت إلى دييغو، الذي ابتسم بلطف وهمس لها.
“ما رأيك أن نترك الفستان ونذهب لتناول بعض الشاي؟”.
أومأت إيلين برأسها، وشعرت بموجة من الارتياح تغمرها. بدأ التوتر في جسدها يخف، وحل محله الامتنان لوجود دييغو وتأثيره المهدئ. تلاشى الجو الصاخب لمتجر الملابس في الخلفية حيث ركزوا على بعضهم البعض. وقف دييغو، وساعد إيلين على الوقوف على قدميها، ثم التفت إلى الآخرين في الغرفة.
“شكرًا لك على عملك الجاد اليوم، لكن هذا يكفي الآن. سوف نأخذ إجازتنا.”
تبادلت الخياطات والمصمم فهمًا صامتًا. مع إيماءة لطيفة، تراجعوا، تاركين لدييغو للتعامل مع الموقف. أرشد إيلين إلى خارج المتجر، واجتاح وجهها موجة باردة من الهواء النقي. مع كل خطوة نبتعد بها عن المتجر، تتلاشى قطعة من الذعر الخانق.
وجد دييغو ركنًا هادئًا في مقهى قريب. عندما استقروا وانتظروا الشاي الذي طلبه، غمرت إيلين أخيرًا موجة من الارتياح. المحنة في متجر الملابس، التي كانت ذات يوم سحابة عاصفة تلوح في الأفق، بدت بالفعل وكأنها ذكرى بعيدة حلت محلها الوجود المستمر لصديقتها.
***
كانت شرفة المقهي، الذي يغمره ضوء الشمس بعد الظهر، يفوح بالهدوء. لقد كانت ملاذًا في الغالب لمواطني الإمبراطورية من الطبقة المتوسطة بدلاً من النبلاء، وتقع على بعد مسافة قصيرة من الطريق الرئيسي، مما يضفي عليها شعورًا بالسلام والصفاء.
سيدة ذات صوت جميل مثل صوت مغني الأوبرا أخذت طلبهم برشاقة. وبعد تبادل التحيات المهذبة مع دييغو، اختفت في المطبخ.
“أنا منتظم هنا. إنهم يصنعون كورتادو وكابتشينو ممتازين. أتناول الإفطار هنا كل يوم تقريبًا،” أوضح دييغو، وهو ينهي الطلب نيابة عن إيلين.
ثم لاحظ وجود قطعة من الورق وقلم رصاص على الطاولة. بيد سريعة، رسم قطة وسلمها لها.
“هذه قطتي. أليست لطيفة؟”.
عند النظر إلى الرسم، الذي يشبه النمر أكثر من القطة المخططة، لم تستطع إيلين إلا أن تبتسم. بينما ابتسمت ابتسامة عريضة، ابتسم دييغو، بعد أن حقق هدفه، بفخر.
“في الآونة الأخيرة، هناك أيضًا قطة بيضاء تتجول أمام منزلي، ونحن ودودون للغاية. ربما سيأتي إلى منزلي قريبًا أيضًا”.
وبينما كانوا يتحدثون عن القطة البيضاء السمينة، أحضرت السيدة الحليب الرغوي والكورتادو والكابتشينو. دفع دييغو الحليب وكورتادو نحو إيلين.
أمسكت إيلين كوب الحليب بكلتا يديها، مع التركيز على الدفء في راحتيها، في محاولة لإبعاد ذكريات ما حدث في غرفة الملابس.
والأهم من ذلك كله أنها شعرت بالحرج. ماذا سيفكر بها الناس في غرفة تبديل الملابس؟ لحسن الحظ، لم تضطر إلى تحمل الزحف على الأرض في إذلال.
“شكرا لك دييغو. لا بد وأنني أذهلتك…”
“لم أكن مندهشا. لقد رأيت مثل هذه الحالات في كثير من الأحيان في ساحة المعركة. لكن هذه المرة الأولى التي أعرف فيها أنك تخافين من المقص،” أجاب دييغو بشكل عرضي، ومد يده كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.
وبعد توقف للحظة، سأل: “هل لي أن أسأل…؟”