زوج شرير - 35
في المعطف، بقيت رائحة سيزار، نفس العطر الذي واجهته إيلين في غرفة عرش الإمبراطور في وقت سابق. تبدد الانزعاج الناتج عن رائحة التبغ، وحل محله إحساس مريح في أنفها.
قامت إيلين بتعديل حافة المعطف بحذر، حيث أصبح ملمسه ناعمًا ودافئًا في يديها، على الأرجح بسبب دفء سيزار المستمر بداخله.
لم يكتف سيزار بالطريقة التي ارتدتها إيلين، فعدل المعطف مرة أخرى، ولفه حولها بلطف. ثم نقر على أنف إيلين بإصبعه، وسأل: “ذهبتي للحديقة؟”.
“ليس بعد…”.
“لماذا ليس بعد؟”.
نظر سيزار إلى الخادم الذي كان يرشد إيلين. خبأ الخادم المنديل الملفوف حول عقب السيجارة وأبلغ.
“كان التأخير بسبب انخراط الاثنين في المحادثة.”
كانت لهجته رسمية بشكل صارم، كما لو كان يخاطب جنديا. وتألق الإعجاب والاحترام في عيني الخادم، وكأن الحديث مع سيزار شرف.
عادة، تم تقسيم الخادمات والخدم إلى عدة رتب، وغالبًا ما كان المساعدون يشغلهم نبلاء رفيعو المستوى. أولئك الذين يشرفون على مثل هذه المهام كانوا عادة من النبلاء من الرتبة المتوسطة أو أقل.
اشتهر سيزار بممارسته لتجنيد المواهب بغض النظر عن الوضع الاجتماعي. ينحدر أقرب فرسانه من ولادة غير مشتركة، وقد حصلوا على لقب الفروسية وصعدوا إلى طبقة النبلاء.
لقد أعجب الناس بسيزار واحترموه، بل وكان لديهم توقعات. ربما كانوا يغذون الآمال في أن يلفتوا انتباهه أيضًا ويصعدوا في العالم.
ألقى سيزار نظرة سريعة على الخادم الذي لمعت عيناه بالإعجاب، وضحك بهدوء.
“الانخراط في المحادثة في الواقع.”
عندما ضاقت عيون الخادم، الملون بؤبؤين محمرين، ألقى نظره على الفور إلى الأسفل. لم يجرؤ على مواجهة أنظار سيزار.
مع عدم وجود نية للضغط على الضعفاء أكثر، أصدر سيزار ببساطة أمرًا موجزًا. قال: “رافق السيدة فاربيليني إلى الخارج”، وتعبيراته كانت غير مبالية. “يبدو أنها فقدت طريقها.”
كان الجميع يعلمون أنه بيان سخيف، ولكن لم يكن هناك أحد يجرؤ على تحدي كلمات الدوق الأكبر. أورنيلا، خطيبة الإمبراطور، كانت لا تزال مجرد سيدة فاربيليني.
ولم تظهر أورنيلا الغضب أو الاستياء. بدلاً من ذلك، ضغطت على شفتيها معًا في صمت، وارتعشت رموشها قليلاً، كما لو كانت تحبس دموعها.
“سيد إرزيت،” خاطبت أورنيلا سيزار، وهي ممسكة بمنديلها بإحكام، وصوتها يرتجف. “أنا مرتاحة لرؤيتك بصحة جيدة. خلال حملتك، صليت من أجلك كل يوم، دون انقطاع”. تمكنت من ابتسامة ضعيفة. “ومع ذلك، بما أنك عدت بأمان، يبدو أن الرب قد سمع صلواتي. سأأخذ إجازتي الآن.”
انحنت أورنيلا قليلاً، وخاطبت الخادم بأناقة وبصوت رشيق.
“هل يمكنني أن أطلب توجيهاتك؟”.
بدت حساسة مثل زنبق ذابلة. استجاب الخادم، الذي نسي للحظات انزعاجه السابق، بعيون متعاطفة.
“بالطبع يا سيدة فاربيليني.”
عندما غادرت أورنيلا مع مرافقة، لم يبق في القاعة سوى إيلين وسيزار.
نظرت إيلين إلى سيزار بهدوء، والتقت أعينهما. أعاد سيزار نظرتها بابتسامة باهتة وسأل: “هل نذهب لرؤية النباتات؟”.
لكن إيلين همست بصوت ضعيف: “أنا آسفة…”
لقد بدت دائمًا وكأنها تعتذر له. لو أنها فقط يمكن أن تكون أكثر ثقة. منذ أن التقت بأورنيلا، فقدت كل ثقتها بنفسها، وشعرت كما لو أنها يمكن أن تختفي تحت الأرض في أي لحظة.
وبدون رد فعل كبير على اقتراحه بالذهاب لرؤية النباتات، فهم سيزار السبب على الفور.
“لا بد أنك سمعت بعض الكلمات غير الضرورية من أورنيلا.”
ومع ذلك، لم تكن كلمات غير ضرورية. وبفضل أورنيلا، أصبحت على دراية بالواقع الذي لم تكن تدركه من قبل. في الواقع، كانت تدين لها بكلمة شكر.
“جلالتك…” ترددت إيلين عندما قدمت طلبها إليه. “هل تمانع في فتح باب المختبر لي؟”.
مجرد التفكير في المهر جعلها تشعر بالإرهاق. اختلف الوضع عما كانت عليه عندما كادت أن تتزوج من نبيل أجنبي. في ذلك الوقت، كان الأمر يتعلق برجل يكافح للعثور على عروس ويدفع المال للحصول على واحدة.
لكنها الآن تزوجت من الزوج الأكثر إثارة للإعجاب في الإمبراطورية. الزواج من سيزار، الذي لم يكن به أي عيوب، يعني أنها لا تستطيع الجلوس وعدم القيام بأي شيء. كان عليها أن تظهر بعض علامات الجهد.
وفي الوقت الحالي، وضعت خطة لبيع الأدوية في المختبر وبعض الأدوات باهظة الثمن لجمع الأموال.
على الرغم من إدراكها أنه كان من الممكن أن تتمتع بمرونة أكبر لو لم تشتر ساعة الجيب البلاتينية، إلا أنها كانت هدية أرادت حقًا تقديمها، لذلك اختارت عدم الندم.
‘أنا متأكدة من أنك سوف تفهم إذا كان هناك نقص قليل، أليس كذلك؟’.
تم تحديد الزواج فجأة، حيث ضغط سيزار بقوة من أجل ذلك، لذلك كانت إيلين تأمل في أن يتفهم الأمر إذا لم تتمكن من توفير كل شيء.
لكن المشكلة تكمن في كيفية تسليم المهر. وكان من المعتاد أن يقوم والد العروس بتسليمها إلى والد العريس. في حالة إيلين وسيزار، سيتعين على البارون إلرود تسليمها مباشرة إلى الدوق إيرزيت نفسه.
‘ولكن هل يمكنني أن أثق بأبي؟’.
كان هناك احتمال أن يضع يديه على المهر الذي بالكاد جمعته. حتى لو لم يتمكن من أخذ كل ذلك لأنه يخشى سيزار، فلا يزال بإمكانه بسهولة الحصول على بعض منه. لم تكن تعرف حتى ما إذا كان المبلغ المثير للشفقة سيبقى على حاله.
وكلما فكرت في الأمر أكثر، أصبح الأمر أكثر صعوبة، خاصة مع اقتراب موعد الزفاف بسرعة.
‘لم أكن لأشعر بهذه المخاوف لو كنت السيدة أورنيلا’.
لقد حسدت الخلفية العائلية القوية لأورنيلا. حاولت إيلين ألا تغار من أورنيلا وانتظرت بفارغ الصبر رد سيزار.
لسبب ما، لم يستجب سيزار على الفور. حدقت إيلين بعصبية في شفتيه حتى فتح سيزار فمه ببطء.
“كنت أخطط لفتحه بعد أن تزوجنا.”
“أوه، اه، كنت في عجلة من أمري …”
“لماذا الاندفاع؟”.
“لأن هناك عملاء ينتظرون. بعضهم مريض، كما تعلم”.
في الحقيقة، لم تكن هناك أي حالات عاجلة تقريبًا بين عملائهم الدائمين. لقد أعدت بالفعل بعض أدوية الصداع للسيد لوكا، تاجر الساعات، الذي نفد مخزونه.
ولكن مع الإلحاح المفاجئ، تدفقت الأعذار دون عناء.
“إن الأدوية التي أصنعها فعالة جدًا، كما ترى. لذلك بعض الناس يفضلون خاصتي فقط. يقولون أن المنتجات الأخرى ليست بنفس الفعالية… أوه، أنا لا أتفاخر، فقط أنقل ما سمعته من العملاء.”
وعلى الرغم من جهودها الجادة لتبرير موقفها، استمع سيزار بصمت، ولم يقدم أي رد فعل يذكر. لم تتمكن إيلين من التفكير في أي شيء آخر لتقوله، فنظرت إلى سيزار بعينين متوسلتين.
“هل لا يزال الأمر صعبًا للغاية؟”.
اجتمعت يداها تلقائيًا بأدب أثناء حديثها. حدق سيزار في إيلين للحظة، ثم عقد جبينه قليلاً.
“انزعي النظارات.”
ولأسباب لم تستطع فهمها، امتثلت بسرعة وسلمت له نظارتها. ثم، بشكل غير متوقع، مد يده ونحي غرة إيلين جانبًا.
“آه.”
التقت عيونهم دون أي حواجز. ملأت شخصية سيزار مجال رؤيتها بشكل نظيف. أخذت إيلين نفسًا مفاجئًا، وشعرت بصدرها ينتفخ قليلاً.
قام بتقبيل خدها ببطء. عندما تلامست يده مرتدية القفاز، سارت قشعريرة طفيفة على جسد إيلين، وشعرت بالوخز في عمودها الفقري.
منذ أن كانت صغيرة، اعتاد سيزار في كثير من الأحيان على تمسيد شعرها أو لمس خديها بمودة، كما لو كان يعتني بطفلة لطيفة.
لكن الآن، بدا الأمر مختلفًا تمامًا.
اشتعلت الذاكرة – لمحة عابرة من الليل. افترقت شفتا إيلين دون وعي، وظهرت قطعة من اللون الوردي. انتهز سيزار اللحظة، وهبطت قبلته بهدوء.
استكشف حنك إيلين بمسحة خفيفة من لسانه، مما أثار شهقة منها. انخفض خصرها بشكل غريزي عندما شددت قبضته. لقد مازحها بضربات مرحة، ورسم خريطة لكل زاوية حساسة من فمها قبل أن يطلقها أخيرًا، وهو تراجع بطيء ومتعمد.
التقت إيلين بنظرته، وصدرها يرتفع. كانت الحيرة تحاربها رغبة ناشئة في عينيها. لم تتمكن من فهم التحول المفاجئ، والتحول غير المتوقع الذي اتخذته مواجهتهما.
“لماذا لماذا…”
“لماذا لا تستطيعين الغناء؟” همس وهو يلعق شفتيه بلسانه بينما تتلعثم إيلين.
“أنت جيدة في التحدث بالهراء، رغم ذلك.”