زوج شرير - 30
عندما غمرت أفكار صوت سيزار عقلها، ارتفعت موجة من الحرارة إلى حلقها.
لماذا فعل ذلك بحق السماء؟ هل كان من الممتع بالنسبة له أن يراها مرتبكة ومحرجة؟ ضائعة في تأملاتها، مزقت إيلين وسائد الأريكة. ومع ذلك، كلما تأملت في الحادثة، بدا الأمر أقل أهمية.
بعد كل شيء، كان سيزار أيضًا شابًا يتمتع بصحة جيدة ولديه رغبات جنسية. لن يكون غريباً عليه أن يسعى للإفراج عن زوجته المستقبلية.
ومع ذلك، على الرغم من إثارة مثل هذه المشاعر الغريبة داخلها، لم يتخذ سيزار أي إجراء مباشر. فكرت إيلين مليًا في الأسباب، لكنها لم تجد إجابة. ومع ذلك، بقي شيء واحد واضحا.
‘انا محرجة…’
يبدو أنها لن تكون قادرة على النظر في وجه سيزار لفترة من الوقت. حتى دون رؤية وجهه، واصلت التفكير في سيزار.
وبينما كانت تتذكر الذكريات، شعرت بإحساس يشبه الفراشات في بطنها.
ضغطت إيلين بأظافرها بقوة على كف يدها لقمع الإثارة المتزايدة. فقط بعد وضع عدة علامات على شكل نصف القمر على راحة يدها، تمكنت أخيرًا من التقاط أنفاسها.
“…”
لقد قررت دعوة فرسان الدوق الأكبر لتناول عشاء متواضع، وشعرت بأنها محظوظة لأن سيزار لم يكن من بين الضيوف.
في البداية، ناقشت ما إذا كانت ستوجه له دعوة أم لا. في النهاية، قررت عدم القيام بذلك، خوفًا من أن تثقل كاهله بجدول أعماله المزدحم. بعد فوات الأوان، بدا وكأنه القرار الأفضل.
“سأضطر إلى تجنب الدوق الأكبر في الوقت الحاضر.” قررت إيلين بحزم على نفسها. وبفضل الذكريات الصادمة لتلك الليلة، لم تتمكن من تذكر أي ذكريات غير سارة.
وبعد أيام قليلة، وفي مساء التجمع، استيقظت إيلين مبكرًا لتنظيف المنزل جيدًا وذهبت إلى السوق لجمع الإمدادات. نظرًا لأنها لم تكن ماهرة في الطهي، فقد خططت لتقديم الطعام المعاد تسخينه والذي طلبته من مطاعم مختلفة مسبقًا.
بعد شراء الفواكه من السوق وزيارة المطاعم، كان الوقت بعد الظهر بالفعل. بينما كان والدها مشغولاً بإعداد كل شيء بمفرده، عاد إلى المنزل، وكانت أنفاسه تفوح منها رائحة الكحول والسجائر، مما يشير إلى أنه ربما قضى الليل في الخارج.
“مرحبًا بعودتك؟” استقبلته إيلين، لكنها أوقفت اقترابها بسبب الرائحة القوية المنبعثة منه. نظر لها والدها وضحك.
“ابنتي الحبيبة!”.
“… هل تعلم أن لدينا ضيوفًا سيأتون لتناول العشاء الليلة؟”
“ضيوف. نعم أنا أعلم. سأخرج قبل وصولهم.”
وبهذا، انسحب إلى غرفته، ويبدو أنه يتجه مباشرة إلى السرير دون أن يكلف نفسه عناء الانتعاش. على الرغم من وجود حمام ملحق بغرفته، إلا أنه كان يتصرف دائمًا بشكل غير مرتب عندما يكون في حالة سكر، وهي عادة وجدتها إيلين مزعجة للغاية.
تنهدت إيلين بعمق وأعادت التركيز على الاستعداد لتحية الضيوف وهي تضع مفرشًا جديدًا للمائدة وتستعيد أفضل الأطباق والأواني.
وفي الخارج، كانت تسمع أصواتًا صاخبة. نظرت من النافذة، فرأت أربعة رجال ونساء يسيرون باتجاه الحديقة، ترافقهم مركبة عسكرية سوداء متوقفة أمام المنزل. وكان كل واحد منهم يحمل شيئا في يديه.
ابتسمت إيلين وفتحت الباب الأمامي. حتى قبل أن يطرقوا الباب، انفجر فرسان الدوق الأكبر بالضحك القلبي.
“نحن هنا!”.
دخل لوتان ودييغو وميشيل أولاً، يليهم زينون. حدق سينون في إيلين بتعبير متأثر للغاية.
“الآنسة إيلين …”
“السيد زينون، لقد مر وقت طويل.”
“لقد نضجت أكثر منذ ذلك الحين.”
وبينما كان زينون على وشك أن يتذكر، دفعته ميشيل بمرفقها.
“أنا جائعة.”
تمايل زينون من قوة دفع ميشيل، واستعاد توازنه وأطلق عليها نظرة خاطفة. ضحكت ميشيل وضربت جباههم بخفة.
“هيا يا أخي، لا تنزعج. يقولون إن الجندي الذي يتغذى جيدًا يتمتع ببشرة جيدة.”
وبهذا توجهت مباشرة إلى طاولة الطعام. نقر زينون على لسانه وقمع تهيجه أثناء فرك جبهته. كان من الأفضل أن يحافظ على أعصابه تحت السيطرة أمام إيلين.
لم يكن زينون قصيرًا بأي حال من الأحوال، ولكن بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، بما في ذلك سيزار، بدا صغيرًا نسبيًا. وكان الفارق ملحوظًا خاصةً مع ميشيل، وهي امرأة طويلة وقوية.
نظرًا لمظهره المحايد إلى حد ما، غالبًا ما شعر زينون بأنه في غير مكانه بين زملائه الأكبر حجمًا، خاصة الآن.
“لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟ لقد عاملوني وكأنني لا شيء لمجرد أنهم أطول قليلاً …”
بينما تذمر زينون إلى إيلين بشأن تصرفات زملائه الغريبة، انشغل الفرسان الآخرون بإحضار الطعام إلى الطاولة من المطبخ.
“آنسة إيلين، أين يجب أن أضع هذا؟”.
“واو، رائحتها مذهلة. من اين حصلت على هذا؟ أحتاج إلى الحصول على بعض لنفسي. “
“سيدتي، لقد أحضرت لك زجاجة من النبيذ. دعونا نستمتع بها مع الوجبة.”
بينما كان الثلاثة منهم يتجاذبون أطراف الحديث ويتجولون، اقترب دييغو فجأة من إيلين مرة أخرى.
“هدية! وهذه هدية لك.”
قدم كيسًا ورقيًا كان قد وضعه على أحد جوانب الطاولة، وابتسم ابتسامة عريضة وهو يسحب دمية أرنب كبيرة.
“تا دا!”
انفجرت إيلين بالضحك على تصرفاته الغريبة، واحتضنت الدمية وأعربت عن امتنانها.
كانت إيلين مغرمة حقًا بدمية الأرنب التي أحضرها دييغو كهدية. يبدو أن ملمسها الناعم يهدئها.
عن غير قصد، وجدت نفسها تعبث بدمية الأرنب، الأمر الذي أسعد دييغو. لقد عرضها بفخر على الفرسان الثلاثة الآخرين.
“انظر إلى ذلك!”.
تفاخر دييغو بأن الكحول الذي أحضره مع الدمية كان عالي الجودة، وتباهى به أمام إيلين. عندما شكرته إيلين مرة أخرى، ابتسم دييغو كما لو كان لديه كل ما يريده.
تبادل الفرسان الثلاثة الآخرون نظرات منزعجة قبل أن يقدم كل منهم هداياه الخاصة. عرض لوتان كتابًا نباتيًا أجنبيًا نادرًا، وقدم زينون مجموعة من أقلام الحبر، وسلمت ميشيل الحلوى والشوكولاتة الأجنبية في قنينة زجاجية كبيرة.
بعد قبول كل هدية بلطف، أعربت إيلين على الفور عن امتنانها وقدمت هديتها الخاصة.
“هذه هي هديتي.”
وكانت الهدية، المغلفة في صندوق صغير، عبارة عن مرهم لشفاء الجروح.
على الرغم من أنها بدت متواضعة إلى حد ما مقارنة بساعة الجيب البلاتينية التي أهدتها لسيزار، إلا أن الفرسان كانوا سعداء كما لو أنهم تلقوا مجوهرات ثمينة.
“رائع! هذا المرهم سيكون مفيدًا!”.
بعد تملق دييغو، مدعيًا أن المرهم الذي صنعته إيلين هو الأكثر فعالية، أخرج الآخرون مراهمهم أيضًا بفارغ الصبر. حتى أن لوتان وضع كمية صغيرة على يده، مبتسمًا بتقدير..
“سأضطر إلى التباهي بهذا في العمل غدًا.”
بعد الانتهاء من تبادل الهدايا، اجتمعوا جميعا حول الطاولة. وبينما كانوا على وشك البدء في الانغماس في الوليمة الوفيرة، تذكرت إيلين فجأة شخصًا كانت قد تجاهلته وسط الاستعدادات.
وكان والدها لا يزال في غرفة نومه في الطابق الأول. وعلى الرغم من إبلاغه قبل أيام بقرب الضيوف وعرض المال عليه للخروج، إلا أنه بدا وكأنه قد نام وأضاع فرصة المغادرة.
نظرت إيلين لفترة وجيزة نحو غرفة نوم والدها، وسمعت صوتًا كما لو أن شيئًا ما قد سقط داخل الغرفة، في توقيت مثالي مع انتباههم. حول الفرسان جميعهم أنظارهم نحو غرفة النوم.
“أوه أبي… إنه لا يزال في الداخل.”
تمتمت إيلين بحرج، وثبتت نظراتها على باب غرفة النوم.
“ولكن لا يزال يتعين عليه الانضمام إلينا لتناول الوجبة.”
بينما نظرت إيلين إلى باب غرفة النوم بتعبير حزين، تبادل الفرسان النظرات مع بعضهم البعض. أشار سينون إلى دييغو، الذي عقد حاجبه وقام بسرعة من مقعده.
“بارون.”
اقترب دييغو من غرفة النوم بثقة، وأمسك بمقبض الباب وهزه بإصرار، كما لو أنه قد يستسلم تحت قوته.
“اخرج وتناول العشاء معنا.”
وبعد لحظة من الصمت، خرج صوت ضعيف من خلف الباب.
“أنا بخير…”
بدا الصوت أكثر ضآلة من أضعف همسات النمل المارة. افترضت إيلين أن والدها يرفض الدعوة لتناول الطعام، لكن دييغو ظل دون رادع. أصر على الباب متكئًا بذراع واحدة.
“لماذا؟ يحتاج الناس إلى تناول الطعام ليعيشوا. دعونا نأكل معا.”
وعلى الرغم من أن كلماته كانت بمثابة دعوة لتناول العشاء، إلا أن لهجته وأفعاله كانت أقرب إلى الطلب. مع جلجل، انتقد دييغو الباب وتذمر.
“اخرج يا بارون إلرود.”