زوج شرير - 21
بذلت مارلينا جهودًا كبيرة لمفاجأة إيلين، حتى أنها طلبت النصيحة وشراء الوجبات الخفيفة.
ولكن على الرغم من بذل قصارى جهدها، إلا أن كل محاولة لمفاجأة صديقتها باءت بالفشل، مما تسبب في فقدان مارلينا لأعصابها.
“بحق السماء! ما نوع الحلويات التي لم تجربها؟!”
بينما كانت إيلين لا تزال تأكل بودنغ الفاكهة، وسعت عينيها بسبب غضبها.
“أوه، هذا… غالبًا ما يقدم لي شخص أعرفه هدايا كهذه.”
يبدو أن “هو” أثرياء جدًا. نظرًا لسمعتها كصيدلانية موهوبة، لن يكون مفاجئًا إذا كان لدى إيلين عميل ثري واحد على الأقل.
شخرت مارلينا وهي تأكل بودنغ الفاكهة. ثم، ضربها إدراك مفاجئ.
“…”
لقد مر شهر بالفعل.
وضعت مارلينا ملعقتها ببطء، ونظرت إلى إيلين. ابتسمت إيلين ببراءة وقالت:
“بغض النظر عن كل ذلك، بفضلك، كنت أستمتع بنفسي مؤخرًا. “
أثارت رؤية تعبيرها البريء اضطرابًا في المشاعر داخل مارلينا. نهضت فجأة من مقعدها، وقد غمرتها مشاعر لا توصف، لتجلس مرة أخرى.
ولم تعترف بمشاعرها الحقيقية إلا بعد مرور شهر. لم تكن تريد أن تموت. أرادت أن تعيش.
“…كنت حمقاء.”
تمتمت لنفسها ووضعت البودنج في فمها على عجل، ثم أمسكت بجزء إيلين والتهمته أيضًا. تجمعت الدموع في عينيها وهي تتهم إيلين بالخداع قبل أن تغادر. ومع ذلك، بعد بضعة أيام، عادت حاملة وجبات خفيفة لإيلين كاعتذار.
استمرت إيلين ومارلينا في الالتقاء من حين لآخر، وتبادلا الحلويات والمحادثات. وبما أنهم تجنبوا مناقشة التاريخ الشخصي، فقد وجدوا أنه من الأسهل التواصل.
وفي أحد الأيام، شهدت مارلينا عيد الغطاس. لقد أرادت تغيير مظهر إيلين، بدءًا من قص غرتها وتحديث نظارتها.
“فقط ابق ساكنا.”
قامت مارلينا بإزالة نظارة إيلين وحاولت قص غرتها بالمقص. ومع ذلك، عندما قامت مارلينا بأول قطع لها، بدأت إيلين ترتجف.
“أوه، لا. لينا…”
شعرت بالشفقة على ارتعاشها، وضعت مارلينا المقص على مضض وثبتت غرة إيلين بدبوس شعر.
“إيلين، عدني أنك لن تكشفي عن وجهك مرة أخرى. حسنا؟”
لم تشهد مارلينا مثل هذا الجمال الرائع من قبل. لقد كان أقرب إلى مظهر حورية الغابة، آسرًا. ومع ذلك، لم تجد الفرح في ذلك.
كان العرق البارد يتدفق أسفل العمود الفقري لها في الفكر. بالنسبة لامرأة بلا ثروة أو نفوذ، سيكون جمال إيلين نقمة أكثر منه نعمة.
تحملت مارلينا ذات مرة العبء الأكبر من هذا النوع من اللعنة أيضًا. وحثت إيلين على عدم الكشف عن وجهها أبدًا تحت أي ظرف من الظروف.
كانت إيلين غافلة عن جاذبيتها، وكان ذلك واضحًا. اعتقدت مارلينا أن الحياة المكرسة لرعاية النباتات العزيزة ربما كانت أفضل بكثير.
اتبعت إيلين تعليمات مارلينا بطاعة لفترة من الوقت. لقد ثبت أنها نعمة، حتى قبل بضعة أيام، عندما رأت مارلينا إيلين في الحانة بشارع فيوري، وكان وجهها مكشوفًا بالكامل.
عند اكتشاف الدوق الأكبر إيرزيت جالسًا بجوار إيلين، شعرت مارلينا على الفور بصعوبة في التخمير. إذا منحت إيلين مارلينا فرصة ثانية في الحياة، فقد قدم إيرزيت لمارلينا فرصة للانتقام.
بينما كانت مارلينا تعمل تحت إشراف سيزار، تعلمت بنفسها مدى روعته.
لتخيل إيلين متشابكة مع مثل هذا الرجل …
كيف يمكن لصيدليو عادية أن تتشابك مع الدوق الأكبر؟ كان من الواضح أنه تم اكتشاف جمالها واستغلاله. لا بد أنها وقعت فريسة لسحر سيزار المتفاخر ووقعت في فخه.
طوال العرض، لم تتمكن مارلينا من التخلص من فكرة أن إيلين قد ينتهي بها الأمر بالعمل في الحانة. بمجرد انتهاء العرض، سارعت للبحث عن سيزار. ومع ذلك، لم يكن من السهل على مجرد راقصة الوصول إلى الدوق الأكبر.
عززت مارلينا نفسها للأسوأ. وإذا رفض سيزار رؤيتها، فسوف تلجأ إلى التهديد بالكشف عنها.
لحسن الحظ، أثبت سيزار كرمه ومنحها لقاء. أمر مرؤوسه بالاعتراف بها وأعطاه بعض الصحف. كان يحتوي على مقال يشرح بالتفصيل زواج إيلين والدوق الأكبر.
“… لهذا السبب أتيت.”
بعد سماع قصة مارلينا، أومأت إيلين برأسها، وشعرت بالدوار قليلاً. لم تتخيل أبدًا أن مارلينا ستعمل لدى سيزار، ولكن بعد أن سمعت كل شيء، خطرت لها فكرة ذكية.
“أعتقد أنه اكتشفني.”
أبلغت سيزار أنه ليس لديها أي معرفة تدعى مارلينا وأن زيارتها كانت غير متوقعة. بسبب قلقها من رد فعله المحتمل، كافحت إيلين للحفاظ على واجهتها، وتأوهت داخليًا من حفر قبرها بأكاذيبها.
“إيلين،” قاطعت مارلينا، ونظرتها ثاقبة. “أخبرني الحقيقة. كيف حدث هذا؟ هل أجبرك؟”.
كانت إيلين صامتة.
عضت مارلينا شفتيها الممتلئتين بإصرار، وأغلقت عينيها على إيلين.
“سأساعدك بأي طريقة ممكنة.”
ومع ذلك فقد فهمت كلتا المرأتين عدم جدوى عرض مارلينا. في إمبراطورية ترون، لم يجرؤ أحد على معارضة سيزار.
بينما قاوم بعض النبلاء في المجلس سيزار، إلا أن جهودهم تعرقلت بسبب الموافقة على حفلة النصر وحادثة المأدبة الدموية، مما قلل بشكل كبير من زخمهم.
لم تكن هناك مساعدة قادمة لإيلين. لقد كان عملا مستحيلا.
علاوة على ذلك، كانت إيلين قد تعهدت بالفعل لسيزار بأن تكون زوجته، الدوقة الكبرى.
“صاحب السعادة أنقذ حياتي. لقد خرقت القانون وأنقذني من العواقب وديون والدي… وبدوره، تصادف أن صاحب السعادة كان في حاجة إلى دوقة كبرى، فعرض عليّ المنصب”.
على الرغم من خجلها، تحدثت إيلين بصراحة عن الوضع، وكان صوتها مشوبًا بابتسامة خجولة.
“لقد قررت أن أصبح دوقة كبرى بمفردي.”
ظلت مارلينا غير مقتنعة. وبدلاً من تبديد شكوكها، أدى تفسير إيلين إلى تأجيج غضب مارلينا.
“لم أعرف قط أي شخص بريء مثل إيلين.”
أصبحت أنفاس مارلينا ثقيلة، وارتجفت رموشها المصنَّفة بعناية بعنف.
“هل تعتقد حقًا أن هذا كان قرارك بالكامل؟ لا، لقد كانت مجرد النتيجة التي تمليها إرادته “.
كان الخوف واضحًا في عينيها الزرقاوين الثاقبتين.
لقد شهدت كيف يتعامل مع خصومه السياسيين. ربما يخفي عنك طبيعته الحقيقية يا إيلين، لكن…”
الرعب غطى نظرتها. قالت مارلينا بصوت مشوب بالحزن: “إنه يفتقر إلى التعاطف الإنساني”.
لم تستطع إيلين إلا أن تضحك بشكل ضعيف رداً على ذلك. “أنا أعرف.”
“إذن لماذا؟!” ضغطت مارلينا.
“انه سهل. أنا أحبه.”
شعرت مارلينا بألم حاد في قلبها، وكشفت أخيرًا عن المشاعر الحمقاء التي كانت تحملها في الخفاء لفترة طويلة.
“على الرغم من أنني أعرف كل شيء… إلا أنني مازلت أحبه.”
نظرت إيلين إلى الأسفل، غير قادرة على مواجهة نظرة مارلينا. تمتمت بأطراف أصابعها، “إذا لم أصبح الدوقة، فسوف أضطر إلى مغادرة البلاد بسبب ظروفي. وأنا لا أريد ذلك، لذلك اخترت الزواج منه”.
ظلت مارلينا صامتة لفترة طويلة، وحاولت التحدث عدة مرات قبل أن تطلق ضحكة مريرة. ماذا يمكنني أن أفعل؟ العواطف لا تخضع دائمًا لإرادتك. لقد كانت إيلين دائمًا تتعلق بالمظاهر أكثر من الشخصية.
أمسكت خدود إيلين بلطف بيديها، ونظرت إليها مارلينا بحزن. “أعلم أنك لن تكون سعيدًا، لكنه يجبرك على هذا… يبدو قاسيًا.”
هل ستصبح إيلين غير سعيدة؟ بدا الأمر محتملاً. زواج غير مرغوب فيه، شريك غير مناسب. كائن بارتفاع الشمس في السماء ونفسها لم تكن أكثر من عشبة ضارة على الحائط.
إذا أصبحت إيلين الدوقة الكبرى، فسيتعين عليها التنقل بين الدوائر الاجتماعية والنزاعات السياسية، لكنها لم تكن تعرف سوى القليل عن أي منهما.
ولكن حتى مع كل هذه الصعوبات مجتمعة، فإن الأمر يتضاءل بالمقارنة مع معاناة الابتعاد عن سيزار.
“إذا غيرت رأيك، أخبريني”.عرضت مارلينا: “أعتقد أنه يمكنني تجربة شيء ما، مرة واحدة على الأقل”.
أومأت إيلين برأسها بهدوء بينما خففت مارلينا تعبيرها واحتضنتها. لقد أمسكوا ببعضهم البعض لفترة من الوقت، يستمدون الدفء من الاتصال، حتى سمع طرقًا على الباب.
أعلنت ميشيل: “لقد أحضرت البقالة”.
أفلتت مارلينا قبضتها ببطء، وضغطت على يد إيلين للمرة الأخيرة.