زوج شرير - 19
من الطبيعي أن تأتي إيلين، التي كان والدها على وشك أن يبيعها وينقلها إلى بلد أجنبي، إلى سيزار طلبًا للمساعدة.
لم تكن خطة سيزار الأصلية هي مقابلتها في منزله، بل التدخل بعد ثلاثة أيام، عندما يأتي الخنزير العجوز ليأخذ إيلين بعيدًا.
“رؤية وجهك تجعلني أشعر بالضعف دائمًا.”
لعب سيزار بساعة جيبه بإحدى يديه ولف شعر إيلين باليد الأخرى. تنهد روتان وهو يشاهد تلك الأقفال البنية التي يتم لعبها باليسار واليمين.
“ألم يكن من الأفضل لو أنك لم تسمح لها برؤية البارون إلرود إذا كنت تشعر بالضعف الشديد؟”.
“الآن هذا لن يجدي نفعاً. لا أستطيع أن أنكر رغبات عروستي، أليس كذلك؟”.
على الرغم من أنه أجاب بهدوء، إلا أن روتان كان يعرف جيدًا أي نوع من الرجال كان سيده. كان بإمكانه أن يكون أكثر لباقة، لكنه أظهر لإيلين هذا المنظر المثير للاشمئزاز عمدًا ليزيد من نفورها من والدها.
بغض النظر عن هويتهم، لم تتمكن إيلين ببساطة من التخلي عن عائلتها. كما أن البارونة الراحلة لم تكن سليمة العقل. لقد كانت امرأة هشة، وغير مستقرة عقليا، وأساءت معاملة طفلها الوحيد لفترة طويلة. للأفضل أو للأسوأ، أحبت إيلين والدتها من كل قلبها.
أعجب روتان بنقاء إيلين، لكنه دائمًا ما جعله يشعر بالتضارب عندما رآها تتأذى. اصطدمت رغبته في حماية الفتاة مع فكرة أنها يجب أن يكون أكثر قسوة قليلاً.
تكثفت تلك المشاعر كلما رآها تنشغل بأشياء تفوق فهمها.
ومع ذلك، وعلى الرغم من تردده، أراد أيضًا أن تصبح الفتاة الدوقة الكبرى التالية. فتوقف عن الشكوى وانتقل إلى موضوع آخر.
“ماذا ستفعل مع مارلينا؟ لا أعتقد أنها سوف تتراجع بهذه السهولة.”
عندما أُغلق المختبر، طلبت إيلين من صاحب الفندق الاهتمام بعملائها. وأكدت لهم أن النزل سيظل يبيع الدواء، فلا داعي للقلق، رغم أن الباب مغلق مؤقتا.
الشيء الوحيد الذي فشلت إيلين في إدراكه هو أن عملائها أحبوها. لذلك عندما أغلقت العيادة فجأة واختفت، سارع الجميع لمعرفة ما حدث لها، خوفًا من الأسوأ.
لم يكن لدى عملائها أي فكرة أن إيلين كانت ابنة البارون إلرود سيئ السمعة والمفضلة لدى الدوق إرزيت. لقد عرفوها فقط على أنها صيدلية ذكية ولكنها فقيرة ولديها حب غريب الأطوار للنباتات.
عندما اختفت إيلين فجأة، كانت مارلينا أول من بدأ التحقيق. كانت تعلم أن الفتاة كانت موهبة في طور التكوين، لكنها لم تكن تتوقع أنها ستواجه سيزار.
ذات مرة حملت طفل أحد النبلاء، وأجبرت على إجهاضه، ثم تم نفيها من شارع فيوري. كان سيزار هو الذي تواصل معها، ومنحها فرصة للانتقام وساعدها على الوقوف على قدميها مرة أخرى.
بمساعدة سيزار، حققت مارلينا عودة مجيدة. وفي المقابل، أصبحت عيون الدوق وآذانه.
“فقط دعها تقابل إيلين. مارلينا مفيدة بعدة طرق.”
تفاجأ روتان بالإذن اللطيف من سيزار. ربما شعرت سيزار بارتباكه، فواصلت شرحها الموجز.
“بعد كل شيء، ألن تظهر إيلين لأول مرة على المستوى الاجتماعي قريبًا؟”.
كونها أشهر راقصة في فيوري، كان تأثيرها كبيرًا لدرجة أنها خرجت من الظل ووصلت إلى الدائرة الاجتماعية في العاصمة.
غالبًا ما تمت دعوة مارلينا إلى الحفلات النبيلة، حيث تم معاملتها كضيف شرف. عندما تصل إيلين إلى مكان الحادث، ستكون بمثابة الورقة الرابحة لعروسه الصغيرة.
“سأخبر مارلينا أنها حصلت على إذن منك لمقابلة الآنسة الشابة.”
ستكون مارلينا راضية عن هذا. شعر روتان بالارتياح، معتبرًا أنه من حسن الحظ أن الأمور تسير أخيرًا في اتجاه إيجابي.
الأبخرة التي استنشقتها إيلين اليوم لم تكن غريبة على رعاة فيوري. ولكن بالنسبة لها، التي لم يكن لديها أي مناعه، كان ذلك بمثابة دواء قوي.
اشتبه روتان في أن سيزار سمح لها باستنشاق الدخان عمدًا. ثم توقف معتقدًا أنه كان يقلل من شأن سيده كثيرًا.
“أوه، لقد نسيت تقريبا …”
أمر سيزار على مهل.
“اطلب منهم أن يعلنوا زواجي في صحف الغد.”
وهذا يعني إعلان ذلك للإمبراطورية بأكملها حتى لا تتمكن إيلين من تغيير رأيها.
سواء أحبت ذلك أم لا، من الغد فصاعدًا، ستصبح إيلين عاصفة تجتاح إمبراطورية تريون.
“نعم يا صاحب السعادة.”
ماذا يمكن أن يفعل لوتان لو كانت هذه إرادة سيده؟ يمكنه فقط أن يتبعها بطاعة. كان يأمل ألا تعاني إيلين كثيرًا.
***
هل كان ذلك لأنها كانت متوترة أم لأنها كانت متعبة للغاية؟ بغض النظر، تمكنت إيلين من النوم بين ذراعي سيزار عن غير قصد.
بالتفكير في الأمر، لقد حدث الكثير في يوم واحد. حتى أنها كانت على وشك الانهيار من الإرهاق الناتج عن الاستعدادات في مقر إقامة الدوق الأكبر.
عندما فتحت عينيها، وجدت نفسها في غرفة نوم في الطابق الثاني من منزل من الطوب. تنفست إيلين الصعداء لأنها شعرت بالراحة في محيطها المألوف. يبدو أن سيزار أعادها إلى المنزل بينما كانت نائمة.
فتحت إيلين عينيها، وهي لا تزال ملفوفة بالبطانية، ونظرت إلى السقف.
على الرغم من الضبابية، تذكرت أن سيزار كان يضعها بلطف على الأرض بينما كانت تغفو. لا بد أنها نامت ورأسها في حجره.
“لقد كان شيئًا فعلته عندما كنت طفلة …”
لكن أن تظن أنها استخدمته كوسادة… يا له من سلوك مشين! سحبت الأغطية على وجهها ودفنت نفسها فيها.
“لهذا السبب مازلت أعامل كطفلة.”
ومع ذلك، عندما استيقظت من سباتها العميق، أصبح عقلها واضحا. فكرت إيلين كثيرًا في أحداث الأمس.
رغم أنها رأت والدها يمارس العلاقة الحميمة مع امرأة أخرى… وكانت النتيجة أفضل مما توقعت. يبدو أنها أصيبت بصدمة كافية حتى النخاع لتتمكن من ترك كل شيء.
روت إيلين بهدوء أحداث اليوم السابق. تم فصل كل شيء إلى أجزاء، بعيدًا وواسعًا بينهما. ظلت إحدى الذكريات واضحة كالنهار.
“”من كان يظن أن لديك الشجاعة لبيع ابنتك أثناء المتعة يا بارون إلرود.”
لقد تركت تلك الملاحظة المبتذلة انطباعًا كبيرًا عليها. من كان يظن أن سموه كان لديه مثل هذا الفم عليه.
ثم مرة أخرى، كان سيزار جنديا. لا بد أنه نطق بالعديد من الألفاظ البذيئة في مقدمة المعركة.
باستثناء زينون، كان جميع فرسان سيزار لديهم أفواه كريهة. لم يكن دييغو وميشيل استثناءً، وحتى روتان كان يسب أحيانًا. وبالطبع حاولوا عدم إظهار ذلك أمام سيدة نبيلة مثل إيلين.
في أقصى درجات السرية في غرفتها، قامت إيلين بتقليد سيزار بصوت هامس.
“اللعنة…”
ثم غطت فمها بسرعة ونظرت حولها. لم يكن نفس الشيء. عندما خرجت من فم سيزار، حتى تلك الكلمة بدت مصقولة للغاية.
نهضت إيلين من سريرها ووضعت يدها على شفتيها وكأنها توبخها لقولها شيئًا سيئًا. نزلت إلى الطابق السفلي ووجدت باب غرفة نوم والدها مغلقًا. بدا الأمر كما لو أنه عاد أخيرًا إلى المنزل.
“هل لا يزال نائما؟”
احتاج كل من إيلين ووالدها إلى وقت لمعالجة أحداث الأمس. بإلقاء نظرة أخيرة على بابه، أطلقت إيلين تنهيدة صغيرة واتجهت نحو المطبخ.
“…؟”
التفتت إلى النافذة، معتقدة أنها سمعت ضجة في الخارج. ومع إغلاق الستائر، لم تتمكن من التحقق، ولم يكن لديها الطاقة لمفاجأة أخرى. لذلك تركتها تذهب.
في البداية شربت بعض الماء لتهدئة حلقها الجاف. بعد ذلك، أخذت بعض الخبز من الخزانة وقطعته إلى شريحة كبيرة. ثم أدركت أنه ليس لديها أي شيء آخر تقدمه في وجبة الإفطار، لأنها كانت مشغولة للغاية ولم تتمكن من الذهاب للتسوق في الأيام القليلة الماضية.
لعدم رغبتها في الجوع، أخذت لقمة من الخبز ومضغتها ببطء. ثم غطت وجهها بالنظارات والغرات استعدادًا للذهاب للتسوق.
عندما فتحت الباب وفي يدها سلة كبيرة…
تجمدت إيلين وهي تمسك بالباب.
“لقد خرجت أخيرًا! سيدة الرود! سيدة إلرود!”
“سيدة إيلين! انظر هنا!”
“من فضلك أخبرنا بأفكارك حول زواجك من سعادة الدوق الأكبر إرزيت!”
“هل صحيح أنك هددت بالانتحار إذا لم يتزوجك الدوق؟”
“مهلا، لا تدفعني!”
“نحرك! كنت هنا أولا!”
كما لو كان ينتظر فتح الباب، بدأ الحشد بالصراخ كالمجنون. لقد احتشدوا مثل النحل، وطرحوا الأسئلة. لكنهم لم يستطيعوا وضع إصبعهم على إيلين.
كان المنزل المبني من الطوب بأكمله محاطًا بجنود الدوق الأكبر. وقام جنود مسلحون بالبنادق بدفع المراسلين والمارة بلا رحمة بعد أن اقتربوا من خط معين.
ماذا يحدث بحق السماء؟
حتى عندما رأت ذلك بأم عينيها، لم تصدق إيلين ذلك. تراجعت مترددة، وازداد هياج المراسلين، حتى أنهم حاولوا تجاوز الجنود.
بانج!
انفجرت طلقة نارية في الهواء مثل الرعد. صمت الحشد المسعور، مثل الشياطين المنطلقة، كما لو أنه طرد من طرد الأرواح الشريرة. وسط الهدوء، صوت منخفض يقطع التوتر.
“هل ستصمتون جميعًا بالفعل؟”.
رفعت ميشيل، التي أطلقت النار، حاجبها واستمرت.
“سيدتنا تبدو مندهشة للغاية.”