زوج شرير - 18
لقد كان لغزا لماذا تهدي مارلينا مثل هذه الأغنية لها. رمشت إيلين في ارتباك، وعقدت حاجبيها، قبل أن تنظر إلى سيزار.
ارتسمت ابتسامة تسلية على شفتيه، ووضع ذراعه حول إيلين.
“تعالي. دعونا نختلط.”
لقد اقترب منها من الورك إلى الورك بينما كانوا يسيرون عبر الحشد. توجهوا إلى ممر خلف ستائر سميكة، وتلاشى غناء مارلينا في الخلفية.
لم يكن الممر واسعًا، لذا استمروا في البقاء قريبين. كسر سيزار صمتهم عرضًا عندما قاد إيلين.
“أحد معارفك؟”
“م-ماذا، لا على الإطلاق!”
بغض النظر عن الشخص الذي كانت حاضرة فيه، كانت إيلين دائمًا حريصة على المعلومات التي تشاركها. استخدمت مارلينا اسمًا مستعارًا، ولم تذكر مهنتها مطلقًا. لا بد أنها أرادت إبقاء الأمر سراً. لذلك سوف تستمر إيلين في احترام رغباتها.
لكنها لم تكن عمياء. ما سيفعله سيزار بإجابتها كان متروكًا له تمامًا.
كانت ضحكته تتحدث كثيرًا، لكنه واصل سيرهم دون مزيد من الأسئلة.
وبينما كانت على وشك أن تسأل إلى أي مدى كان عليهم أن يقطعوا هذا الممر الذي يزداد تعقيدًا، توقف سيزار والتفت إليها كما لو كان يمنحها فرصة أخيرة.
“هل أنت متأكد أنك مستعد لمقابلته؟”
كانت تعلم أنه سيلتزم برغباتها. ومع ذلك ظلت إجابتها كما هي.
كانت تعلم أن البارون كان يعبث، وينغمس في الملذات الخاطئة يمينًا ويسارًا. لكنها لم تر ذلك بأم عينيها قط. كان عليها أن تكسر الوهم مرة واحدة وإلى الأبد.
لم تعد إيلين قادرة على التحمل أكثر من ذلك. لقد كاد أن يبيعها إلى بلد أجنبي. أرادت مواجهته لتفهم سبب قيامه بذلك. هل كان حقًا يائسًا لبيع طفله الوحيد في هذا العالم؟.
“نعم.”
وبنظرة حازمة على وجهها، قادها سيزار إلى الأعماق.
أصبح المقطع مربكًا أكثر فأكثر. بدون دليل، كانت ستضيع بلا شك. بينما كانت تفكر في الرعب الذي كانت ستختبره إذا جاءت بمفردها، توقف سيزار فجأة وفتح الباب دون إعطاء إيلين أي وقت للاستعداد.
كان المشهد مروعًا أكثر مما تخيلته إيلين.
نظرت إلى سيزار وهي ترتجف قليلاً. أومأ برأسه ببساطة في التأكيد. لقد أعطاها بعض الشجاعة للتقدم ببطء، خطوة بخطوة.
ترددت للحظات وبدأت ترتجف.
ثم امتدت أذرع قوية من الخلف. مررت يد سيزار ذات القفاز الجلدي ببطء على أصابع إيلين، وأمسكت بقطعة القماش بأقصى ما تستطيع. وسقط القماش الأحمر ليغطي والده.
“ايلين.”
“…”
لم تستطع إيلين الإجابة، فقط حاولت تهدئة تنفسها. أدار سيزار إيلين في احتضان شديد.
في عناقه، ظلت إيلين صامتة، ترتجف. اهتزت يداها وهي تلتصق بملابسه.
أمسك سيزار إيلين بذراع واحدة وأطلق تنهيدة قصيرة. ثم بمهارة مزّق الستار الأحمر أمامهم، والتقط إبريق الماء من الطاولة القريبة، وسكب السائل على رأس البارون.
“ها!”
تعثر والدها مثل سمكة في المياه الضحلة. صرخت المرأة الأخرى وحررت نفسها على عجل وهربت إلى الجانب الآخر.
“بحق الجحيم؟!”
تجمد والدها، الذي كان على وشك القسم، بمجرد أن رأى الثنائي.
“من كان يظن أن لديك الشجاعة لبيع ابنتك أثناء اللعب يا بارون إلرود.”
كانت الكلمات البذيئة تتدفق من صوته الناعم وسلوكه النبيل. استغرق الأمر لحظة حتى أدرك والدها وإيلين أن سيزار قد شتم للتو.
وسرعان ما سقط والدها على ركبتيه. نظر سيزار إلى الرجل الضعيف في منتصف العمر، وهو يرتجف، ورأسه يقبل الأرض.
عندما ضاقت نظرة سيزار، أمسكت إيلين بذراعه على عجل. رفع سيزار حاجبه قبل أن يستقر على دفع رأس الشخص الساجد بحذائه.
اضغط، اضغط. يذكرنا بطفل يلعب بحشرة، كان ينقر مرارا وتكرارا أثناء إلقاء كلماته بنبرة تهديد.
“تصرف على طبيعتك، هل ستفعل؟ لقد كنت أتصرف باندفاع شديد في الآونة الأخيرة. ربما يقطع حلقك عن طريق الخطأ.”
انطلقت صرخة مكتومة من والدها. لم يستطع الصراخ بصوت عالٍ خوفًا من أن يقطع سيزار رأسه بالفعل. لذلك كانت الأنينات هي كل ما تبقى له.
“هذا هو تحذيرك الأخير، بارون إلرود.”
لم يعر سيزار أي اهتمام للرد وابتعد ببساطة. بعد كل شيء، كان والدها بلا شك يطيع أوامر سيزار.
أغلقت إيلين عينيها لتحجب تنهدات والدها. وضعت وجهها في صدر سيزار العريض، وأخذت شهيقًا وزفيرًا بصمت.
مع إغلاق عينيها، اتبعت إيلين خطى سيزار، وشعرت بالباب مفتوحًا ثم يغلق. تردد صدى صوت والدتها في ذهنها، بصوت عالٍ لا يطاق ويصم الآذان.
تردد صوت نقرة إغلاق الباب. حاول سيزار توجيه إيلين إلى الأريكة الناعمة، لكنها رفضت تركها. كانت يداها، اللتان لا تزالان ترتجفان، ملتصقتين بشدة بسيزار.
وهكذا فعل سيزار الشيء المعقول الوحيد وأجلسهما معًا، وهي لا تزال بين ذراعيه.
“أنا آسفة.”
سقط الاعتذار من شفتيها الجافة. كانت كلماتها مليئة بالندم المتأخر وتدفقت عبثا.
“صاحب السعادة… أنا أخالف ما تقوله دائمًا. لماذا – كان ينبغي عليّ أن أستمع إلى ما قلته فحسب.”
اعتقدت أنها تستطيع مواجهة والدها بثقة. توقعت إيلين أن تتعثر في مشهد لعب القمار، وليس في المراحل الأولى لما قد يكون بمثابة لعبة!.
إن معرفة أن والدها كان على علاقة غرامية كان أمرًا واحدًا، لكن رؤية الفعل أمام عينيها جعلها تشعر بالخدر. لم تتمكن من التنفيس عن غضبها، ولم تجد الراحة إلا في حضن سيزار. تشبثت إيلين به بقوة أكبر، وهمست لها بالاعتذار.
“أنا آسفة جدا…”
ظل سيزار صامتًا، ولم يقدم سوى حضوره المريح. وفي حضنه، وجدت إيلين العزاء والسلام الهادئ.
وتدريجيا اختفى صوت والدتها من أذنيها.
***
وكانت سلسلة الساعة البلاتينية تتدلى بين أصابعه. قام سيزار بمسح ساعة الجيب العادية والمملة كما لو كانت أغلى من أي شيء آخر في العالم.
قال روتان وهو ينظر إلى إيلين النائمة في حضن سيزار قبل أن يتحدث: “سيدي، لقد عاد البارون إلرود إلى المنزل”.
“ومارلينا تطلب لقاءً مع سموك.”
“أنا متوعك في الوقت الحالي.”
ابتسم سيزار بارتياح وهو يداعب شعر إيلين.
“كما تري، أنا محتجز”.
وفعلا رأى روتان فأحنى رأسه. تمامًا كما تحدث ضد فكرة زواج سيزار من إيلين، تحدث بصراحة مرة أخرى.
“يا سيدي، لقد ذهبت بعيدا جدا.”
“أردت أن أذهب إلى أبعد من ذلك، لكنني أوقفت نفسي”.
قبل أن يطرح البارون إلرود موضوع بيع إيلين، كان سيزار يعرف كل شيء.
من هو النبيل الأجنبي، وكم سيدفع، ومتى سيأتي من أجل إيلين.
كان بإمكان سيزار أن يمنع اللقاء بين الرجل العجوز وإيلين، لكنه اختار عدم التدخل.
وتركها وحيدة حتى أصبحت في حالة يرثى لها.
أراد سيزار أن تقرر إيلين الزواج منه.