زوج شرير - 15
“سونيو!”
ابتسم سونيو قليلاً عندما استقبلته إيلين بحرارة. بشعره الرمادي وشاربه، أظهر سونيو مظهرًا حادًا وصارمًا. ولكن عندما وقف أمام إيلين، شعر بنسيم ربيع لطيف.
كان يعمل كخادم في القصر الإمبراطوري، وعندما أصبح سيزار الدوق الأكبر، غادروا القصر الإمبراطوري معًا. لذلك كان من الطبيعي أن يعرف كل من إيلين وسونيو بعضهما البعض جيدًا.
“سوف آخذك إلى الداخل.”
قال سونيو بأدب وهو يقود إيلين إلى الداخل.
“هل ترغب في تناول الشاي في صالة الاستقبال أثناء انتظاره؟”.
“نعم، ربما… هل صاحب السعادة-“
أصبح تعبير سونيو أغمق قليلاً عندما سألت عن سيزار. لقد استجاب بطريقة مهذبة وودودة.
“أعتذر. سيكون من الصعب رؤية سيداته اليوم “.
“أرى…”
من تعبيره، استطاعت إيلين أن تقول أنه لا توجد فرصة على الإطلاق. من المؤكد أن سيزار قد أبلغ سونيو بالفعل أنه لن يتمكن من مقابلتها اليوم.
التقت إيلين بطرق مختلفة قبل وصولها إلى فيلا الدوق. فكرة عدم مقابلة سيزار لم تخطر على بالها حتى.
“أنا أعتبره أمرا مفروغا منه.”
لم يكن عاطفة واهتمام سيزار ثابتًا على الإطلاق. إنه يحترق بقوة مثل شعلة الشمعة، ولكن يمكن إطفاؤه بسهولة بنفخة واحدة.
لم يكن سيزار رجلاً متقلبًا، لكن تغييرًا واحدًا في الرأي كان كل ما يتطلبه الأمر لتهدئة الأمور.
“هل لم تعد مهتما بي؟”.
في اللحظة التي فكرت فيها، بدا أن كل شيء أصبح كئيبًا. كانت علاقتهما من جانب واحد حقًا، وكانت إيلين هي الطرف الأضعف. إذا فقد سيزار الاهتمام حقًا بالزواج منها، فلن تتمكن أبدًا من النظر إليه مرة أخرى.
إذا فكرت في الأمر، ألم يكن الأمر هكذا أثناء الحرب؟.
رفض سيزار الاتصال بها، لذا كل ما يمكنها فعله هو الانتظار.
أظلم وجهها، فقفز سونيو لتهدئتها.
“سيدتي، لقد أحضرت كعكة من المتجر الذي افتتح حديثًا. يجب أن تجربيها مع الشاي!”.
أخذ معطف إيلين وأجلسها برشاقة على الأريكة في غرفة المعيشة. بمجرد أن شعرت بالراحة، وضعت صندوق الساعة الذي أصبح عزيزًا جدًا عليها.
لقد اعتقدت أنها كانت فاخرة وجميلة للغاية عندما اشترتها من المتجر. عندما رأته موضوعًا على أريكة الدوق الأكبر، وجدته قبيحًا إلى حد ما. يبدو أنها وصندوق الساعة قد انتهى بهما الأمر في مكان لا ينتميان إليه.
بينما كانت إيلين تتنهد، أحضر سونيو الشاي والوجبات الخفيفة بسرعة. نالت مجموعة الشاي إعجاب إيلين كثيرًا.
كان الشاي بالحليب ناعمًا وحلوًا من الحليب والسكر. كان هناك كعك بالكريمة المخفوقة والبسكويت المتنوع.
لقد كانت جميعها الحلويات المفضلة لدى إيلين. في العادة، كانت ستكون سعيدة برفع شوكتها. اليوم، كان عليها أن تجبر نفسها على القيام بذلك.
أخذت قضمة من أحد أركان الكعكة، وانجرف عقلها إلى لطف سونيو. لسوء الحظ، لم تشعر بأي نكهة، كما لو أن حاسة التذوق لديها قد اختفت. وبعد تلك اللقمة الوحيدة، وضعت الشوكة جانبًا.
“…”
لم تستطع السيطرة على تعبيراتها. حاولت أن تبتسم، لكن شفتيها كانت متصلبة.
في الواقع، كانت سعيدة لأنها لم تبكي على الفور. عضت إيلين على شفتها لتمنع بكاءها.
شاهد سونيو. وضع منديلاً على الطاولة وغادر الصالون بصمت. جلب تفكيره المزيد من الدموع إلى عيون إيلين. مع ارتعاش أنفها، أمسكت إيلين بالمنديل وأمالت رأسها إلى الخلف.
وتذكرت ذكرى ذلك الخنزير العجوز الذي دعاها عروسه. لقد جعلها تشعر بالغثيان حتى لو اعتقدت أنها ستضطر إلى تقبيله كما فعلت مع سيزار.
ستحتاج في النهاية إلى إنجاب طفل له… توقفت عن نفسها فجأة عندما أصبحت خضراء.
لن تتمكن أبدًا من رؤية سيزار مرة أخرى، وهذا هو أكثر ما أزعجها. كان قلبها على استعداد للتمزق إلى النصف.
لقد كان أجنبياً، لذا سيغادر البلاد. ومن الطبيعي أن يأخذها معه. إذا ذهبت إلى الخارج، فلن تتمكن حتى من السماع من سيزار في المستقبل.
في وطنها، كان بإمكانها على الأقل الاستفسار عن سيزار من الصحف، بل وحتى الاصطدام به في بعض الأحيان.
‘وإذا أصبحت الدوقة الكبرى …’
سيكون ذلك أفضل بكثير، بغض النظر عما إذا كانت ظلت “طفلته” أم لا. ثم خطرت لها فكرة مفاجئة. هل من الممكن أنه فقد الاهتمام بعد سماعها تشتكي عشرات المرات من خطوبتهما؟.
ندمت على لسانها الطويل، لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب. حبست دموعها وجمعت نفسها ببطء. ألقت الاستقالة المألوفة بظلالها على وجهها.
قامت بتنعيم المنديل المجعد بيديها، وطويته بعناية، ثم أعادته إلى الطاولة.
‘سأترك هديته وأعود إلى المنزل.’
بعد أن وصلت إلى هذا الحد، كانت مصممة على الاستمرار في هديتها. لقد اشترته ليرتديه. لا يهم إذا كان يبدو غير مثير للإعجاب.
مع القليل من الحظ، فإن رؤية الهدية قد تغير رأيه، ولو قليلاً. مع العلم أن سيزار، الرجل الذي كان دقيقًا في اتخاذ قراراته، كان الأمر مستبعدًا إلى حد كبير. ومع ذلك، كان لدى إيلين بصيص أمل صغير.
نهضت من الأريكة ونظرت من النافذة وهي تفكر
“سأطلب من سونيو تسليمها إذا وصل الأمر إلى ذلك”
كانت غرفة الرسم بها نوافذ كبيرة تطل على الفناء. ورأت خارج النافذة شجرة برتقال. اقتربت إيلين من النافذة، مفتونة بها.
ولم تكن تعلم أن هناك أيضًا شجرة برتقال في منزله. من الطبيعي أن تفكر إيلين في ظهرها في حديقة منزلها المبني من الطوب.
السبب الذي دفع سيزار إلى إعطاء إيلين شجرة البرتقال هو أنها اختطفت في الماضي.
“ليس هناك سبب للتساؤل بعد الآن، أليس كذلك؟”
تم اختطاف إيلين لأنها كانت مهتمة بشكل مفرط بالحلوى ذات النكهة البرتقالية. تخليداً لذكرى ذلك، زرع سيزار شجرة برتقال في حديقته. كان سيزار وإيلين ووالدتها سعداء بمشاركة أول برتقالة سقطت من الشجرة.
عندما حدقت إيلين في أشجار البرتقال، غمرت ذكريات سيزار عقلها. وفجأة، رأت رجلاً يسير على مهل في الممر المقابل.
كان يومض داخل وخارج الأنظار، لكن إيلين تعرفت عليه على الفور. مع موجة من الإثارة، سارعت إلى فتح النافذة وناديته.
“…”
لكن كل ما تمكنت من فعله هو الإمساك بالمزلاج. لم تتمكن من فتح النافذة، وبالتالي لم تتمكن من الاتصال به.
وكان سيزار قد أبلغ موظفيه بالفعل أنه لا يرغب في رؤيتها. سيكون من الطفولية أن تزعجه في هذه الحالة. كانت إيلين تخشى أن يحتقرها أكثر.
وبينما كانت مترددة عند النافذة، وجه نظره إليها. من خلال اللون الأزرق السماوي، كانت عيناه القرمزية مثبتتين على عين إيلين.
لا بد أنه كان في طريقه إلى مكان ما لأنه كان يرتدي بدلة ومعطفًا. لم تستطع حتى أن تدير رأسها لتجنب نظراتهم. انحنى إيلين له بحذر.
نظر سيزار إلى إيلين في صمت، وابتسمت بصوت خافت. مشى عبر الفناء، وشفتيه ملتوية في ابتسامة. وبينما كانت تراقبه وهو يقترب، وقفت إيلين ساكنة عند النافذة، وهي تتململ بيدها.
توك توك. اقترب سيزار من النافذة وطرق الزجاج بخفة. كتمت قفازاته الجلدية الصوت.
ترددت إيلين قبل أن تفتح المزلاج وتفتح النافذة برفق. بمجرد أن ظهرت فتحة صغيرة، أمسك النافذة بيده الكبيرة وفتحها على مصراعيها.
هبت الريح في الخارج، ودغدغ حفيف أوراق الشجر أذنيها مثل الأمواج. غلف إيلين رائحة سيزار الباردة والثقيلة. نظرت إليه بعيون واسعة وفصلت شفتيها بعناية.
“سعادتك…”
“ما الذي يزعجك يا إيلين؟”
تساءل سيزار وهو ينظر إليها.
وتوقعت البكاء لحظة سماعها صوته. الوقوف أمام سيزار جعل من الصعب عليها كبح مشاعرها. ضغطت شفتيها معًا بقوة ثم فتحت فمها.
“أردت أن أقدم لك هدية… أعرف أنها ليست كثيرة، ولكن… أردت فقط أن أهنئك على فوزك.”
تنهدت إيلين وهي ترفع صندوق الساعة، وتكافح لإنهاء جملتها بشكل صحيح. أمسكت به بقوة لدرجة أن بصمة يد صغيرة تركت على المخمل. وبعد أن دلكت الصندوق بلطف لمحو العلامة، سلمت الصندوق إلى سيزار.
فتح سيزار الصندوق على الفور لتفقد محتوياته. توقفت يده لفترة وجيزة وهو يفحص الساعة. كل ما رآه جعله يصمت للحظة.
ما الذي يمكن أن يسبب رد الفعل هذا؟
يمكن سماع نفخة منخفضة قبل أن تعض إيلين شفتها بعصبية.
“لذا، هذا ما بدا عليه الأمر.”
كانت لهجته خفية، كما لو كان على دراية بالساعة البلاتينية.