زوج شرير - 124

تم القبض على مرتكب إطلاق النار في مهرجان الصيد على الفور من قبل جنود الدوق الأكبر إيرزيت.

ورغم أن المهاجم نفى جريمته، فإن السلاح الذي عُثر عليه في مكان الحادث كان يحمل دليلاً على إطلاق طلقتين ناريتين، وهو ما لم يترك مجالاً للشك. وعلاوة على ذلك، تبين أن المهاجم كان يكسب رزقه من خلال عقود غير مشروعة، وهو ما عزز ذنبه بشكل لا يقبل الجدل.

كان السؤال الذي ظل مطروحا هو هوية الشخص الذي أمر باغتيال الدوق الأكبر إيرزيت. من الذي تجرأ على تدبير محاولة اغتيال الدوق الأكبر إيرزيت؟. 

لم تكن هذه المحاولة الأولى لاغتيال الدوق الأكبر. فحتى أثناء المأدبة التي أقيمت احتفالاً بانتصاره على كالبن، كان هناك هجوم. ومع ذلك، لم يكن أي منها وقحًا وعنيفًا مثل هذا الهجوم. كان إطلاق النار أمام العديد من الشهود بمثابة إعلان صريح عن التمرد ضد عائلة تراون الإمبراطورية.

قام الجنود بحصار الغابة التي أقيم فيها مهرجان الصيد وقاموا بتفتيش كل النبلاء الحاضرين بدقة، وتفتيش ممتلكاتهم. وفي مواجهة هذا الموقف غير المسبوق، لم يجرؤ أحد على المقاومة.

وأشارت التحقيقات إلى أن الكونت بونابرت هو العقل المدبر وراء عملية الاغتيال.

ادعى الكونت براءته، لكن حججه كانت بلا جدوى. وقد أحاط به فرسان الدوق الأعظم، وسحبوه إلى غرفة الاستجواب إلى جانب المهاجم المأسور.

لم يهب أحد لمساعدة الكونت. وفي الحالات الأقل خطورة، كان بوسع النبلاء الآخرين أن يساندوه، فيدافعوا عن براءته أو على الأقل يخففوا من عقوبته.

ولكن الأمر كان مختلفًا، فقد أصيب الدوق الأكبر إيرزيت برصاصة اخترقت جلده، وكان لزامًا على شخص ما أن يتحمل اللوم. وفي محاولة يائسة لإنهاء المحنة، عرض النبلاء الكونت بونابرت كحمل قربان.

بينما كانت الفوضى تسيطر على الإمبراطورية، كان الدوق الأكبر، مركز العاصفة، يتعافى في قصره بالعاصمة.

ومن خلال كتاب “الحقيقة” ، أكد الدوق الأكبر للشعب على سلامته. وقد أثارت محاولة الكونت بونابرت اغتيال بطلهم غضب الناس، فتركوا الزهور على أبواب قصر الدوق الأكبر كنوع من إظهار الدعم والتضامن.

واصل الكونت بونابرت إعلان براءته، لكن كل قطعة دليل جديدة كانت تؤكد فقط تورطه في مؤامرة الاغتيال.

في زوبعة الأحداث، اختفت الشائعة التي تقول إن إيلين وزعت أسبيريا مجانًا في مهرجان الصيد بهدوء، ولم تترك أثراً.

لقد حدث كل شيء بالضبط كما أراد سيزار.

إن بقاء إيلين غير مدركة للحقيقة الكاملة كان أيضًا جزءًا من خطة سيزار.

***

قامت إيلين بعصر قطعة قماش مبللة بالماء بصمت، ثم لفتها بكل قوتها حتى احتفظت بالقدر الكافي من الرطوبة. ثم ضغطت عليها بعناية على جلد سيزار.

عملت حول حواف الجرح، حيث بدأ اللحم الجديد في التكون بالفعل، ونظفت كتفه وذراعه العلوي بعناية. شعرت بنظراته الثابتة على خدها لكنها رفضت بعناد أن تقابلها.

كانت مهمة رعاية سيزار قد وقعت على عاتق إيلين. وبسبب السر الذي يحيط بجسده، كان السماح لأي شخص آخر برعايته أمرًا غير وارد.

كان الفرسان على علم بخلود سيزار، لكنهم كانوا مشغولين للغاية بتنظيف آثار الحادث ولم يقدموا المساعدة.

كانت إيلين المرشحة المثالية: كانت تعرف السر وتمتلك المعرفة الطبية الأساسية.

وكما قال سيزار، فإن الجرح الذي أصاب كتفه بسبب الرصاصة كان يلتئم بسرعة. وكانت سرعة التعافي تتجاوز بكثير الفهم البشري، مما جعل العلاج غير ضروري تقريبًا.

ومع ذلك، قامت إيلين بتنظيف الجرح بعناية، وتغيير الضمادات، وإعطائه الدواء الذي أعدته بنفسها. لقد فعلت ذلك دون أن تنطق بكلمة واحدة إلا إذا تحدث إليها سيزار أولاً، وحتى حينها كانت ردودها موجزة.

واليوم لم يكن مختلفا.

بغض النظر عن مدى جهدها، لم يكشف سيزار إلا عن الحقائق التي سمح لها بذلك. لم يكن أمامها خيار سوى الانتظار على الجانب الآخر من الخط الذي رسمه.

كان صمتها هو الشكل الوحيد للتمرد الذي استطاعت حشده ضده.

***

“يبدو أنك لا تخطط للتحدث اليوم أيضًا،” علق سيزار ببطء. متكئًا على لوح الرأس، وجسده العلوي عارٍ، وكانت إحدى يديه مستريحة على جانبه بينما كانت الأخرى تحمل مستندًا.

ضغطت إيلين على شفتيها واستمرت في عملها في صمت. لم يدفعها سيزار إلى التحدث، لكن نظراته ظلت ثابتة عليها طوال العلاج.

منذ إصابته، كانت إيلين تتجنبه تمامًا خارج هذه الجلسات. كانت تتناول وجباتها وتنام منفصلة، ​​وتقضي بقية وقتها محبوسة في المختبر. وباستثناء هذه اللحظات القصيرة من الرضاعة، نادرًا ما كانا يلتقيان.

حتى بالنسبة لها، بدت هذه المسافة التي فرضتها على نفسها غريبة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتجنبه فيها عمدًا.

لم يكن قرارها خاليًا من العيوب، فقد وجدت نفسها في كثير من الأحيان ترغب في التحقق من تعافيه. ولكن في كل مرة نشأت فيها الرغبة، كانت تجبر نفسها على ذلك.

لم تكن تريد أن تدع هذا الأمر يمر دون أن تدري. لقد استخدم جسده كطعم، ولم تستطع إيلين أن تقبل ذلك.

لأنها لم تعرف طريقة أخرى لمواجهته، اختارت الصمت كسلاح لها.

“إيلين.”

عندما نادى عليها باسمها لم ترد عليه على الفور، فقط بعد الانتهاء من التنظيف رفعت بصرها أخيرًا لتلتقي بنظراته.

انتظرت أن يتحدث، لكن سيزار اكتفى بالتحديق فيها. كانت حدة عينيه القرمزيتين أقوى من أن تتحملها؛ فأبعدت إيلين نظرها بسرعة، وركزت على تضميد جرحه.

وبينما كانت تلف الضمادة بعناية، قطع صوته الصمت.

“لقد مر وقت طويل منذ أن اعتنيت بي بهذه الطريقة.”

تفاجأت إيلين، ونظرت إلى الأعلى بشكل غريزي، فقط ليمد سيزار يده ويضع خصلة ضالة من شعرها خلف أذنها.

لقد أصبح شعرها فضفاضًا بعض الشيء، ربما بسبب الحركة، على الرغم من أنها كانت تربطه بإحكام عادةً أثناء معالجته.

حاولت ألا تجعل أذنها تخونها بالتحول إلى اللون الأحمر، فأجابت بهدوء: “لم أعتني بك من قبل”.

“لقد قمتِ بنثر الزهور من أجلي.”

لقد فهمت على الفور ما يعنيه. كانت تلك ذكرى من عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها. في ذلك اليوم، بدا سيزار مرهقًا بشكل خاص.

رغم أنها كانت لا تزال طفلة، إلا أن إيلين أدركت مدى انشغال الأمير وأهميته. ومع ذلك، لم يُظهِر إرهاقه أمامها قط ـ باستثناء ذلك اليوم.

عندما سألته عن سبب شعوره بالتعب الشديد، أوضح لها بإيجاز أن ذلك يرجع إلى سحب عينة من دمه. وبما أن أخذ عينة من دمه كان أمرًا روتينيًا بالنسبة للأطباء الإمبراطوريين، فلا بد أن هناك شيئًا ما في تلك الجلسة كان مبالغًا فيه، حيث كان لون بشرته شاحبًا بشكل ملحوظ.

كان ذلك أول يوم تنام فيه إيلين تحت شجرة معه. وبينما كان نائمًا، جمعت أزهار الياسمين البيضاء من مكان قريب ووضعتها بجانبه.

عندما استيقظ ونظر إليها بفضول، أوضحت إيلين بجدية أن الزهور معروفة بقدرتها على المساعدة على النوم. حتى أنها وعدت بإحضار جذر حشيشة الهر، الذي كان فعالاً بشكل خاص، في المرة التالية التي تزورها فيها.

كان قد ابتسم ابتسامة خفيفة للزهور ولها. ثم طمأنها بأنه بخير، ثم ربت على رأسها.

الآن، وبينما كانت تتذكر تلك الذكرى، عضت إيلين الجزء الداخلي من خدها لقمع موجة من المشاعر. بدت ذكراه لمثل هذا الحدث التافه غير عادلة، ومثيرة للغضب تقريبًا. ومع ذلك، ظلت صامتة، وأكملت عملية الضمادة بتصميم هادئ.

وعندما حصلت على العقدة النهائية، تحدث سيزار.

“هل كان إكليل الجبل؟”.

“لقد كان ياسمينًا برتقاليًا”، أجابت غريزيًا، ولم تدرك إلا بعد لحظة أنه سألها بوعي. كان يمازحها.

تنهدت وربطت العقدة بقوة أكبر من اللازم قبل أن تقف.

“الدواء موجود على المنضدة بجانب السرير. من فضلك خذه على الفور. الآن، استرح…”.

عندما استدارت لتغادر، أمسك سيزار بمعصمها، وسحبها نحوه. تعثرت قليلاً، وثبتت نفسها على السرير لتجنب لمس إصابته.

لقد شعرت بالانزعاج والانزعاج قليلاً، ونظرت إليه بغضب، لكن غضبها سرعان ما ذاب عندما التقت نظراته بنظراتها.

“لا أستطيع النوم” تمتم.

شعرت إيلين بالارتباك، وأخفضت عينيها مرة أخرى. “سأقطف لك بعض الزهور. الياسمين البرتقالي…”.

“لا،” قاطعها، ونظرته ثابتة عليها، ناعمة ولكن مصرة.

“ابقى معي.”