زوج شرير - 123

لم يفهم أحد من النبلاء في القاعة معنى أمر الدوق الأكبر إيرزيت على الفور. لقد تجمدوا في مكانهم، ووجوههم خالية من الصدمة، حتى اقتربت الحافة الحادة للنصل من حناجرهم. حينها فقط فهموا الكلمات.

وأمام الموت الوشيك، تذكروا أخيرًا الشائعات التي انتشرت بهدوء في العاصمة منذ بعض الوقت – قصة مذبحة الدوق الأكبر إيرزيت للمدنيين في حانة في شارع فيوري.

لقد غطت العائلة الإمبراطورية المذبحة بغطاء من التبرير، وعاقبت الدوق الأكبر بالإقامة الجبرية. 

لقد رفض النبلاء هذا التصرف باعتباره تصرف مجنون، وسخروا من انحدار إيرزيت المزعوم إلى الجنون. ولكن لم يتخيل أحد أن سيف هذا الجنون سوف يتجه ذات يوم نحو أعناقهم.

ترددت صرخات حادة في القاعة. حاولوا الفرار لإنقاذ حياتهم، لكن لم يكن هناك مفر – لم يكن هناك طريق مفتوح أمامهم.

الجنود الذين خاطروا بحياتهم من أجل إمبراطورية تراون أصبحوا الآن ملطخين بالدماء من أجل سيزار.

تناثر اللون القرمزي على الجدران الرخامية البكر بسرعة أكبر مما يمكن أن يتساقط منها. وتم طلاء تمثال أسد بأجنحة ذهبية باللون الأحمر بدماء طازجة.

وبينما تحولت الغرفة إلى بحر من اللون الأحمر، ضحك سيزار، وهو يراقب بسعادة كل نبيل في العاصمة وهو يلقى نفس مصير حبيبته إيلين. فقد قُطِعَت أعناقهم بالسيف، واحدًا تلو الآخر.

فما الفائدة من تقييم مدى خطورة جرائمهم أو تحديد من شارك بشكل مباشر في وفاتها؟. 

كان أولئك الذين وقفوا متفرجين بينما كانت إيلين تُقاد إلى المقصلة، وأولئك الذين حولوا معاناتها إلى ثرثرة فارغة، مذنبين جميعًا على قدم المساواة. ولا يمكن التكفير عن خطاياهم التي ارتكبوها بأعينهم وألسنتهم إلا بالموت.

***

“الدوق الأكبر إيرزيت.”

همس صوت إيلين في أذنه. أدرك سيزار أن هذا مجرد هلوسة، إلا أنه لم يبذل أي جهد لاستعادة وعيه.

“لقد شوهت النعمة التي أظهرها لي صاحب السعادة بهذه الوفاة المشينة. كيف يمكنني أن أكفر عن ذلك؟ حتى موتي لا يمكن أن يمحو الخطيئة العظيمة التي ارتكبتها. لفترة طويلة، ترددت في كتابة هذه الرسالة، وشعرت أنني لا أستحق هذا الفعل. ومع ذلك، وبكل وقاحة، وجدت نفسي أضع القلم على الورق.”

كان صوتها الصغير المرتجف يردد كلمات رسالتها. كان بإمكان سيزار أن يتخيلها بوضوح وهي تكتب خلسة على قصاصة من الورق، حصلت عليها بصعوبة بالغة، تحت أعين حراسها.

“إن عقار مورفيوس الذي كنت أطوره هو مسكن للألم يهدف إلى تخفيف معاناة الجنود. وإذا اعتبر معاليك أن بحثي جدير بالاهتمام، وإذا كانت هناك أي ملاحظات متبقية، فأرجو أن تعهد بإكماله إلى الأستاذة غليندا من قسم علم الأدوية في جامعة فاليرسيا. لقد كانت مرشدتي أثناء دراستي، وربما تكون قادرة على إكمال ما بدأته.”

انهمرت الدموع على وجهها بينما كانت إيلين تكتب الرسالة، وبدت نحيبها واضحة في ذهن سيزار. مد يده ليلتقط صورتها، لكنها اختفت في الهواء.

“لا أعلم إن كان سيادتك سيقرأ هذه الرسالة يومًا ما. ولكن إن وجدتني ولو مرة واحدة محببة بعض الشيء واخترت أن تجد آثارًا لي…”.

إيلين، الآن غير قادرة على حبس دموعها، مسحت عينيها المتورمتين بكمها بينما ضغطت قلمها على الورقة.

“إن ما فعلته ينبع بالكامل من جشعي الأحمق. لقد أعمتني الرغبة في ابتكار دواء عظيم وكسب الشهرة والسلطة. آمل ألا تحملني هذه الرغبة”.

وبعد أن ضغطت قلمها على الورقة لإنهاء الرسالة، ترددت لفترة طويلة قبل أن تكتب السطر الأخير.

بدلاً من التوسل من أجل حياتها بينما كانت المقصلة تنتظرها، صلت إيلين إلى الحاكم بصدق من أجل سلامة سيزار.

“أرجو أن تملأ اللحظات المجيدة طريق سيادتك.”

كان هذا كل شيء. لم تحتوي الورقة الواحدة على أي شكاوى بشأن معاملتها غير العادلة، ولا ذكر لأولئك الذين شوهوا سمعتها، ولا توبيخًا لسيزار لفشله في حمايتها. وحتى بعد قراءة الرسالة مرارًا وتكرارًا، لم يجد سيزار شيئًا آخر.

لو أنها كتبت غضبها أو حزنها، على الأقل كان بإمكانه سماع صوتها لفترة أطول قليلاً.

أفاق سيزار من هلوساته عندما شعر بتناثر الدم على خده. ابتسم ابتسامة خفيفة، وشاهد النبلاء يسقطون واحدًا تلو الآخر، وقد قُطعت حناجرهم بشفرات حادة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم إعدام جميع نبلاء العاصمة. ستظل مذبحة بهذا الحجم محفورة إلى الأبد في سجلات تاريخ تراون.

***

كان سيزار يندم أحيانًا على المذبحة التي ارتكبها قبل أن يعود بالزمن إلى الوراء. فقد استبد به الغضب وقتل كل نبيل في العاصمة في نفس اليوم، الأمر الذي جعله عاجزًا عن التحقيق بشكل كامل في ملابسات وفاة إيلين.

في ذلك الوقت، بدا البحث عن الحقيقة بلا معنى. فما الذي يهم حقًا من يتحمل اللوم؟ لن يعود الموتى للحياة. كل ما أراده سيزار آنذاك هو ضمان حصول إيلين على نصب تذكاري مناسب.

ولكن الآن أصبح هذا القرار بمثابة سم.

لقد كانت وفاة إيلين سلسة وسريعة للغاية، بحيث لا يمكن أن يكون تدبيرها من قبل جواسيس من مملكة كالبن فقط. وحتى لو كان ملك كالبن قد زرع بذور المؤامرة لتشويه سمعة سيزار، فإن سرعة وكفاءة الأحداث كانت تشير إلى تواطؤ أعمق.

كان ملك كالبن قد وقع في الأسر، وكانت قوات المقاومة التابعة لولي العهد في طور التفكك عندما أُعدمت إيلين. وفي مثل هذا الوقت، كان من المفترض أن يصاب عملاء كالبن داخل الإمبراطورية بالشلل، غير متأكدين من ولاءاتهم.

حتى لو كان ملك كالبن قد أمر بقتلها مسبقًا، فإن عملية الإعدام لم تكن لتتم بسلاسة من دون مساعدة داخلية.

لا بد أن يكون هناك شخص ما داخل الإمبراطورية كان قد نظم أو سهل سقوط إيلين.

لكن الآن، كان سيزار في وقت لم تكن فيه إيلين قد حُكِم عليها بالإعدام بعد. كان يتحرك بحذر، مصممًا على عدم تكرار أخطاء الماضي.

هذه المرة، خطط لتفكيك الشبكة من الأسفل إلى الأعلى، وإنقاذ أولئك الذين لم يخطئوا بعد مع القضاء بشكل منهجي على أولئك المرتبطين بوفاة إيلين.

كان الدم على يديه أمرًا لا مفر منه، لكنه سيبقيه مخفيًا عن إيلين قدر الإمكان.

لم تكن هذه خطيئتها، بل كانت خطيئته. ومع ذلك، فإن إيلين، بقلبها الرحيم، ستتحمل بلا شك كل اللوم على نفسها.

***

“ماذا تريد يا سيزار؟ من فضلك أخبرني.”

ولهذا السبب لم يستطع سيزار أن يكون صادقًا معها، على الرغم من أنها توسلت إليه للحصول على الحقيقة.

الاعتراف بأنه أعاد الزمن إلى الوراء بسبب وفاتها. الاعتراف بأنه أزهق أرواحًا لا حصر لها، بل ودمر جسده في هذه العملية. مثل هذه الحقائق من شأنها أن تحطمها تمامًا.

ولكنه لم يستطع إخفاء ذلك إلى الأبد. فقد منحه الآلهة القدرة على إعادة الزمن إلى الوراء وتغيير الماضي ــ ليس من أجل السعادة الأبدية، بل بتكلفة باهظة. فإنقاذ حياة واحدة يتطلب تضحيات بنفس القدر من الأهمية.

كان سيزار مستعدًا للموت، وكان ينوي إنهاء كل شيء قبل انتهاء وقته.

في يوم من الأيام، سوف يخبر إيلين الحقيقة – أن كل هذا كان من أجلها – أو بالأحرى، بسبب رغبته الأنانية في إعادتها.

في الوقت الحالي، قادها بلطف نحو الحقيقة، على أمل أن تتمكن من تجميعها بنفسها دون أن تنكسر.

بينما كان سيزار يراقب إيلين وهي تقف بثبات، وتحاول حبس دموعها في انتظار إجابته، لم يستطع مقاومة جذبها إلى عناقه. قاومته ودفعته بعيدًا، لكنه لم يهتم.

لو كان يهتم بتحقيق رغباتها، لما كان قد عاد الزمن إلى الوراء منذ البداية.

“رغبتي كانت دائما شيء واحد فقط.”

كان سيزار يقبل الموت طوعًا، لكنه لم يستطع أن يتحمل نسيان إيلين له. كان يريد أن يظل خالدًا في ذاكرتها إلى الأبد، بدافع من الأنانية والخطيئة.