زوج شرير - 120

ابتسم سيزار بخفة على سؤالها، وارتفعت زوايا شفتيه قليلاً.

“أنتِ تعرفين بالفعل ما سأقوله.”

أغمضت إيلين عينيها للحظة، وغمرتها موجة من العجز. وكما قال، كانت تعرف الإجابة بالفعل.

عندما أُطلقت النار، كان سيزار يبتسم – ابتسامة تعبر عن الرضا، حيث حدث كل شيء بالضبط كما خطط له.

:لو كذب علي’. 

ألا كان ذلك أفضل؟ فجأة وجدت إيلين نفسها مستهلكة بأفكار مظلمة حول سبب عدم كذب سيزار عليها أبدًا.

لم يكن ذلك بسبب أنها كانت مميزة بالنسبة له، ولكن ربما لأنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.

مهما قال فلن يكون أمامها خيار سوى قبوله.

عضت إيلين شفتيها، مدركة لمدى غطرسة وعدم احترام أفكارها، لكنها لم تتمكن من التخلص منها.

“لماذا…؟”.

من الغريب أنها لم تبكي. ربما كانت قد ذرفت الكثير من الدموع حتى نفد مخزون جسدها.

لماذا فعلت هذا…؟. 

لقد عادت لحظة إطلاق النار على سيزار إلى ذهنها بكل وضوح. فقد التقطت ذاكرتها الحادة التي كانت عزيزة عليها كل شيء وكأنها صورة فوتوغرافية ـ كل التفاصيل محفورة في ذهنها، بما في ذلك العجز واليأس اللذين شعرت بهما.

لقد بقي كل جزء صغير من تلك اللحظة محفوظًا بشكل مؤلم لا يمحى.

شعرت بنظرات سيزار عليها، وهي تلمس خدها وكأنها لمسة خفيفة. ومع ذلك، ظلت واقفة بلا حراك، ولم تبد أي رد فعل.

لقد قررت عدم التراجع حتى تحصل على إجابة – ليس هذه المرة.

بالطبع، فهم سيزار إصرار إيلين. فدرسها لفترة طويلة قبل أن يتحدث أخيرًا.

“لأنه كان فعالا.”

لم يتجنب سؤالها.

“إذا كان هناك جسد لا يموت حتى لو تم حرقه أو تقطيعه أو ثقبه بالرصاص، فيجب استخدامه.”

كانت الحقيقة الصريحة، الخالية من الأكاذيب، أشبه بشظايا الزجاج ــ من المستحيل ابتلاعها. وسرد سيزار هذه الاحتمالات المروعة بهدوء مربك وهو يمد يده إليها.

أدارت إيلين رأسها بعيدًا، متجنبة لمسته، لكن سيزار أمسك ذقنها، مما أجبرها على مواجهته مرة أخرى.

“أردت أن أريكِ أيضًا”، همس، ​​بينما كانت عيناه الحمراوان تتجهان نحو عينيها. “لن تصدقي خلودي بمجرد رؤية يدي تلتئم من جرح صغير”.

كان همسه ثقيلاً بالقصد.

“هذا يعني أنه ليس عليكِ أن تموتي من أجلي، إيلين.”

لقد قال لها هذا من قبل عدة مرات، ولكن لأنها لم تستمع إليه، فقد أجبرها على أن تشهد خلوده بأم عينيها، فحفر ذلك في ذهنها.

لقد فهمت إيلين سبب محاولته تعليمها. ولكن حتى الآن، لم تستمع إلى كلماته.

عند سماع صوت الرصاصة، تحركت غريزيًا لحماية سيزار بجسدها. وبالمقارنة بجسده، كان جسدها ضئيلًا، ومع ذلك لم تتردد في إلقاء نفسها إلى الأمام، على استعداد للعمل كدرع ضد الرصاصة.

لقد حدث هذا بعد لحظات فقط من وعدها بأنها لن تموت من أجله – وهو وعد عابر مثل الحبر الذي يجف على الورق.

‘لهذا السبب أراني.’

كانت طريقة سيزار قاسية، لكنها كانت فعّالة بلا شك. كانت إيلين تعلم أنها ستتذكر هذا اليوم طيلة حياتها. ولن تنسى أبدًا أن جسد سيزار كان محصنًا ضد الموت.

“…”

لقد أصبح ذهنها فارغًا. وبينما كانت نظراتها باهتة، قام سيزار بمسح جبهتها بيده، وأضاف مازحًا تقريبًا:

“أثناء تعافيي في الدوقية، يمكننا نشر مقال عن كيفية مساعدة الدواء الذي صنعته لي على التعافي. يمكنني استخدام الإصابة كذريعة لقضاء المزيد من الوقت معكِ – عدة أيام بدلاً من يوم واحد فقط.”

للحظة، شعرت إيلين بموجة من الكراهية الذاتية. أرادت أن تصوب مسدسها نحو النسخة من نفسها التي توسلت إليه ذات يوم أن يمنحها ولو يومًا واحدًا من وقته.

كان عقلها الفارغ سابقًا مليئًا الآن بأفكار لا حصر لها: الرصاصة التي اخترقت كتفه، ودموعها العاجزة، والطريقة التي اختارها للكشف عن خلوده.

لقد اصطدم كل شيء في وقت واحد، ولم تتمكن من احتواء الأمر. كانت مشاعرها تهدد بالانفجار.

وفي الوقت نفسه، كان الغضب الحارق يشتعل في داخلها، والعجز الخانق يجرها إلى الأسفل، وكأنها تغرق في محيط لا نهاية له.

فتحت إيلين فمها لتتحدث، وقد خرج صوتها المتقطع والهش خافتًا:

“ولكن… هل مازلت تشعر بالألم، أليس كذلك؟”.

في ليلة زفافهما، عندما رأت إيلين جسده العاري لأول مرة، لاحظت الندوب المحفورة على جسده القوي. كانت تأمل في صمت أن يظل في أمان العاصمة، بعيدًا عن ساحة المعركة، حتى لا يتحمل المزيد من الألم.

لكن سيزار تعامل مع جسده وكأنه مجرد أداة، وتخلص منه دون أي اهتمام. وبالنسبة لإيلين، كان الأمر وكأنه ألقى كنزًا لا يقدر بثمن – وهو الكنز الذي لم تجرؤ على لمسه – في التراب.

“أعصابك لم تموت، لكن جروحك تلتئم أسرع من جروح أي شخص آخر، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”.

توقفت وهي تحاول أن تتنفس بصعوبة، وعلقت الكلمات في حلقها، مختنقة بالألم الشديد الذي هدد باختناقها.

“لماذا؟”.

كان صوتها يرتجف، بالكاد مسموع.

“لماذا تفعل هذا…؟”.

اعتقدت أنها فهمت الأمر أخيرًا، ولو قليلاً. لا بد أن سيزار خضع لنوع من الطقوس، ضحى بشيء ما من أجل الحصول على جسده الخالد.

لا بد أنه عانى من آلام مبرحة – عقوبات قاسية لدرجة أن إرادته الحديدية أصيبت بندوب. لقد كان عذابًا ترك ظلًا على حاضره، وأظلم الخطوط الفاصلة بين الكوابيس والواقع.

من خلال تجميع أجزاء صغيرة من ما أفلت من بين يديه، تمكنت إيلين من تكوين صورة لمعاناته. ولكن قطعة واحدة ظلت بعيدة المنال ــ القطعة الأكثر أهمية. فبدونها، ستظل الصورة غير مكتملة.

ما هو هدفه؟. 

سيزار، دوق تراون الأكبر، القائد الأعلى، بطل الحرب المحبوب من قبل شعب الإمبراطورية. كان رجلاً يستطيع الحصول على أي شيء يريده بمجرد تمديد يده.

إذن، ما الذي كان يرغب فيه بشدة حتى يتحمل مثل هذا العذاب الوحشي من أجل الحصول على جسد خالد؟. 

لم يكن الأمر يتعلق بالخلود في حد ذاته – لم يكن سيزار من النوع الذي يتوق إلى مثل هذا الشيء.

“إنك تفعل كل هذا ــ حتى الآن، وتخاطر بكل شيء ــ لأن هناك شيئًا تريده. وبغض النظر عن مدى خلودك، فلا بد أن هناك طرقًا أكثر أمانًا، حتى وإن استغرقت وقتًا أطول.”

لم تكن هذه الطريقة تناسب سيزار على الإطلاق. لقد كان شخصًا يفهم أهمية منصبه.

كان يعلم جيدًا عواقب التعامل مع جسده كأداة – والعواقب السياسية والدبلوماسية التي قد تخلفها إصاباته على تراون. حتى كشخص خالد، فإن خبر إصابة الدوق الأكبر لإرزيت كان سيرسل موجات صدمة عبر الإمبراطورية. ومع ذلك، ألقى سيزار بنفسه في خطر، مستخدمًا نفسه كطعم.

لقد ادعى أنها كانت فعالة، ولكن حتى هذا التفسير كان يبدو فارغا.

ما الذي دفعه إلى هذا الاستعجال؟. 

لقد كان الأمر وكأنه يسابق الزمن ضد ساعة غير مرئية، ويسرع إلى الأمام بتهور. ولابد أن يكون هذا مرتبطًا بغرضه النهائي.

“من فضلك… أخبرني.”

ارتجف صوت إيلين من اليأس.

“أخبرني ماذا تريد يا سيزار.”

للمرة الأولى، تسللت ومضة من شيء ما عبر نظرة سيزار التي لا يمكن قراءتها عادة. لاحظت إيلين شقًا خافتًا في عينيه الحمراوين، مثل سطح على وشك الانهيار.

ولكن حتى في تلك اللحظة لم ينهار، بل كتم كل المشاعر التي كانت تجيش بداخله، واحتوائها. وبدلاً من ذلك، مد يده إليها وجذبها بين ذراعيه.

كان عناقه دافئًا كما كان دائمًا، لكن هذه المرة لم يكن كافيًا لإيلين.

دفعته بكل قوتها، لكن سيزار أمسكها بسهولة بيده، وثبتها بين ذراعيه. همس بصوت خافت:

“لقد أردت شيئًا واحدًا فقط منذ البداية.”