زوج شرير - 12
سارت امرأة ذات بنية نحيلة بخفة على الأرض. كان شعرها الطويل مضفرًا بشكل أنيق، وكانت ترتدي زيًا أزرق داكنًا مزينًا بالعديد من الميداليات على صدرها.
كان اسمها ميشيل، وقد شغلت منصب الفارس المحترم مباشرة تحت قيادة الدوق الأكبر.
في ثقافتهم، كان اسم ميشيل مرتبطًا عادةً بالرجال. غالبًا ما أعرب أولئك الذين عرفوها بالاسم فقط عن دهشتهم عند أول لقاء لهم. تساءل الكثيرون كيف وصلت إلى مكانتها كامرأة. وهكذا، وجدت ميشيل نفسها في كثير من الأحيان مُهمَلة أو مُتجاهلة بشكل علني.
ومع ذلك، لم تهتم ميشيل كثيرًا بآراء الآخرين. كانت تعتقد في قلبها أنه من المهم فقط أن يتعرف سيدها على مهاراتها. علاوة على ذلك، فإن الثرثرة ستتوقف على الفور بعد رؤية ميشيل وهي تتعامل مع اسلحتها بخبرة.
مثل أي شخص آخر، أرادت ميشيل أن يلاحظها شخص ما ويقدرها.
أن يكون شخص ما، بالطبع، هو سيدها أولاً وقبل كل شيء. والثاني لن يكون سوى إيلين.
التقت بها لأول مرة عندما كانت الفتاة صغيرة، تعمل خادمة في قصر سيزار. كانت في ذلك الوقت في العاشرة من عمرها فقط، ذات خدود ممتلئة وخطوات صارخة أينما ذهبت. كان الحمل الزائد على الجاذبية أكثر من أن يتحمله الفرسان.
شاهدت ميشيل ازدهارها في الجمال الذي كانت عليه اليوم. مجرد تذكر طفولتها، ابتساماتها الخجولة وخواتمها المصنوعة من الزهور البرية جعلت روحها تنفجر بالمودة.
بالنسبة لها، كانت إيلين بمثابة ابنة أو أخت صغيرة ساعدت في تربيتها بكل قلبها. واتفق الفرسان والجنود الآخرون الذين يخدمون تحت قيادة الدوق الأكبر مع هذا الرأي. كانت إيلين محبوبة من الجميع ويعتزون بها كما لو كانت ملكهم.
“أين إيلين؟”
استجوبتهم ميشيل بمجرد أن رأت روتان ودييغو في قاعة الاحتفالات. عندما سمعت ميشيل أن إيلين كانت في المأدبة، أسرعت للوصول إلى هناك، ولكن لسوء الحظ، وصلت متأخرة للغاية.
ضحك دييغو بهدوء وهو يشاهد ميشيل وهي تسير بفارغ الصبر أثناء البحث عن إيلين. على الرغم من أن روتان بدا رواقيًا للوهلة الأولى، إلا أنه لم يتمكن من إخفاء الارتعاش الطفيف في زاوية شفتيه.
“أين إيلين؟ وأنتما…”
اندلع نفاد صبر ميشيل عندما حثتهم.
“هل طلبت منها الرقص؟ دون أن تشملني؟”
عقد دييغو ذراعيه ورفع حاجبه رداً على ذلك.
“ماذا توقعتي؟ كان عليك أن تسرعي.”
“…آه، اللعنة. أنتم أيها.”
مع لعنة مريرة، تراجعت أكتاف ميشيل، وبدا أن نمشها يتدلى تقريبًا مع تعبيرها الحزين. كان صوتها يتأرجح مع لمسة من اليأس.
“أنتم أيها الأوغاد ليس لديكم ولاء. لقد طلبت منها على وجه التحديد أن توفر لي رقصة “.
“كان المرؤوسون المساكين حريصين على مطالبة السيدة بالرقص، فمن نحن حتى نرفضهم؟”.
“كان عليك كتابة اسمي بدلاً من اسمك!”
“هيا، لديك ضمير.”
أثناء تشاجر دييغو وميشيل، ألقى روتان نظرة خاطفة على ساعة الحائط. لقد حان الوقت بالنسبة لهم للعودة من الدفيئة، لكنهم كانوا يركضون في وقت متأخر عما كان متوقعا. ومع وصول جلالة الإمبراطور المتوقع، فإن التأخير سيكون أمرا لا يغتفر.
“دعونا ننتظر 5 دقائق أخرى.”
مع وضع الموعد النهائي النهائي في الاعتبار، تدخل روتان، وفصل بين دييغو وميشيل، اللذين كانا لا يزالان يتذمران.
“ماذا عن زينون؟”
“ليس بعد. يبدو أنه لن ينتهي اليوم.”
أجابت ميشيل بشفاه مزمومة. مدركًا أن تأخرها كان بسبب العمل، حاول دييغو أن يوفر لها الراحة بلهجة أكثر ليونة.
“مهلا، لقد أعطيت كل ما لديك.”
“اللعنة.”
“…”
شعر دييغو بالاكتئاب لأن جهوده لتهدئتها قد فشلت، ونظر إلى روتان بتعبير حزين. لكن روتان لم يستطع أن يقف إلى جانب دييغو أيضًا، حيث احتفظ بفخر بمنصبه في الرقصة الثالثة.
حاول روتان، الذي تظاهر بالسعال دون سبب، تخفيف الحالة المزاجية من خلال اقتراح أن يقوموا جميعًا بزيارة منزل إيلين لاحقًا.
وفجأة، دوى صوت انفجار قوي في قاعة المأدبة.
حطم الضجيج المفاجئ الأجواء الهادئة للموسيقى الهادئة والمحادثة الهادئة. وسرعان ما تعرف الضيوف المذهولون على المصدر وانفجروا في صرخات الرعب.
اندفع بطل الرواية اليوم، سيزار، عبر أبواب قاعة المأدبة، ودخل بشكل مثير.
دخل القاعة وهو مغطى بالدم، تاركًا بقع قرمزية على الأرضية الرخامية مع كل خطوة. سقطت قطرة، قطرة، قطرة من الدم في أعقابه.
لمعت عيناه الحمراء تحت الثريا، وكشفت عن إثارة المذبحة في الداخل.
لقد طغى وجود سيزار على الأرستقراطيين في الإمبراطورية، الذين كانت أعظم نجاحاتهم في الصيد هي مخلوقات الغابة الصغيرة. جعل المنظر من الصعب عليهم التنفس. وفي وقت لاحق فقط أدركوا أنه لم يكن وحده.
أمسك سيزار بيد امرأة شابة عند دخوله، وقد أصبح وجهها خاليًا من اللون. يبدو أنها كانت في الحجز أكثر من كونها مرافقة. ومع ذلك، تعامل معها الدوق الأكبر بمنتهى اللطف.
ارتدت الشابة، التي كانت ترتدي ملابس غريبة، ثوبًا أنيقًا وعصريًا يتبع أحدث صيحات الموضة.
لكن وجهها، الذي حجبته الغرة، والمحاط بالنظارات، دون أي أثر للمكياج، وشعرها منسدل إلى الخلف بخشونة، كان ينضح بإحساس من الطراز القديم لم يسبق له مثيل منذ عقد من الزمن.
أولئك الذين تفاجأوا داخليًا بهويتها تذكروها على أنها ابنة أحد النبلاء الذين سقطوا وكانت محاطًا بجنود الدوق الأكبر في وقت سابق.
ومع ذلك، وجدوا أنفسهم غير قادرين على السخرية منها بحرية كما كان من قبل، مقيدين بقبضة الدوق الأكبر القوية على يدها.
توقف سيزار في وسط قاعة المأدبة برفقة السيدة، وهو يحدق في الغرفة بصمت. نظرته الثاقبة مثبتة على نبلاء المجلس.
يبدو أن أولئك الذين التقوا بعينيه يتحولون إلى تماثيل حجرية. بعد لحظة من الصمت، تحدث سيزار مع تنهد.
“أنا أقدر نواياك لتهنئتي على فوزي، ولكن…”
سأل وهو يمرر يده على شعره الملطخ بالدماء:
“أليس هذا مبالغا فيه بعض الشيء؟”.
ولم يكن هناك رد فوري. وساد صمت ملموس في القاعة حتى أنه أمكن سماع قطرات العرق البارد. ابتسم سيزار، الذي بدا مستمتعًا بالجو البارد، بابتسامة باهتة.
“أنا أدرك جيدًا نواياك الصادقة، لذا سأقوم بالسداد قريبًا.”
أعلن بسلوك بارد وابتسامة مبهرة:
“يمكنك أن تتطلع إلى ذلك.”
وبهذا استدار سيزار وغادر، وكان جنود الدوق الأكبر يسيرون في طريقه. وحتى بعد أن غادروا جميعا قاعة المأدبة، بقي صمت طويل.
***
حدث ذلك عندما كانت إيلين في الحادية عشرة من عمرها، وكان سيزار في الثامنة عشرة من عمره.
في فترة ما بعد الظهيرة تحديدًا، انغمست إيلين وسيزار في وقت الشاي داخل الحدود الهادئة لحديقة قصر الأمير. شاركت إيلين بفارغ الصبر معرفتها الجديدة من الموسوعة الكبرى للنباتات ، وهي هدية منحها إياها سيزار نفسه.
في خضم شرحها المتحرك لعاريات البذور وكاسيات البذور، ظهرت خادمة ومعها كوب ثانٍ من شاي القطيفة المجفف، وهو شاي زهري معروف بخصائصه العلاجية.
استعدت إيلين لأخذ رشفة عندما تدخل سيزار بلطف لإيقافها.
“ايلين.”
كان صوت سيزار ناعمًا عندما أمسك بمعصمها وأمرها بإخماد فنجان الشاي.
أمالت إيلين رأسها في ارتباك بسبب مقاطعة سيزار. قدم لها سيزار البسكويت بدلاً من ذلك، قبل أن يأمر الخادم بشرب الشاي.
“اشربها.”
سقط تعبير الخادمة على الفور، واهتز جسدها كما لو أنها أصيبت بقشعريرة مفاجئة، قبل أن تنهار على ركبتيه في حالة من اليأس.
“صاحب السمو…!”
توسلت الخادمة للرحمة، لكن سيزار، لم يتأثر، ابتسم لها ببساطة.
“لقد أمرتك أن تشربي الشاي.”
كان هناك هدوء مخيف في صوت سيزار وهو يتابع.
“لم أطلب عفوك.”
خيم اليأس على عيون الخادم وهو يتردد في الامتثال. مع وقوف فرسان سيزار، تم تقديم الشاي بالقوة، مما أدى إلى تشنج الخادم وخروج الرغوة من الفم.
عندما انتهت المحنة، أمر سيزار رجاله بإزالة الخادم العاجز. التفت نحو إيلين، وقال بشكل عرضي:
“يبدو أن الشاي لدينا مدلل. هل تريد البسكويت بدلا من ذلك؟ “.
كانت إيلين غارقة في زوبعة من المشاعر، وأمسكت البسكويت في يدها، وكان عقلها يترنح. على الرغم من نظرة سيزار المترقبة، إلا أنها ظلت متجمدة، وفمها مفتوحا…
أخيرًا، انهمرت الدموع في عيني إيلين، مما أثار ذعر سيزار. حاول تهدئتها، مدركًا للضيق الذي سببه لها عن غير قصد.
ما حدث كان حادثًا مروعًا بين شخصين كانا لا يزالان يتعلمان عن عالم الآخر.