زوج شرير - 119

كان الكونت بونابرت يتمتع بمكانة لا يمكن المساس بها إلى حد ما. ورغم وقوع فضائح بسيطة من وقت لآخر، إلا أن أياً منها لم يكن خطيراً بما يكفي لإسقاطه تماماً.

كان اتهامه بالتجسس لصالح كالبن أمرًا سابقًا لأوانه. فلو أعدم بونابرت بناءً على هذه التهمة، لكان الجواسيس الباقون قد تفرقوا بلا أدنى شك.

من أجل إعدام الكونت بونابرت، قرر سيزار استخدام نفسه كطعم.

“لا أستطيع فعل هذا.”

عندما سمعت ميشيل الخطة، أصبح وجهها شاحبًا كالشبح. ثم جثت على ركبتيها أمام سيزار.

“لا أستطيع، يا صاحب السعادة. لا أستطيع على الإطلاق. فقط اقتلني بدلاً من ذلك.”

توسلت ميشيل وهي في حالة من الجنون، بينما اعترض الفرسان الآخرون بشدة. تحدث لوتان أولاً، وكان وجهه متوترًا.

“إنه أمر خطير للغاية. إن جرح الرصاصة له العديد من المتغيرات.”

حتى لو نجحت ميشيل في تجنب إصابة قاتلة، فلا يوجد ما يضمن التئام الجرح بشكل سليم. وإذا لم يحالفها الحظ، فقد تؤدي المضاعفات مثل العدوى إلى أضرار لا يمكن إصلاحها.

كما أعرب دييغو وزينون عن مخاوفهما. أما ميشيل، التي كانت لا تزال راكعة في حالة ذهول، فقد كانت مذهولة للغاية ولم تستطع الرد وهي تستمع إلى رفاقها.

انتظر سيزار الفرسان حتى انتهوا من التعبير عن اعتراضاتهم، ثم أخرج مسدسًا. وخلع أحد قفازاته الجلدية ووجه فوهة المسدس إلى راحة يده المفتوحة.

ما حدث بعد ذلك كان لا يمكن تفسيره.

أمام الفرسان المذهولين، ظل سيزار هادئًا. نظر إلى ميشيل ونادى باسمها.

“ميشيل.”

أخرج الصوت المنخفض ميشيل من ذهولها. أجبرها نبرة اسمها الهادئة والمطمئنة تقريبًا على التركيز. ولدهشته، ارتدى سيزار ابتسامة خفيفة.

“إذا لم تكوني أنتِ فمن سيطلق النار علي؟”.

أغلقت ميشيل عينيها وكأنها تحاول الهروب من المستقبل الذي لا مفر منه حيث لن يكون أمامها خيار سوى إطلاق النار على سيزار.

“اللعنة عليك، اللعنة عليك…!”.

ارتجفت يداها وهي تشعل سيجارة، وتتمتم بالشتائم في أنفاسها. ربما تكون هذه آخر سيجارة تدخنها على الإطلاق، هكذا فكرت. نفخت سيجارتها بتوتر، وفحصت المسدس مرارًا وتكرارًا ــ على الرغم من أنها فحصته بالفعل مرات لا تحصى.

وعندما احترقت السيجارة حتى الفلتر، حاولت ميشيل التخلص منها في منفضة السجائر المحمولة الخاصة بها، ولكنها عادت لتلعن مرة أخرى.

“اللعنة عليك!”.

كانت منفضة السجائر مليئة بأعقاب السجائر بالفعل. وبسبب إحباطها، دفعت أعقاب السجائر إلى الداخل على أي حال، ثم أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى السماء. كانت السحب الداكنة، التي كانت بعيدة ذات يوم، قد اقتربت بشكل مخيف.

لقد تم التعاقد مع قاتل ماهر باسم بونابرت ـ شخص مشهور بمهارته في استخدام السلاح. لقد تم تعيين هذا القاتل لقتل سيزار، ولكن ميشيل كانت ستتصرف أولاً.

ومن خلال التخطيط للهجوم، خططت لتوريط القاتل المأجور، الذي سيتم القبض عليه بعد ذلك وإلقاء اللوم عليه في “محاولة اغتيال الدوق الأكبر إيرزيت”.

نظرًا لأن القاتل يبدو أنه تم تعيينه من قبل الكونت بونابرت، فمن الطبيعي أن يتم اتهام الكونت باعتباره العقل المدبر ويواجه الإعدام.

كانت جرأة إطلاق النار على دوق أكبر تعني ضرورة محاسبة شخص ما. ولم يضيع النبلاء أي وقت في قطع يد بونابرت باعتباره كبش فداء.

لقد كانت الخطة مثالية للقضاء على بونابرت، باستثناء الجانب السلبي الصارخ المتمثل في ضرورة إعدام سيزار.

تذكرت ميشيل ما شهدته من قبل – ظاهرة غريبة ومعجزة تقريبًا. حتى لو ارتكبت خطأ، فلن يموت سيزار. كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي تشبثت بها بينما كان عقلها يسابق الزمن.

مسحت ميشيل يديها المبللة بالعرق بملابسها، ثم هدأت نفسها. مسحت جبينها بقطعة القماش الخضراء التي كانت ترتديها للتمويه، ثم جلست على جذع شجرة، وبندقيتها في يدها بقوة.

استنشقت ميشيل ببطء وزفرت، فهدأت دقات قلبها غير المنتظمة. واستقر جسدها الذي كان يرتجف في حالة من السكون المخيف. وثبتت نظرتها بقوة على هدفها.

من خلال النيران المتوهجة للمذبح الكبير، لمحت إيلين وهي تنظر خلسة إلى سيزار. جعلتها تلك اللحظة القصيرة تبتسم، لكنها سرعان ما تماسكت في تعبيرها.

حبست أنفاسها، وعدت في صمت حتى اللحظة المثالية. ثم، دون تردد، ضغطت على الزناد.

بانج!

انطلقت أول طلقة نارية، وتردد صداها في الهواء.

للحظة، بدا أن الوقت يتباطأ. كانت عينا إيلين تتأملان كل التفاصيل: الرصاصة التي اخترقت كتف سيزار، ورائحة الدم التي ملأت الهواء، وجسده وهو ينهار على الأرض.

لم تكن قادرة على التنفس، أو بالأحرى نسيت كيف تتنفس. عندما سقط سيزار، أجبرت جسدها المتجمد على التحرك.

“سيزار، سيزار!”.

أرادت أن تصرخ، لكن صوتها لم يخرج. كان الأمر كما لو أن حبالها الصوتية قد اخترقت بجانبه، ولم يبق لها سوى أنفاس أجشّة.

أصبحت رؤيتها ضبابية، ثم أصبحت أكثر وضوحًا مرة أخرى. كان الفرسان والجنود يتجمعون حولهم، محاولين تأمين المنطقة، لكن الفوضى كانت بعيدة ومكتومة. لم تستطع معالجة الضوضاء.

حينها فقط أدركت إيلين أنها كانت ترتجف، والدموع تنهمر على وجهها، وتبلل بشرتها.

كانت غريزتها الأولى تتلخص في فحص الجرح، فقد أخفته ملابس الصيد السوداء للوهلة الأولى، لكن كتفه الأيسر سرعان ما أصبح ملطخًا بالدماء.

تلمست إيلين منديلًا، عازمةً على الضغط به على الجرح لوقف النزيف. ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، أوقفتها يد. نظرت إلى وجه سيزار، وكانت عيناها مليئتين بالدموع.

أشار لها بصمت أن تضغط بيدها على كتفه. وفي لحظات، تبلل المنديل الصغير باللون القرمزي.

“إيلين.”

“…نعم؟”

“هل لا تزالين تحتفظين بمذكراتكِ؟”.

لم يكن السؤال غير الملائم مناسبًا لرائحة الدماء النحاسية الكثيفة في الهواء. لم تستطع إيلين التحدث، فأومأت برأسها. حدق سيزار قليلاً، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“يا لها من مشكلة… أعتقد أن أحداث اليوم سوف تُسجل أيضًا.”

لم تستطع إيلين الإجابة، فقد كانت عيناها مثبتتين عليه، فمسح سيزار بلطف بيده اليسرى خدها وهمس:

“لا تبكي، إيلين.”

منذ تلك اللحظة، أصبحت ذاكرتها مجزأة. لم تفقد وعيها، لكن التوتر الشديد حطم ذكرياتها عن الأحداث.

ورغم الجرح الناتج عن الرصاصة، لم يتفوه سيزار بكلمة واحدة. بل أصدر الأوامر بهدوء للجنود، مستخدماً يده للضغط على كتفه النازف.

وبأمره، ألقى الجنود القبض على مطلق النار وبدأوا في تفتيش شامل للخيام التي يملكها كل النبلاء الحاضرين. وقد ترك هذا الموقف غير المسبوق النبلاء في حالة من الذهول الشديد لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاحتجاج، مما أجبرهم على الامتثال على مضض.

أمر سيزار بإغلاق الغابة المحيطة بمناطق الصيد بالكامل حتى يتم الكشف عن العقل المدبر. ثم أعلن أنه سيعود إلى الدوقية لتلقي العلاج.

سارع الطبيب الإمبراطوري، الذي كان على أهبة الاستعداد للتعامل مع الحالات الطارئة، إلى تقديم الإسعافات الأولية. لكن سيزار رفض حتى ذلك. وعلى الرغم من توسلات ليون العاجلة، أصر سيزار على المغادرة على الفور مع فرسانه، متوجهاً مباشرة إلى القصر الدوقي دون تأخير.

لم تتمكن إيلين من استعادة رباطة جأشها إلا بعد وصولهما إلى الدوقية. وبمجرد أن أدركت أنهما في مكان آمن، بدا جسدها مستسلمًا للتوتر، وتلاشى قوتها.

كان من المفترض أن يبدأ العلاج على الفور، لكن سيزار لم يُظهِر أي إشارة إلى ضرورة العلاج العاجل. وبدلاً من ذلك، أصدر أوامره بإغلاق بوابات القلعة.

أغلق الخدم البوابات، وأقام الجنود حاجزًا محكمًا حول القصر. وفي كل هذا، ظل سيزار يضع يده على إيلين.

بمجرد أن أكمل الأوامر، قادها إلى غرفة نومه، رافضًا أي مساعدة من الموظفين. وطلب من الجميع الابتعاد عن الطوابق العليا.

كان سيزار في غرفة النوم بمفرده، وقام بهدوء بإزالة سترته الملطخة بالدماء.

تجمدت إيلين في مكانها وهي تراقب الجرح في كتفه. كان الجرح ناجمًا عن طلق ناري، لكن النزيف توقف بالفعل.

سقطت السترة الثقيلة الملطخة بالدماء على الأرض بصوت منخفض. كسر صوت سيزار الهادئ والثابت الصمت.

“تعالِ الى هنا.”

اقتربت منه إيلين وهي ترتجف. ورغم الدماء التي تلطخ ملابسه، إلا أنها تمكنت من رؤية الجرح الذي شُفي على نحو عجيب وبسرعة غير طبيعية.

تذكرت الوقت الذي لم يترك فيه جرح السكين أي ندبة على راحة يده. والآن، كانت تشهد نفس الظاهرة بأم عينيها.

“ربما أسبوعًا،” فكر سيزار بخفة. “من المفترض أن يلتئم الجرح تمامًا في غضون أسبوع تقريبًا.”

ابتسم وكأنه كان الأمر الأكثر بساطة في العالم. حدقت إيلين فيه مذهولة. كان جسده يفوق جسد البشر. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم تشعر بأي فضول أو حيرة – فقط شعور ساحق بعدم التصديق.

وبشفتين مرتعشتين، تحدثت أخيراً:

“سيزار…”.

ترددت وسألت، وكانت الكلمات مثقلة بثقل خوفها وارتباكها:

“هل تم إطلاق النار عليك عمدًا؟”.