زوج شرير - 11
لم تكن والدتها سعيدة لأن إيلين كانت تقضي الوقت مع سيزار. عندما علمت بدروس الرقص، انفجرت في حالة من الهستيريا، بالصراخ ورمي الأشياء في جميع أنحاء المنزل.
بكت إيلين الصغيرة وتوسلت إلى والدتها أن تتوقف، وصلّت في قلبها أن تغضب بهذه الطريقة مرة أخرى. فقط بعد أن رأت يأسها هدأ غضب المربية. عندما عادت إلى رشدها، احتضنت المرأة الأكبر سناً ابنتها وصمتت،
“أنا آسفة يا ليلى الصغيرة. لكنك تفهمين، أليس كذلك؟ هذه الأم ليس لديها سوى أنت والأمير في حياتها…”
بصفتها بارونة، كانت تفتخر بكونها مربية الأمير أثناء تنافسه على العرش.
كان هذا الفخر أيضًا بمثابة القوة الدافعة لوالدتها طوال حياتها. حتى أنها كانت على استعداد للتضحية بأنفاسها الأخيرة من أجل سيزار.
لم ترغب إيلين في إيذاء والدتها الحبيبة. لم تكن تريد أن تكون عائقاً أمام الأمير.
وهكذا تخلت إيلين عن الرقص. لم يبدأ سيزار أبدًا للحصول على التفاصيل.
‘ومع ذلك، أنا هنا مرة أخرى، على وشك الرقص طوال الليل مع صاحب السعادة.’
فركت إيلين أطراف أصابعها على طول حافة بطاقة الرقص الخاصة بها. يمكنها أن تشعر بالحواف الحادة من خلال قفازاتها الحريرية.
كان الصمت الذي أعقب ذلك غريبًا، وكانت نظراته أكثر غرابة. لقد أعطاها قشعريرة طفيفة كلما تقدمت. فتحت شفتيها لكسر التوتر.
“ألا يجب أن تذهب إلى قاعة المأدبة؟ يجب أن يكون الجميع في انتظارك …”
“هناك ما يكفي من الوقت للاستمتاع بالحفلة.”
أجاب سيزار وهو يراقب الدفئية الرائعة الصغيرة بالقلعة.
“أبلغ الموظفون عن استيراد شجرة زهور جديدة للتو من الشرق.”
‘كذاب. لقد أتيت إلى هنا عمدا فقط لرؤيتي’.
تنهدت إيلين داخليا.
لقد اعتقدت دائمًا أن سيزار كان متحمسًا للحياة النباتية مثلها تمامًا. بعد كل شيء، كان هو الوحيد التي تستمع إليها وهي تتحدث لساعات عن ممتلكاتها بينما يبتعد الجميع في منتصف حديثهم.
‘لقد كنت حمقاء لدرجة أنني لم ألاحظ …’
لعنت إيلين ماضيها وحاضرها عندما كانت تسير داخل الدفيئة الخاصة بها مع سيزار. ابتلعت طعامها جافًا لتحافظ على هدوئها واختارت كلماتها التالية بعناية.
“شكرًا لك على الزنبق وعلى الفستان. أعتذر عن عدم قدرتي على ارتداء الملابس المناسبة، على الرغم من تصرف صاحب السعادة المدروس. في البداية، كنت أنوي فقط إلقاء التحية ثم المغادرة. لم أفكر حتى في إمكانية الرقص، ولكن ها نحن هنا… أدرك الآن أنه كان ينبغي علي بذل المزيد من الجهد.”
توقفت إيلين، التي كانت تتلو سطورها المعدة بالترتيب، فجأة. اتسعت عيناها، وسقط فمها مفتوحًا ببطء.
“يا إلهي.”
اندفعت إيلين نحو أصيص الزهور المليء بالشتلات.
“هذه شجرة الكاميليا! لقد رأيت ذلك في كتاب مرة واحدة، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراها شخصيًا! “.
لقد كانت شجرة كانت تتوق لرؤيتها شخصيًا لبعض الوقت. لقد أثارت بتلات الزهور اهتمامها بشكل خاص لأنها قرأت أنها تستخدم كعوامل مرقئ. وكانت قد فقدت الأمل في الحصول عليها بسبب ندرتها. من كان يتخيل أنها ستزرع في حديقة القصر الإمبراطوري؟!.
جلست إيلين أمام الشتلة، ونظرت عن كثب إلى شجرة الكاميليا بترقب شديد.
“يقولون أن الأوراق تشبه الجلد السميك، وهذا بالفعل ما يحدث. اللمعان حيوي جدًا، و… إذا راقبت عن كثب هنا، فإن حافة الورقة تشبه أسنانًا صغيرة. إنه أمر غير معتاد، أليس كذلك؟ هههه، كان من الرائع لو أن الزهور قد أزهرت. بدت الكاميليا البارزة ساحرة للغاية في الرسوم التوضيحية… كم أشتاق لمشاهدتها شخصيًا!”.
بذلت إيلين جهدًا لاحتواء حماستها، وتحدثت بطريقة هادئة وهي معجبة بشجرة الكاميليا.
“تتميز الزهور أيضًا بأن تويجاتها كلها متصلة بدون سويقة. ولهذا السبب يزعمون أنه يسقط تمامًا. وفي الشرق يقولون إنه رمز للحظ السيئ لأنه يبدو وكأن رأس شخص ما قد تم قطعه…”
إيلين، التي كانت تتحدث بحماس، قفزت فجأة وصمتت. لقد أدركت متأخرًا أنها كانت تتحدث بشغف عن موضوع قد لا يجده الشخص الذي كانت معه مثيرًا للاهتمام.
“زهرة تشبه الرأس المقطوع”.
ردد صوت عميق كلمات إيلين.
حولت إيلين عينيها ببطء من شجرة الكاميليا إلى مصدر الصوت.
“…”
أنزل سيزار نفسه ليجلس بجانب إيلين. كان انتباهه منصبًا عليها فقط، دون أن ينظر حتى إلى شجرة الكاميليا.
رفرفت رموش إيلين. كانت هناك دائمًا كيمياء غريبة بينهما، بغض النظر عن كيفية نظرهما إلى بعضهما البعض. عندما نظرت إلى سيزار، بدا أن دوامة الأفكار داخل عقلها قد هدأت.
هل كان ذلك ظلام الدفيئة أم أن عينيه كانتا تشعان باللون الأحمر العميق بشكل خاص؟.
“هل لديك ولع بهذا النوع من الزهور؟”
“أنا-ليس الأمر كذلك! أنا-أرغ! إنه فقط أمر رائع…”
صرخت إيلين بانزعاج، بينما كان سيزار يحمل في يده شجيرة كاميليا. بدت يداه الكبيرتان مستعدتين لنزع وسحق النبات الحساس في أي لحظة.
“لماذا تفعل هذا دائمًا؟!”
ابتسم سيزار بهدوء. توسلت إليه إيلين، حتى أنها تصببت عرقًا باردًا، لكنه ضحك بسخرية.
“فقط- اترك الشجيرات أولاً، ثم سنتحدث. يمكن أن تتضرر بسهولة …”
لقد فعلت ما قيل لها، لكن تصرفاته كانت مفاجئة وقاسية. شعرت إيلين بقلبها يغرق عندما ثبتت عينيها على وجه سيزار.
“أنا آسف يا إيلين. لقد كنت خارجاً عن المألوف مؤخراً”.
اعتذر سيزار دون أن يبدو نادمًا. عقدت إيلين جبينها بقلق.
“هل حدث لك شيء مقلق؟”.
“بصرف النظر عن حقيقة أنك كدت أن تُقطع رأسك بالمقصلة؟”.
“أنا آسفة…”
تمتمت إيلين بهدوء، ولم تكن تعرف ماذا تقول. كما ادعى سيزار، لو تم اكتشاف مورفيوس من قبل شخص آخر، لكان مصير إيلين هو مصير دجاجة مقطوعة الرأس.
“لا يزال… لم يكن هكذا من قبل…”
لو وجد سيزار أن هذه الشجرة الغريبة مزعجة، لكان قد طلب من أتباعه إزالتها منذ وقت طويل، ولم تكن إيلين أكثر حكمة أبدًا. ولكن ها هو يجلس معها، يلمس الشتلة، ويستمع إلى ثرثرتها… من غير المعتاد رؤيته يتصرف باندفاع، ويدللها كما فعل. ليس لأنه لم يفعل ذلك من قبل، ولكن ليس إلى هذه الدرجة…
ماذا حدث بحق السماء في السنوات الثلاث الماضية؟.
نظرت إليه إيلين بنظرة غريبة، وانحنى سيزار إلى الأمام. ثم أعلن،
“سوف يتم حفل الزفاف في غضون شهر. كنت سأعده عليه عاجلاً، لكن بعض الاستعدادات تستغرق وقتاً…”
نظرت إيلين إليه ببطء. كل ما أرادت قوله، كل ما طلبته بدقة، كان متشابكًا في عقدة مستحيلة. لقد هُزمت حتى قبل أن تطأ قدمها ساحة المعركة.
“لا أستطيع الفوز عليك، أليس كذلك؟ ليس هناك فائدة حتى من التعبير عن رأيي، أليس كذلك؟ “
“كشخص بالغ، عليك أن تتحمل الأشياء التي لا تحبها.”
نهض سيزار على قدميه ببطء متعمد. وبينما كان واقفًا، وظهره مظللًا في ضوء القمر، ألقى نظرة ثاقبة على إيلين. كانت عيناه الحمراء الزاهية مثبتة على عينيها بكثافة أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لها.
‘ثم مرة أخرى، لماذا سيكون الأمر غير سارة للغاية …؟’.
كان يفكر بصوت عالٍ، وابتسامة ملتوية تتجعد على شفتيه.
“بالنظر إلى أننا يجب أن نتزوج في نهاية المطاف، أليس من الأفضل بالنسبة لي أن أكون شريكك من خنزير عجوز؟”.
“ما الخنزير عجوز؟!”
كادت إيلين أن تصرخ، وقد شعرت بالصدمة والسخط.
الكلمات القاسية التي خرجت من فمه تسببت في اتساع عينيها في تلك اللحظة بالذات. أمال سيزار رأسه قليلاً.
عبس في وجهها قبل أن يمسك بساعد إيلين ويرفعها للأعلى. ترنحت إيلين على قدميها تحت وطأة قوته.
ثم، في الدفيئة الهادئة، ظهر ظل ضيف غير مدعو. وكانوا مغطى باللون الأسود من الرأس إلى أخمص القدمين، ويبدو أن هناك أكثر من خمسة منهم. سألت إيلين، وجهها مليء بالكفر.
“إنهم ليسوا قتلة، أليس كذلك؟”
“انت تتعجبين…؟”
أجاب بنبرة هادئة. كانت إيلين على وشك البكاء من الخوف.
كما كانوا في القصر الإمبراطوري، كان سيزار أعزل تماما. لم يكن هناك حتى سيف احتفالي بجانبه، ناهيك عن سلاح ناري.
ولحسن الحظ، كان القتلة يستخدمون السيوف فقط. كان من الأسهل تعقب الأسلحة النارية، مع العدد المحدود من الشركات المصنعة لها وميلها إلى إصدار أصوات عالية. يبدو أن القتلة اختاروا السيوف لتنفيذ مهمتهم بهدوء.
ومع ذلك، حتى في غياب الأسلحة النارية، وقف سيزار أعزل في مواجهة المهاجمين المسلحين. شددت إيلين قبضتيها بسبب الإحباط، مدركة الصعوبات الرهيبة التي يواجهونها.
إذا كان هناك ناجٍ واحد فقط، فلا بد أن يكون سيزار. خفضت إيلين صوتها وهمست له بتصميم واضح في تعبيرها.
“جلالتك،” بدأت وهي تلتقط نظراته. “سأقوم بإلهاءهم”
“الهاء؟” ردد سيزار، مفتونًا بشكل واضح.
“اغتنم هذه الفرصة وقم بالركض لهم.”
نظرًا لخفة حركتها، اعتقدت أنه ستكون هناك فرصة له للفرار بمفردها. بدت لها خطة قابلة للتطبيق، لكن سيزار انفجر في الضحك.
“إيلين،” قال، وقد كانت لهجته مضحكة تقريبًا.
“نعم؟”
رد فعله كان حيرة لها.
“هل يمكنك أن تغمض عينيك للحظة؟”
“أم … متأكد؟” ردت إيلين بتردد، غير متأكدة مما يدور في ذهنه.
وأضاف بلطف: “وربما… غني أغنية”.
“أغنية؟ كيف…كم؟” سألت إيلين في حيرة.
أجاب سيزار بحنان: “أغنية واحدة فقط تكفي”.