زوج شرير - 109
كانت الكلمات المتهورة التي خرجت من شفتي إيلين تحمل ثقلاً أكبر مما كانت تنوي. لم تتفوه بها دون سبب؛ كان هناك الكثير من الألغاز المحيطة بسيزار والتعليقات الغريبة التي أطلقها.
كانت إيلين تفتخر بذاكرتها الحادة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بأي شيء يتعلق بسيزار. فقد ذكر ذات مرة أن الساعة التي أعطته إياها كانت مطابقة تمامًا لتذكار من شخص محكوم عليه بالإعدام. لكن تلك الساعة كانت طلبًا خاصًا، طلبته من لوكا، مما يجعل من المستحيل على شخص محكوم آخر أن يمتلك نفس الساعة. لكن هذه كانت مجرد واحدة من العديد من الخصائص الغريبة.
لقد قال وفعل أشياء غريبة أكثر مما أستطيع أن أحصيها، فكرت.
تذكرت اللحظة التي وضع فيها سيزار يديه حول رقبتها، وتعامل معها بسهولة مربكة، وكأنه فعل ذلك مرات لا تحصى من قبل. ربما، تساءلت، هل ماتت في أحلامه بأكثر من طريقة واحدة – أحيانًا كسجينة، وأحيانًا بيده.
لن يتأثر سيزار بسهولة بحلم واحد… ولكن ماذا لو كان كابوسًا متكررًا؟.
ورغم أن الأمر بدا وكأنه بعيد المنال، إلا أن الاحتمالية كانت تجذبها. فقد شهد سيزار أهوالاً في ساحة المعركة، ولا شك أن ذكريات أكثر قتامة كانت تطارده في لياليه. ومع ذلك، ظل هناك يقين مزعج يلازمها ــ أن موتها كان يطارده بطريقة ما في تلك الأحلام.
لقد شعرت بهذا اليقين بوضوح كما شعرت به عندما لاحظت يديه الخالية من العيوب لأول مرة – خالية من الندوب أو الجروح، على الرغم من كل ما مر به. لقد منحها هذا الوضوح الشجاعة للسؤال.
لكن سيزار لم يعط أي إجابة. كان يراقبها باهتمام، منتظرًا وكأنه يتوقع منها أن تستمر. أخيرًا تحدثت إيلين، وهي تشعر بثقل نظراته.
“لذا… أعني، في أحلامك، وليس في الحياة الواقعية. لو كان الأمر حقيقيًا، لما كنت هنا الآن…”.
كان الصمت بينهما كثيفًا، وثقيلًا لدرجة أن دقات ساعة جيبه بدت وكأنها تتردد في الغرفة. تحت وطأة نظراته القرمزية، بدأت إيلين تتعثر، وسقطت عيناها وهي تبتعد – حتى قطع صوت سيزار الهدوء والهدوء المتعمد.
“ماذا لو لم يكن مجرد حلم؟”.
للحظة عابرة، هدأت أفكارها. أعاد سيزار الساعة إلى جيب معطفه ثم فتح ذراعيه. وبدون تفكير، خطت إيلين نحو حضنه، وكأنها تجتذبها قوة غير معلنة. كانت يداه المغطاة بالقفازات باردة على بشرتها بينما كان يمسك وجهها برفق. كان القرب مريحًا ومزعجًا في الوقت نفسه، واستنشقت بحدة، وانفتحت شفتاها في شهقة ناعمة مندهشة.
اقترب وجه سيزار، وفي عينيه الحمراوين، رأت إيلين شيئًا مظلمًا ومرحًا يتلألأ – وميضًا مزعجًا لفت انتباهها بشدة لم تستطع تحديدها تمامًا.
“ماذا لو كان كل ما قلته لك، وكل ما مررت به، حقيقيًا؟”
انزلقت يداه ببطء إلى حلقها، وأمسك برقبتها، وضغط إبهاميه برفق على جلدها. لم تكن اللمسة كافية لخنقها، لكنها شعرت بأنفاسها تتقطع في صدرها، وثقل كلماته يستقر فوقها مثل الظل.
ملأ صوت سيزار المنخفض والهادئ الفراغ بينهما. “ماذا لو شاهدت رأسك يسقُط على المقصلة ذات يوم؟ أو…” شد قبضته قليلاً، بما يكفي لجعل أنفاسها تتوقف. “ماذا لو خنقتُكِ بيدي؟”.
وبينما كانت إيلين تتنفس بسرعة، ظلت يدا سيزار ثابتتين حول رقبتها. واقترب وجهه منها، حتى شعرت بأنفاسه على شفتيها.
“إذا قتلتكِ بنفسي،” تمتم، كلماته تطفو على جلدها.
كانت رموش إيلين ترتعش وهي تحاول أن تثبت نفسها. كان جسدها يرتجف، وكانت كل غريزة تصرخ بها لتبتعد وتهرب. لكنها أجبرت نفسها على التركيز على السؤال المطروح، وهي تكافح من أجل إيجاد الإجابة الصحيحة. لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما يريد سيزار سماعه، لذلك اختارت الصدق.
“أعتقد… أود أن أعرف لماذا مررت بمثل هذه الأشياء.”
تنفست إيلين بعمق، واستنشقت الرائحة التي علقت في جسده – مزيج من البارود والكولونيا وآثار خفيفة من الدم. كان من المفترض أن يزعجها ذلك، لكن بدلاً من ذلك، كان له تأثير مهدئ غريب. كانت يداها، التي لا تزال ترتعش، تمسك بكمه برفق، مما جعلها تستقر في تلك اللحظة.
كان صوتها ناعمًا ولكن حازمًا وهي تواصل حديثها، “سأكتشف السبب حتى لا تضطر إلى تحمله مرة أخرى أبدًا.”
لقد أرادت أن تزيل أي ألم يطارده، سواء كان ناتجًا عن أحلام أو واقع أو شيء أكثر قتامة لم تستطع فهمه بعد. وبغض النظر عن شكله، فقد أرادت أن تتخلص منه.
التفت شفتا سيزار في ابتسامة ملتوية قبل أن يضغط فمه على فمها.*ابتسامة ساخرة*لم تكن القبلة مثل مداعباته اللطيفة المعتادة؛ كانت نيئة وجائعة، كما لو كان يحاول التهامها. أرادت إيلين أن تغلق عينيها، لكن النظرة الحمراء النارية التي ركزت عليها أبقت عليها أسيرة.
لقد شعرت بشفتيها ولسانها يلدغانها بينما كانت أسنانه تعضها بلا رحمة. ولم تدرك أن شفتيها كانتا تنبضان، وكانتا تحملان آثار أسنانه الخافتة إلا بعد أن ابتعد عنها.
لعق سيزار شفتيه، مبتسمًا وهو يراقبها وهي تلهث بحثًا عن الهواء، ووجهها محمر. مد يده وتتبع شفتيها المتورمتين بأصابعه المغطاة بالقفازات، فأرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
دون أن يتركها، احتضنها سيزار بين ذراعيه، كانت لمسته لطيفة بشكل غير متوقع وهو يمسح خصلات شعرها المبعثرة. كان أنفاسه دافئة على أذنها وهو يهمس، وكان صوته مشبعًا بكثافة مظلمة، “لهذا السبب، إيلين… أنتِ كابوسي”.
اخترقت الكلمات صدرها، فجمّدتها في مكانها، واستقر ثقلها البارد عميقًا في قلبها.
“إذا كنت قد فعلت أي شيء، حتى لو كان بسيطًا، لأجعلك تعاني…” تلعثمت، وكان صوتها يرتجف وهي تبحث عن الكلمات المناسبة، وعقلها يدور.
لقد أصبح عقلها فارغًا من الخوف، مما جعلها تتلعثم بشكل مرتبك. “أخبرني، وسوف… سأتغير…”.
ولكنه أسكتها بقبلة شرسة أخرى، واستكشفت يديها بينما أحكم قبضته على صدرها. أطلقت أنينًا، لكن الصوت اختفى عندما اقترب منها.
دار رأسها، وكانت تكافح من أجل إيجاد الوضوح وسط ضباب لمسته، وهي تلهث، “سيزار، من فضلك، لحظة واحدة فقط …”.
ولكنه كان عنيدًا، فراح يفك أربطة فستانها بمهارة. انزلقت ملابسها قليلا، وقبل أن تدرك ذلك، انكشفت كتفيها.
فوجئت إيلين، ففتحت عينيها على اتساعهما من الصدمة. دفن وجهه في جلدها، وقبّلها وعضها وكأنه يضع علامة على كل شبر منها. لامست أسنانه جلد رقبتها الرقيق، فأرسل موجات من الكهرباء عبر جسدها بينما ترك علامات حمراء على لحمها الشاحب.
أخيرًا، ابتعد عنها، وكان أنفاسه ثقيلة وهو ينظر إليها، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة. أراح رأسه على صدرها، وبدا أن الهدوء قد خيم عليه، وتلاشى شدته السابقة ليحل محلها سكون متعب. وبعد صمت طويل، تحدث.
“إيلين…”.
“نعم…؟”
“إيلين…” كرر اسمها وكأنه صلاة، ووجدت نفسها تجيب عليه بهدوء في كل مرة.
وأخيراً همس قائلاً: “أن أصفك بالكابوس… كان ذلك خطأً”.
لقد حبست أنفاسها.
“لكن لا تقلقي يا إيلين،” همس بصوت بالكاد يُسمع عندما التقى نظرها بنظراته. “هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا.”