زوج شرير - 108
رمش لوكا، وهو يكافح من أجل استيعاب الكلمات “زوجتي” التي خرجت للتو من فم الدوق.
كان يعلم أن دوقة إيرزيت الكبرى تدعى إيلين، لكنه رفض المصادفة، معتقدًا أنه اسم شائع. ففي النهاية، إيلين ليست فريدة من نوعها – فمن الممكن أن يكون هناك بسهولة أخريات يحملن نفس الاسم.
بدت فكرة أن الدوقة – دوقة إيرزيت الكبرى الأنيقة والقوية – و الصيدلانية المتواضعة الفقيره التي تبيع الأدوية الصغيرة في الطابق الثاني من فندق متهالك هما نفس الشخص سخيفة تمامًا.
تذكر لوكا صورة الدوق والدوقة التي لمحها في الصحيفة – دوق إيرزيت الشهير المذهل وزوجته الخلابة التي بدت وكأنها الزوجة المثالية له. لقد سخر من الإعجاب الذي عبر عنه الآخرون بجمال الدوقة، ورفض القصص التي صورتها على أنها جنية أو زنبق. ومع ذلك، كانت تقف أمامه الآن إيلين التي عرفها، وإن كانت في ضوء مختلف تمامًا.
لا يزال لوكا غير مصدق، وراقب إيلين بقلق وهي تمسح غرتها وتنزع نظارتها بعناية. وعندما ظهر وجهها بالكامل، اتسعت عيناه في صدمة. فتح فمه وأغلقه بصمت وكأنه يكافح لتكوين الكلمات. ثم، دون سابق إنذار، سقط على ركبتيه في الشارع المتسخ المزدحم، وانزلقت نظارته الأحادية العدسة من عينه ولكن لم يلاحظه أحد في عجلة من أمره.
“أنا… أنا أطلب منك السماح…” ارتجف، وانحنى وكأنه يركع في برد الشتاء. تجمدت إيلين في مكانها، مذهولة من العرض المفاجئ والدرامي.
في الواقع، كان رد فعل لوكا مفهومًا. فقد أهان الدوقة الكبرى، وتحدث باسمها بلا مبالاة، وتجرأ على اتهامها بارتكاب أفعال مشينة ــ كل ذلك في حضور الدوق الأكبر نفسه. وبالنسبة لوكا، صانع الساعات المتواضع، كانت هذه تجاوزات لا يمكن تصورها.
نظر سيزار إلى الرجل الذي ركع عند قدميه بلامبالاة خافتة ومنفصلة لشخص شهد هذا النوع من المشهد مرات عديدة من قبل.
عندما رأت إيلين تعبير وجه زوجها غير المبال، شعرت بنوع من التعاطف غير المريح مع لوكا – وشعور متزايد بالعجز. فتحت فمها للتدخل، لكن قبضة سيزار القوية حول خصرها أبقت عليها ثابتة في مكانها. كان الأمر كما لو أن الفعل البسيط المتمثل في التقدم للأمام أصبح الآن خارج سيطرتها.
نظرت إلى سيزار، وكانت عيناها تتوسلان، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية صياغة أفكارها في كلمات. التقت نظراتها بنظرات سيزار، مدركة تمامًا لنواياها، لكنها تظاهرت عمدًا بعدم الفهم.
ووضعت إيلين يدها على ذراعه وسألت بهدوء: “ألا يمكنك أن تسامحه؟”.
كان رد سيزار مختصرًا ومباشرًا: “لماذا؟”.
كانت لديها عدة أسباب جاهزة: كان لوكا زبونًا مخلصًا، وكانت اتهاماته نابعة من سوء فهم، ومن المؤكد أنه لم يقصد أي ضرر. لكن من المرجح أن سيزار كان يعرف كل هذا بالفعل. بعد كل شيء، كان سيزار يعرف كل شيء تقريبًا عن إيلين. إذا كان لا يزال يسأل، فهذا يعني أنه يريد سماع شيء أكثر تحديدًا.
لقد أرهقت إيلين دماغها، بحثًا عن الكلمات المناسبة – تلك التي قد تروق له، والكلمات التي بدا أنها تتردد صداها معه مؤخرًا. لقد تذكرت اللحظات التي رأته يبتسم فيها، والكلمات التي جعلته يتوقف ويخفف من تعبير وجهه. أخيرًا، وجدت العبارة المناسبة. أمسكت بيده بكلتا يديها، ونظرت إليه وقالت، “إنه طلب من زوجتك”.
اتسعت عينا سيزار مندهشًا قبل أن يطلق ضحكة خفيفة. انتشرت ضحكته غير المعتادة بين الحشد، مما أثار بعض النظرات الفضولية، ولكن بالنسبة لإيلين، كان هذا هو الرد الذي كانت تأمله بالضبط. كان هناك رضا هادئ لمعرفتها أنها اختارت الإجابة المثالية.
“طلب من زوجتي – كيف يمكنني أن أرفض؟” قال سيزار مبتسما، وكان صوته منخفضا ولكن دافئا.
بتلك الابتسامة الخافتة، حوّل سيزار انتباهه مرة أخرى إلى لوكا، الذي بدا الآن أكبر سنًا بعدة سنوات في غضون دقائق. “كن أكثر حذرًا في المستقبل”.
شعرت إيلين بأن قبضة سيزار قد أفرجت أخيرًا، وبدون تردد، سارعت إلى لوكا، الذي كان لا يزال راكعًا في الشارع.
“لوكا…”.
تذكرت إيلين أن لوكا يعاني من مشاكل في ركبتيه، فشعرت بالقلق أكثر عندما رأته راكعًا على الحجر البارد. مدت يدها إليه غريزيًا لتقدم له يد المساعدة، لكن لوكا، بعزيمة مفاجئة، تسلق على قدميه بمفرده. انحنى مرارًا وتكرارًا، وهمس بامتنانه لأنه نجا. كلماته، على الرغم من أنها كانت تعني إظهار الاحترام، تركت إيلين بثِقَل غير متوقع. أدركت أنه بعد اليوم، من المرجح أنهما لن يتحدثا بحرية مرة أخرى.
وبينما تباطأت كلماته، سألت إيلين بهدوء، “صداعك… هل تحسن؟”.
بدا السؤال وكأنه أعاد لوكا إلى نفسه. رمش بعينيه، ونظر إليها وكأنه يراها من جديد. ترددت إيلين لكنها أصرت بصوت خافت، “سأستمر في ترك الدواء مع صاحب النزل، حتى تتمكن من استلامه من هناك. أخبرني إذا ساءت حالته. أوه، وشكراً لك مرة أخرى على المساعدة في هدية الساعة. و…”.
أرادت أن تقول المزيد – أرادت أن تعزيه أو تطمئنه – لكنها لم تجد الكلمات المناسبة. بدلاً من ذلك، سيطرت على مشاعرها وقدمت له وداعًا بسيطًا. “شكرًا لك”.
لمعت عينا لوكا بالدموع، وتجمعت في زواياهما، وكان صوته بالكاد همسًا. “لا، شكرًا لكِ، سيدتي.”
سارعت إيلين إلى تسليمه منديلها، فقبله بامتنان، ومسح عينيه كطفل. كانت ترغب في البقاء بجانبه حتى تهدأ الدموع، لكن ثقل النظرات من حولهما كان أكبر من أن يتحمله. كان الحشد اليقظ والمتفرجون الفضوليون أكثر من اللازم.
بقلب مثقل، استدارت إيلين بعيدًا، وعادت إلى سيزار. انتظرها بابتسامة هادئة، وكان وجوده بمثابة تباين مريح للعاصفة العاطفية التي مرت بها للتو. وبدون أن ينبس ببنت شفة، أمسك يدها بشكل طبيعي وهي تقترب منه.
تحت وطأة كل هذه العيون التي كانت تلاحقهم، شعرت إيلين مرة أخرى بحقيقة وضعها تستقر فوقها – لقد أصبحت الآن الدوقة الكبرى لإيرزيت . ضغطت ثقل هذه الحقيقة على صدرها، ممزوجة بإحساس هادئ بالخسارة لم تكن متأكدة من كيفية التوفيق بينها.
***
لقد سارع سيزار إلى تفريق الحشد المتجمع خارج الصيدلية بكفاءة مميزة: فقد عرض ببساطة توفير الدواء مجانًا. وأعلن أن أي شخص لم يتلق جرعته في ذلك اليوم يمكنه العودة في اليوم التالي لاستلامها. وقال وهو يبتسم بحرارة: “إنها هدية من الدوق نفسه”. وقد تقبل الناس، الذين كانوا مسرورين برؤية الدوق والدوقة شخصيًا، هذه البادرة بامتنان وتفرقوا دون شكوى.
وبمجرد أن هدأ الشارع، اتخذ الجنود مواقعهم حول المنطقة، ووقفوا في حالة تأهب بينما دخل سيزار وإيلين إلى الصيدلية لاستكشافها.
نظرت إيلين حولها بدهشة. كانت الأرفف فارغة تقريبًا، لكن رؤية المساحة نفسها كانت كافية لتركها في حالة من الدهشة.
“هذه صيدليتي”، فكرت، وقلبها ينبض بالفرح وهي تتأمل الغرفة. كان ديكور المتجر المشرق والجذاب يشبه متجرًا فاخرًا أكثر منه صيدلية متواضعة، خاصة مع شعار عائلة إيرزيت المعروض بفخر على الجدران.
ورغم الأجواء الفخمة المحيطة بالمستشفى، كانت أسعار الأدوية معقولة بالنسبة للمواطن العادي. وكان بوسع الناس أن يدخلوا المستشفى ويشتروا علاجاً بسعر معقول، ثم يغادرون المستشفى وهم يشعرون وكأنهم اشتروا للتو شيئاً أنيقاً وراقياً.
*يمكن إعادة استخدام الزجاجات الزجاجية المتينة أيضًا،* فكرت وهي معجبة بالرفوف المصنوعة من خشب القيقب الناعم التي تصطف على الجدران. كانت الحرفية واضحة في كل التفاصيل، من الأسطح المصقولة إلى الترتيب الدقيق للمنتجات.
في تلك اللحظة، سمعت صوت نقرة ناعمة من سيزار وهو يفتح ساعة جيبه.
“لقد تم بيعها بواسطة صانع الساعات هذا، أليس كذلك؟” سأل وهو يفحص الساعة التي أهدتها له إيلين بنظرة من المتعة الحقيقية.
كانت المفاجأة واضحة على وجه إيلين، ولاحظ سيزار ذلك، وألقى عليها نظرة مرحة.
“هل كُنتِ تعتقدين أنني رميته بعيدًا؟. “
“لا، ليس الأمر كذلك… لم أتوقع منك أن تحمله معك.”
“لقد أخبرتني أنها هدية ثمينة، أليس كذلك، إيلين؟”
وبينما كان يتحدث، تذكرت محادثتهم.
“ذات مرة، كانت لدي ساعة مثل هذه تمامًا. كانت تذكارًا لشخص محكوم عليه بالإعدام.”
في ذلك الوقت، كانت كلماته غامضة. لكن الآن، شعرت إيلين بإحساس غريب بالفهم.
من غير الممكن أن تعرف السبب، ومع ذلك كان موجودًا.
على الرغم من ازدراء سيزار لأي شيء غير علمي، لم تتمكن إيلين من كبح جماح سؤالها. ترددت، لكن الكلمات خرجت من فمها.
“بالصدفة…”.
كانت عينا سيزار القرمزيتان مثبتتين على عينيها. كانت نظراته ثابتة وغير قابلة للقراءة، وكأنه ينتظر شيئًا ما – ينتظر منها أن تسأله عما يدور في ذهنها بالضبط.
لم تكن إيلين متأكدة مما كان يتوقع سماعه، لكنها كانت تعلم أن سؤالها سيبدو سخيفًا. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من السؤال.
“هل… مت من قبل؟”.