زوج شرير - 107

ساد صمت مرعب المكان، وساد جو من التوتر الجاف والرملي في الهواء مثل الرمال المتحركة. شعرت إيلين بالشلل، واحتبس أنفاسها في صدرها. أرادت أن يُغمى عليها بعد سماع كلمات الإمبراطور، ولكن بطريقة ما، استمر ليون في الحديث وكأن شيئًا لم يكن خارجًا عن المألوف.

“غريب، أليس كذلك؟” علق ليون بخفة، وهو يعيد غطاء رأسه إلى الخلف. سحبه للأسفل بما يكفي بحيث يتمكن سيزار وإيلين فقط من رؤية عينيه.

“إذا كنت قد فاجأتُكِ اليوم، فأنا آسف. دعينا نلتقي مرة أخرى في القصر الإمبراطوري.”

مع إشارة أخيرة إلى إيلين، وجه ليون نظره نحو سيزار. “ستصطحب الدوقة معك، أليس كذلك؟ اعزف لي أغنية على البيانو عندما تصل”.

ثم، دون أن ينبس ببنت شفة، انطلق مسرعًا بجانب سيزار نحو الطريق الرئيسي، وكان حراسه يتبعونه بصمت حتى اختفيا عن الأنظار.

اقترب دييغو وميشيل، اللذان كانا يحافظان على مسافة حذرة بينهما، بسرعة، وكانت وجوههما شاحبة ومذهولة، مما يعكس رد فعل إيلين. وبينما كانت تكافح لتثبيت أنفاسها، التفتت لتنظر إلى سيزار. ألقت رموشه الطويلة بظلالها على عينيه، اللتين بدت بعيدتين – كما لو كانتا ضائعتين في الذاكرة. عندما أدرك نظرتها، نظر إليها وتمتم بهدوء.

“أخي…”

تحركت شفتيه ببطء، وأدركت إيلين أدنى أثر للمعنى في كلماته.

“إنه الشخص الوحيد الذي سيموت من أجلي.”

بيده المغطاة بالقفاز، قام سيزار بمسح شعر إيلين. كانت عيناه تتأملانها من خلف نظارته، وكان صوته بالكاد مسموعًا وهو يتمتم، تقريبًا لنفسه.

“منذ البداية… هل كانت هذه هي المشكلة؟”

خرجت الكلمات من ذهنه وكأنها أجزاء من فكرة غير مكتملة، غامضة وغير محلولة. لم يقدم سيزار أي تفسير آخر.

“سيزار…” نادت إيلين باسمه بتردد.

التفت سيزار لينظر إليها، ثم مد يده لتمليس شعرها الأشعث مرة أخرى. في العادة، كانت لمسته كفيلة بإسعادها، لكن هذه المرة، لم تفعل سوى زيادة شعورها بعدم الارتياح.

هل يبدو أن الإمبراطور مستاء بسببي؟.

لم تستطع أن تفهم الموقف، لكن فكرة أنها قد تكون السبب في كل هذا الاضطراب كانت تثقل قلبها بشدة. تسلل الخوف إليها، وشعرت بأنها على وشك البكاء.

“إيلين.”

“نعم…؟”.

“هل رأيت الصيدلية؟’.

“أوه، الصيدلية.”

أومأت إيلين برأسها بحماس لسؤال سيزار، وكانت حريصة على التركيز على شيء لا يتضمن الأجواء الثقيلة من حولهم.

“لم أدخل إلى الداخل، ولكنني رأيت الصف من مسافة بعيدة.”

“ينبغي عليكِ رؤية الداخل أيضًا.”

“ولكن الصف طويل جدًا…”

اعترفت إيلين وهي تهز كتفيها قليلاً بأنها لم تكن لديها الصبر الكافي للانتظار. لمعت عينا سيزار بقدر ضئيل من التسلية عند سماع كلماتها.

“سأذهب معكِ إذن. كنت أقصد أن أذهب بنفسي.”

مع وجود سيزار بجانبها، من المرجح أن يتفرق الحشد مثل الأمواج. لكن إيلين ترددت، وأفكارها لا تزال متشابكة في تلك اللحظة. تمتمت بعدم يقين.

“مثل… مثل هذا؟”

صدى صوت ليون في أفكارها:  

“أنتِ لا تتجولين بهذه الطريقة طوال الوقت، أليس كذلك؟”.

حتى إيلين، التي غالبًا ما فشلت في ملاحظة مثل هذه الأشياء، فهمت ما يعنيه. أعطتها نظارتها وغرتها غير المرتبة مظهرًا لا يبدو مناسبًا للدوقة التي من المفترض أن تكونها. بدأت على عجل في دفع غرتتها للخلف وخلع نظارتها، لكن سيزار أمسك يدها برفق.

“لماذا؟ تبدين جميلة وأنتِ ترتدين النظارات”، قال ذلك بلا مبالاة، وكأن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة. احمر وجه إيلين. إذا كان الأمر يُعجبه، فربما لم يكن الأمر سيئًا للغاية إذا ترك الأمر لفترة.

فكرت في أن القليل من الرتوش لن يحولها إلى أميرة . حتى لو قامت بتصفيف شعرها وخلع نظارتها، فإنها ستظل تشعر وكأنها “حبة بطاطس ملطخة بالطين” بجوار سيزار. بهدوء، خفضت غرتها مرة أخرى.

استمر سيزار في الابتسام لها، وكان من الواضح أنه مسرور من رد فعلها. ابتسم دييغو، الذي اقترب، وأضاف: “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتُ السيدة مرتدية النظارات”.

ثم تولى زمام المبادرة، متحدثًا بسلطة. “من المرجح أن يكون لوتان وزينون بالقرب من الصيدلية. هناك جنود في الجوار أيضًا. سنذهب ونشرح الموقف مسبقًا.”

كانت ميشيل، التي كانت تتبعها، تغمز لإيلين وهي تمر، مما جعلها تبتسم رغمًا عنها. بدأ التوتر والقلق الناجم عن لقائها بليون يتلاشى، مثل عاصفة تمر.

لف سيزار ذراعه حول خصرها، ووجهها نحو الصيدلية بينما كانا يسيران معًا. بعد لحظة، سأل بصوت خفيف،  

“لم تسألني اليوم؟”.

“سألت… ماذا؟” أجابت إيلين بصوت غير متأكد قليلاً.

“إذا كُنتُ مشغولاً.”

“أوه…”

تحركت إيلين في توتر، ووضعت يديها أمامها بتوتر.

“أعني… أعلم أنك ربما مشغول، لكنني أردت أن أريك الصيدلية، لأنك أنت من مول كل شيء، بعد كل شيء. لذا، اعتقدت أنني سأكون جشعة بعض الشيء…” نظرت إلى سيزار وهي تتحدث، وشعرت ببعض الخجل.

أمال سيزار رأسه قليلاً نحوها، وكانت ابتسامة خفيفة تلعب بزوايا شفتيه.

“أفهم. لقد خططت للتظاهر بلقائك بالصدفة، لكن التوقيت لم يكن مناسبًا تمامًا.”

حركت أنفاسه شعرها، مما أدى إلى اختفاء الرؤية مؤقتًا. أصبحت ابتسامة سيزار أعمق، مرحة ومثيرة.

“هذا ليس سيئًا أيضًا، أليس كذلك؟”

خفق قلب إيلين بسرعة عند سماع ابتسامته الصبيانية. فأومأت برأسها بسرعة، وتمتمت بـ “نعم” بصوت هادئ. فرد عليها بضحكة هادئة، وكان الصوت خفيفًا ودافئًا.

وبينما كانا يسيران معًا، وصلا سريعًا إلى الصيدلية، التي كانت تعج بالناس مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان الجو بعيدًا كل البعد عن النظام.

كان الموظفون الذين يحاولون إدارة الصف والأشخاص المنتظرين يتذمرون في ارتباك، ويتبادلون نظرات قلق.

أصبح سبب الاضطراب واضحًا على الفور: كان رجل يقف بالقرب من المدخل، حاملاً زجاجة دواء عالياً، ويصرخ بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الشارع بأكمله.

“هذا أمر فظيع! لابد أن الدوقة هددت الصيدلانية بقوتها!”

التفت الناس لينظروا إلى الرجل الذي هز الزجاجة في الهواء بغضب، وكان صوته ينتشر بين الحشد.

“هذا هو الدواء الذي صنعته الصيدلية الشابة!” صرخ، وسخطه واضح.

اتسعت عينا إيلين من الصدمة، وشهقت بهدوء.

كان الرجل الذي يصرخ هو لوكا، صانع ساعات يعيش في الشارع الرئيسي. كان يرتدي نظارة أحادية العدسة، والتي أصبحت الآن مائلة، وكان شاربه يرتجف من الغضب.

كان لوكا زبونًا منتظمًا لدى إيلين، وكان يشتري لها دواء الصداع في كثير من الأحيان. والآن، مع وجود الدوقة تبيع الدواء في الشارع الرئيسي، بدا أنه اشترى زجاجة بدافع الفضول. ولكن عند فحصها، لاحظ أنها، بصرف النظر عن العبوة المختلفة قليلاً، كانت مطابقة لعلاج الصداع الذي كانت إيلين تصنعه. بالنسبة له، لابد أنه بدا أن الدوقة كانت تستغل صيدلانية عاجزة وفقيرة، حيث قدمت منتجهم على أنه منتجها الخاص – خاصة وأن ورشة إيلين كانت مغلقة لبعض الوقت، مما أدى فقط إلى تغذية هذا الافتراض.

“بغض النظر عن مدى بطولته في إنقاذ الإمبراطورية، فإن اللجوء إلى مثل هذه التكتيكات الجبانة والمشينة…” ارتفع صوت لوكا بغضب شديد. ولكن فجأة، توقف في منتصف الجملة.

اتسعت عيناه بصدمة عندما رأى إيلين وسيزار يقفان معًا. أغمض عينيه ونظر ذهابًا وإيابًا بينهما، وكان وجهه مندهشًا.

رغم أن لوكا لم يسبق له أن رأى سيزار شخصيًا، إلا أنه ألقى نظرة خاطفة على صورة زفافهما في لا فيريتا . وحتى دون معرفة الرجل شخصيًا، كان من المستحيل عدم التعرف على الشخصية الوسيمة بشكل لافت للنظر في زي إمبراطوري، مزين بالميداليات والشرائط، بشعر داكن وعينين قرمزيتين ثاقبتين.

انخفض فك لوكا وهو ينظر من إيلين إلى سيزار، وكان صوته يتلعثم وهو يتلعثم،  

“انتظر… هل هذه… الدوقة والدوق الأكبر؟”.

“…إيلين؟”

أومأت إيلين برأسها بشكل محرج، ورفعت يدها نصف مرفوعة وكأنها تريد أن تتقدم للأمام وتشرح. لكن ذراع سيزار ظلت ثابتة حول خصرها، مثبتة إياها في مكانها. كان صوته مشوبًا بنبرة مسلية تقريبًا وهو يخاطب لوكا.

“ومن تظن نفسك حتى تتكلم باسم زوجتي بهذه الحرية؟”.