زوج شرير - 105
ترددت صرخة خافتة في الزقاق عندما قام دييغو بمداعبة رأس القطة برفق بيديه الكبيرتين. رفعت القطة ذيلها عالياً وفركته بساق دييغو.
“هذه هي القطة الرئيسية في شارع فينو. انظر إلى أقدامها ورأسها – ضخمة، أليس كذلك؟”.
تباهى دييغو بالقط وكأنه قطه الخاص، وأشار بفخر إلى ملامحه الضخمة. أما لوتان، الذي كان بالقرب منه يدخن، فقد علّق بصوته الرتيب: “لطيف”.
وبينما استمر دييغو في مداعبة القطة، التي تدحرجت أمامه لتكشف عن بطنها، سرعان ما وجد نفسه مغطى بالفراء.
“آه، اللعنة.”
أدرك دييغو أنه لا يستطيع مواجهة إيلين وهو تبدو وكأنه كرة من الفراء، فندم على حماسه وبدأ في إزالة شعر القطة الذي كان ملتصقًا بزيه الرسمي بعناية.
كان من الصعب تجاهل الفرسان بمظهرهم المذهل حتى عندما لم يكونوا يقومون بأي شيء. ولتجنب جذب الكثير من الانتباه، تقرر أن يقف زينون في الطابور بمفرده لشراء الدواء.
كان لوتان ودييغو يخططان للانضمام إلى إيلين، ولكن في الوقت الحالي، كانا في وضع الاستعداد، في انتظار إشارة ميشيل. قد تكون هناك حاجة إلى مزيد من الإجراءات بعد التأكد من هوية الشخص الذي كان يتتبع الدوقة الكبرى إيرزيت.
ما لم تعرفه إيلين هو أن عائلة إيرزيت كانت تواجه تهديدات مختلفة. بعد نجاح سيزار في غزو كالبن، هنأته الدول المجاورة علنًا، لكنها كانت تخشى العواقب في الخفاء. لم تكن متأكدة من المكان الذي قد تضرب فيه إمبراطورية تراون.
بينما كان سيزار يركز على القضاء على نبلاء تراون واحدًا تلو الآخر، أرسلت هذه الدول المجاورة جواسيس إلى الإمبراطورية، مما تسبب في مشاكل لا حصر لها لعائلة إيرزيت. حتى أنهم واجهوا صعوبة في تعيين موظفين جدد بسبب الموقف المتوتر.
بطبيعة الحال، كانت إيلين وسيزار أيضًا هدفًا للعديد من الأذيال، والتي تعامل الفرسان مع معظمها. ومع ذلك، كانت تحدث حوادث عرضية مثل تلك التي نشهدها اليوم.
“لوتان. ظهري.”
التفت دييغو إلى لوتان، وأظهر له ظهره. أزال لوتان، الذي كان يحمل سيجارة بين شفتيه، الفراء من على زي دييغو بمهارة. دييغو، الذي كان يحمل سيجارته الآن، كان يتذمر تحت أنفاسه.
“لو أطلق هؤلاء الأوغاد النبلاء رصاصة واحدة في الحرب، لكان لدينا نصف عدد الجواسيس”.
كان يغضبه أن يشاهد النبلاء يستمتعون بالمال والنساء والسلطة بينما يتعاونون مع العدو بدلاً من تقديم المساعدة.
خلال حملة كالبن، لم يتلق جيش تراون الإمبراطوري حتى الإمدادات المناسبة. وكان كل ذلك بسبب تدخل النبلاء، الذين رفضوا إهدار الأموال على الجنود الذين اعتبروهم محكوم عليهم بالهلاك وأولئك الذين يعملون كجواسيس لكالبن. لم يكن أحد يريد دعم الجيش الإمبراطوري.
كان سيزار قد تولى تمويل الحملة بنفسه، ولكن حتى في ذلك الوقت كانت خطوط الإمداد معرضة للخطر إلى الحد الذي جعل نقل المواد إلى ساحة المعركة شبه مستحيل. ولم يبدأ النبلاء في إرسال الإمدادات بهدوء إلا عندما أصبح النصر وشيكًا.
حتى تلك النقطة، كان الجيش الإمبراطوري قد نجا بفضل إيمانه في سيزار ووطنيته.
“أوغاد، جميعهم،” تمتم لوتان قبل أن يصمت مرة أخرى. دييغو، الذي كان يقف بجانبه، أخذ نفسًا من سيجارته قبل أن يتحدث فجأة.
“لن يمر وقت طويل. هل نذهب جميعًا معًا هذه المرة؟ مع السيدة إيلين؟”
“السيدة إيلين مشغولة، ولا داعي لإزعاجها، فأنها تستطيع تدبير أمورها بمفردها.”
“تريدنا أن نذهب أيضاً.”
هز دييغو كتفيه، مشيراً إلى أن إيلين قد ألمحت بالفعل إلى أنها ترغب في قدومهم، تاركاً لوتان يدخن في صمت.
استند دييغو على جدار الزقاق واستدار قليلاً ليواجه لوتان، فنفخ الدخان في الهواء. ضحك على وجه لوتان المليء بالندوب، نصف المغطى بعلامات الحروق، والذي انحرف استجابة لذلك.
“إنها مجرد ذريعة للتجمع، كما تعلمون؟ للاحتفال بالذكرى السنوية. السيدة إيلين، ونحن أيضًا.”
ظل لوتان صامتًا لكنه لم ينكر ذلك. واثقًا من أن الجميع سيجتمعون في ذلك اليوم، اتخذ دييغو القرار دون انتظار التأكيد. أومأ لوتان بهدوء، متقبلًا الخطة غير المعلنة.
“هاهاها، اللعنة… اللعنة…”
اندفعت ميشيل إلى الزقاق، وهي تلهث وتختلط اللعنات مع كل نفس. كان وجهها شاحبًا ومغطى بالعرق.
قبل أن يتمكن لوتان ودييغو من السؤال عما حدث، أخرجا سلاحيهما بشكل غريزي، وحملاهما بسرعة وكفاءة. أشارت لهما ميشيل بشكل محموم بالانصراف.
“لا… ضعوا الأسلحة بعيدًا… اللعنة، لا…”
بالكاد تمكنت ميشيل من التحدث وسط شهقاتها، لكنها تمكنت من نطق بضع كلمات أخرى.
“لقد كان…الإمبراطور…”
عند سماع هذا الاسم غير المتوقع، اتسعت عينا دييغو ولوتان. شرحت ميشيل على عجل لقاءها مع ليون.
في البداية، كانت متأكدة من أنهم يتتبعون إيلين فحسب. كانت خطتها هي مواجهتهم وتسليمهم للجنود ثم الاستمتاع بوقتها مع إيلين.
ولكن ما ظهر أمامها لم يكن سوى إمبراطور تراون، ليون، محاطًا بحرسه الشخصي. رحب بميشيل بابتسامة ساخرة وقال:
“سأكون ممتنًا لو تمكنتِ من إبقاء هذا الأمر سرًا في الوقت الحالي.”
كانت نبرته لطيفة، لكنها كانت بلا شك بمثابة أمر. تجمدت ميشيل في مكانها واستجابت غريزيًا.
“هذا… مستحيل.”
وبعد أن تحدثت أدركت أنها رفضت للتو أمرًا مباشرًا من الإمبراطور. فشعرت بالذعر وحاولت بسرعة تفسير موقفها.
“من المحتمل أن يكون التقرير قد تم إرساله بالفعل… وسمو الدوق…”
“آه، فهمت. على الرغم من أنني الإمبراطور، بالطبع، ستعطين الأولوية لـ “سيزار”. أنا أفهم ذلك تمامًا.”
تنهد ليون بخفة وترك ميشيل تذهب. كانت ميشيل مرتبكة بشأن سبب تعقب الإمبراطور للدوقة الكبرى، فركضت على الفور إلى رفاقها.
قال لوتان بحزم بعد سماع القصة، “نحن بحاجة إلى الحصول على زينون”، وأصدر أوامره بسرعة إلى دييغو وميشيل.
“أنتما الاثنان، عودا إلى السيدة إيلين على الفور.”
***
اختفت ميشيل فجأة، تاركة إيلين مع الجنود، الذين كان الجميع يحاولون الحفاظ على جو من البهجة والاسترخاء.
في البداية، وقف الجنود في وضع انتباه، وكانوا متوترين للغاية وصامتين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من قول أي شيء. كانت إيلين تشعر بالحرج، فظلت تعبث بنظاراتها، غير متأكدة من كيفية كسر الحاجز. لم يكن هؤلاء الجنود مألوفين لها، لذا شعرت أن بدء محادثة أمر شاق. ومع ذلك، بدا التزام الصمت وقحًا، لذا أجبرت نفسها أخيرًا على التحدث.
“حسنًا، شكرًا لكم على مجيئكم إلى الصيدلية…”
وبمجرد أن فتحت إيلين فمها، اتسعت أعين الجنود في انسجام تام.
“من فضلكِ تحدثي بشكل مريح!”
لقد لفت صراخهم العالي انتباه الأشخاص القريبين، وشعرت إيلين بالخجل، فعدلت نبرتها بسرعة.
“أوه، أممم، شكرًا لكم… على مجيئكم لشراء الدواء…”
ورغم أن كلماتها كانت خجولة ومترددة، إلا أن تعبيرها عن الامتنان جعل الجنود يحمرون خجلاً، وكان كل منهم يحمل كيسًا ورقيًا من الدواء. وعندما رأت إيلين ردود أفعالهم المحرجة، لم تستطع إلا أن تحمر خجلاً أيضًا، ولحظة وقفوا جميعًا هناك في حرج، وخجلوا معًا.
في النهاية، كان الجنود هم أول من تحدثوا. استدار جندي شاب، بخجل، إلى إيلين وقال: “كنا ننتظر منذ أن سمعنا عن الدواء الجديد الذي تصنعينه، يا صاحبة الجلالة”.
كانت إيلين فضولية. لم يكن هؤلاء الجنود مهتمين بشكل خاص بالطب، ولم تكن لديهم صلة مباشرة بها. تساءلت لماذا كانوا حريصين على شرائه، خاصة بعد الانتظار في الطابور. وشعر الجنود بفضولها، فكشفوا الحقيقة بتردد.
“حسنًا… في الجيش الإمبراطوري، تُعتبر جلالتُكِ رمزًا للحظ السعيد. لذا، اشترى بعضنا الدواء كنوع من التعويذة.”
“رمز الحظ السعيد؟”
كان هذا خبرًا جديدًا بالنسبة لإيلين. فعلى الرغم من أنها قضت سنوات طويلة مع الجنود، إلا أنها لم تسمع قط بمثل هذا الأمر. أرادت أن تسأل المزيد، محتارة في كيفية ظهورها بهذه الطريقة، ولكن قبل أن تتمكن من البحث بعمق، ظهر دييغو وميشيل فجأة.
كان كلا الفارسين يلهثان قليلاً، كما لو كانا قد ركضا للوصول إليها. كانت تعبيراتهما الجادة تضفي جوًا متوترًا خلف إيلين. وبينما كانت لا تزال تستوعب التحول في الجو، اقترب منها رجل يرتدي رداءً أسود ببطء.
اتسعت عينا إيلين عندما تعرفت عليه. لاحظها الرجل، فأمال غطاء رأسه للخلف بما يكفي ليكشف عن وجهه.
“جلالتك…؟”.
خرج صوت إيلين من الصدمة، وابتسم الإمبراطور ليون ابتسامة خفيفة، ورفع إصبعه إلى شفتيه للإشارة إليها بالبقاء هادئة. وقف أمامها، ونظر إلى أسفل للحظة دون أن يتكلم.
“هل لديكِ بعض الوقت لي؟” سأل أخيرا.
فوجئت إيلين بظهور الإمبراطور المفاجئ، وتمكنت من قول “نعم” وهي تكافح للعثور على صوتها. مد ليون يده إليها، وعندما أخذتها إيلين، قادها برفق بعيدًا، متحدثًا بصوت منخفض.
“هل سبق لكِ أن سمعتي سيزار يذكُر والدته؟”.
لم تفهم إيلين سؤاله في البداية. ولاحظ ليون الارتباك في عينيها، فأعاد صياغة السؤال قليلاً.
“أعني، أمنا التوأم.”
لقد أرسلت وضوح كلماته موجة جديدة من المفاجأة عبر إيلين.