زوج شرير - 104

حدقت ميشيل وإيلين في بعضهما البعض لبرهة، وكانت الصدمة واضحة على وجه إيلين. كانت تعلم جيدًا أن ميشيل جندية ذات مزاج شرس.

في العادة، كانت ميشيل تحافظ على سلوك مهذب في تعاملها مع إيلين، فكانت تتحدث بهدوء وتستخدم لغة رسمية. ولكن الآن، وللمرة الأولى، رأت إيلين ميشيل تتصرف مثل بلطجي الشارع.

وقفت إيلين وفمها مفتوح، غير متأكدة من كيفية الرد. شعرت ميشيل، التي عملت بجد للحفاظ على مظهرها الهادئ أمام إيلين، فجأة بالانكشاف. أطلقت نظرة غاضبة على زينون، الذي كان يقف بجانب إيلين، وهي تلعنه بصمت بعينيها.

حاول زينون أن يغطي فمه بيده، محاولاً كتم ضحكته. وبعد أن أدرك لوتان ودييغو الموقف أخيرًا، عضّا شفتيهما لكبح جماح ضحكتهما.

بينما كان الجميع يحاولون السيطرة على ضحكاتهم، اقتربت ميشيل من إيلين بشكل محرج، وكأنها جندي لعبة معطل.

“سيدتي، أعني… من الرائع أن أقابلكِ هنا. يا لها من… مصادفة.”

كانت ميشيل تتعرق بتوتر، أما إيلين، التي كانت لا تزال في حالة صدمة، فقد وجدت صوتها أخيرًا.

“سيدة ميشيل…”

“ذ- ذلك… قبل قليل! لقد شعرت بالدهشة قليلاً! لقد كان خطأً، أعدكِ! أنتِ تعرفين كيف يكون الأمر عندما يفاجأ شخص ما – بعض الكلمات الخشنة تتسرب فجأة، أليس كذلك؟”

ثم فجأة ضربت ميشيل زينون بمرفقها في الجانب.

“أخي زينون! لو كنت ستجلب السيدة، كان بإمكانك أن تخبرني!”

كان زينون في حيرة من أمره عندما دُعي “أخي”، فتأوه من الألم وانحنى، ممسكًا بجانبه كما لو كان قد طُعن.

تجاهلت ميشيل تصرفات زينون المسرحية، وحوّلت انتباهها بسرعة إلى إيلين، واضعة تعبيرًا متوسلًا يذكرها بقطط حزينة. انحنت لتلتقي بنظرات إيلين.

“لا أتصرف بهذه الطريقة عادةً. اليوم، كنت قلقة ومنزعجة بسبب عدم تمكني من الحصول على دوائك.”

مثل قطة صغيرة تدفعها بمخالبها برفق، سحبت ميشيل برفق كم إيلين، لتقيس رد فعلها. وفي الوقت نفسه، اقترب لوتان ودييغو، بعد أن تمكنا أخيرًا من كبت ضحكهما، لتحيتها.

“سيدتي، لقد وصلتِ!”

قال لوتان وهو ينحني باحترام بينما تظاهر دييغو بالوقوف في الطابور: “نحن فخورون حقًا بأن نشهد إنشاء دوائكِ الجديد”.

“كنت أخطط للانتظار بهدوء وشراء زجاجة واحدة فقط كتذكار. واحدة فقط.”

عند تعليق دييغو، اتسعت عينا ميشيل في عدم تصديق وهي تحدق فيه.

هل تحاول أن تجعلني أبدو وكأنني الحمقاء الوحيدة هنا؟. 

لم تتمكن ميشيل من كبح جماح إحباطها، ثم انفجرت في البكاء، ثم أدركت خطأها بسرعة وغطت فمها.

“آه، هذا محرج. من فضلك، انسي أنني قلت ذلك، سيدتي…”

لقد أظهرت مرة أخرى عينيها الصغيرتين المثيرتين للشفقة، لكن إيلين كانت قد رأت ذلك بالفعل. وبينما كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما، أطلقت إيلين ضحكة صغيرة.

في البداية، شعرت بالصدمة، لكنها وجدت الآن جهود ميشيل الجادة لإثارة إعجابها محببة. لم تكن إيلين خائفة من ميشيل؛ كانت تعلم أن الجندي لم يكن شخصية تهديدية حقًا.

عندما رأت ميشيل ابتسامة إيلين، شعرت بالاسترخاء بشكل ملحوظ، وكأنها نجت بأعجوبة من موقف خطير. وبثقة جديدة، تباهت، وسعدت بوضوح لأن إيلين تفضلها بعد كل شيء.

“ينبغي علينا أن ننتقل إلى مكان مختلف.”

تقدم لوتان للأمام، ووضع نفسه في وضع يحجب إيلين عن الأنظار. حينها لاحظت إيلين أن انتباه الحشد تحول نحوهم.

كان الجنود قد تعرفوا بالفعل على هوية إيلين لكنهم لم يقتربوا منها احترامًا لوجود الفرسان. وفي الوقت نفسه، كان الأشخاص الواقفون في الصف يراقبون بفضول الضجة.

كانت إيلين تعبث بالنظارات التي لم ترتدها منذ فترة. كان الفرسان طوال القامة ومميزين يجذبون الانتباه أينما ذهبوا. وحتى لو تمكنت إيلين من الاندماج في الحشد بمفردها، فإن التهرب من الانتباه سيكون مستحيلاً بوجودهم إلى جانبها.

وبناء على اقتراح لوتان، قرر الفرسان أن واحدا منهم فقط سوف يرافق السيدة إيلين بينما يبقى الآخرون في الصف.

“لا داعي للوقوف في الطابور؛ أستطيع أن أعطيكم الدواء كهدية.”

“لا سيدتي، من المهم أن نشتريه بأنفسنا؛ فهو يجعله ذا معنى ولا يُنسى.”

كانت ميشيل مملوءة بالإصرار، وتمسكت بإيلين عن كثب بينما كانت تتحدث.

“حسنًا، هل فهمتم، أليس كذلك يا إخوتي؟ يجب أن تشترو لي أيضًا.”

احتج دييغو قائلاً: “أليس من المفترض أن نسحب القش من أجل هذا؟” لكن ميشيل انحنت بجسدها الطويل وتظاهرت بالاختباء خلف إيلين.

“أحتاج إلى تسجيل نقاط مع السيدة اليوم، لذا دع الأمر يمر. أو يمكنك المضي قدمًا والشتم أمامها مثل الأحمق أيضًا.”

كان منطقها لا يقبل الجدل، ولم يترك مجالاً للنقاش. وفي النهاية، تقرر أن ترافق ميشيل إيلين. وبابتسامة عريضة، قادت ميشيل إيلين بعيدًا، تاركة الفرسان في الصف.

“دعونا نخرج من هنا أولاً.”

وبينما كانت ميشيل ترشدها بعيدًا، ألقت إيلين نظرة إلى الوراء عدة مرات، وما زالت غير قادرة على تصديق صف الأشخاص المنتظرين لشراء الدواء الذي صنعته. كان مشهدًا لم تكن لتتخيله أبدًا عندما كانت تصنع علاجاتها في غرفة صغيرة في الزاوية في الطابق الثاني من النزل.

قرصت إيلين ذراعها برفق لتتأكد من أن ذلك حقيقي، فقط ليتم القبض عليها من قبل ميشيل، التي ابتسمت وكأنها وجدت الأمر ساحرًا بشكل لا يطاق.

“سيدتي، كنت أعلم دائمًا أن يومًا كهذا سيأتي.”

في حين أن كل شيء لا يزال يبدو وكأنه حلم بالنسبة لإيلين، تصرفت ميشيل كما لو كانت هذه اللحظة طبيعية.

وبينما ابتعدوا عن الصيدلية المزدحمة إلى منطقة أكثر هدوءًا، تجمعت مجموعات صغيرة من الأشخاص الذين اشتروا الدواء، حاملين أكياسهم الورقية ويتحدثون. وكان من بينهم بعض الجنود، الذين ألقوا التحية على الفور على ميشيل عند رؤيتها. وبابتسامة كبيرة، استقبلتهم مرة أخرى.

“أجل، أنا بخير. خذوا قسطًا من الراحة واسترخوا، أليس كذلك؟”

سرعان ما لاحظ الجنود، الذين شعروا بالارتباك بسبب نبرتها الودية، إيلين وهي تطل من خلف ميشيل. وتغيرت تعابير وجوههم إلى تعبير عن التعرف عليها.

ورغم أن إيلين كانت ترتدي نظارتها، التي لم تستخدمها منذ فترة طويلة، إلا أن الجنود تعرفوا عليها على الفور. فقد رأوها على هذا النحو لسنوات، بينما كانت إيلين تشعر الآن بالحرج وهي ترتدي نظارتها، وهي تعبث بشعرها بعصبية.

“هل يمكننا أن نشرب القهوة في مقهى؟” همهمت ميشيل بلحن بينما كانت تقود إيلين، وهما يسيران جنبًا إلى جنب.

“…اه.”

فجأة، أطلقت ميشيل صوتًا قصيرًا. أصبح وجهها خاليًا من التعبير للحظة وهي تحدق في شيء ما، وكان أنفها يتجعد في انزعاج.

“أه، حقا.”

تمتمت بإحباط، وبدا الأمر وكأنها تشتم بصوت منخفض، ثم نظرت حولها. وعندما رأت مجموعة من الجنود بالقرب منها، لوحت بيدها بتهيج.

انزعج الجنود من تعبيرها المزعج، وهرعوا إليها وألقوا التحية مرة أخرى، وكان كل واحد منهم يحمل أكياسًا ورقية من الصيدلية.

قامت ميشيل بلمس ذراع أحد الجنود وأصدرت سلسلة من الإشارات اليدوية. كانت إيلين غير معتادة على هذا النوع من التواصل، لذا خمنت أن هذا ربما يكون نوعًا من الشفرة العسكرية.

بعد إصدار أوامرها، مسحت ميشيل بسرعة الانزعاج من وجهها وعادت إلى إيلين بتعبير هادئ.

“سيدتي، هل يمكنكِ الانتظار هنا مع هؤلاء الرجال ولو للحظة واحدة؟”.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

“هاها، لا، لا داعي للقلق.”

طمأنت ميشيل إيلين القلقة قبل أن تبتعد. في البداية، كانت تمشي بهدوء، ولكن بمجرد أن اختفت عن نظر إيلين، بدأت في الركض بسرعة.

انطلقت ميشيل عبر الأزقة، وأخرجت مسدسها من خصرها. ثم أوقفت قفل الأمان بسرعة، ووضعت إصبعها على الزناد، وقفزت فوق السياج، مستخدمة إحدى يديها للحفاظ على توازنها. كانت عيناها تلمعان بالتركيز والعزم.

“أيها الأوغاد! توقفوا بينما أظل لطيفة! أنا مشغولة حقًا اليوم!”

رغم أن ميشيل لم تكن تعرف من هم هؤلاء الرجال، إلا أنهم كانوا يتمتعون ببعض المهارات بوضوح. على ما يبدو، كانوا يتعقبون الدوقة الكبرى إيرزيت بعد سماعهم عن خروجها، وكانت ميشيل مستعدة لتعليمهم درسًا خطيرًا – سريعًا وقاسيًا.

كانت تركض مثل الحصان البري، وتوقفت فجأة عندما رأت مجموعة من الأشخاص يرتدون أردية سوداء يقفون في منتصف الزقاق.

“كان ينبغي عليك أن تتوقف في وقت سابق. الآن حان وقت الضرب…”

“ميشيل.”

سحب الرجل الموجود في مقدمة المجموعة غطاء رأسه ونادى باسمها.

“…هاه.”

كادت ميشيل أن تسقط مسدسها. وسرعان ما خفضت سلاحها بينما ابتسم الرجل ذو الشعر الأشقر المتسخ بشكل محرج. كانت ميشيل تتلعثم، وكان صوتها يرتجف، وقلبها ينبض بقوة في صدرها.

“أحيي الإمبراطور.”

وكان يقف أمامها ليون، إمبراطور تراون.