زوج شرير - 103
لم يكن تصريح سيزار أقل من الغطرسة. ففي نهاية المطاف، كان هذا الدواء من ابتكار دوقة كبرى ليس لديها خبرة رسمية في الصيدلة، ولا تزال هناك شكوك حول فعاليته. وكان الادعاء بأنه سيُذكَر في تاريخ الإمبراطورية جريئًا، بل وحتى مغرورًا.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان كل الحاضرين يعتقدون حقًا أن أسبيريا ستُخلَّد في التاريخ بالفعل. كانت ثقة سيزار ساحقة للغاية، لدرجة أنه بدا وكأنه يروي مستقبلًا لا مفر منه بدلاً من التنبؤ.
وبينما وقف الصحافيون متجمدين في مكانهم، يحاولون استيعاب كلماته، مر سيزار بهدوء أمامهم. ولم يتمكن أي صحافي من إيقافه أو طرح سؤال آخر عليه. ولم يفيق الصحافيون من ذهولهم إلا بعد دخوله مبنى البرلمان، وأدركوا ما حدث للتو.
لم يسبق لسيزار أن أجاب على سؤال صحفي بشكل مباشر من قبل. كانت تصريحاته تأتي عادة من خلال القصر الملكي أو صحيفة لا فيريتا، مما يجعل هذه هي المرة الأولى التي يستجيب فيها شخصيًا. وفي محاولة يائسة ليكونوا أول من ينقل كلماته التاريخية، سارع الصحفيون إلى كتابة مقالاتهم على الفور.
وبينما كانت الفوضى تعم المكان، لم يكن المشهد داخل مبنى البرلمان أقل اضطراباً. فقد توافد أعضاء مجلس الشيوخ والجمعية العامة، الذين اجتمعوا جميعاً لحضور جلسة اليوم، لاستقبال سيزار.
كانت الجلسة مليئة بالمجلسين الأعلى والأدنى ـ وهو تجمع غير عادي. ومع احتشاد الكثير من الناس حول سيزار، أصبح الجو صاخباً وفوضوياً، يشبه المشهد في الخارج مع المراسلين.
“صاحب الجلالة، أرجو أن تكون بخير؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا في ناتاليو…”
“أهنئك مرة أخرى على فوزك يا دوقنا العظيم! كنت أنتظر هذه الفرصة لأقدم لك تهنئتي شخصيًا.”
“صاحب الجلالة، هل تتذكر عندما التقينا في القصر…”
كان النبلاء حريصين على جذب انتباه سيزار، فتجمعوا حوله، محاولين بدء محادثة. تعامل سيزار مع تقدمهم بأدب، لكنه ظل يراقب الغرفة بعينيه. وفي المسافة، رأى الكونت دومينيكو يتحدث مع دوق فاربيليني، بينما وقف نبيل أكبر سنًا بالقرب منه.
كان ذلك النبيل المسن هو الكونت بونابرت، الذي اقترح أجندة اليوم لتقليص الميزانية العسكرية. وكان بونابرت أيضًا من بين أوائل الأرستقراطيين الذين أقاموا علاقات مع العائلة المالكة في كالبن أثناء المفاوضات السياسية السابقة.
أحس الكونت بونابرت بنظرة سيزار، فدار برأسه. وعندما التقت عيناهما، ارتجف النبيل العجوز. كان سيزار يراقبه عن كثب، ثم لعق شفتيه للحظة.
كانت هناك أوقات شعر فيها سيزار بالحاجة إلى التصرف كما كان يفعل من قبل – جمع الجميع في مكان واحد وقطع رؤوسهم. لكنه كان يعرف أنه من الأفضل ألا يستسلم لمثل هذه الدوافع؛ فقد أتقن منذ فترة طويلة فن ضبط النفس.
وبعد انتهاء الحرب، أصبح خفض الميزانية العسكرية أمراً طبيعياً. ولكن من غير المقبول أن يتخذ البرلمان هذا القرار من جانب واحد.
وباعتباره عضواً في العائلة الإمبراطورية، لم يكن بوسع سيزار من الناحية الفنية أن يشارك في الإجراءات البرلمانية. ولكن اليوم حضر بصفته القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري، عازماً على منع خفض الميزانية.
“صاحب الجلالة، دوق إيرزيت الأكبر،” جاء صوت من مكان قريب.
وعلى النقيض من دوق فاربيليني الذي تجاهل وجود سيزار، اقترب منه الكونت بونابرت والكونت دومينيكو، وقدموا له تحياتهم. وبدا الكونت دومينيكو قلقاً بشكل خاص، وألقى نظرات متوترة على سيزار وكأنه على استعداد للتدخل في أي لحظة.
ورغم أن الأمر لم يكن معلومًا للعامة بعد، فقد أصبح دومينيكو مؤيدًا مخلصًا لإيلين، الدوقة الكبرى. واليوم، بدا وكأنه قد عزز من عزيمته ليعمل كخادم مخلص لها في الجلسة البرلمانية، رغم أن سيزار لم يكن ينوي استدعائه بعد. كان دومينيكو أداة لمصلحة إيلين، وكان سيزار بالفعل لديه الكثير من الناس تحت سيطرته.
قال الكونت بونابرت بابتسامة خفيفة مشبعة بالاستخفاف: “نحن ممتنون لجهودك في الحضور اليوم”. عبس دومينيكو، الذي كان يقف بجانبه، قليلاً عند سماعه لهذه النبرة. لكن سيزار ظل غير منزعج، وتقبل التحية بسلوك هادئ.
“يجب أن أكون أنا من يشكرك يا كونت. ففي النهاية، بفضلك أنا هنا اليوم.”
اقترب سيزار من بونابرت، وألقى شكله الطويل المهيب بظلاله على الرجل الأكبر سناً، وأظهر تهديدًا هادئًا ولكن لا لبس فيه.
كانت عيناه الحمراوان المذهلتان مثبتتين على عيني بونابرت، مما تسبب في ارتعاش خدود الكونت النحيلة. وارتسمت على شفتي سيزار ابتسامة ملتوية وهو يواصل مراقبته. ورغم أن بونابرت أدرك أن الابتسامة كانت تعبيرًا عن الازدراء، إلا أنه وجد نفسه مفتونًا بها للحظات.
قال سيزار بنبرة غير مبالية بشكل مخادع: “هذا التجمع مخصص لأولئك الذين وافقوا على قوس النصر الخاص بي، أليس كذلك؟”.
“…!”
كان انزعاج الكونت بونابرت واضحًا، وكان وجهه ملتويًا استجابة لذلك. مد سيزار يده، وربت على كتف الرجل الأكبر سنًا وكأنه يشجع مرؤوسًا له.
وقال في كلماته المحملة بالدلالات: “أتطلع إلى رؤية ما ستنجزه اليوم، يا كونت”.
***
حصلت إيلين على وعد من سيزار بقضاء يوم كامل معًا. في البداية، بدت الفكرة مثالية، ولكن الآن بعد تأكيد اليوم، غمرتها موجة من عدم اليقين. بدأت تقلق بشأن أفضل طريقة لقضاء الوقت الذي عرضه سيزار. لم يكن الوقت كافيًا للسفر بعيدًا، لكن البقاء داخل القصر طوال اليوم بدا وكأنه مضيعة للوقت.
في حين أن مجرد وجودها مع سيزار سيجعلها سعيدة، إلا أنها أرادت الاستفادة القصوى من الوقت الذي يمضيانه معًا. علاوة على ذلك، أرادت التأكد من أن سيزار يستمتع باليوم أيضًا. كان التحدي هو أنه نادرًا ما يعبر عن تفضيلات واضحة، مما يجعل من الصعب على إيلين تمييز ما يحبه حقًا.
على الرغم من تفكيرها المتواصل، لم تتمكن من التوصل إلى خطة مثالية. كان القرار الوحيد الذي اتخذته هو أن تطلب منهم قضاء اليوم معًا بعد مهرجان الصيد.
لكن اليوم، عندما قرأت إيلين الصحيفة الأخيرة، وجدت نفسها تغضب بهدوء.
[البرلمان يرفض تخفيضات الميزانية العسكرية: هل أصبح تراون الآن إمبراطورية الدوق الأكبر؟]
ضمت إيلين شفتيها بقوة ثم وضعت الصحيفة جانباً بصوت خافت. كان التأكيد على أن الإمبراطورية تنتمي فقط إلى الدوق الأكبر أمراً فاضحاً. ولو كان الصحافي الذي كتب المقال أمامها، لربما كانت قد طالبت بتفسير.
“لا تدعي هذا يزعجك” قال زينون بلطف وهو يلاحظ وجهها المحمر.
“لكن يا سيد زينون…” تحدثت إيلين ببطء.
أجابها وهو يتبنى تعبيرًا من الإحباط يتناسب مع تعبيرها: “أتفهم ما تشعرين به”. وأشار إلى الصحيفة وهو يتحدث، وتسارعت نبرته.
“بعد كل التضحيات التي قدمناها أثناء الحرب، يعاملوننا وكأننا يمكن الاستغناء عنا. وبمجرد عودتنا، فإن أول ما يريدون القيام به هو خفض الميزانية. ألا يدركون كم لا يزال يتعين علينا دفع تعويضات للجنود المصابين والمتقاعدين من الخدمة؟ إن صاحب السمو الملكي لا يستطيع أن يفعل الكثير بموارده الخاصة! لقد اضطررنا إلى البقاء على قيد الحياة على علبة واحدة من المؤن لمدة ثلاثة أيام أثناء الحرب!”
أمسك زينون نفسه قبل أن يبالغ في الانفعال، ثم صفى حلقه واستنتج: “على أي حال، هكذا هو الوضح”.
شعرت إيلين بموجة من الهدوء تغمرها بعد اندفاع زينون العاطفي نيابة عنها. أومأت برأسها ببساطة، وعندما لاحظ سينون تحسن مزاجها، ابتسم لها.
“في الواقع، سيدتي، السبب الذي جعلني آتي لرؤيتكِ اليوم هو أنني اعتقدت أنكِ قد ترغبين في زيارة صيدلية لمعرفة حالة أسبيريا.”
اتسعت عينا إيلين مندهشة. لقد سمعت أن الدواء يباع بشكل جيد، لكنها لم تدرك تمامًا مدى نجاحه. لقد جعلها اقتراح زيارة الصيدلية تشعر وكأنها حقيقية.
“هل تعتقد أن علي أن أذهب؟” سألت بتردد.
“بالتأكيد. حتى أن صاحب السمو اقترح عليك أن تشاهديه بنفسك. ولكننا سنحتاج إلى أن نبقي الأمر سريًا، فقد كانت الحشود أمام الصيدليات كبيرة، لذا سيكون من الأفضل أن تذهبي متخفية.”
اقترح زينون استخدام رداء بغطاء رأس لإخفاء هويتها، لكن إيلين مدّت يدها بهدوء إلى أحد الأدراج وأخرجت نظارتها القديمة. وتركت غرتها تنسدل على جبهتها لإكمال المظهر.
“كيف أبدو؟” سألت.
أعطاها زينون إبهامه لأعلى. “ممتاز”.
ركب الاثنان عربة إلى شارع بينيو لتجنب لفت الانتباه. وعندما وصلا، فوجئت إيلين بالمنظر أمامها. صف طويل من الناس ممتد في الشارع.
“علينا أن نصطف في الطابور هنا! هذه هي النهاية!” صاح العاملون في الصيدلية وهم يحملون لافتات، في محاولة لتنظيم حشد الانتظار.
“كل هؤلاء الناس…” همست إيلين.
“نعم، إنهم جميعًا هنا لشراء الدواء”، أجاب زينون.
كان من الصعب على إيلين أن تصدق أن الكثير من الناس كانوا ينتظرون لشراء أسبيريا . اتسعت عيناها وهي تحاول استيعاب الأمر. في تلك اللحظة، توقفت عدة مركبات عسكرية أمام الصف. خرج الجنود بسرعة واتخذوا أماكنهم في الخلف، متحركين بكفاءة متمرسة.
ولكن هذا لم يكن كل شيء. فقد وصلت مركبة أخرى، وهذه المرة خرج منها رجال ونساء طوال القامة ـ فرسان الدوق الأعظم.
“واو، ما هذا الهراء…” تمتمت ميشيل وهي تتأمل الطابور الطويل. تركت دييغو ولوتان خلفها، وركضت إلى مؤخرة الطابور، وتحدق في الجنود أمامها.
“هيي! اشترِ زجاجة واحدة فقط لكل شخص، هل فهمت؟ أي شخص يتم القبض عليه وهو يشتري اثنتين سيقع في ورطة! أرى أنكم جميعًا تعرفون مدى جودة دواء السيدة، أليس كذلك؟”.
وبينما كانت تصرخ على الجنود، نظرت ميشيل إلى الخلف لتطمئن على دييغو ولوتان، لكن بدلاً من ذلك، التقت عيناها بعيني شخص آخر – إيلين.
اتسعت عينا ميشيل، وبلعت ريقها بقوة.
“سيدتي…؟”