زوج شرير - 102
كان رد فعل ليون على سؤال أورنيلا غير المتوقع خفيًا. أغمض عينيه لفترة وجيزة، ثم أعاد فتحهما بابتسامة خفيفة.
“لم أتوقع أن تأتي إلى هنا لتسألي مثل هذا السؤال.”
أزال يدها بلطف من صدره بهدوء مهذب.
“اعتقدت أنكِ أتيتِ من أجل شيء مشابه لما طلبه مني دوق فاربيليني مؤخرًا.”
كان دوق فاربيليني لا يزال غاضبًا بسبب الحادث الذي اقتحم فيه سيزار قصره في منتصف الليل، مهددًا بعدم التسامح مع أي إهانة. وبطبيعة الحال، جاء الدوق إلى صهره ليون، وراح يوبخه بلا نهاية.
عندما رتبت عائلة تراون الملكية لأول مرة زواجًا بين عائلة فاربيليني والسلالة الإمبراطورية، بدا الأمر وكأنه صفقة خاسرة بالنسبة للدوق. فقد فاز الأميران التوأم بالحرب الأهلية، لكن وضعهما ظل محفوفًا بالمخاطر.
كان الدوق قد راهن على إمكانات الأسرة الإمبراطورية، وقد نجحت مراهنته. فبعد الغزو الناجح لكالبن، ترسخت أسرة تراون بقوة باعتبارها المنتصرة.
اعتبر دوق فاربيليني نفسه محسنًا ملكيًا. وعلى الرغم من كل تضحياته، فقد اعتقد أنه يستحق أن يُعامل كبطل مؤسس للإمبراطورية. والآن، بعد أن أذله سيزار، لم يعد لغضبه حدود.
كان الدوق قد هدد بإحالة الأمر إلى المجلس الإمبراطوري، واستنكر غطرسة سيزار. ولكن على الرغم من كلماته الغاضبة، كان خائفًا أيضًا.
كان السبب وراء عدم عرضه هذه المسألة على المجلس واضحًا: فقد كان يخشى أن يفقد سيزار عقله حقًا ويفعل شيئًا لا يمكن تصوره.
وباعتباره الدوق الأكبر للإمبراطورية، وقائد جيوش، وشقيق الإمبراطور، كان لدى سيزار الكثير ليخسره. والآن بعد أن أصبح لديه عائلة خاصة به، كان ينبغي له أن يكون أكثر حذرًا. ومع ذلك، كان هناك شيء مقلق بشأن سيزار، وهو التقلب الذي يشير إلى أنه قد يتخلى عن كل شيء في أي لحظة.
لم يكن هذا الخوف حكراً على دوق فاربيليني، بل كان ليون يشعر به بشدة بنفسه.
منذ عودة سيزار إلى العاصمة، كان يقول أشياء غريبة، ولم يستطع ليون إلا أن يشعر بالقلق. ومع هذه الحادثة الأخيرة، بدأ يدرك خطورة الموقف.
ما الذي غير أخي كثيرًا؟.
كان سيزار متحفظًا دائمًا، لكن ليون لم يجد صعوبة في فهمه بهذه الطريقة. وباعتبارهما توأمين، فقد تقاسما رابطة خاصة، حيث كانا يعرفان بعضهما البعض بشكل أفضل من أي شخص آخر. ومع ذلك، أصبح سيزار مؤخرًا لغزًا، وكانت أفعاله غير متوقعة.
لقد بدا الآن أن الأخ الذي كان مثاليًا بدأ يُظهر بعض الشقوق.
“أنا فقط مهتم بأفكارك، جلالتك،” صوت أورنيلا سحب ليون من تفكيره.
ابتسمت بهدوء، وكأنها لوحة فنية عادت إلى الحياة. “كخطيبتك”.
ضحك ليون بهدوء، ثم تنهد بخفة.
“إذا كان لديك شيء تريدين قوله، فمن الأفضل أن تتحدثي بوضوح. ففي النهاية، نحن مخطوبان”، أجاب، ثم توقف للحظة عندما تذكر إيلين.
لقد عرفها منذ أن كانت طفلة وكان يدرك دائمًا أن سيزار يحبها كثيرًا، لكنه لم يتخيل أبدًا أنها ستصبح الدوقة الكبرى يومًا ما. حتى في شبابهما، كان سيزار يفعل أشياء لا يمكن تفسيرها بسببها. كان يمكن أن يكون الأمر كذلك، حتى الآن… .
كتم ليون عبوسه الذي كاد أن يظهر على السطح. ظلت ابتسامته المعتادة كما هي، لكن شيئًا ما شعر به غريبًا. للحظة عابرة، رأى انعكاسه في عيني أورنيلا وشعر بأنه غريب بشكل غريب عن نفسه. دفع الانزعاج جانبًا، واستمر بسلاسة.
“… فيما يتعلق بالدوقة الكبرى إيرزيت، لست متأكدًا مما تسألين عنه. حتى لو وجدت أنها تفتقر إلى بعض الشيء، فما الذي يهم في هذا؟ إنه سؤال لا معنى له، أورنيلا.”
أدرك ليون أنه لا يستطيع التدخل في اختيار سيزار. ربما كانت إجابته باردة، لكن لسبب ما، بدت أورنيلا سعيدة. تعمقت ابتسامتها، وحلوة بشكل مريض تقريبًا، مثل الفاكهة على وشك التعفن. تحدثت بنبرة ناعمة وسكرية.
“هذا أكثر من إجابة كافية.”
شبكت أورنيلا أصابعها بأصابعه مرة أخرى، وأمسكت بيده بإحكام بينما استمرت في الحديث.
“في مهرجان الصيد، أتمنى أن تعاملني كخطيبتك.”
كان ليون على وشك الرد بأنه فعل ذلك بالفعل، لكن كلماتها التالية تركته بلا كلام.
“كأنه حب وليس مجرد عقد.”
***
أطلقت إيلين على دواء الصداع الذي ابتكرته اسم “أسبيريا”، وهو اسم مشتق من الاسم العلمي لشجرة الصفصاف التي تنتمي إلى عائلة سبيرايا.
عندما انتشر خبر إطلاق أسبيريا، ضجت إمبراطورية تراون بالإثارة والنقاش. وكان من المعروف على نطاق واسع من خلال الصحف والمجلات أن الدوقة الكبرى تمتلك معرفة رائعة بعلم الأدوية وعلم النبات.
في حين أشاد كثيرون بخبرة إيلين، انقسمت الآراء حول الدواء الذي طورته. وشكك جزء كبير من الجمهور في أن الدوقة الكبرى ربما تستغل سمعة الدوق الأكبر للترويج لمنتجها.
بعد كل شيء، بغض النظر عن مقدار ما درسته في الجامعة، لم تتخرج إيلين رسميًا قط. كان من الشائع وجود علماء كرسوا عقودًا من الزمن لمجالاتهم، لذا فماذا يمكن لمن تركوا الدراسة أن يحققوا؟.
كان كثيرون يتمنون سراً فشلها. ورغم أنهم دعموها ظاهرياً، إلا أن مشاعرهم الحقيقية كانت مشوبة بالغيرة، حيث كانوا يتلذذون برؤية شخص ذي مكانة عالية يسقط من عليائه.
وعلى الرغم من الثرثرة الخارجية، استعدت دوقية إيرزيت الكبرى بهدوء لإطلاق الدواء الجديد. وأخيرًا، جاء اليوم الذي تم فيه تقديم أسبيريا للجمهور.
“كما هو متوقع! الجميع في العاصمة يتدافعون إلى الصيدليات لشراء أسبيريا. ورغم أننا قمنا بتخزين كميات كبيرة، إلا أنه يبدو أن المخزون سينتهي بحلول نهاية اليوم!” صاح زينون بصوت مليء بالإثارة. كانت عيناه تتألقان، وبدا وكأنه على وشك المشاركة في رقصة احتفالية.
كان الملصق الموجود على زجاجات أسبيريا يعرض شعار عائلة الدوق الأكبر أيرزيت. ونظرًا للشعبية الهائلة التي اكتسبتها عائلة أيرزيت داخل الإمبراطورية، فقد كان العديد من الأشخاص حريصين على امتلاك شيء يحمل شعارهم، حيث كانوا يقفون في طوابير طوال اليوم لشراء الدواء.
بينما كان زينون يقفز من الفرح عمليا، ظل سيزار هادئا، ولم يقدم سوى ابتسامة صغيرة ردا على تقرير سينون المتحمس.
“هذه مجرد البداية”، علق سيزار.
“بالطبع! إنها البداية فحسب. بمجرد أن يختبر الناس تأثيرات الدواء، لن يتمكن أحد من الشك في قدرات الدوقة الكبرى”، أجاب زينون، وهو لا يزال مليئًا بالإثارة.
كانت فكرة زينون هي إضافة شعار الدوق الأكبر على الزجاجات لتشجيع المبيعات، وقد نجحت استراتيجيته تمامًا. والآن، أصبح حريصًا على رؤية سمعة إيلين ترتفع إلى مستوى أعلى.
ولكن سيزار، الذي شعر بالحاجة إلى تهدئة حماس زينون، ألقى عليه نظرة خفية. وأدرك زينون أنه كان يبالغ، فقام بسرعة بتنظيف حلقه، وتقويم وضعه، وتمتم قائلاً: “أعتذر”.
ضحك سيزار بهدوء وأمال رأسه نحو المبنى خارج النافذة.
“سيكون هناك الكثير من الناس غير راضين. نحن بحاجة إلى توخي الحذر.”
كانت السيارة متوقفة أمام مبنى البرلمان الإمبراطوري. قام زينون بتعديل ملابسه المبعثرة واتخذ تعبيرًا أكثر جدية. بمجرد أن رأى سيزار أن زينون مستعد، خرج من السيارة.
وبمجرد توقف السيارة العسكرية أمام مبنى البرلمان، تجمع الصحافيون الذين كانوا ينتظرون في الجوار حول السيارة. وفي اللحظة التي خرج فيها سيزار، ارتفعت أصواتهم في انسجام تام.
“الدوق الأكبر!”.
“صاحب السمو! هل يمكنك أن تقول بضع كلمات عن الدواء الجديد الذي أصدرته الدوقة الكبرى؟”.
“صاحب السمو، ما هي أفكارك بشأن مشروع القانون المقدم اليوم والذي يقترح تخفيضًا كبيرًا في الميزانية العسكرية؟”.
ورغم حماسهم، حافظ المراسلون على مسافة محترمة بينهم، فطرحوا أسئلتهم مع الحفاظ على بضع خطوات من الانفصال. وتبع زينون سيزار، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير. وكالعادة، تجاهل سيزار المراسلين واتجه مباشرة نحو مبنى البرلمان.
ولكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع، توقف.
كان المراسلون الأكثر دهشة، فقد طرحوا أسئلتهم دون أن يتوقعوا أي رد، لذا عندما توقف سيزار، ساد الصمت بينهم جميعًا في الحال.
في الهدوء المفاجئ، ابتسم سيزار بخفة – وهو تعبير نادر بالنسبة له في الأماكن العامة، مما زاد من صدمة المراسلين.
“دواء إيلين الجديد”، بدأ بصوته الهادئ الذي يخترق الصمت. انتظر المراسلون، الذين أذهلهم مشهد الدوق الأعظم وهو يبتسم، بفارغ الصبر أن يواصل حديثه.
“أعتقد أنه سيتم تذكره في تاريخ تراون.”