زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 037
اقترب اليوم المنتظر للقاء الملكة.
كانت شوارع العاصمة تعج بالحركة والحيوية، على نحو لا يوحي بأن أحد أمراء المملكة قد لقي حتفه. كان ذلك متوقعاً، فبحسب نتائج التحقيقات التي أجرتها نانان، لم يُعلن عن وفاة الأمير جيريمي في أي مكان بعد.
كنت أعتقد أن الخبر سينتشر كالنار في الهشيم، لكن الوضع كان مغايراً.
حتى في بلدة دوقية أورلو، لم يكن يعرف بأمر وفاة الأمير جيريمي سوى قلة قليلة. أما البقية، فلم يتعدَ ما يعرفونه سوى إشاعات عن “مقتل شخص ذو مكانة رفيعة”.
(ربما كان ذلك بسبب شخصيته… ربما).
في المقام الأول، كان أكثر من نصف سكان الدوقية من أجناس مختلفة. وبالرغم من أن البلدة استعادت حيويتها الآن، إلا أنهم كانوا في السابق يكافحون من أجل الحصول على قوت يومهم. في ظل هذه الظروف، من المستبعد أن يكون لديهم علم بأمر الأمير في بلاد بعيدة.
ويبدو أن شائعة وفاة الأمير ستستغرق وقتاً طويلاً حتى تنتشر في العاصمة.
“هذا الهدوء… إنه مخيف نوعاً ما، أليس كذلك؟”
“نعم، حقاً… أشعر وكأن هناك من يمسك بخناقنا”.
يبدو أن “أل” يشارك نفس رأيي. فلا شك أن الملكة جوزفين هي من قامت بقتل الأمير جيريمي. ولو أرادت، لكان بإمكانها نشر الشائعات في طرفة عين.
“وكأنها تقول لنا: ’ما سيحدث لكما يتوقف على اللقاء القادم‘”.
“آه… أشعر بآلام في معدتي. لم أرغب قط في مقابلة تلك العمة”.
“لكن يبدو أنه ليس بإمكانك تجنب ذلك”.
ابتسمت بمرارة دون أن أشعر.
فأل، بالرغم من كونه من الفرع الجانبي للعائلة الملكية، إلا أنه يحمل دماء العائلة الملكية، بل ويشغل منصب دوق. بصفته هذه، لا بد له من حضور بعض الاجتماعات التي تقتضي القرب من العائلة الملكية.
ومن المستحيل تجنب لقاء الملكة تماماً.
(وهذا ينطبق عليّ أيضاً بصفتي خطيبة الدوق. لكن…)
عندما بدأ شعور القلق يغمرني، أمسك أل بيدي، وعندما نظرت إليه، كان يبتسم لي بهدوء.
“لا تقلقي، لقد فعلنا كل ما بوسعنا… طالما نحن معاً، سنكون بخير”.
“نعم… أنت محق”.
لم أعد وحيدة بعد الآن. في الماضي، عندما فسخت خطبتي، لم يكن لدي وسيلة للرد.
(لكن الآن، لدي خطيب شجاع وقوي يقف بجانبي).
وما إن انتهينا من حديثنا، حتى وصلت عربة الخيول إلى إسطبلات القصر الملكي. وبعد أن سلمنا خيولنا لحراس الإسطبل، اتبعنا الجنود عبر أروقة القصر.
(ليس إلى قاعة الاستقبال… مما يعني أنها تريد لقاء غير رسمي).
عندما وصلنا إلى غرفة الاستقبال، كانت الملكة جوزفين تجلس برشاقة وهي تتناول الشاي. شعرها الذهبي وعيناها الزمرديتان العميقتان، تماماً كالأمير جيريمي، توحيان بقدرتها على قراءة كل ما يجول في خاطرنا. وعندما لاحظتنا، وضعت كوب الشاي جانباً وقالت:
“لقد مضى وقت طويل، يا بياتريس، يا ألفونس”.
“نحيي جلالة الملكة جوزفين”.
انحنينا لها معاً، فردّت بابتسامة.
“لنترك الرسميات جانباً، ألسنا عائلة؟”
(يا لها من علاقة غريبة… عدم تحديد طبيعة علاقتنا بشكل واضح يجعلها فعلاً مخيفة).
حسب تعاملنا معها، يمكن أن تكون هذه العلاقة علاقة قرابة أو شراكة، أو حتى علاقة بين متهم ومدعى عليه. لقد كانت دائماً بارعة في إرباك من حولها بكلمات عفوية.
(هل أنا حساسة للغاية؟ لا، مع هذه الملكة يجب أن أكون في أقصى درجات اليقظة).
وبعد أن جلسنا على الأريكة، وضعت الملكة ساقاً على الأخرى، وهي حركة قد تُعتبر غير لائقة عادةً، لكن عندما تقوم بها هي، تبدو غاية في الأناقة.
“أل، لقد فقدت بعض الوزن، أليس كذلك؟”
“نعم، بسبب كثرة التوتر مؤخراً”.
“يا إلهي، وهل لهذا علاقة بوفاة جيريمي في دوقية أورلو؟”
(هنا أتت اللحظة المنتظرة…).
شعرت بتوتر في الأجواء، وكنت متأكدة أن “أل” شعر بنفس الشيء.
فالملكة جوزفين لا تفضل المفاوضات الطويلة كالنبيلات، وإن أرادت تهديدنا، فهذا هو الوقت الأمثل.
“لم أصدق في البداية أن ابني الحبيب جيريمي قد مات، وفوق ذلك في دوقية أورلو؟ هذا أمر لا بد أن تتحملوا مسؤوليته كعائلة ملكية، لكي نُظهر مثالاً للعامة”.
كلماتها، التي كانت تفتقر تماماً إلى أي عاطفة، كانت تثير شعوراً بالشفافية المروعة. لا أثر لحب الأم هنا؛ فقط قدرة بشرية هائلة على الكذب بلا تردد.
(حسناً، الآن جاء دورنا…).
شدت قبضتي، وتقدمت لمواجهة الملكة جوزفين.
“معذرةً، لكنني أعتقد أن هذا أمر غير منطقي”.
“وما الذي تقصدينه؟”
“لماذا تعرفين بأمر وفاة الأمير جيريمي، يا جلالة الملكة؟”
أخفت الملكة ابتسامة خفيفة خلف مروحتها، وحدقت بي.
“بياتريس، هل تستهينين بالعائلة الملكية؟ بالطبع سأعلم مكان ابني العزيز. نحن نخفي الأمر فقط كي لا نثير فوضى بين الناس… وعلينا التحقق من الأمور قبل الإعلان عن وفاته. هل جلبتم الأدلة؟”
“نعم، وبكل تأكيد. وهناك شيء أود أن تسمعيه أيضاً”.
“حقاً؟”.
أخرجت من حقيبتي أوراق التحقيق ومسجل كريستال الصوت، ووضعته على الطاولة، ثم ضغطت على زر التشغيل.
[إن لم أعُد بك، ستقتلني والدتي… لذا تعالي معي! سأعطيكِ كل ما تريدين من مال أو سلطة. حتى لو لم تريني كرجل، لا بأس. لكن عليك القدوم معي. منذ خطبتنا قبل ثلاث سنوات، أصبحتِ ملكاً لأمي، وهي ليست ممن يمكن معارضتهم!]
لم يتغير تعبير الملكة، لكن…
“كيف يمكن أن يكون هذا هو “ابنك العزيز”، يا جلالة الملكة جوزفين؟”.
“وماذا تقصدين؟”
“الأمير جيريمي يصرح بوضوح أنه “سيقتل على يد أمه”.
أبرزنا أقوى دليل لدينا لزعزعة ثقتها.
“من الذي أنهى حياة الأمير الذي فشل في إعادتي؟”.
(والآن… كيف ستتصرفين يا جلالة الملكة جوزفين؟).
فتحت جوزفين شفتيها ببطء لتجيب….