زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 035
“لا بد أنني كنت أتخيل. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.”
تحت السماء المكفهرة، كانت عربة الدوقية تنطلق عبر الطريق. تحولَت قطرات المطر الملتصقة بزجاج النافذة إلى زخاتٍ غزيرة.
(آل لا يمكن أن يذهب إلى مكان كهذا، فقد قال إنه يحبني… قالها أمام الجميع.)
حاولت إقناع نفسي أن ما رأيته كان محض خطأ، لكن كلما حاولت إبعاد الفكرة، نمت بداخلي بذور الشك.
(إنني أتذكر أننا لم نشارك غرفة واحدة حتى الآن… أتذكر جيدًا أنه عندما قدمت إلى قلعة الدوق، كان آل يخرج من القصر ليلًا.)
لم أُعر ذلك أي اهتمام آنذاك. أنا امرأة، وأفهم احتياجات الرجال، وأعلم أن مثل تلك الأماكن تُقلل من احتمالات الجرائم. آل هو أيضًا رجل، ومن الطبيعي أن يكون لديه تلك الرغبات، حتى وإن ذهب لمكان كهذا وأنا لست زوجته بعد.
لكن… في اليوم الذي اعترف لي فيه بمشاعره؟
“يا له من مطر غزير، يا سيدتي… سيدتي!”
“ما الأمر يا شين؟”
“هل أنتم بخير؟ هل تشعرون بأي ألم؟”
أخرج شين منديله، وبدأ يمسح وجهي برفق. أدركت عندها أن خدي كانا مبتلين، فحاولت رسم ابتسامة متكلفة.
“لا، الأمر بسيط، مجرد شيء دخل في عيني.”
“إذاً هذا ليس أمرًا عاديًا…؟”
“فقط كنت أفكر في والدتي، هذا كل شيء.”
كنت أعلم أن شين سيصمت إذا قلت له هذا. رغم شعوري بالذنب لاستغلال ثقته، إلا أنني تنفست بعمق.
“لا، أنا بخير تمامًا، لا تقلق.”
“حسنًا… إذا كان هناك ما يمكنني فعله، فقط أخبريني. أعدك أن أكون هنا لأجلك.”
“شكرًا، لن أتردد في طلب دعمك.”
“لكن، أرجو منكِ أن تخففي عني قليلاً…”
“هاها، لا يا شين. أنت من عرض مساعدتك أولاً، أليس كذلك؟”
“أوه، سيدتي!”
تبادلنا الابتسام معًا، وقد شعرت بالراحة بعض الشيء من هذا الحديث البسيط.
(حسنًا. إن كان ما رأيته خطأ، فسأجده في القصر. وإن لم يكن هناك، فبإمكاني سؤاله عندما يعود… لا داعي للقلق الآن.)
لحسن الحظ، تمكنت من تهدئة أفكاري قبل أن نصل إلى القصر. نزلت تحت المظلة التي حملها شين، ودخلت إلى البوابة الرئيسية. بعد أن حييت الخدم وسلّمت معطفي إلى السيد جاكل، سألت:
“هل آل موجود في مكتبه الآن؟”
“لا، لقد خرج لبعض الأعمال الطارئة، وسيعود متأخرًا. طلب منا أن تتناولي العشاء بدونه.”
“…فهمت.”
هززت رأسي بإيماءة مبهمة، وذهبت بخطوات ثقيلة إلى غرفة الطعام.
(إذاً، كان ذلك آل…؟)
ذلك الظل الذي رأيته في الحيّ الترفيهي داخل البلدة. تذكرت هيئة الشخص الذي رأيته، ولم أجد أحدًا يمتلك مثل تلك البنية غيره.
“حسنًا، سأسأله عندما يعود.”
لقد تداركت قلقي مسبقًا، فحاولت طرد الشك من عقلي وتوجهت نحو مكتبه. بفضل مجهود آل، كان المكتب مرتبًا، إلا أنني لم أستطع التركيز وأنا أراجع الأوراق.
كانت أصوات المطر تملأ المكان، وصداها يعم أرجاء الغرفة…
وأنا أتنقل بين النافذة والمقعد، أراقب الوقت الذي يمضي ببطء.
حلّ المساء أخيرًا، وسمعت ضجيجًا عند المدخل، فقفزت واقفة، كأنني تحررت من أفكاري. وعندما رأيت آل يسلم معطفه إلى جاكل، تأكدت من شكوكي.
(نفس الملابس التي كان يرتديها…).
لكن لا بأس، سأتمالك نفسي وأنتظر.
(إن كان آل صادقًا معي… فسأتقبل الأمر.)
“مساء الخير، بيتي. لم تنامي بعد؟”
“أه… أهلًا بعودتك، آل.”
“أنا هنا.”
عندما قابلتني ابتسامته الدافئة، شعرت بألم عميق في صدري. تعلقت ببصيص من الأمل وسألته:
“أين كنت قبل قليل؟”
“آه، نعم…
تردد آل لحظة قبل أن يجيب…
“كنت في الخارج لإنهاء بعض الأعمال، والتقيت بصديق.”
شعرت بأنفاسي تتباطأ.
“صديق… وهل تناولت العشاء؟”
“نعم، تناولته بالفعل.”
“حسنًا…”
كان شعور الاختناق يجثم على صدري. الشخص الذي اعتقدت أنه الشريك المثالي، خانني، وكنت على وشك الانهيار.
(لماذا تكذب…؟)
“بيتي، هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة.”
“أنا… لا بأس. فقط أشعر ببعض التعب.”
“فهمت.”
تردد آل قليلًا قبل أن يتحدث.
“أظن… أن الوقت قد حان لأن نتشارك غرفة واحدة.”
“ماذا؟”
“أعني… أن نكون معًا، في غرفة واحدة.”
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي، فقبل ساعات فقط كنت سأوافق بسعادة على هذا العرض. لكنني الآن لم أستطع قبول كلماته، وبحركة لا إرادية، دفعت يده بعيدًا.
“آه…”
كانت حركة عفوية، لكنها تركتني نادمة. لم أستطع قول شيء عندما رأيته يتجنب النظر إلي، وكأنه مجروح.
(كيف تجرؤ على طلب ذلك الليلة بعد أن كنت مع امرأة أخرى…)
حتى وإن كانت مجرد ظنون، لم أستطع تجاهل الاشمئزاز الذي شعرت به.
لم أكن أتوقع أن أجد مشاعر الغيرة والغضب تسيطر علي بهذه الطريقة.
ساد الصمت المحرج، وكان آل هو من قطع الحديث أخيرًا.
“فهمت، لا بأس إن لم ترغبي بذلك.”
“في الواقع، أشعر بأنني لست على ما يرام.”
“فهمت، حسنًا. أخبريني عندما تتحسنين.”
“بالطبع… تصبح على خير.”
“تصبحين على خير، بيتي.”
رأيت آل يلوح لي بيده بحزن قبل أن يصعد الدرج إلى الطابق الثاني. غرفة نومي كانت في الطابق الثاني أيضًا، لكنني لم أرغب في الذهاب معه.
“أنا… إنسانة مريعة…”
لم أستطع أن أقول له ببساطة أنني رأيته عند ذلك المكان…