زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 024
كما أبلغناه مسبقاً في الرسالة، توجهنا بعد ثلاثة أيام إلى أراضي البارون.
خرج إلينا من قصر البارون رجل قصير ذو شارب، بدأ الشيب يتسلل إلى شعره.
بدا أن جسده قد نحف قليلاً، وشاربه الكثيف لم يعد ينبض بالحياة.
“أهلاً بكم، يا أصحاب السمو من الدوقية. تفضلوا، ادخلوا إلى القصر.”
(هاه. هذا الشعور يبعث الرضا في قلبي).
لقد أظهر لنا نظرة ازدراء واضحة في المرة السابقة. ولكني بالطبع لست من يتجاوز عن مثل هذه الأمور بهذه السهولة.
نظرت إلى ظهر البارون الذي كان يسير بسرعة وكأنه مستعجل، ثم قلت لألفونس.
“ألفونس، هل ترى تلك التحفة هناك؟ إنها تمثال جميل للآلهة. أهي الإلهة الأم أورورا؟”
“نعم، إنها رائعة.”
“البـارون يمتلك حقاً العديد من التحف الرائعة، انظر إلى تلك هناك…”
وبينما كنا نسير ببطء، نتمشى ونتأمل التحف، قال البارون بصوتٍ متضايق:
“أرجو أن تسرعوا في الأمر، فأنا مشغول للغاية على عكسكم.”
“آه، حقاً!”
وضعت يدي على فمي بطريقة متصنعة.
“ألفونس، يبدو أن البارون مشغول. ربما علينا العودة في يوم آخر، أليس كذلك؟”
“أجل، فقد طلب منا في السابق أن نأخذ وقتنا ونتجول براحتنا. قد يكون من الأفضل أن نفعل ذلك.”
بينما كان البارون يرغب في إنهاء الأمور بسرعة، كنا نحن نتحرك برويّة، في وضع عاكس تماماً للمرة السابقة.
“حسناً، أيها البارون، سنعود في يوم آخر إذاً…”
“لا، انتظروا… انتظروا، لم أنته من الحديث بعد!”
“حقاً؟ ولكنك قلت أنك مشغول؟”
“سأخصص وقتي لكما، من أجلكما فقط. لذا، تفضلوا بالدخول.”
ابتسمت ابتسامة ماكرة وقلت:
“حسناً، إذاً، لن ندعك تنتظر أكثر.”
“وأريد أيضاً أن نتحدث عن الاتفاق، وأتمنى أن تأخذ الأمور بجدية أكبر.”
“بالتأكيد… بالتأكيد.”
(هاه، الآن أشعر بالراحة، أظن أن هذه التحذيرات كافية).
الآن يعلم من يملك زمام الأمور. نحن الصيادون، بينما البارون الفريسة المسكينة التي ستُستنزف أمواله قريباً.
“لنبدأ إذاً بالمفاوضات.”
جلسنا في غرفة الضيافة، كل منا قبالة الآخر.
“سأتولى إدارة المفاوضات اليوم. أرجو أن أكون عند حسن الظن.”
“آه… سيدة لابلاس، حسنًا، لا مشكلة.”
بدا على البارون التأهب، وربما يظن أنني ضعيفة فقط لكوني امرأة.
كعلامة على الغرور، اتكأ بظهره وأشعل سيجاراً.
“حسناً، لنبدأ الصفقة. شروطنا هي كالتالي…”
“شروطنا، كما هي من قبل، لم تتغير.”
تركته يستهين بي، وهذا في صالحي. ثم بادرت الهجوم.
“أولاً، لتأكيد ما تم عرضه سابقاً…”
– توفير المرتزقة بمبلغ شهري قدره مائة ألف زيريل، مع تجديد الاتفاقية سنوياً.
– شراء جميع مواد الوحوش من قبل البارون.
– ضمان حياة وحرية نقل الأعراق المضطهدة، مع تحمل البارون لكافة تكاليف الهجرة.
عند سماعه لهذه البنود، تنهد البارون وهو يبدو متذمراً.
“… لا بأس. سأتغاضى عن الرائحة الوحشية، ولكن…”
ابتسمت ابتسامة ماكرة وأضفت:
“مع إلغاء الضرائب الجمركية بين الإقليمين، وفرض ضريبة الوحوش في أراضي البارون، بحيث يُدفع 20% من عائدات مواد الوحوش إلى دوقيتنا.”
“ماذا!؟”
بمعنى آخر، أرباح البارون ستتلاشى تقريباً، والاقتراح يضمن فائدة كبيرة لنا على حسابه.
“هذا سخيف! لا أستطيع قبول مثل هذا الشرط!”
“لا بأس، فنحن لا نحتاج لذلك على أي حال.”
“همم… يحاول استغلال الوضع…”
حقاً، الدوقية تعتمد على استيراد القمح من أراضي البارون، لكننا في أراضينا بدأنا بزراعة محصول جديد يُعرف باسم البطاطا الأركية، الذي سيكون بديلاً كافياً.
بهذا، نرى أن البارون لا يملك أي شيء ليفاوضنا عليه، وأظن أنه سيدرك قريباً من الأقوى هنا.
“بالمناسبة، البارون، كيف تفسر معاملتك الوقحة هذه لي وأنا أمثل الدوقية؟”
يجب أن يعرف حدوده، فغطرسته كانت مزعجة منذ اللقاء الأول.
“… أعتذر.”
يجب أن يفهم موقفه جيداً.
(هه، لا تقلق، عملية استنزاف أموالك لم تبدأ بعد).
“إذاً، هل تقبل الشروط؟”
“… من المستحيل. ربما يمكنني قبول إلغاء الرسوم، لكن لا أستطيع الموافقة على 20% كضريبة للوحوش. لنجعلها 5%.”
وقفت ثم قلت:
“يبدو أن الحديث انتهى هنا. فلنغادر يا ألفونس.”
“حسناً، مفهوم.”
“انتظري… انتظرا! لنجعلها 7%، ما رأيكما؟”
“ألفونس، هل تسمع شيئاً؟”
“في الحقيقة، لا أسمع سوى صوتك الرائع.”
“أه، ما أرق لسانك.”
“حسناً، 10%. لا أستطيع زيادة النسبة.”
نظرت إلى البارون بنظرة عميقة.
“الأعشاب الطاردة للوحوش.”
“ماذا؟!”
تجمد البارون.
“أعتقد أنك تعرف عشبة ‘الإنغيج’ التي تُستخدم لطرد الوحوش، أليس كذلك؟”
“بالطبع، بالطبع أعرفها.”
“إذاً، تعرف أنها محظورة زراعتها خارج المناطق التي حددتها المملكة، أليس كذلك؟”
أخذ العرق البارد يتصبب من جبين البارون.
– نعم، هذه هي نقطة ضعفه التي كشفها لنا نانان.
استخدم البارون هذه العشبة في أرضه الخاصة لطرد الوحوش، لكنها لا تقتلهم بل تدفعهم للانتقال إلى أراضي العامة، مما تسبب في مشاكل واضطرابات كبيرة.
“أيها البارون، أنت نبيل بكل ما تحمله الكلمة من معنى، لكن كما يتغير الطقس في لحظة، يمكن للأوضاع أن تتبدل.”
عليه أن يتخيل ما سيحدث إن انكشف سره، ثم أضفت متهكمة.
(مع العلم أننا أحرقنا حقوله، لكن بما أنه خالف القانون أولاً، لا حاجة لأن نكون مهذبين).
“هل يعتبر هذا جزءاً من شروط الصفقة؟”
“نعم، سنضيف بنداً ينص على عدم التدخل في شؤون كل طرف.”
(بالطبع، لن نمنع أنفسنا من كشف المعلومات عند الحاجة).
“إذاً…”
قال البارون وهو يضغط على أسنانه.
“11%…”
“لم أسمع جيداً.”
“12%. هل يرضيك هذا؟”
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
“15%. هذه هي النسبة النهائية.”
“ماذا؟”
“يمكنك رفضها، إذا شئت. ولكن بعد أن استدعيت دوقية أورلو، وتجاهلت مصالح العامة بسبب جشعك… هل تظن أن الناس سيصبرون إلى متى؟ أعتقد أن وقت الرحيل قد حان، أليس كذلك، يا ألفونس؟”
“صحيح، موعد العشاء اقترب. هيا بنا.”
وقف البارون بغضب وأشار بيده إلى.
“موافق! 15%، لننهِ الأمر!”
“آه، لست محترماً كفاية. ألم تقل ‘أرجو أن تقبلوا بهذا الاتفاق’؟”
نظر إلي بتذلل، وقال بصوت مذلول.
“أرجوكم، أقبلوا بهذا الاتفاق… يا دوق أورلو، أيتها السيدة لابلاس…”
“ألفونس، السيد البارون يرجو منا ذلك، ما رأيك؟”
“أقبل به.”
أجاب ألفونس بنظرة حادة.
“لكن… إن حدث مرة أخرى وأهنت خطيبتي، سأتصرف بصفتي الدوق.”
“نعم، بالطبع.”
وهكذا، أبرمنا اتفاقاً مع البارون على توظيف المرتزقة.