زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 023
بعد أسبوعين.
التقى البارون دران بأحد تجار الشاي الموثوقين لديه، بهدف شراء بعض أوراق الشاي المفضلة لديه.
عادةً، لا يلتقي البارون شخصيًا بالتجار لمجرد شراء أوراق الشاي، ولكن قصص هذا التاجر الذي يجلب أنواع الشاي من مختلف البلدان كانت مصدرًا جيدًا للمعلومات، لذا اعتاد البارون دران على الاستفادة من التاجر وتخصيص وقت له بانتظام.
ولكن، بدا هذا اللقاء مختلفًا عن المعتاد.
فالتاجر الذي يدخل عادة بثقة واطمئنان، كان هذه المرة بوجه متردد، وعينين تحملان بعض الاضطراب.
“ما الأمر؟ تبدو شاحبًا اليوم.”
“آه، لا، أعني… نعم.”
أشار البارون للتاجر بالجلوس، لكنه لم يجلس فورًا، مما دفع البارون لمحاولة فتح الحديث، إلا أن التاجر انحنى برأسه مباشرة واعتذر قائلاً:
“أعتذر بشدة! للأسف لم أتمكن من توفير البضاعة المطلوبة…”
“ماذا؟”
رفع البارون حاجبيه باندهاش.
“ماذا تعني؟ تلك الأوراق تُزرع في أراضينا، أليس كذلك؟”
“نعم… لكن يبدو أن الوحوش قد أفسدت حقول الشاي…”
“ماذا تقول؟”
(هذا غريب. لا ينبغي أن تصل الوحوش إلى تلك المنطقة…)
وضع البارون يده على ذقنه وأخذ يفكر.
بالطبع يعرف البارون أن الوحوش تهاجم أحيانًا أراضي البشر، لكنه اتخذ كل التدابير الوقائية اللازمة. قد يكون من الممكن أن أحدهم استدرج الوحوش عمدًا، ولكن…
(لا بأس. سأزيد من إجراءات الحراسة للاحتياط.)
“فهمت. الوحوش كالكوارث الطبيعية، لا داعي لأن تلوم نفسك.”
“حقًا؟”
“نعم. ولكن في المرة القادمة… هل تفهمني؟”
“بالتأكيد، سأعوضكم عن ذلك بلا شك…!”
واتفق البارون مع التاجر على شراء الشاي بنصف السعر في المستقبل.
رغم أن البارون شعر بخيبة أمل لعدم حصوله على الشاي المفضل، إلا أنه لم يكن ليقطع علاقته بمصدر معلوماته لمجرد خطأ واحد. بل، في المستقبل، سيطلب كمية مضاعفة بنصف السعر، وسيصبح الأمر أكثر ربحًا.
(هاها! المال سيتدفق! ربما سأشتري بعض التماثيل الجميلة…!)
وقد يكرم زوجته بفستان جديد، فهي من محبي الموضة. أو ربما شيء يسر ابنته التي تدرس في الأكاديمية.
(المال هو الذي يحكم العالم!)
شعر البارون بلذة فكرته للحظة، ثم مال للأمام ليسأل:
“إذن، كيف هي الأوضاع مؤخرًا؟ ماذا عن الدول المجاورة وأراضي الأقاليم الأخرى؟”
“حسنًا… الأمور هادئة نوعًا ما. الكونت ليبر المجاور كان يجلب الأسلحة. أما في إقليم البارون فليوبيرغ، فقد ارتفع سعر القمح هناك. إذا سمح لي البارون، فربما يكون من الجيد بيع بعض القمح من إقليمكم.”
“همم. القمح… حسنًا، ليس لدينا نقص في القمح.”
بالطبع، لم يكن ذلك يعكس الواقع بالنسبة للناس العاديين، لكنه واصل حديثه بلا مبالاة.
“وماذا عن إقليم الدوق أورلو؟”
“آه، ذلك المكان سيء للغاية. ليس هناك شيء يمكن شراؤه أو بيعه، حتى أنه لا يمكن التعامل معهم بسبب رائحة الوحوش. الوحوش تملأ المكان، ولذا لا نتعامل مع منتجاتهم إلا إذا كانت حجارة سحرية.”
“هاها! الحجارة السحرية شحيحة هناك. بالتأكيد ليس لديهم شيء للبيع.”
وأدرك أن الوقت ليس ببعيد حتى يأتي إليه الجميع.
(الذين لا يملكون إمدادات غذائية كافية، سيلجؤون إليّ بلا شك…!)
كان البارون يؤمن بهذا الاعتقاد.
دون أن يدرك أنه مجرد وهم أحمق…
◆◇◆◇
لاحظ البارون دران هذا الاختلاف الواضح بعد أسبوع آخر.
أثناء استمتاعه بالصيد في الغابة كعادته، تعرض لهجوم من وحش. ورغم أنه لم يصب بأذى، إلا أن الصدمة كانت كبيرة لظهور الوحش في منطقة يعتقد أنها آمنة تمامًا.
وقف البارون في الحقل خارج الغابة، يلهث من الإرهاق.
“ما الذي يحدث؟! لقد زرعت الأعشاب الطاردة للوحوش هنا!”
“بعد التحقق، اتضح أن كل تلك الأعشاب قد جفت.”
“ماذا؟!”
صاح البارون غاضبًا من كلمات خادمه.
“كيف حدث ذلك؟! تلك الأعشاب لها رائحة تجعل الوحوش تبتعد… هل هو فعل بشري؟!”
“نحن نحقق في الأمر الآن…”
“التحقيق بطيء للغاية! احضر المزيد منها الآن وزرعها هنا!”
“في الواقع، المخزون قد نفد بالفعل. في الأساس، ما زرعناه هنا هو ما كان مخصصًا لأراضي الفلاحين.”
“….”
أدرك البارون أن هناك شيء غير طبيعي، فالأحداث متلاحقة بشكل غريب.
ولكنه اكتشف ذلك بعد فوات الأوان.
“سيدي البارون! جموع من الناس يحتشدون أمام القصر!”
“ماذا؟”
“يطالبون بتوفير الغذاء وحمايتهم من الوحوش. إن لم يتم التعامل معهم فورًا…”
كان البارون قد زرع الأعشاب الطاردة للوحوش حول ممتلكاته الخاصة لحمايتها، ولكن هذه الأعشاب لم تكن تقتل الوحوش، بل تبعدهم إلى أماكن أخرى، مما جعلها كالسيف ذي الحدين. فالفلاحون في القرى لم تكن لديهم الحماية ذاتها، وانعكس الأمر الآن على شكل غضب شعبي.
“أين الفرسان؟”
“يحاولون قمع الشغب، لكن أعداد الوحوش كبيرة… وإذا استمر الأمر هكذا…”
“حسنًا، لنعد إلى القصر حالاً! احموا ممتلكاتي بأي ثمن!”
بفضل الفرسان، تم تهدئة الشغب مؤقتًا.
ولكن، من الطبيعي أن يظهر الاستياء بين الفرسان من أصل شعبي تجاه البارون.
جلس البارون في كرسيه الفخم، قابضًا رأسه بين يديه.
(لقد قمت بتصدير القمح مؤخرًا، والمخزون قليل الآن… ومع تضرر الأراضي من هجمات الوحوش، انخفضت المحاصيل بشكل كبير. الآن، هناك مجاعة تنتشر في المنطقة… وإذا استمرت الأمور على هذا المنوال، ستندلع ثورة وسأفقد نفوذي…!)
ورغم أنه وجه قواته لمواجهة الوحوش، إلا أن الأعداد تفوق قدرتهم على المواجهة.
طلب من فرسان المملكة التدخل، ولكن الرد جاء بأنه لا يمكنهم تقديم المساعدة بسبب “تزايد الوحوش فقط”.
يبدو أن جميع الأراضي تعاني من ذات المشكلة.
لن يتحرك البلاط الملكي إلا في حال حدوث كارثة كبرى، مثل اجتياح هائل من الوحوش.
كان لدى البارون خيار واحد فقط.
“أرسل رسالة فورية إلى دوق أورلو، واطلب منه إعادة النظر في صفقة القمح الأخيرة!”
“أمركم.”
أرسل خادمه برسالة للدوق، ولكن الرد جاء سريعًا:
“سأجهز وأتوجه إليكم، انتظروني ثلاثة أيام.”
قبض البارون على الرسالة بشدة.
في الظروف الطبيعية، كان من المقبول أن ينتظر ثلاثة أيام، بل قد يعتبر ذلك ردًا سريعًا، ولكن في وضعه الحالي، كان الانتظار طويلًا.
(إنه يعلم…)
ثلاثة أيام.
الفترة التي يمكن فيها السيطرة على الشغب، والأيام التي يمكن فيها تأمين ما يكفي من الغذاء.
لا شك أن الدوق استغل وضعه، ليجني مكاسب مضاعفة.
“تبًا…”
حطم البارون أغراض مكتبه بغضب.
“كلا، كلا، كلااااااااااااااااااااااااااااا!”
ومع ذلك، لم يكن أمامه سوى الانتظار.