زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 016
ها نحن قد وصلنا إلى أطراف إقليم الدوق.
مع اقترابنا من هذه المنطقة، أصبح من الواضح أن الأمن قد تدهور، حيث بدت القرى مهجورة ومُدمّرة. كانت هناك وحوش سحرية تتجول في الخارج، وكان الفرسان الذين يرافقوننا يتعاملون معها بحذر.
عند وصولنا إلى القرية المقررة للتفقد، همس لي ألفونس وهو يحاول حمايتي.
“بياتريتش، لا تبتعدي عني.”
“نعم، سيدي.”
استقبلتنا قرية فقيرة، وكان من الواضح أننا غير مرحب بنا، إذ أحاطتنا نظرات السكان التي تعكس عدم الترحيب. كانت هناك مخلوقات متنوعة، يجلسون تحت المنازل المتداعية.
تعددت أشكالهم، ككلاب وذئاب ودببة، ولكن إذا أرادوا، بإمكانهم القضاء علي بسهولة. كانت أجسام الرجال مكتنزة بالعضلات الحيوانية، مما أعطى انطباعاً بالتهديد كأنهم يحملون خناجر حادة.
“ماذا يريد نبيل البشر؟ هل جئتم لرفع الضرائب؟”
“ماذا تريدون منا أن نسرق أكثر من ذلك؟”
كان هذا المكان يحمل آثار حرب المخلوقات بوضوح.
نظرت حولي لأفهم وضع القرية.
(الأطفال نحيفون. يجب أن أفعل شيئاً سريعاً قبل فوات الأوان.)
“يا سيدي الدوق، يشرفنا أنكم هنا.”
“من الجيد أنك بصحة جيدة.”
رحب بنا من يبدو أنه عمدة القرية.
“لقد تلقينا إشعاراً بالزيارة، لكن بصراحة، لا يوجد شيء هنا لنقدمه…”
“اليوم نحن هنا فقط لنرى، لقد أحضرت الطعام من منزلي. هل يمكنكم تقسيمه مع الجميع؟”
“أوه، سيكون ذلك رائعاً! الجميع، سيساعدنا السيد الدوق بتوزيع الإمدادات!”
حتى لو كانت الوجبات المتواضعة من القلعة، فهي تعتبر طعاماً فاخراً للقرية.
تلقى المخلوقات الطعام من الفرسان، لكن تعبيراتهم كانت كئيبة.
حتى لو تجاوزوا اليوم، فإن الجوع سيهاجمهم غداً.
نحن هنا نقدم لهم بعض الرفاهية، وقد يكون هذا قاسياً.
(لكي لا يحدث ذلك، أنا هنا.)
مشيت نحو العمدة.
“عذراً، يا عمدة فالبورك. هل يمكنني أن أطلب شيئاً؟”
“هل قدمت نفسي؟ من أنت…”
“أنا بياتريتش لابلاس. خطيبة السيد ألفونس.”
“خطيبة… أها، فهمت. لماذا تعرفين اسمي…”
“أعرف أسماء جميع نواب الدوق.”
“ماذا؟ جميعهم؟”
“نعم، مئة وخمسة عشر… آه، لقد تم نقل بعضهم مؤخراً، لذا العدد الآن خمسة وسبعون.”
“جميعهم!؟”
بدت الدهشة على وجه ألفونس أيضاً.
يمكنني بسهولة تذكر أسماء خمسة وسبعين شخصاً إذا كان لدي القائمة.
“لكن دعنا نذهب لرؤية الحقول. أريد فحص التربة.”
“حسناً، لا مشكلة.”
قادني العمدة إلى أحد حقول القمح المدمرة.
“لا يمكن زراعة شيء جيد في هذه التربة، ولن نتمكن من الحصاد…”
“صحيح، معظم الأنواع ستموت.”
فليس هناك نهر قريب، مما يعني أنه لا يمكن ري الحقول.
كل شيء يعتمد على الظروف الجوية، وفي منطقة جافة، لا يمكن أن ينمو شيء.
ومع ذلك، يستمرون في زراعة القمح لأنه لم يكن لدى المخلوقات الأموال لشراء بذور المحاصيل. بالإضافة إلى أن ألفونس كان مشغولًا جداً في الحفاظ على الأمن ولم يتمكن من البحث عن أنواع مناسبة للتربة.
(هذه التربة أكثر جفافاً من الأماكن الأخرى… لذا يبدو أن هذا الخيار هو الأنسب.)
مسحت يدي من التربة وتحدثت إلى ألفونس.
“دعنا نحصد كل القمح من هذه الأرض.”
“ماذا!؟”
تغيرت وجوه العمدة والآخرين.
“انتظر! إذا فعلت ذلك، فلن يتبقى حصاد…”
“حتى في عموم الإقليم، كمية المحصول من هذه القرية هي الأدنى. في الواقع، لم تتمكنوا من إطعام السكان حتى بهذه الكمية. أليس كذلك، يا عمدة فالبورك؟”
“هذا صحيح، لكن…”
“سأوفر القمح من الدوق لمدة ثلاثة أشهر. وفي هذه الأثناء، دعونا نغير هذه الأرض بالكامل.”
الزراعة المتوسطة هي مجرد مضيعة للوقت.
في النهاية، حتى لو صنعوا الخبز من هذا القمح، فلن تكون الكمية كبيرة.
“لكن، بياتريتش، هل هناك نوع من المحاصيل يناسب هذه التربة؟”
“نعم، هناك. لقد حليت بالفعل قضايا مشابهة.”
بالطبع، هذا في الماضي، لكن لا يمكنني السماح لهم بتقليل أهمية عجز إقليم لابلاس.
سعر القمح ارتفع بشكل كبير، وقد أعددت خطة حتى لا يجوع المواطنون. كنت أذهب كثيرًا إلى عالم النبات الذي كان في مجلس النبلاء في ذلك الوقت.
“حسناً، إذا كنت ستوفر القمح…”
“إذا كان السيد الدوق سيأخذ مسؤولية ذلك، فلا مشكلة.”
“لن تكون هناك مشكلة. سأجعلهم يأتون بالقمح شهرياً.”
إذا قال ألفونس ذلك، فليس هناك داعي للقلق.
هذا الرجل ليس من النوع الذي يخدع السكان لمصلحته الخاصة.
ومع ذلك، يبدو أنه لا يزال يشعر بالقلق، همس لي في أذني.
“…هل هذا سيكون آمناً حقاً؟”
“اترك الأمر لي، لدي اتصالات.”
أعطيت تأكيدًا لألفونس الذي همس إلي بصوت منخفض.
“بالمناسبة، ما هو نوع المحصول؟”
“إنه نوع من الخضار يسمى أرلكا. جذرها قوي وتنمو حتى في المناطق الجافة، ولها قدرة تكاثر عالية. تقريباً لا تحتاج إلى ري. إنها من أفضل المواد الغذائية للمنطقة التي تكاد تفتقر إلى الأمطار.”
“…تبدو أنك تعرف كل شيء.”
“ما أعرفه هو ما تعلمته.”
نظر إلي ألفونس كما لو كان ينظر إلى قديسة.
لكني لست إنسانة بتلك العظمة.
حتى الآن، أنا أعيد تشكيل الإقليم من أجل نفسي فقط.
(آه، عندما تشبع أولئك، سيولدون الكثير من الأطفال. ومن ثم ستزيد الإيرادات الضريبية بشكل كبير… إذا شعرت الأطفال بالامتنان لعائلة الدوق، سيكون ذلك مكسباً مضاعفاً. سأعمل على إرساء أسس الإقليم وكسب الكثير من المال… وسأتمكن من إرسال المال إلى فيونا، وسأمنح العاملين مكافآت. سيكون كل شيء جيداً… هاهاها!)
“تبدو وكأنك في حالة سيئة.”
(يجب أن أكون حذرة. شخصيتي الحقيقية بدأت تظهر.)
فزعت وسرعان ما قمت بتعديل تعابير وجهي.
“ماذا تقصد؟”
همس ألفونس بكلمات غير واضحة.
“هل كانت القصة عن ‘الأميرة الحكيمة لابلاس’ صحيحة؟”
“هل قلت شيئاً؟”
“لا.”
لم أسمع بوضوح، لكن يبدو أنه لم يتحدث بسوء.
ابتسم ألفونس بابتسامة بريئة تشبه لُعبة مع الفتيات.
“أنا سعيد حقاً لأنك هنا. وأعتقد أن شخصيتك الطبيعية أكثر جاذبية.”
“…”
توقف للحظة.
وجهت نظري نحو ألفونس، وشعرت بحرارة تتصاعد على خدي.
“إذا كنت تريد المدح، فليكن من الأفضل أن تزيد من أتعاب الاستشارات.”
“للأسف، هذا يتجاوز الميزانية.”
“بخيل.”
نظرنا إلى بعضنا البعض، وابتسمنا معاً، وكأننا لم نرغب في ترك هذه اللحظة تنتهي.