زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 015
تتكون دوقية أورلو في غالبيتها من الأراضي القاحلة.
المنتجات الخاصة بها تقتصر تقريباً على الأحجار السحرية المستخرجة من المناجم، ولا يوجد شيء آخر يستحق الذكر. ولأنهم لا يستطيعون إنتاج الغذاء بأنفسهم، فإنهم يستوردون معظم احتياجاتهم من المناطق المجاورة.
الكميات الضئيلة من القمح التي يتم حصادها ليست كافية لتوزيعها عبر جميع أنحاء الدوقية. يحتاج السكان إلى خمسة أضعاف ما يتم حصاده حالياً ليعيشوا حياة مريحة.
— هذه هي الافتراضات التي تعلمناها حتى الآن.
(لكن ماذا نفعل بعد ذلك؟)
سبب حديثي مع ألفونس هو اتخاذ خطوات لتقليل “الهدر” في توزيع العمالة وتكاليف العمالة. قمت بإعادة تعيين الأشخاص الذين يتلقون رواتب غير متناسبة مع الأعمال التي يقومون بها إلى أقسام أخرى، وبالمثل، قمت بتعديل رواتب الذين كانت رواتبهم منخفضة للغاية.
ورغم أن الإيرادات الضريبية تضاعفت أكثر من مرتين، إلا أنه لم تتحسن ظروف حياة الناس. تبقى الدوقية قاحلة، ورغم أن النظام العام جيد، فلا شك أن هناك بذور استياء تتجذر بين الكائنات شبه البشرية.
إن مستوى رضا الناس عن الطعام مرتبط بشكل مباشر بمعنوياتهم.
لذا قررنا أن نركب العربة ونقوم بجولة تفقدية في الإقليم.
نستورد أيضاً الطعام من مناطق أخرى بفضل زيادة الإيرادات الضريبية، لكننا نرغب في النهاية في أن نكون قادرين على الاكتفاء الذاتي داخل الدوقية. كما أن أسعار السلع المستوردة مرتفعة للغاية، مما يجعلها غير عملية.
(المناطق الأخرى تعتبر أعداء أيضاً… الأعداء يتربصون هنا.)
“تبدو في حالة من التفكير العميق.”
“هل هذا صحيح؟”
قال ألفونس وهو يجلس أمامي في العربة، مبتسماً بشيء من التسلية وهو يستند إلى ذقنه.
“حتى أنت تظهر بمثل هذه التعبيرات أحياناً. يبدو أنك تعرف كل شيء.”
“أنا إنسان أيضاً. لدي هموم أحياناً.”
“هذا صحيح. فما رأيك؟ هل يمكنك التفكير في حل؟”
“… لدي بعض الأفكار التي أرغب في تجربتها. يجب أن أذهب إلى المزرعة للقيام بذلك.”
نعم، لدينا خطة بالفعل.
السؤال هو ما إذا كانت ستنجح وما إذا كان هناك أي عوائق.
نظرت من النافذة مثل ألفونس.
مرت ساعة منذ بدأنا السير على الطريق السريع، ولكن لم يظهر أي لصوص.
“… إن الأجواء هنا هادئة. أنا مندهش من أن الوضع الأمني في الدوقية أفضل مما توقعت.”
“أوه، حسناً. لقد عملت بجد لتحقيق ذلك.”
ضحك ألفونس باهتزاز خفيف.
“تسبب الصراع في الحرب مع الكائنات شبه البشرية في ترك العديد من العمال بدون عمل. تم فصل معظم العمال من الكائنات شبه البشرية. وبما أن أراضيهم قد تم تفكيكها، فقد تدفق الكثير منهم إلى هنا، مما حولهم إلى لاجئين. كان من الصعب جداً تجميعهم، وإدماجهم في فرقة الفرسان، وتدريبهم…”
بدت ملامح ألفونس متعبة، وكأنه قد عانى حقاً.
عادةً ما يكون مهيباً، لكن هذا التباين كان كبيراً لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم.
“لكن على الأقل، تمكنت من تجميعهم.”
“كان هناك الكثير من المقاومة، لكننا كنا من زود الجانب البشري بالأحجار السحرية خلال حرب الكائنات شبه البشرية.”
لكنه تعرض للخيانة من قبل البشر.
كان هذا نتيجة لتآمر العائلة المالكة والنبلاء من الطبقة المتوسطة لإضعاف سلطة الدوق.
“حسناً، استغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم أخيراً فهموا. نحن نكرس قصارى جهدنا للحفاظ على الأمن العام.”
“… في الواقع، هل كان لديك فائض من الجهد الذي بذلته؟”
بدت ملامح ألفونس متفاجئة.
“لقد فهمت ذلك بشكل جيد. هذا صحيح.”
“هممم…فهمت…”
قد يكون هذا خبرًا جيدًا لي.
لم أكن أتوقع الكثير نظرًا لحالة القلعة، لكنني فوجئت بأن ألفونس كان أكثر كفاءة مما كنت أتوقع.
(في الواقع، لقد أخذ هذا الشخص نصيحتي دون تردد.)
كان قراراً يتطلب شجاعة كبيرة قبول رأي خطيبته التي تزوج بها حديثًا. وقد كان من الواضح أنه يرغب في تغيير الوضع القائم.
“إذا فكرت في أي شيء، فأخبرني. سأساعدك إذا كان هناك ما يمكنني القيام به.”
“شكراً لك. سأكون سعيدة بمساعدتك عندما يحين الوقت.”
“نعم. أتطلع لذلك.”
ابتسامة ألفونس الشبابية جعلت قلبي ينبض بحلاوة.
لم أستطع إلا أن أحدق في وجهه…
(لا، إنه مجرد خيال!)
قلت لنفسي وأعدت تركيزي إلى النافذة.
كانت نظرة شين، رغم ابتسامتها، مؤلمة.
لم أستطع رؤية المناظر الطبيعية للإقليم على الإطلاق.