زواج سعيد لابنة الأثرياء: ابنةٌ وُصفت بالجشع وبيعت لوالدها لتجد السعادة مع الدوق الممتلئ في الحدود - 006
“أنت الدوق ألفونس أورلو، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد، أنا حاكم هذه المدينة.”
دفعت خادمتي “شين” التي بدت متوترة بجانبي بمرفقي، ثم التفتُّ إلى الدوق.
“سعدت بلقائك لأول مرة. أنا بياتريس لابلاس، الابنة الكبرى للماركيز لابلاس.”
“أهلاً وسهلاً بكِ، وشكرًا لقدومك.”
(أوه، إنه يتحدث بأسلوب لبق على عكس ما توقعت.)
اندهشت قليلاً من تصرفه المهذب، فلم أتوقعه كذلك بسبب ظروف خطبتنا. كنت أتوقع منه أن يكون متعجرفًا بعض الشيء.
“اسمحي لي بحمل حقائبك، سيدتي.”
“آه، شكرًا لك.”
مد الدوق يده ليأخذ الحقائب من شين.
(أرى، إذاً هو ممن يجيد التعامل مع النساء…)
تصرفه اللطيف مع الخادمة كان محببًا بعض الشيء، ولكن شعرت بأنه قد يكون متعوّدًا على هذا التعامل. بعدما سلمت شين الحقائب، مررها الدوق إلى كبير الخدم. بدا أنه مستغربٌ لقلة الحاجيات، حيث ألقى نظرة خلفية ومال رأسه قليلاً.
“هل هذا كل شيء من الأمتعة؟”
“نعم، أفضل أن تكون ممتلكاتي الشخصية قليلة.”
“حسنًا.”
يبدو أنه اقتنع.
(هل هو رجلٌ طيب بطبيعته أم مجرد أحمق؟ لا أستطيع الحكم بعد.)
حتى الآن، لم أجد فيه الشر الذي سمعته عنه. ومع ذلك، طلب الزواج من امرأة تخلّى عنها خطيبها للتو، بل ووصل به الأمر لطلب يد “فتاة من عامة الناس”، فلا بد أن يكون رجلاً غريب الأطوار.
“إذاً، دعينا نذهب.”
مد ألفونس يده لإرشادي. شعرت بالارتياح لأسلوبه الراقي وأمسكت بيده.
“سأكون ممتنة إذا قمت بإرشادي.”
“…”
“دوق أورلو؟”
ظل واقفًا بلا حراك، مشدوهًا وهو يحدق بي. شعرت بالغرابة وسألته، فاستفاق كأنه عاد إلى الواقع.
“آسف، فقط… تفاجأت قليلاً.”
“تفاجأت؟”
“أرجو ألا تتضايقي، لنذهب الآن.”
ظننت أن قصر الدوق سيكون بحالة جيدة بالنظر إلى الأمن المستتب في المدينة، لكن ما رأيته كان… أسوأ مما توقعت.
“أمم… هل تعيش هنا بالفعل؟”
“نعم، وأشعر بالخجل لذلك.”
(أجل، كما توقعت.)
لم أقل شيئًا لكنني كنت موافقة بصمت. كانت الحديقة الأمامية للقصر، التي كانت يوماً ما مليئة بالأزهار الملونة، قد امتلأت بالأعشاب. أما زجاج النوافذ، فقد تحطم، ولا توجد سجاد في المدخل. حتى بعض الجدران تهدمت وتُركت الأنقاض متناثرة هنا وهناك.
“ألا يتم تنظيف المكان هنا؟”
تجنب ألفونس نظرتي وكأن الأمر أحرجه.
“لقد قلصت عدد الخدم للحد الأدنى، ولا يمكنهم تغطية هذا المكان بالكامل.”
“أرى.”
يبدو أن هناك ثلاث خادمات فقط لخدمة القصر بأكمله. لا عجب أن المكان يبدو مهجوراً.
“ربما عليك إصلاح القصر قبل التفكير في الزواج.”
خصوصاً وأن لابلاس ماركيز يتصرف كمن باع ابنته الكبرى لك.
كنت ألمح إلى قدرته على دفع نصف مليون زيريل، فتردد ألفونس قليلاً قبل أن يرد:
“في الواقع، أنا أتفق معك، لكن الأولوية الآن لإنجاب وريث، كما طلب مني المستشارون. كما تعلمين، أنا على وشك أن أتجاوز سن الزواج المناسب.”
“أعتقد أن عمرك الآن 28 سنة، صحيح؟”
“نعم.”
صحيح أنني لا أختلف عنه، لكنه يُعد متأخراً عن سن الزواج. عائلة أورلو هي من السلالة المباشرة لشقيق الملك الأسبق، لذلك لا يمكنهم إنهاء السلالة.
قد يكون نصف مليون زيريل مجرد تظاهر بالمظهر أمام بقية النبلاء.
“هل يوجد لديك أدوات تنظيف؟”
“نعم، بالطبع، لكن…”
“سأتولى التنظيف بنفسي.”
“أنتِ؟ حقاً؟”
“أجل، هل هناك مشكلة؟”
حتى إن لم يكن لديك المال لترميم القصر، على الأقل يمكنك تنظيفه. عندما قلت ذلك، خيم صمت مفاجئ.
“ما الأمر؟”
“ربما تفاجأوا لأنك من عائلة ماركيزية وقررت القيام بالأعمال المنزلية.”
“أوه… أرى.”
نظرت إلى شين التي همست لي بالسبب، ثم التفتتُ إلى الدوق ألفونس.
“سأصبح سيدة هذا القصر، لذا من الطبيعي أن أعرف مكان أدوات التنظيف، أليس كذلك؟”
“فهمت، سأطلب من إحدى الخادمات أن ترشدك.”
“شكراً لك. بالمناسبة، أين غرفة النوم؟”
“لا تقلقي، هذه هي أسوأ منطقة، أما غرفتك فهي مرتبة.”
تنهدت بارتياح. لم أكن أظن أنني سأتمكن من النوم في مكان كهذا.
“بما أننا ما زلنا نتعرف على بعضنا، سأوفر لك غرفة منفصلة.”
“شكراً لتفهمك.”
(رغم شائعاته بكونه زير نساء، يبدو أنه يحترم الحدود.)
قد يقال أنة قبيح، لكنني بدأت أدرك أن معظم الشائعات حوله غير صحيحة.
“أتشرف بالتعاون معكِ يا آنسة لابلاس.”
“وأنا كذلك، يا دوق أورلو.”
◆◇◆◇◆
“يبدو أن الأمور مختلفة عن الشائعات.”
علق كبير الخدم “إلتود” بعدما اختفت الآنسة لابلاس وخادمتها في الطابق الثاني. فرد ألفونس:
“أجل، يبدو أنك تشاركني هذا الرأي، إلتود.”
“نعم، فلطالما سمعت أن الآنسة لابلاس تتفاخر بثروتها الطائلة، وتتسلط على الآخرين، وتحتقر السيدات الأدنى منها مرتبة. لكن يبدو أن الشائعات مجرد شائعات.”
“ربما، لذا عليك أن تتابع الأمر، إلتود.”
“هل تقصد مراقبة الآنسة لابلاس ومن حولها؟”
“نعم، هل يمكنك ذلك؟”
“على الرحب والسعة… هل أُعجبت بها يا سيدي؟”
“لا يمكنني الوقوع في حب امرأة بهذه السرعة.”
ثم أضاف قائلاً:
“لكنها الأولى التي لم تمانع الإمساك بذراعي رغم شكلي هذا.”
“فهمت.”
ألفونس كان مرتاحاً لأنها لم تعترض على العمل الخدمي وطلبت مكان أدوات التنظيف، رغم أن هذا قد يكون بسيطاً لكنه يعبر عن شخصيتها.
“أمروا الجميع بالاستعداد وتحضير طعامها المفضل هذه الليلة، وليكن الجميع في قمة الأدب معها.”
“أمرك، يا سيدي.”