زهرة مربوطة بخيط من حرير - 2
“[كيف تجدين طعم الشاي، يا مولاتي؟]”
“[لذيذ، ولا أظن أن هناك ما يفوقه في الطعم.]”
“[يا مولاتي… حقًا؟]”
“[بالطبع، الشاي الذي تعدينه يا إين هو الألذ.]”
“[أمر طبيعي، لا أحد يجهز الشاي لكِ بكل هذا الحرص مثلي.]”
كان وجه الوصيفة “إين” يشع ابتسامة فرح وفخر وهي تتحدث مع سيدتها سُرين بلغتها الأصلية، لغة مملكة الغرب. وفي حين كانت سُرين تستمتع بتناول الشاي في الحديقة، جلست بهدوء لترتشفه برويّة. أوراق الشاي في الإمبراطورية تختلف عن تلك في مملكتها؛ ففي مملكة الغرب كانوا يغليون الماء ثم يتركونه يبرد قليلاً قبل سكب الشاي، أما هنا في الإمبراطورية، فيسكبون الماء المغلي مباشرة على أوراق الشاي.
وكان حتى زمن نقع الشاي مختلفًا، مما تطلب من “إين” بعض الوقت للاعتياد عليه. كانت سُرين ترتشف الشاي الأحمر الذي حضرته إين، وأطلقت تنهيدة طويلة؛ ليست تنهيدة ضيق أو ضجر، بل تنهيدة راحة وانشراح. أدركت إين ذلك، فابتسمت وأعادت ملء كوب سيدتها بتأنٍ.
لم تكن حياة سُرين في مملكتها هانئة كما ينبغي، ولكنها لم تكن بصعوبة الحياة هنا في الإمبراطورية. في مملكتها، كان لها أخ يساندها، وفي الماضي كان لها خطيب، وإن أصبح الآن مجرد ذكرى بعد فسخ الخطوبة. كل من تحبهم وترتبط بهم، باستثناء إين وجيم، ظلوا في مملكتها. وفي هذا المكان الغريب، كانت سُرين تشعر بالتوتر المتزايد يوماً بعد يوم، وسط لغة وثقافة غريبتين عنها. كانت تعمل بكل ما أوتيت من قوة لتتعلم، حتى لا يستهين بها أحد هنا، ورغم كل الجهد، لم يكن هناك من يشعر أو يدرك مشقتها. كل يوم كان مرهقًا، ولكنها لم تستطع أن تظهر هذا التعب للآخرين. في هذه الإمبراطورية، لم يكن لها إلا وصيفتيها الأمينتين وبعض الخادمات اللواتي جلبتهن معها.
عند رحيلها إلى الإمبراطورية، لم تستطع سُرين جلب الكثير من أمتعتها معها؛ إذ أمر الملك بأن يتم إرسال باقي الأمتعة لاحقًا، مبررًا أن قلة الأمتعة ستسرّع رحلتها. طلب منها أن تصطحب أقل عدد من الوصيفات والأغراض، على أن يتم إرسال ما تبقى لاحقًا. ولكن سُرين، التي لم تثق بوعود الملك، حملت معها ما استطاعت، وإن كان ضمن الحدود المسموح بها. وكما توقعت، لم يصل شيء بعد ذلك. “والدي كم هو غريب في تصرفاته.” فكرت سُرين بمرارة. “لن يبيع ملابسي وأغراضي القديمة في الأسواق، فما فائدتها عنده؟ ستتراكم هناك بلا فائدة.” ثم بالأمس وصلتها رسالة من أخيها يقول فيها إنه أرسل باقي الأمتعة، لكن الأمر سيستغرق نحو نصف عام لتصل إلى الإمبراطورية. لعلها ستتزوج قبل أن تصل! من سرعة الإمبراطور في ترتيب الأمور، يبدو هذا الاحتمال واردًا للغاية.
وصلت إلى العاصمة منذ أسبوعين، ولم يكن لها وقت للراحة من عناء السفر، فقد سُرعان ما أُخذت للقاء الإمبراطور والأمير الثاني، وبعد ذلك جُرت إلى الحفلات والمناسبات كونها خطيبة الأمير الثاني. يبدو أن الإمبراطور مستعجل في إتمام الأمر. كان الجميع يعلم أن الإمبراطور يُفضل ابنه البكر، لكن ابن الإمبراطورة هو الأمير الثاني.
وعلى عكس مملكة الغرب، حيث لا يرث العرش إلا أبناء الزوجة الرسمية، فإن الأمر في الإمبراطورية يختلف؛ فكل ما يهم هنا هو الدم الإمبراطوري. سواء كان الابن من زوجة رسمية أو جارية، لا يهم، طالما كان من نسل الإمبراطور. أما من يختار الوريث، فهو الإمبراطور ذاته. ولكن القوانين لا تسير دائمًا حسب المأمول؛ فهناك من يرون أن أبناء الزوجة الرسمية هم الأحق بالعرش.
وهناك الأمير الثالث، ابن إحدى الجواري، الذي يُعرف بشغفه بالعلم وعدم اهتمامه بالحكم. ابن الإمبراطورة الوحيد هو الأمير الثاني، الذي يسعى جاهداً ليصبح الإمبراطور. ولكن الجميع يعلم أن الإمبراطور يميل إلى ابنه الأول، الأمير الأكبر، وهو ليس فقط ذو كفاءة عالية، بل يحظى بدعم كبير من الجميع. يبدو أن الأمير الأول سيصل إلى العرش دون معوقات تذكر.
ربما كان مجيء سُرين إلى الإمبراطورية وارتباطها بالأمير الثالث، الذي لا رغبة له في العرش، خيرًا لها من خطبتها للأمير الثاني. فلم يكن لها أدنى اهتمام بشؤون السلطة، والأمير الثالث بدوره لم يُبدِ طموحًا نحو الحكم، لذا كانا سيشكلان الثنائي الأمثل. أما الأمير الثاني، فشخصيته المتعجرفة أصبحت مرهقة لسُرين. فقد كان يضمر لها استياءً كلما التقاها، ومع أن اللقاءات لم تكن كثيرة، إلا أنها كانت تحدث أكثر مما رغبت. منذ وصولها إلى العاصمة قبل خمسة عشر يومًا، التقت بالأمير الثاني خمس مرات، وهذا بمعدل مرة كل ثلاثة أيام. ومع أن العدد يبدو ضئيلاً، إلا أنه كان أكثر مما توقعت، بل وأزعجها أكثر لأن كل لقاء بينهما كان يبعث على الضجر، فالعداوة بينهما كانت واضحة.
أخذت سُرين تتأمل تلك الأفكار، حتى وجدت أن الشاي قد برد. عندما كانت تجالس سيدات النبلاء، كانت تخفي تفضيلها للشاي الفاتر، الذي تعودت عليه طوال حياتها في مملكة الغرب، حيث كانت تشرب الشاي بعد أن يبرد قليلاً. أما في الإمبراطورية، فيُقدَّم الشاي بالماء المغلي مباشرة، مما كان يُحرق لسانها في كل مرة. ولكن الآن، وهي في هذا الخلو مع وصيفتها إين، استطاعت أخيرًا أن تشرب الشاي بارتياح. لقد كانت هذه اللحظة أول فرصة لها للاسترخاء منذ وصولها، بفضل جهود إين التي بحثت عن مكان هادئ بعيد عن أنظار القصر المزدحمة.
بينما كانت سُرين ترتشف الشاي الفاتر، شعرت لأول مرة منذ قدومها بشيء من السكينة. حتى عندما كانت في غرفتها، لم تكن تشعر بالراحة بسبب الحركة الدائمة للوصيفات اللواتي كن يدخلن ويخرجن على الرغم من أدبهن واستئذانهن، إلا أن ذلك لم يمنع شعورها بالتوتر. لكنها الآن، في هذا المكان المنعزل مع إين، بدأت تشعر بالراحة. “سأعتاد على ذلك في النهاية”، قالت في نفسها. فهي تعلم أن زواجها من رجل إمبراطوري يفرض عليها التكيف مع هذه البيئة الجديدة. وعندما تذكرت الأمير الثاني، زفرت زفرة طويلة. “كيف لي أن أتعايش مع هذا الرجل؟” كانت تأمل أن يكون زواجها منه هادئًا بلا تعقيدات، لكن طموحه الكبير لا يدع لها مجالاً لذلك. فهو رجل ذو أهداف عظيمة، ولن يكتفي بها وحدها.
“وكأنني راضية عن الأمر.”
“مولاتي، ماذا تعنين؟”
“أتحدث عن الأمير الثاني. يظهر استياءه كلما رآني، وكأنني غير مرغوبة.”
“ولكنه وسيم يا مولاتي، مع أن جمالك يفوقه.”
“إين، هذا ليس صحيحًا.”
“بل هو كذلك، بلا شك.”
ابتسمت سُرين ابتسامة مريرة. فهي تعلم أن إين تقول هذا بدافع محبتها لها، لكنها كانت واقعية؛ الأمير الثاني بجماله الواضح كان يفوقها حسنًا دون أي مجهود. كانت سُرين تتمتع بملامح عادية، ولولا مساعدة إين في التجميل والتزيين لما كانت تبدو بهذا الشكل الجذاب. أما الأمير، فكان يبدو حسن المظهر دون أي تجمل أو تزيين، بل وكان طويل القامة بشكل ملحوظ، حيث لم تكن سُرين تصل حتى إلى صدره. ومع أن سُرين ليست طويلة القامة، إلا أن الأمير الثاني كان يبرز بطوله اللافت حتى بين الإمبراطوريين.
لكن، ما جدوى هذا الجمال إن كان صاحبه سيء الخلق؟
وبحق، فإن خطيبها السابق كان أكثر جمالاً في نظرها. كلاهما كانا وسيمين، ولكن ذوق سُرين كان يميل نحو خطيبها السابق. ولعل الأمر الوحيد الذي تميز به الأمير الثاني عن خطيبها هو عيناه الزرقاوان الباهرتان، وهما لون غريب يفتقده أهل الغرب، مما جعله يبدو غريباً وجذاباً في آنٍ واحد. غير أن ذلك الجمال، وإن كان ملحوظاً، لم يكن يُرى كثيراً بسبب طوله الفارع الذي جعل لقاء أعينهما نادراً.
هبت الريح بخفة، فهزت سُرين رأسها محاولةً طرد الأفكار المتعلقة بخطيبها السابق. فقد كانت تعرف جيداً أن الاستغراق في التفكير به يجعلها تنحدر نحو الحزن، ولذا قررت بوعيٍ تام أن تتجنبه. عادت لترتشف الشاي الفاتر من جديد.
“إين.”
“نعم، مولاتي؟”
“إني أحبكِ كثيراً، وأنتِ تحبينني، أليس كذلك؟”
ابتسمت إين خجلاً قائلة: “بالطبع، مولاتي، أحبكِ كثيراً.”
تنفست سُرين الصعداء، مطمئنة من جوابها. رغم محاولتها الابتعاد عن التفكير في خطيبها السابق، إلا أن الكآبة كانت قد تسللت إلى قلبها، مما جعلها تبحث عن تأكيد لمشاعر المحبة التي تحيط بها. كانت بحاجة إلى معرفة أن من تحبهم يبادلونها الحب ذاته. ومع أن سُرين كانت تدرك أن القلوب قد تضمر خلاف ما تعلنه الألسنة، إلا أن حبها لإين وثقتها بها جعلتها تصدق كلماتها بكل طمأنينة. فعندما يتعلق المرء بمن يحب، فإن كلمات بسيطة قد تكون كافية لملء قلبه بالراحة.
كانت سُرين تتعامل بحذر مع الغرباء، لكنها متى رأت منهم لباقة وتهذيباً أظهرت تسامحها وكرم أخلاقها. فهي أميرة، وترى أنه من الطبيعي أن يحترمها الجميع، بما في ذلك أفراد العائلة الملكية. ومثلما كانت تتوقع الاحترام من الآخرين، كانت بدورها تلتزم بأدب المعاملة معهم. لم تكن تعامل خدمها بفظاظة، بل كانت تتسامح مع الأخطاء غير المقصودة، ولهذا شاعت عنها السمعة الطيبة بين خدم القصر. فلم تكن تستغلهم أو تُفرغ غضبها فيهم حينما تلاقي صعوبة في التأقلم مع حياة القصر. فقد كان من غير المنطقي في نظرها أن يُحاسب المرء من هم دونه على أخطاء لا دخل لهم فيها. كانت ترى فيهم بشراً يستحقون الاحترام، وتسعى جاهدةً لأن تعاملهم كما تحب أن تُعامل.
أما الأمير الثاني، فلم يُظهر أدنى قدرٍ من التهذيب منذ لقائهما الأول. ومع أن سُرين حاولت تجاهل الأمر في البداية، إلا أن تصرفاته الجارحة بدأت تُثير نفاد صبرها مع توالي اللقاءات.
“في البداية، كان يجيبني بردود مترددة ومبهمة، ثم بدأ يتجاهلني، والآن بات يسخر علناً مني.”
“هاها، حقاً؟ ليتني أرى ذلك بنفسي.”
“ولماذا قد تود رؤية مثل هذا المشهد؟”
“أرغب في رؤية أخي الأكبر وهو يواجه الفشل.”
“لم أقل إنني خسرت.”
لم ترَ سُرين الشخص المتحدث، لكنها تعرفت على صوت الأمير الثاني من بين الأصوات. كان صوتهما يقترب شيئاً فشيئاً، فأطلقت زفرة طويلة. يا لهذا القدر العاثر! لماذا يتعين عليهما القدوم إلى هذا المكان بالذات حين أكون هنا؟ ولماذا دائماً تدور أحاديثهما عني؟ بلا شك، كان حديثهما يتناولني. في لقائنا الأول، تعامل الأمير معي بفظاظة، ولم أكن أعلم كيف أتصرف إزاء ذلك، فاكتفيت بردود مبهمة. في المرة الثانية، تجاهلته، وفي الثالثة، لم أرَ فائدةً في التجاهل، فرددت عليه بسخرية.