رقم 30 - 20
ضوضاء؟ توقف أصلان وركز على حواسه.
كان يشعر بالرياح تهب في الخارج، لكنه لم يسمع أي شيء يمكن التقاطه بواسطة سماعة الأذن. ظل ثابتًا في نظره على الضوء البعيد بينما سأل.
“هل يمكنكِ وصف الصوت بمزيد من التفصيل؟”.
– إنه مجرد… الصوت الذي أسمعه كلما ظهروا. إنه يشبه الهمس، لكنه قد يكون أيضًا بكاءً، ثم هناك العديد من الأشخاص يتحدثون في وقت واحد.
همست رييلا بصوت خائف.
– هل يمكنك التوقف اليوم والعودة؟ لدي شعور سيء بشأن هذا الأمر.
كان تنفسها القلق واضحًا لدرجة أنه شعر وكأنها كانت بجانبه مباشرة.
في الحقيقة، الآن بعد التخلص من الجثة الثقيلة، كل ما تبقى كان بسيطًا. رحلة أخرى للتخلص من المرأة الطويلة، واختبار مصباح الأشعة فوق البنفسجية. ومع ذلك، بمجرد أن ظهرت صورة وجهها القلق والبريء في ذهنه، دفع الفكرة بعيدًا بوعي ومد يده لإغلاق الفتحة.
في تلك اللحظة، التصق شيء لزج بذراعه. أصبحت يده، التي كانت متوقفة في الهواء، عالقة كما لو كانت مغمورة في مستنقع موحل. عندما نظر إلى الأعلى، حتى الضوء البعيد اختفى. لا، لم يختف.
كان هناك شيء ضخم يحجب رؤيته.
– أصلان، هل تستمع لي؟.
تردد صوت رييلا القلق في أذنه. شعر أصلان بألم حارق في ذراعه اليسرى، ففتح فمه ببطء.
“أنا أستمع.”
– أوه، الحمد لله. اعتقدت أن الاتصال قد انقطع بسبب الضوضاء. على أية حال، أسرع بالعودة. إنه أمر مخيف أن تكون وحيدًا في الظلام، كما تعلم.
“أنا بخير. في بعض الأحيان أشعر بأمان أكبر عندما أفكر أنني مختبئ في الظلام.”
– لا يمكن! لا يمكنك أن تعرف أبدًا ما قد يكون بجانبك. مثل رجل ضخم الجثة يحمل فأسًا… أو شبح ذو شعر طويل يرتدي ثوبًا أبيض.
لقد جعلته أمثلتها الغريبة المحددة يضحك. لقد بدت غير مرتاحة منذ قبلتهما، لكن يبدو أنها عادت أخيرًا إلى طبيعتها. كان قرار المغادرة هو الاختيار الصحيح.
– هل تضحك الآن؟ لقد أمسكت بيدك بالأمس لأنني اعتقدت أنك تخاف الظلام مثلي تمامًا. وليس لأنني شخص طيب.
استمع أصلان إلى تذمرها الدافئ، وأخرج مصباح الأشعة فوق البنفسجية من جيبه. وعندما أشعله، تحول محيطه إلى اللون الأرجواني، ونظر إلى “الشيء” الكامن أمام مخرج الطوارئ مباشرة. حتى الآن، كانت المخلوقات التي واجهوها في قوقعة بشرية، لكن “الشيء” الضخم الذي يمسك بحواف فتحة الهروب كان مصنوعًا بالكامل من مخالب سوداء ملتوية. كان رأسه فقط أبيضًا تمامًا مثل جمجمة بشرية، مع عيون جوفاء سوداء اللون. كانت ذراعه تخترق صدره.
سمع أصلان حركة خلفه، فنظر إلى الخلف ليرى الأشخاص الثلاثة الذين لقوا حتفهم في الطابق الأول يتعثرون، وأطرافهم ترتعش بشكل غير طبيعي. غير قادرين على دعم أجسادهم، بدا الأمر كما لو كانوا يتلوون من الألم تحت الضوء.
الأشعة فوق البنفسجية فعالة، لكنها ليست كافية.
– اصلان؟.
نظر إلى ذراعه اليسرى التي تأكل نصفها، وشاهد الدم يسيل من مرفقه، ثم ألقى بالمصباح على الأرض. أخرج مسدسه، ووجهه نحو الجمجمة، وتحدث مرة أخرى.
“رييلا.”
كان صوت الطقطقة في أذنه يزداد سوءًا، لكنه سمع رييلا تقول شيئًا ما ردًا على ذلك.
وبينما كانت فوهة البندقية تصطف مع العيون السوداء المفتوحة، تمتم أصلان بهدوء،
“إذا كنت لا تزال تستمع، فقد يصبح الصوت مرتفعًا، لذا يرجى فصل سماعة الهاتف الخاصة بك للحظة.”
* * *
بانج!
طقطقة، طقطقة
“اصلان…؟”.
نهضت رييلا من مكانها عند سماع صوت طلقات الرصاص، وأصبحت مضطربة عندما استمر هذا الصمت المشؤوم في الصمت المقلق.
“أصلان! هل أنت هنا؟ إذا كنت تستطيع سماعي، قل شيئًا. أصلان!”
لا بد أن الضجة وصلت إلى داخل الغرفة، عندما اقتحم ديلان الباب.
“ماذا حدث؟ ماذا يحدث؟”.
“هذا الجهاز اللاسلكي لا يعمل بشكل صحيح. أليس كذلك؟ إنه من تلك الأجهزة التي تتعطل كثيرًا، أليس كذلك؟”
بدلاً من الإجابة عليه، وجهت رييلا سؤالاً إلى جايد، الذي كان يجلس خلف ديلان. ابتسم الرجل ذو العينين الضيقتين، وظهرت غمازاته، وكأنه قد فهم الموقف.
“أوه، إذن ذهب للتحقق مما سألتِ عنه في وقت سابق؟”.
“كن صادقا. هل الأشعة فوق البنفسجية هي حقا نقطة ضعفهم؟”.
“لا شيء؟”.
“ماذا تريد؟”.
كان الأمر محبطًا لأنه أصبح على استعداد أخيرًا للمساومة الآن بعد أن كان فاترًا جدًا من قبل. هز جايد كتفيه وكأنه منزعج من افتقارها إلى الجشع المادي، ثم سأل فجأة.
“آنستي، ما اسمك؟”.
“لا تلعب معي. ماذا تريد حقًا؟”.
“بصراحة، هذا هو الشيء الوحيد الذي أريد أن أعرفه. ما اسمك؟ لقد سمعت بالفعل اسم صديقك.”
أومأ جايد برأسه نحو ديلان بوقاحة. طقطقة، طقطقة. عندما سمعت رييلا عودة الضوضاء إلى أذنها، ترددت قبل أن تتحدث.
“…إنها رييلا. لا حاجة لاسم عائلتي، أليس كذلك؟”
“هذا اسم جميل، يكاد يلمع.”
كرر جايد اسمها بإعجاب. كان بإمكان رييلا أن تشكره من باب الأدب، لكنها لم تكن في مزاج يسمح لها بالحديث. بدلاً من ذلك، حدقت بعينيها عليه، وضغطت عليه للحصول على إجابة. بابتسامة مترددة، أضاف جايد أخيرًا،
“نعم، لا يمكنها التجدد تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. لذا فإنها تتفاعل مثل الحيوانات البرية التي تتعرض للهجوم كلما رأت ضوءًا مشابهًا. وخاصة الأصغر منها، تموت على الفور.”
“أصغر منها؟ هل هذا يعني أن هناك منها أكبر؟”.
عبس ديلان وهو يقاطع المحادثة. قبضت رييلا على قبضتيها وهي تتذكر الأثر الضخم الذي رأته في الطابق الثالث.
“بالطبع هناك. بعضها بحجم الفيلة، وبعضها بحجم الحيتان. إذا صادفت أحدها، فلا تنظري إل الوراء، فقط اركض. لقد رأينا حتى مسبار استكشاف كاملًا يبتلعه واحد منهم. أعتقد أنه كان الفريق المسن.”
“لذا فإن تشغيل ضوء الأشعة فوق البنفسجية ليس خطيرًا، أليس كذلك؟ لأنه نقطة ضعفهم.”
“هذا يعتمد على ما تواجهه…”.
كان جايد يمد كلماته على سبيل المزاح عندما سمع صوت خشخشة قادمة من الفتحة المتصلة بالممر.
عندما هرعت رييلا وسألت من هو، طلب صوت مألوف بهدوء السماح له بالدخول. كان الصوت الهادئ مطمئنًا، ودخل أصلان متعثرًا مغطى بالدماء من خلف الباب المفتوح.
شهقت رييلا، وغطت فمها بكلتا يديها. كان الرجل، الذي كان يمسح شعره الملطخ بالدماء إلى الخلف، غارقًا في الدماء من وجهه إلى قميصه الأبيض.
“يا إلهي، ماذا حدث على الأرض؟”.
كانت ذراعه اليسرى في حالة سيئة بشكل خاص. كان منظر لحمه يذوب مروعًا لدرجة أن رييلا أصبحت عاجزة عن الكلام، وكانت شفتاها ترتعشان.
“ستشفى من تلقاء نفسها، لذا لا داعي للقلق. والأهم من ذلك، لم يعد مصباح الأشعة فوق البنفسجية صالحًا للاستخدام.”
“أنت بخير؟ كيف يمكنك أن تسمي هذا بخير؟”.
لم تكن مهتمة بمصباح الأشعة فوق البنفسجية. قاطعت كلامه وأمسكت بيده العاملة المتبقية، وأغلق ديلان بسرعة باب غرفة جايد ليقطع مجال رؤيته. قادت الرجل، الذي تبعها بسلبية وهيوتسحبه، إلى غرفتها، ودار عقل رييلا وهي تحاول التفكير فيما يجب أن تفعله أولاً. كل ما لديها هو مجموعة الإسعافات الأولية وعشرات الكتب الطبية عديمة الفائدة. هل يجب أن تأخذه إلى المرافق الطبية أسفل الممر الذي لم يتم استكشافه بعد؟ هل هو آمن؟ ماذا يمكنها أن تفعل هناك؟.
“كيف أصبحت ذراعك بهذا الشكل؟”
“لقد أجرى اتصالاً عميقًا مع الوحش الخارجي.”
“الاتصال… لذا فهو يشبه الضرر الناجم عن مادة كيميائية مثل الحمض…”.
تمتمت رييلا وهي غارقة في التفكير، وأعطته أولاً مسكنًا للألم ثم قادته إلى الحمام.
“في حال استمرار التأثير التآكلي، سأغسله بالماء. قد يكون الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكن يرجى تحمله.”
فتحت رأس الدش وبدأت تشطف الجرح بالماء، قلقة من أن يكون هناك شيء ما لا يزال عالقًا به. كان القماش حول الذراع قد اختفى بالفعل، لذا لم تكن هناك حاجة لخلع قميصه. وقفا بالقرب من بعضها البعض في كابينة الاستحمام الضيقة، وراقبت الدماء وهي تتساقط على قدميها. كانت سراويلها مبللة أيضًا.
كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد؟ لقد أعطيته الراديو لهذا السبب بالذات. لماذا حدث هذا…؟.
“يرجى إضافة هذا عند إجراء المقابلة معك. لقد اعتنيت بإصاباته بعناية.”
“حتى لو لم تنظر إلى الصور، فهذا لا يعني أنه لا يوجد أحد بجانبك.”
“رييلا.”
لقد استعادت وعيها عندما رفع الرجل الذي كان بجانبها وجهها إلى الأعلى. كان أصلان، الذي نادرًا ما يُظهِر مشاعره، ينظر إليها بحاجبين عابسين وتعبير مرتبك بشكل مدهش. لقد تصرف الرجل الذي أطلق النار بلا خوف على المتسللين الآن وكأنه لا يستطيع حتى وضع إصبعه عليها. فقط عندما لامست يده الخشنة خدها أدركت أن الدموع كانت تنهمر على خديها. غمرتها موجة من الحزن. لقد نجا هذا الرجل المسؤول بشكل مفرط من الموت بأعجوبة.
“لا يوجد شيء خطير. يبدو الأمر سيئًا فقط، لكن الألم محتمل، بل وتعلمت شيئًا من ذلك، لذا لم تكن خسارة كاملة…”.
“لقد كدت أن تموت، ما هو الشيء الأكثر أهمية من ذلك؟ إذا مت، سينتهي كل شيء.”
وعندما قاطعته برد حاد، تردد أصلان، وأغلق فمه.
كان يرتدي تلك النظرة مرة أخرى. نظرة غير مألوفة وقاسية لصبي لم يهتم به أحد من قبل. مثل شخص لم يشعر حتى بالألم بينما ينزف بغزارة من السقوط… وبينما كانت تحدق مباشرة في تلك العيون، شعرت بالقوة في يده، التي كانت تحتضن وجهها، تتلاشى ببطء. عندما خفض ذراعه اليمنى أخيرًا، دفنت ريلا وجهها في صدره الصلب وأمسكت بقميصه الملطخ بالدماء بإحكام.
في خضم صوت المياه الجارية، ارتجفت نبضات قلبها في أذنيها، ولم تستطع أن تتعرف عليها. لقد كان ديلان مخطئًا. لم يكن هذا الرجل شجاعًا… لم يكن لديه أي ارتباط بالحياة.