رقم 30 - 19
على الرغم من أنهم كانوا يأكلون وينامون ويعيشون كما لو كان كل شيء طبيعيًا، إلا أن رييلا كانت واثقة من أن الثلاثة كانوا ينهارون من كل الجوانب.
الاكتئاب والأرق والقلق.
كلما كانت بمفردها في غرفة، كانت موجات القلق تضرب قدميها ثم تتراجع. ربما يتمسكون الآن، ويتظاهرون بأن كل شيء على ما يرام، ولكن في يوم من الأيام قد يواجهون موجة مد من اليأس تضربهم فجأة. لتجنب الانجراف بعيدًا عندما يحين ذلك الوقت، يحتاجون إلى التمسك ببعضهم البعض بإحكام الآن.
“ربما لأن الضوء موجود هنا فقط، ولكن إذا أغمضت عيني وحاولت غسل دماغي، أشعر وكأننا وصلنا إلى مطعم لطيف…”
بصراحة، فقدت شهيتها بعد سماع كل هذا الحديث عن موت الناس في وقت سابق. ومع ذلك، قامت ريلا بتدوير المعكرونة حول شوكتها ودفعتها إلى فمها.
“توقفي عن تقديم افكار تخيلية كهذه. هل هذا منطقي؟”
وبينما كان ديلان يتذمر، ارتعشت زوايا شفتيه عند كل مجاملة.
هل كان تقديم التخيلات الشفهية هو العبارة الصحيحة لاستخدامها… مضغت رييلا طعامها بتعبير محير. غطت الصلصة الكريمية فمها برفق بينما كان أصلان، الذي كان يجلس بجانبها، يفحص ملاحظاتها.
لقد كانت تستخدم مسجلاً بالطبع، لكن رييلا جادلت بأن تدوين النقاط الرئيسية فقط في دفتر الملاحظات يجعل من الأسهل نقل المعلومات.
“تأكد من قراءته جيدًا والتعرف عليه بشكل تقريبي.”
سلم الدفتر لديلان بعد أن انتهى من قراءته. حاول ديلان التظاهر بعدم الاهتمام، لكنه لم يستطع إخفاء فضوله.
“نظارات الرؤية الليلية… موجات كهرومغناطيسية… يا إلهي، فريق من الناجين من محاولة الانتحار؟ أوه، إذن من المفترض أن أكمل وأقراء بقية الكتاب؟ حسنًا، إنها مشكلة، ولكن… حسنًا. عبء الثقة ثقيل. كنت أفكر في الدور الذي ألعبه في فريقنا الليلة الماضية.”
“لا داعي للتفكير في هذا الأمر، لأنك بالفعل مسؤول عن قيادة جهاز النقل.”
“أنا لست قويًا ولا ساحرًا، أليس كذلك؟ لذا قررت أن أراقب وأقيم الوضع بشكل عام. يمكنني أن أقول إن هذا سيكون العقل.”
حدق أصلان في ديلان، الذي رفع ذقنه، ثم التفت إلى رييلا.
“لقد رأيت شيئًا في الملاحظات لم تجيبني عنه. هل أخبركِ جايد كيف قتل الوحوش في الممر؟”.
“لا، سيتم تبادل هذه المعلومات عند أطلاق سراحهم. لماذا؟ هل هناك شيء يزعجك؟”.
“نعم، أنا قلق بشأن المشكلة في منطقة الأشعة فوق البنفسجية أمس. لقد تلوثت المياه بسبب وجود حشرة سوداء ميتة في تلك المنطقة.”
“الحشرة السوداء…؟ هل تقصد تلك التي كانت تخرج من أفواه المهاجمين؟”.
“لقد كان أصغر حجمًا، لكنه بدا مشابهًا.”
تذكرت على الفور أنها غسلت شعرها واستحمت صباح أمس. لقد كانت هذه طريقة للتخلص من كآبتها وعزمها على التحسن. والآن بعد أن أدركت أن الماء به وحش يطفو فيه، شعرت بالغثيان.
على أية حال، إذا كانت منطقة التعقيم بالأشعة فوق البنفسجية… فهل هذا يعني الأشعة فوق البنفسجية؟.
ألقى أصلان نظرة سريعة على متعلقات رقم 28 على الطاولة والتقط جسمًا طويلًا يشبه المصباح اليدوي. وعندما أشعله، أشرق ضوء أرجواني من المصباح.
مستحيل.
“هل تعتقد أن ضوء الشمس، أو بالأحرى الأشعة فوق البنفسجية، هي نقطة ضعفهم؟.”
“أعتقد أن الأمر ممكن. لن نتمكن من التأكد من ذلك إلا بعد أن نخرج ونختبره.”
أجاب أصلان وهو يطفئ المصباح. كانت عبارة “نخرج” سبباً في فقدان رييلا شهيتها بالكامل. لم تستطع إخفاء تعبيرها الكئيب عندما اصطدمت شوكتها بالطبق.
“نخرج؟ مرة أخرى؟”.
يبدو وصف الأمر بأنه “اختبار” أمرًا لطيفًا، لكنه في الأساس كان يعرضهم للخطر. ماذا لو اجتذب الضوء فوق البنفسجي الوحوش كما يفعل الضوء العادي؟ عندما يتم تشغيل الضوء، لن تتردد الوحوش إلا لجزء من الثانية. وإذا كان توقيتها خاطئًا ولو قليلاً، فإنها ستموت على الفور.
“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلا يمكننا ترك هذه الجثث في الممر كما هي. بمجرد أن تبدأ عملية التحلل، فقد يؤدي ذلك إلى أمراض غير متوقعة…”.
توقف أصلان عن الكلام وهو ينظر إلى أعلى ويرى وجه رييلا. لابد أن تعبيرها كان مرعبًا.
“ثم سأذهب هذه المرة.”
“……”
“أنت تستمر في محاولة القيام بكل المهام الخطيرة بنفسك. دعني أذهب.”
“أنا أعترض.”
“لماذا؟”.
“إنها وظيفة تتضمن نقل الجثث. ولا يتعلق الأمر بالمشاعر الشخصية؛ بل إنه أكثر فعالية بالنسبة للفريق إذا قمت بذلك.”
عندما ذكر الفريق، أصبحت غير قادرة علي الكلام. رمشت رييلا مثل البومة، محاولة التفكير بشكل واقعي. كان هناك جسدان في الممر: المرأة الطويلة وأنطون. هل تستطيع تحريكهما بنفسها؟ ألن يكونا أثقل من الأشخاص الأحياء؟ أصابها هذا الفكر بالقشعريرة.
ألقى ديلان، الذي كان يدندن بينما كان ينظر إلى الملاحظات، نظرة على أصلان وأضاف تعليقًا.
“سأدلي بصوتي في هذا الجانب أيضًا.”
اثنان مقابل واحد. الأغلبية تحكم، وانتهت المناقشة فعليًا. وبينما التفتت رييلا برأسها في إحباط، لفت انتباهها شيء من متعلقات رقم 28، فانفرجت شفتاها مرة أخرى.
“حسنًا، ولكن هناك شرط واحد.”
حتى عندما تحكم الأغلبية، من المهم أن نأخذ رأي الأقلية بعين الاعتبار.
* * *
— أوه، أستطيع سماعك! هل تستطيع سماعي أيضًا؟ اختبار، فحص لاسلكي. ديلان يستنشق أنفاسه كطفلة صغيرة بعد سماع ما قاله لي جايد. يبدو أن لديه مستوى تعاطف أعلى مما كنت أعتقد. ماذا لو اقتربا كثيرًا؟.
“أستطيع سماعكِ بوضوح. إذا اقتربوا كثيرًا، فقط أرسليه إلى جانبهم.”
انبعث صوت طقطقة من سماعات الأذن اللاسلكية التي كان يرتديها في إحدى أذنيه. استجاب أصلان بسرعة وهو يواصل طريقه نحو الفتحة. وخلفه، كان هناك صوت شيء يزن أكثر من 100 كيلوغرام يسحبه الحبل المربوط بخصره.
كان الشرط الوحيد الذي وضعته رييلا هو ارتداء سماعات أذن لاسلكية حتى يتمكنا من التواصل بشأن حالتهما في جميع الأوقات. لم يكن الأمر صعبًا. كان هناك الكثير من المعدات المفيدة التي التقطها رقم 28 على طول الطريق من مسبار إلى آخر. بالإضافة إلى أجهزة الراديو، فإن كيس الجثث الذي يغلف جثة أنطون حاليًا جاء أيضًا من إمداداتهم.
لم يبدو أن رييلا تشك في الفريق الذي التقاه، لكن أصلان لم يكن متأكدًا من ذلك. حتى لو لم يكن جايد يكذب، فقد كان على الأقل يخفي بعض المعلومات. كانت معظم الأسلحة النارية التي بحوزة رقم 28 من الدرجة العسكرية. من المحتمل أن تكون هناك وحدة عسكرية في مكان ما.
وأخيرًا وصل إلى الفتحة، وأطفأ أصلان المصباح وجثا على ركبتيه.
كان هناك فتحتان تؤديان إلى الطابق الأول. كانت إحداهما في الطرف المقابل للممر، والتي ستقوده إلى غرفة التحكم التي زارها بالأمس لتفقد نظام التنقية. أما الفتحة الأخرى، التي كان يفتحها في تلك اللحظة بصوت متقطع، فتقوده إلى المكان الذي استيقظا فيه لأول مرة.
– أممم، هناك أوقات أشعر فيها برغبة في تسليمه، لكن… لا، لا أستطيع. لقد تعلقت به كثيرًا. أود أن نكون جميعًا معًا عندما نعود إلى الأعلى.
بمجرد أن فتح الفتحة، هبَّت نسيمات باردة على جبهته. وفي الأسفل، تحطمت النافذة، تاركة فتحة إلى الخارج. توقف أصلان وقيّم الظلام، لكنه لم يشعر بأي خطر وشيك، لذا نزل على السلم.
– أصلان؟ أنت لا تزال هناك، أليس كذلك؟.
“أنا أستمع. أفكر فقط في مدى لطف كلماتكِ.”
– لطف؟ انا؟.
“نعم، أشكركِ أيضًا على ما فعلتيه الليلة الماضية. أعلم أن عرضكِ بالذهاب بدلًا مني كان خارجًا من قلبك.”
— ……
بفضل إمساكها بيده، تمكن من النوم بعمق لفترة قصيرة. أم أنها كانت مجرد ذكرى؟ لم يستطع أن يتأكد. رأى فتاة تجلس القرفصاء وسط حقل عباد الشمس الشاسع. كان حاشية فستانها الأبيض ملطخة بالتراب، وشعرها الذهبي يتساقط مثل الذهب المذاب. عندما اقترب منها، نظرت إليه وابتسمت له ببراعة.
تسبب شعوره الذي ينقبض على صدره في تجميد أصلان عند وصوله إلى الطابق الأرضي. ببطء، سحب الحبل، وتردد صدى صوت الجثة وهي تُسحب من الكاحلين إلى أسفل بشكل مخيف. مدّ ذراعيه ورفع الجثة على كتفه. التصق الوزن الثقيل بظهره بشكل غير ثابت.
لم يكن هناك أي طريقة تمكنه من السماح لرييلا بالقيام بهذا.
لقد أظهرت له اللطف بكل بساطة، تمامًا كما فعلت عندما أطعمت المتطفل الذي كان يحمل مسدسًا مصوبًا نحوها. في هذا الظلام، كانت هي الإنسانة الوحيدة التي امتلأت بحسن النية المتألق، وسوف يدرك الجميع ذلك قريبًا.
أدرك أصلان أنه يشعر بإحساس غريب بالتملك. كانت رييلا حرة. يمكنها أن تمد يدها وتقبل أي شخص كما فعلت معه. لكن المرأة التي ادعت أنها ليس لديها ما تخسره في علاقة عابرة قد تهرب إذا حاول الاقتراب منها أكثر من اللازم.
“هل سألتِ عن مصباح الأشعة فوق البنفسجية؟”.
تحدث أصلان مرة أخرى وهو يسير نحو فتحة الخروج في الطابق الأول ويضع الجثة. فزعت رييلا، التي بدت غارقة في أفكارها، قبل أن ترد.
— أوه، نعم. سألته، لكن تعبير وجهه أصبح غريبًا. ابتسم وقال إنه لا يعرف على وجه اليقين واقترح أن نجرب الأمر. قد تكون الأشعة فوق البنفسجية في الواقع نقطة ضعف.
أجابت رييلا، وترددت للحظة، ثم سألت،
– أصلان، أين أنت الآن؟.
“أنا في الطابق الأول، أفتح فتحة الخروج لإخراج الجثة. يستغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع، لذا أخطط لتشغيل المصباح قبل نقل الجثة الثانية.”
قطع أصلان الحبل بسكين ودفع الجثة للخارج. سمع صوتًا قويًا، وشعر بتدفق الهواء البارد. لم تكن هناك أي تغييرات ملحوظة في درجة الحرارة أو جودة الهواء. من باب المجاملة، مسح أصلان الظلام الحالك، رغم أنه لم ير شيئًا. في تلك اللحظة، تومض ضوء بعيد مثل نجم في سماء الليل.
وفي الوقت نفسه، جاء صوت رييلا المضطرب عبر الأذن.
– فتحة الخروج… هل تسمع أي شيء غير عادي؟.