رقم 30 - 18
“أصلان؟ آه، ذلك الجندي من أمس؟ ماذا تعتقدين؟”
يبدو أن انطباعات الجميع الأولى كانت متشابهة، وجيد أيضًا افترض أن أصلان كان جنديًا.
“لا أعلم؟ ربما فك قيدك وجعلك تأكل ثم أعاده…؟”
“أمم، لا. لقد ألقاه على الأرض وغادر. كانت أطرافي مخدرة بالفعل بسبب نقص الدورة الدموية، وكنت أعتقد تقريبًا أنها ستُقطع.”
ضحك جايد بهدوء وأدلى بتعليق مروع. لا بد أن ذكرياته عن الأمس كانت غير سارة بشكل خاص. حسنًا، سيكون من الصعب على أي شخص أن يتقبل شخصًا أطلق عليه النار خمس مرات.
“إذن، ما هو الاتفاق بينكما؟ يبدو أن الآنسة هي المسؤولة حيث أنها تستمع إلينا دون سؤال. هل التقيتما هنا؟”.
“ألا ينبغي لنا أن نجري تبادلاً عادلاً؟ ماذا ستفعل من أجلي إذا أجبت على هذا السؤال؟”.
لقد قطعت السؤال الخفي من مصدره. بينما كان جايد يهز كتفها ويركز على مضغ البسكويت، واصلت رييلا الحديث، محاولة عدم التفكير في طبيعة علاقتها بأصلان.
“لقد اقتربت من نهاية أسئلتي. بعد أن أطرحها، سأعطيك البسكويتة الثانية وأرحل.”
“لا تترددي في السؤال عن أي شيء.”
“خلال الأشهر الستة الماضية، ما هي الفرق الأخرى التي واجهتها إلى جانب فريقنا؟”
في تلك اللحظة، تغير الدفء في عيني جايد الخضراء. كان الأمر أشبه بلوحة من كل أنواع الألوان المختلطة، مما أثار شعور وكان رائحة العشب المشبع بالمياه بعد هطول أمطار غزيرة. ربما لن يجيب على هذا السؤال على الإطلاق، مثل السؤال عن الوحوش… .
“رقم 25، فريق كبار السن، رقم 26، فريق المعاقين، رقم 22، الفريق الذي حاول الانتحار أكثر من ثلاث مرات، ورقم 30… من المفترض أنهم الفريق الذي تم محو ذاكرته.”
وبينما كانت رييلا تخط على عجل التدفق غير المتوقع من المعلومات، تعثرت يدها قرب النهاية. رقم 30؟ ماذا؟.
عندما نظرت إلى الأعلى، شعرت بنظرة حادة خلف تلك العيون المبتسمة.
“هل كان تخميني صحيحًا؟ لقد كنت أتوقع وجود فريق واحد على الأقل من هذا القبيل حتى قبل مواجهة الفريق رقم 30. فمن المعروف أن شركة أندريه تابعة لشركة باكونا، رواد محو الذاكرة.”
لم تفهم كلمة واحدة مما كان يقوله. لكن كان من الواضح أنه يشك في أنها فقدت ذاكرتها. ربما طرحت الكثير من الأسئلة التي تتطلب المنطق السليم. حاولت رييلا أن تبقى هادئة، فرفعت كتفيها كما فعل جايد في وقت سابق.
“لا، لقد شعرت بالانزعاج مؤقتًا من مدى ثقتك في نفسك. لكنك مخطئ. نحن فريق الأمراض. لقد أخبرتك بذلك بالفعل.”
“…حسنًا، هذا غريب.”
“ما هو؟”
“أنا عادةً ما أكون ماهرًا في قراءة الآخرين، لذا أستطيع أن أعرف الكذبة عندما أراها. فلماذا يبدو الأمر وكأنكِ تقولين الحقيقة؟”
أومأ جابد برأسه ببراءة، مثل طفل يحاول اكتشاف السر وراء خدعة سحرية. لم يكن من المستغرب أن يصدقها؛ ففي النهاية، لم تكن إجابتها كذبة. كان الفريق رقم 30 في الأصل فريقًا مصابًا بمرض مميت.
“ربما لأنني أقول الحقيقة. لكن كفى من الحديث عنا. فلنعد إلى الموضوع الرئيسي. ماذا عن الفرق الأخرى؟ أعني، كيف تمكنت من الصمود هنا؟ وكيف عشتم؟”.
“هل تقصدين كيف عشنا في الخارج؟ هل تريدين حقًا أن تسمعي عن تلك الأهوال؟ يا آنسة، الهاوية هي الجحيم.”
عبس جايد قليلاً وهو يبتسم، وكان تعبيره مشوبًا بالمرارة.
“لا، وبشكل أكثر تحديدًا، الإنسانية هي الجحيم.”
“هل تقصد أنهم قاتلوا بعضهم البعض؟ بقدر ما أعلم، فإن كل مسبار استكشافي لديه ما يكفي من الإمدادات لسبعة أشخاص لمدة 90 يومًا. إذا وضعوا القواعد والتقنين بشكل صحيح، فيمكنهم البقاء على قيد الحياة لبعض الوقت.”
“90 يومًا؟ هذا افتراض يعتمد على ما إذا كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على زملاء جيدين في الفريق.”
لسبب ما، وبينما كانت تستمع إليه، لمعت صورة أنطون في ذهنها. ابتسم جايد.
“هل أخبركم عن الفريق رقم 22؟ الفريق الذي حاول الانتحار أكثر من ثلاث مرات. كيف تعتقدين أن مثل هؤلاء الأشخاص سيتصرفون عندما يُدفعون إلى حافة البقاء؟ الخيار الأول، يغتنمون الفرصة ويحققون أخيرًا رغبتهم الطويلة في الموت. الخيار الثاني، يريدون فجأة أن يعيشوا ويجدوا إرادة ضعيفة للبقاء على قيد الحياة.”
“لا أعلم. لا أستطيع أن أفهم حقًا الأشخاص الذين قد ينتحرون.”
“نعم، أنا أيضًا لا أوافق على هذا الرأي. لقد خمنت الخيار الأول بتفاؤل، لكن الإجابة الصحيحة كانت “كلاهما”. ويبدو أنهما انقسما إلى نصفين بالضبط.”
“لماذا يعتبر الخيار الأول متفائلاً…؟ لا، لا يهم ذلك. فما المشكلة إذن؟ هل نشأت التوترات نتيجة لمحاولة منع أولئك الذين أرادوا الموت؟”
“لا، هل تعلمين يا آنسة؟ من بين أولئك الذين تحطمت حياتهم، هناك أحيانًا من يريدون تدمير حياة الآخرين الطبيعية أيضًا. قرر أحد هؤلاء المجانين إشعال النار في المسبار حتى يموتوا جميعًا.”
على الرغم من نبرته اللطيفة، إلا أن رييلا شعرت بالصدمة والرعب من القصة.
“هذا جنون!”
“نعم، هذا صحيح. ويبدو أن مشعل الحريق هرب بعد إشعاله، لذا فمن يدري ماذا حدث له. لقد تُرِك الآخرون بلا حول ولا قوة أمام السفينة المشتعلة. لقد اجتذبت النيران الوحوش، واحترقت إمدادات المياه والطعام. لقد استغرق الأمر حوالي ثلاثة أسابيع، كما سمعت.”
“لماذا؟”
“لأولئك الذين لم يستطيعوا تحمل الرغبة في ذبح أضعف إنسان من أجل دمائهم.”
شعرت بالدم ينزف من وجهها حتى دون أن تنظر في المرآة. كان المشهد واضحًا في ذهنها: الناس يختبئون في الظلام، مرعوبين من النيران المشتعلة والوحوش المقتربة.
هل سننتهي مثلهم أيضًا؟ إذا بقينا في الظلام دون طعام أو ماء أو مأوى مضمون، فهل سنلجأ إلى القتل في غضون ثلاثة أسابيع؟ كانت رييلا الأضعف بين الثلاثة. لقد جعلها إدراكها أن الراحة النسبية لعلاقاتهم كانت فقط بسبب أمنهم وسلامتهم الحالية تشعر بالغرابة. أصلان وديلان ليسا كذلك، ولكن… هل يمكنها أن تكون متأكدة من ذلك؟ إلى أي مدى تعرفهم جيدًا؟ إذا تقطعت بهم السبل الثلاثة على متن قارب نجاة بلا ماء في وسط المحيط، فهل سيظلون أشخاصًا طيبين؟
“هناك قصص أسوأ من ذلك. تقول شاميتا غالبًا أن الهاوية هي حفرة تسمح للمرء بالنظر إلى أعماق الإنسانية. عندما يتم دفع الناس إلى أقصى الحدود، فإنهم سيفعلون أي شيء. سواء كان القتل أو الاغتصاب أو الأكاذيب أو المكائد أو الخيانة. إذا كنتِ تريدين سماع المزيد، فربما خلال الوجبة التالية-“
“لا، هذا يكفي.”
قاطعته رييلا، وكان تعبير وجهها متعبًا. إذا كان الأمر كذلك، فسترغب في تنظيف دماغها. كانت في حيرة من مدى استرخاء رقم 28 على الرغم من كونه مقيدًا، لكنها الآن فهمت. بعد الخضوع لجميع أنواع التجارب لمدة ستة أشهر، يجب أن يبدو هذا وكأنه لا شيء.
وبينما ابتسم لها جايد، تحدثت رييلا بهدوء.
“لا بد أن الأمر كان صعبًا.”
“…هاه؟”
“حتى مع مسبار الاستكشاف، نجوت لمدة ستة أشهر بينما كنت تواجه أشخاصًا مثل هؤلاء. لا أستطيع أن أتخيل ما مررت به، لكن حقيقة أن أربعة من أعضائك السبعة ما زالوا على قيد الحياة تُظهر أن جهودك كقائد قد أتت بثمارها.”
وبينما كانت تتحدث بهدوء، اختفت ابتسامة جاد ببطء من على وجهه. حدق فيها ببساطة دون أن ينبس ببنت شفة. مدت رييلا يدها وناولته البسكويتة الثانية.
“كفى من الحديث عن الآخرين. عندما تقرر أنك مستعد لإخباري كيف قتلت ذلك الوحش بالخارج، اتصل بي. تمامًا كما قلت، سأتأكد من إرسالك سالمًا. أممم، يمكنني حتى أن أعطيك ما يكفي من حصصنا الغذائية لمدة شهر، إذا وعدت بعدم العودة.”
حدق جايد في البسكويت الذي وعدته به قبل أن يميل إلى الأمام ليعضه، تمامًا كما فعل من قبل. وبينما كان صوته يمضغه يملأ الصمت، سمع طرقًا قصيرًا على الباب، ففتحه. أدار جايد رأسه، وهو لا يزال ممسكًا بالبسكويت في فمه.
“مرحبا، صباح الخير.”
كان جايد أول من استقبله، وكان البسكويت لا يزال في فمه. اختفى التوتر الغريب الذي كان عليه قبل لحظة، وحل محله ابتسامته المرحة المعتادة. لخص أصلان المشهد في جملة واحدة وهو متكئ على إطار الباب.
“تبدو جيدا.”
“نعم، أشعر وكأنني وجدت الجنة. أفكر في الاستقرار هنا إلى الأبد.”
“لقد أعددت الإفطار على الطاولة. يمكنني الاستمرار في طرح الأسئلة المتبقية إذا لزم الأمر، لذا تناولي الإفطار مع ديلان أولاً.”
بدلاً من الرد على جايد، خاطب أصلان رييلا. أنزلت ذراعها التي كانت تطعمه وهزت رأسها.
“أوه، لا. لقد انتهينا من هنا. لقد انتهيت من هذه الغرفة، وكنت على وشك المغادرة.”
“هل ستغادرين؟ أشعر بالملل الشديد. هل يمكنكِ العودة بعد التحقق من أحوال أعضاء الفريق الآخرين؟ الأمر ممل للغاية. ربما يمكنكِ أن تسمح لي بصديق ليرافقني؟”
“ربما يرجع ذلك إلى أنني لست شخصًا مرحًا. بعد تناول وجبتي، يمكنني إرسال شخص تجده أكثر إثارة للاهتمام.”
ينبغي لي أن أرسل ديلان للاستماع إلى بقية قصصه.
وبعد أن قررت ذلك، غادرت رييلا الغرفة مع أصلان. وبمجرد أن خطت إلى غرفة المعيشة، لاحظت تغييرين رئيسيين، وكلاهما كان مرضيًا للغاية.
“هل استعدت طاقة المسبار؟”
“بدا من غير المجدي استخدام بطاريات المصباح اليدوي عندما كانت الطاقة متوفرة، لذا قمت بتشغيله هذا الصباح. قد نحتاج إلى الخروج واستكشاف المكان.”
تحدث أصلان وهو يسير نحو المطبخ المضاء. من المحتمل أنه أطفأ جميع الأضواء الأخرى لمنع أي فرصة لتسرب الضوء إلى الخارج.
“اسرعي واجلسي، الطعام أصبح باردًا.”
كان التغيير الثاني هو ديلان، الذي جلس بغطرسة على الطاولة وأمامه طبق ساخن من المعكرونة الكريمية. معكرونة ساخنة، من بين كل الأشياء. لا يصدق.
“واو، هذا صحيح. مع عودة الطاقة…”
“لقد طبخته. أنا.”
تحدث ديلان، الذي ربما كان قد سخن للتو وجبة جاهزة في الميكروويف، بنبرة فخورة غريبة. كانت رييلا تعلم أنه ذهب إلى الفراش مبكرًا الليلة الماضية، وشعر بالإحباط إلى حد ما بعد عدم تقديم مساهمة كبيرة. فكرت رييلا في نفسها أن البشر كائنات اجتماعية حقًا. إذا لم يتمكن شخص ما من الوفاء بأي دور داخل المجموعة، فإنه سرعان ما يصبح واعيًا بذاته.
“حقا؟ يبدو لذيذا. كنت أرغب في تناوله عندما اخترت المكونات، لكنه كان غير شهي للغاية بحيث لا يمكنني لمسه دون تسخينه.”
حاولت كبت ضحكها عندما رأت زوايا فم ديلان ترتعش في كل مرة أثنت عليه. من المضحك كيف يتطور الشعور بالرفقة بسرعة بين الأشخاص الذين التقاهم للتو عندما يكون لديهم عدو مشترك.