ذات يوم، اصبحتُ اصغر - 1
1. إذا ضحيت، ستصبح مثل الحذاء البالي
كانت امرأة تقف على حافة منحدر، تبدو وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة. كان شعرها الذهبي القصير يتطاير مع الرياح العاتية.
اسمها كان بريسكيلا ميوتون، أو بمعنى آخر، دوقة ميوتون.
‘لم يعد هناك مكان للعودة إليه…!’
عضت بريسكيلا شفتها السفلى وهي تنظر إلى المشهد الممتد للمنحدر الذي خلفها.
حاليًا، كانت حياتها مهددة.
“حان الوقت لتستسلمي، سيدتي.”
ولم يكن هذا إلا من قبل زوجها.
“لقد تم تحديد مصير موتك بالفعل. أي مقاومة أخرى ستكون مضيعة للوقت فقط. فلنذهب بسلاسة، نحن.”
ابتسم دوق براين ميوتون، زوجها، ابتسامة خبيثة وهو يضع يديه خلف ظهره.
في مثل هذا الموقف، كيف يمكن أن تذهب ‘بسلاسة’؟
لكن بالطبع، لم تستطع بريسكيلا الموت بسلاسة كما أراد.
“أليس لديك ضمير؟ من تظن أنه السبب في أنني وصلت إلى هذه الحالة!”
كان السبب الذي جعلها في هذا الوضع منذ البداية هو خيانة زوجها.
قبل شهرين، بينما كانت تتنزه وحدها في الحديقة، التقت صدفةً بصديق مقرب لابنها بالتبني، إيريك.
“لماذا تعيشين حياتك بهذه السذاجة؟”
“هل كنت تتحدث إلي؟”
“نعم، كنت أسأل الدوقة.”
كانت عيناه الزرقاوان تحدقان في بريسكيلا بشكل اخترقها.
كل شيء في حديثه وسلوكه كان مزعجًا، لكن لم يكن بإمكانها الاعتراض. فهو كان ولي عهد إمبراطورية تريسِن.
بدلاً من ذلك، جمدت بريسكيلا ملامحها وردت عليه بتهذيب.
“لست متأكدة مما تقصده فجأة. أنا راضية عن حياتي، يا صاحب السمو.”
“لماذا؟”
“ماذا؟”
“هل أنتِ حقًا راضية بعدما رأيت حالتك الآن؟ هل تعرفين حتى ما الخداع الذي تتعرضين له من خلف ظهرك؟”
ظهرت على وجه ولي العهد ملامح غضب غير مبرر وهو يعقد حاجبيه بحدة.
بينما كانت بريسكيلا عاجزة عن الرد من شدة الصدمة، قال لها بحدة وهو يمرر يده على شعره بعصبية.
“تحققي مما يفعله زوجك هذه الأيام. لا تكوني غبية.”
على الرغم من أنه ولي العهد وكان أصغر منها بثلاثة عشر عامًا، إلا أن كلامه كان وقحًا بشكل لا يصدق. ومع ذلك، لسبب ما، لم تستطع تجاهل تحذيره.
لأول مرة في حياتها الزوجية، قامت بريسكيلا بالتحقيق في تصرفات زوجها.
والنتيجة كانت اكتشافها لشيء صادم. زوجها كان يخونها مع امرأة تصغرها بما يكاد يكون عمر أولاده.
كيف يمكن أن يكون إنسانًا بهذا الشكل؟
غارقة في الغضب والشعور بالخيانة، ركضت بريسكيلا مباشرة إلى زوجها وواجهته.
لكنه كان أكثر وقاحة مما كانت تتوقع.
“هذا رائع. دعينا نطلق. بما أنك لم تقدمي شيئًا يُذكر لعائلة ميوتون، فلن تحتاجي لأي تعويض مالي، أليس كذلك؟”
“ماذا تقول؟”
“أوه! وسنضع سبب الطلاق كخيانة منك. فأنا لدي شرف يجب الحفاظ عليه، بينما أنت لا.”
“أأنت في وعيك؟”
السبب الوحيد الذي جعلها تتزوج منه عندما كانت تبلغ الثامنة عشرة وهو في منتصف الثلاثينات وكان لديه طفلان من زوجته الراحلة، كان ديون والدها بسبب القمار.
لقد عانت لمدة ستة عشر عامًا، تتحمل الضغوط والإهانات، فقط لتنال الاعتراف.
أخيرًا، كانت قد نجحت في أن تصبح سيدة دوقة ميوتون، وتكوّن لها عدد قليل من المؤيدين، لكن الآن، سيطردونها.
لم تستطع بريسكيلا تقبل هذه الحقيقة، ورفضت الطلاق بشدة.
في النهاية، حاول الدوق تلطيف الموقف وإقناعها بالطلاق، لكنها رفضت.
أو هكذا ظنت.
لقد صدقت وعده بأنه سينهي علاقته الغرامية وسيسافر معها لقضاء وقت في الدوقية كجزء من المصالحة. ولكن كان ذلك سبب مصيبتها.
حينما أخذها الدوق إلى أعماق الجبال، أظهر نواياه الحقيقية، وها هي الآن تواجه هذا الموقف.
“لا تلومي نفسك كثيرًا. في الحقيقة، أنتِ لستِ بريئة تمامًا.”
“ما خطئي أنا؟”
“أنتِ لم تعتني بزوجك جيدًا. هل هناك خطأ أكبر من ذلك بالنسبة لسيدة نبيلة؟”
شعرت بريسكيلا بالغضب وهي تقبض يدها بشدة.
لقد ضحت كثيرًا من أجل زوجها ومن أجل عائلة ميوتون.
كانت تتعامل مع الأوراق التي كان زوجها يتجنبها، وتدير الإقطاعية، وتشارك في الأعمال، وتقوم بكل ما لا يريد فعله.
“لقد ضحيت كثيرًا من أجلك ومن أجل عائلة ميوتون…”
أغمضت بريسكيلا عينيها بإحكام وابتلعت دموعها. الآن، وهي على وشك الموت، شعرت بالندم على كل السنوات التي قضتها في العيش بشكل أحمق.
تحملت إهانة عائلتها الأنانية وإذلال عائلة الدوق، وكذبت على نفسها بقولها إنها راضية عن حياتها.
في الحقيقة، لم تكن سعيدة أبدًا.
لم تعد ترغب في العيش بهذه الطريقة.
“لقد استمتعتِ بمكانة أكبر من حقك، فاشكري هذه النعمة وكأنك-“
“أنت وغد!”
قاطعته بريسكيلا بشتيمة صاخبة.
عند مواجهة الموت، أخيرًا أطلقت مشاعرها الحقيقية التي كبتتها لسنوات.
“يا لك من جبان! لستَ سوى وضيع! هل تظن أنني كنت أرغب في العيش معك؟ هل تعلم كم كان صعبًا علي أن أتحمل رؤيتك تأكل كل يوم؟ حتى صوتك كان يكاد يفقدني عقلي!”
“أنتِ، سيدتي، هل جُننت؟ راقبي كلماتك!”
“لن أراقبها، أيها القاتل الشهواني! كيف يمكن لوغد مثلك أن يحمل دماء مباركة من الحاكم؟ لقد فسد العالم حقًا!”
“أنتِ…!”
احمرت وجنتا الدوق وهو يمسك مؤخرة عنقه بغضب.
ارتجف الدوق بسرعة واستخدم قوته الخاصة التي كانت تُعتبر بركة من الله.
النور الأبيض المنبعث منه تسرب إلى الأرض، وسرعان ما نبتت سيقان نباتات خضراء تحت قدمي بريسكيلا.
“فلتَمُتي وحسب!”
“……!”
في اللحظة التي اهتزت فيها، دفعتها تلك السيقان بقوة.
بووم، ششش-.
ارتفع جسد بريسكيلا في الهواء وسرعان ما سقط بسرعة نحو الوادي أسفل الجرف.
‘يا إلهي، كم هذا ظلم…’
أخيرًا الآن فقط بدأت بالتحدث. وأخيرًا ظهرت لديها إرادة للعيش كما تريد.
لم تستطع بريسكيلا أن تبعد نظرها عن زوجها الذي كان يبتسم بخبث من فوق، وتمنت.
‘يا إلهي، أرجوك امنحني فرصة واحدة فقط لأزيل شعره المستعار بيدي.’
وعدت نفسها ألا تعيش مرة أخرى بتلك الطريقة الحمقاء والغبية.
غطست. غمرت المياه الداكنة الزرقاء الوادي، وشعرت بريسكيلا بالبرد يجتاح جسدها وهي تغلق عينيها.
ثم…
ثم فتحت عينيها مجددًا.
في البداية، لم تدرك أنها ما زالت على قيد الحياة؛ فقد كانت آخر ذكرى لها وهي تغرق في الماء.
وعندما أصابت قطرات ماء باردة تساقطت من سقف الكهف وجهها، استعادت وعيها.
‘ما الذي يحدث هنا؟ لماذا أنا هنا…’
لم تكن بريسكيلا تجيد السباحة. وكان براين ميوتون يعلم ذلك، ولهذا تعمد إلقاءها في الوادي.
ولكن ها هي الآن، على قيد الحياة وبصحة جيدة. كان هذا أشبه بمعجزة.
“براين ميوتون اللعين، لن أتركك وشأنك! سأجعلك تدفع ثمن خيانتك لتفانيي…”
كانت بريسكيلا تفرح بفكرة أن الله قد منحها فرصة للانتقام من زوجها، لكنها توقفت فجأة. فجأة شعرت بعدم الارتياح في جسدها.
أولاً، كانت ملابسها جافة تمامًا. حتى شعرها كان جافًا ومتلألئًا…
‘انتظري، ما خطب شعري…؟’
أمسكت بريسكيلا بخصلات شعرها الذهبي المتدلية على كتفيها وذُهلت.
كان شعرها الذي حافظت عليه قصيرًا طوال فترة زواجها، قد نما ليصل إلى خصرها.
‘وماذا عن ملابسي؟ لماذا تناسبني تمامًا؟’
كانت بريسكيلا نحيفة بطبيعتها، لكنها فقدت وزنًا أكثر بسبب التوتر الناتج عن خيانة زوجها. ولذا كانت ملابسها فضفاضة عليها، لكنها الآن أصبحت ملائمة تمامًا.
غادرت الكهف وهي في حالة ارتباك. وعندما خرجت، ظهر أمامها سماء زرقاء وغابة كثيفة ونهر متلألئ وبحيرة محاطة بالصخور.
بينما كانت بريسكيلا تراقب محيطها، اقتربت من النهر.
وبمجرد أن رأت انعكاسها الواضح في الماء، اتسعت شفتاها الممتلئتان من الصدمة.
“لماذا أبدو أصغر سنًا هكذا…؟”
كانت بشرتها بيضاء مثل الثلج وناعمة مثل الخزف، وعيناها الخضراوان مشعتان بالحيوية، وشعرها الذهبي يتلألأ كالحرير.
كان هذا هو مظهرها قبل زواجها.
بريسكيلا، التي كانت تحدق في انعكاس وجهها على سطح الماء لبعض الوقت، جمعت شعرها الطويل إلى الخلف.
وعندها، ظهر ندب صغير على شحمة أذنها اليمنى.
كان ذلك الندب نتيجة ضربة تلقتها من زوجة أبيها خلال شتاء كانت فيه في السابعة عشرة من عمرها، حيث سقطت قرطها.
مع هذا الندب وشعرها الطويل، قدّرت بريسكيلا أن عمرها الآن يقارب الثامنة عشرة.
“هذا مستحيل، عمري أربعة وثلاثون عامًا…”
صفعة!
صفعت بريسكيلا نفسها لترى ما إذا كانت تحلم. وبينما كانت تشعر بالألم اللاذع، ظل انعكاسها في الماء كما هو.
“إذن… هل عدتُ حقًا إلى الماضي؟”
إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون هذا هدية من الله لتعيش حياة جديدة.
بريسكيلا، التي كانت مليئة بالامتنان، بدأت تفكر فيما يجب أن تفعله أولاً.
في البداية، كان والدها وزوجة أبيها إلى جانب براين منذ وقت طويل. وإذا عادت إلى منزلها، فمن المؤكد أنهم سيشرعون في التحضير لزواجها الذي سيتم العام المقبل.
‘الشخص الوحيد الذي قد يقف بجانبي هو…’
في تلك اللحظة، تذكرت بريسكيلا شقيقها التوأم الذي يشبهها.
كان شقيقها، الذي كان دائمًا موضع قلقها، يرسل لها رسائل باستمرار حتى بعد زواجها، يخبرها فيها بأنه دائمًا إلى جانبها، ويطلب منها أن تعتمد عليه إذا واجهت أي مشاكل.
‘سأذهب إلى فرانز.’
المشكلة الآن هي كيف ستتمكن من الوصول إليه.
كانت بريسكيلا تقف الآن حافية القدمين وترتدي ثوبًا، وليس معها أي شيء ذي قيمة. بالإضافة إلى أنها لا تعرف شيئًا عن الجغرافيا المحيطة بالجبل.
بينما كانت واقفة هناك في حيرة من أمرها، لاحظت حقيبة بنية موضوعة عند مدخل الكهف.
‘ما هذا…؟’
فتحت بريسكيلا الحقيبة قليلاً، واتسعت عيناها من الدهشة. فقد كانت تحتوي على خريطة، وعباءة، وأموال، وأشياء أخرى يحتاجها المسافر.
هل نسيها أحدهم أو تخلى عنها؟
“أوه، هناك أيضًا جريدة.”
فتحت بريسكيلا الجريدة للتحقق من التاريخ ومعرفة الزمن الذي كانت فيه، وتيبس جسدها من الصدمة.
التاريخ المطبوع لم يكن في الماضي، بل في الحاضر.
بمعنى آخر، لم تكن قد عادت إلى الماضي.
جسدها فقط هو الذي عاد في الزمن.