خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 5
بتردد، فتحت عينيّ لأجد كبير الخدم الذي كان يقف بلا حراك عند الحائط كظل، يمسك الآن بعنق السيد آشفورد.
“سيدي الصغير، هذا يكفي.”
“دعني أستمتع قليلاً أكثر.”
“سيدي الصغير، هل أنت كلب أو قطة في موسم التزاوج؟”
“لا تثرثر كثيراً بسبب قبلة، أيها العجوز. ربما يجب أن تصاب بقصر النظر قليلاً.”
“يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من الدراسة. قصر النظر يجعل من الصعب رؤية الأشياء القريبة. من المسافة التي كنت أقف فيها عند الحائط، كان يجب أن أرى كل ما يحدث على الأريكة بوضوح.”
“تباً. كنت في منتصف شيء جميل، كان عليك أن تتجاهل الأمر قليلاً.”
“سيدي الصغير، الذي كان بارداً، بل وحتى ممتعضاً من النساء، أصبح الآن متعلقاً بالسيدة برونشي إلى هذا الحد. أنا كعجوز أشعر بالسعادة لرؤية نموك.”
رئيس الخدم، الذي بدا في منتصف العمر، قام بتمثيلية بكاء مبالغ فيها.
بينما كنت مندهشة من تبادل الإهانات الشرسة، كنت أيضاً معجبة بكيفية أن حتى صوت طقطقة لسان السيد آشفورد يبدو جميلاً. ولكن يبدو أنني لن أضطر لتحمل المزيد من الإحراج. بينما كان السيد آشفورد ممسوكاً من ياقة قميصه، جلست مرة أخرى على الأريكة.
عندما نظرت حولي، لم ألتقي بنظرات الخدم الآخرين، لكن جو الغرفة أصبح دافئاً بشكل غريب.
“حسناً، امنحني ثلاث دقائق أخرى.”
“سيدي الصغير، ما الذي تخطط لفعله في ثلاث دقائق… أتعلم… الجو مهم أيضاً للنساء. التواجد في مكان عام وعلى الأريكة ليس بالأمر المحبب.”
“أوه! حقاً؟”
يا رئيس الخدم، هل هذا هو الشيء الذي يجب أن تنبه إليه؟ أليس هناك شيء آخر أكثر أهمية؟
“نعم. هنا في الحديقة التي يعتني بها البستانيون بعناية، لا أنصح بالقيام بأكثر من قبلة في الخارج. لكن الدفيئة خالية من الناس وهي مناسبة. في الدفيئة، لن تشعر بالبرد في أي فصل. ولكن بما أنك مبتدئ، ستكون غرفتك كافية. سنقوم نحن بخدمات عائلة دوق هاوزر بتهيئة الجو المناسب.”
“أها… يبدو أنني بحاجة إلى المزيد من الدراسة. برونشي، أنا آسف.”
“أه، ممم، لا… هذا…”
عندما يتم التحدث بهذا الوضوح والاعتذار بهذه الصراحة، أشعر أنني أنا من أبدوا غريبة لكوني خجولة. هل سمعت بشكل عابر شيئاً عن “أكثر من قبلة”؟
“آنسة برونشي، رجاءً اعتني بسيدنا الصغير طوال الحياة.”
“أه، ممم… هذا…”
“برونشي، وجهك أحمر. هل أنت بخير؟”
وجهي أحمر بسببك، أتعلم ذلك.
عندما نظرت إليه بنظرة جانبية، رأيت السيد آشفورد يمنع الخادمة التي كانت تقترب لتغيير الشاي بيده، ثم يشرب الشاي البارد كما لو كان شيئاً عادياً.
في الخلفية، بدأ الخدم الآخرون بإشعال الشموع تحت إشراف رئيس الخدم. يبدو أنها شموع عطرية، حيث انتشرت رائحة جميلة. يبدو أن الشمس ستغرب قريباً. هناك من بدأ بإغلاق الستائر.
“برونشي.”
تم سحب ذراعي بلطف من قبل السيد آشفورد، الذي أعاد الشاي إلى الطاولة، ثم انحنيت إلى الخلف.
احتضنني من الخلف ولم يتحدث بعد ذلك. يبدو أن اليوم كان مليئاً باللمس. وأنا أيضاً قبلت القبلة بشكل طبيعي، لقد انجررت كثيراً. ميريل على الأرجح استمتعت بالحلوى، ويجب أن أعود إلى المنزل الآن.
“لا تكرهيني.”
عندما حاولت التحرك، سمعت صوت السيد آشفورد الخافت.
في طرف مجال رؤيتي، رأيت الخدم الذين كانوا يقدمون الخدمة يغادرون الغرفة بسرعة ولكن بصمت. كبير الخدم كان يقف بعيداً، لكنه كان يغمز ويومئ برأسه، لماذا؟
“أه… أليس هذا ما يجب أن أقوله أنا؟”
منذ أن أصبحنا خطيبين، كنت أفكر دائماً أن السيد آشفورد كان يمكن أن يكون مرتبطاً بفتاة أكثر جمالاً أو ظرافة، ومن عائلة ذات مكانة أعلى من عائلتي. هو الذي يمكنه إلغاء خطوبتنا في أي وقت. أنا من يجب أن أتوسل إليه ألا يكرهني أو يتركني.
بينما كنت أتحدث بصوت مرتبك، وضع يده على رأسي وبدأ بتغيير وضعيتنا ببطء.
هذه المرة، كنت أنا مستلقية مع رأسي على حضنه. فكرت ببرود أن الفخذين أكثر صلابة مما كنت أتخيل. عندما رمشت، اقترب وجه السيد آشفورد مني.
أغمضت عينيّ بقوة، لكن أنفاسه لامست أذني.
“كنت تفكرين في شيء غبي مرة أخرى، أليس كذلك؟ أنا أريد برونشي. خطيبتي… زوجتي المستقبلية وأنا من أقرر ذلك. وقد قررت ذلك عندما قابلتك.”
عندما همس هذه الكلمات في أذني، فتحت عينيّ على اتساعهما، وهذه المرة، جاءت شفاه السيد آشفورد نحوّي.
هذه القبلة استمرت حتى اضطررت إلى النقر على صدره لأنني شعرت بالاختناق. السيد آشفورد، على الرغم من أنه بدا متردداً، ابتعد في النهاية.
عندما نهضت من الأريكة بعينين دامعتين من تأثير القبلة الطويلة، رأيت رئيس الخدم يقف عند الحائط ويغمز نحو الاتجاه المعاكس، وهو يهمس: “سيدي الصغير، لقد حصلت على درجة النجاح.”
“سنكمل لاحقاً.”
أريد أن أصدق أنني أسأت السماع. السيد آشفورد، بينما كان يعدل شعري بحنان، همس هذا في أذني.