خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 19
لا يمكن التهاون لمجرد أن سمو الأمير إدو إدو في إجازة.
أمم… هل كان اسمها كاميلا أم كاميل؟ باتت الأمور تحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أعد أستطيع تذكر اسم تلك الآنسة.
“رائحة العطر قوية. تلك المرأة قادمة. براندون، امنعها من الدخول.”
“هاي هاي كابتن!”
أصبحت معتادة على هذا النوع من الحوار بين آشفورد والسيد براندون، حيث يكتشف الأول قدومها بحاسة شم حادة أشبه بتلك التي يمتلكها الكلاب.
وهكذا حلّت إجازة الأكاديمية، وانطلقت مجموعتنا نحو قصر الدوق داف.
أما الآنسة إيلينا، فقد استدعتها جلالة الملكة، ولذلك لم تكن معنا اليوم. يبدو أن سبب توترها كان هذا الاستدعاء.
من استقبلنا عند وصولنا كانت الآنسة جيزيل، ذات الشخصية المتحفزة، ووالدتها، دوقة داف، التي لم تكن متحفزة على الإطلاق.
“كم هو نادر أن تدعو ابنتي صديقاتها إلى المنزل! بل إنها باتت تبيت في منازل صديقاتها أيضاً!”
“أمي، لا تقولي أشياء غير ضرورية.”
“أنا فقط سعيدة لأنكِ أحضرتِ أصدقاءكِ إلى هنا.”
بالتأمل فيهما، تبدو الآنسة جيزيل نسخة طبق الأصل من والدتها، وإن كانت والدتها تبدو أكثر رقة منها.
“مرحبًا بك مجددًا، أيها السيد الشاب هاوزر. لقد سمعتُ الكثير عن إنجازاتك.”
“إنه لشرف لي سماع ذلك، دوقة داف.”
كان آشفورد قد أخبرني من قبل أن الدوقة هي صاحبة النفوذ الحقيقي في عائلة داف. رغم أن الدوق داف ليس بالشخص السهل، إلا أنه يولي اهتمامًا خاصًا لما تقوله زوجته. لهذا السبب، كان آشفورد أكثر تحفظًا في حديثه اليوم.
“وهذه الآنسة خطيبتك، الآنسة شيس، أليس كذلك؟ جيزيل عنيدة بعض الشيء، أليس من الصعب عليكِ التعامل معها؟”
الدوقة وجهت لي ابتسامة رقيقة، تنم عن أدب رفيع.
“أبداً، بل على العكس، في دراستنا للامتحانات كانت غاية في الصبر واللطف. بفضلها، تحسنت درجاتي كثيرًا.”
كان ما قلته صحيحًا تمامًا. صحيح أنني لم أدرس معها مباشرة، لكنني كنت أستفيد كثيرًا من سماع محادثاتها مع السيد براندون أثناء تدريسهما لبعضهما البعض. أما عن تحسن درجاتي، فقد كان ذلك واقعًا بالفعل.
“فهمت، هذا مطمئن. وأنتَ، السيد الشاب مولر؟ سمعتُ أنك تتلقى دروسًا من جيزيل أيضًا.”
أخيرًا، جاء دور السيد براندون في الحديث. كان آشفورد قد نصحه بعدم التصرف بتوتر، لأنه قد ينتهي بفهم الموقف بطريقة غريبة. لذا، لم نقم بأي تخطيط مسبق لكيفية رده.
“نعم! لقد استفدتُ كثيرًا من مساعدة الآنسة جيزيل! بفضلها، نجحتُ في تفادي الحصول على درجات متدنية!”
كان حديثه حيويًا، رغم أن ذكره لموضوع الدرجات المتدنية لم يكن ضروريًا. لكن بما أنه أمر يمكن التحقق منه بسهولة، فلا بأس في ذلك.
بدا أن الدوقة تأثرت بكلامه، وازداد إعجابها به. كانا يتحدثان بسعادة عن الفروسية وعائلة مولر، بينما نحن الثلاثة بقينا كالمشاهدين. ومع ذلك، كنا نُبدي تفاعلًا بين الحين والآخر من خلال الابتسام والإيماء برأسنا.
لكنني لاحظت أن الدوقة كانت تطرح أسئلة دقيقة للغاية عن الفروسية، وكأنها تملك معرفة واسعة بهذا المجال.
“آه، إذن تتدرب تحت إشراف القائد غوميز؟ إنه فارس بارع، ودائمًا ما يحقق مراكز متقدمة في مسابقات المبارزة.”
“نعم! أنا أكنّ له احترامًا كبيرًا.”
“ووالدك أيضًا، أليس كذلك؟ إن لم تخني الذاكرة، فهو يشغل منصب نائب القائد، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح! لم أتوقع أن تكوني على دراية بذلك، سيدتي!”
عادةً، يكون القادة هم الأكثر شهرة بين أفراد الفرسان، أما نواب القادة فلا يعرفهم سوى المهتمين بالشؤون العسكرية. لذا، بدا واضحًا أن الدوقة كانت تتابع الأمور عن كثب، مما جعل السيد براندون سعيدًا للغاية.
وسط هذا الجو الهادئ، ألقت الدوقة بسؤال غير متوقع:
“بالمناسبة، كيف كان انطباعكم عن نادي الحراس؟”
ما إن سمعت الآنسة جيزيل السؤال، حتى كادت تختنق بشرب الشاي.
أما آشفورد، فقد ظلّ هادئًا تمامًا، معتادًا على مثل هذه المناورات. وأنا أيضاً، بعد خبرتي مع آشفورد، لم أعد أتفاجأ بسهولة.
أما السيد براندون، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن نادي ااحراس، فقد بدت عليه الحيرة التامة.
“هل تقصدين النادي الذي يعمل فيه الفرسان والمغامرون الذين اعتزلوا بسبب إصاباتهم؟ هل حدث شيء هناك؟”
رغم أنني كنت أراقب الآنسة جيزيل بقلق وهي تحاول التماسك بعد الاختناق، إلا أنني وجهت سؤالي إلى الدوقة بنبرة طبيعية.
“سمعتُ أنكم زرتم ذلك النادي مؤخرًا، وأردتُ معرفة رأيكم فيه.”
“في الواقع، كنتُ قد سمعتُ عن اسمه من وصيفتي، لكنني لم أزره من قبل. لذا، لا يمكنني إعطاء أي رأي بشأنه.”
لم أرغب في الإدلاء بأي تصريح قد يكون فخًا، فقد تكون الدوقة تحاول استدراجنا للكشف عن شيء ما. كان ذلك النادي مكانًا يزوره النبلاء بشكل رئيسي، وكان يلتزم بصرامة بمبدأ السرية.
نظرتُ إلى الدوقة بملامح توحي بالحيرة، لكنها حافظت على ابتسامتها الهادئة، والتي بدت مرعبة بعض الشيء.
أما السيد براندون، فكان يردد لنفسه: “نادي الحراس؟ الفرسان؟”
أرجوك، لا تقل “نادي الحراس”، وإلا لن أتمالك نفسي عن الضحك.
أما آشفورد، فكان – بلا شك – يحدّق بالدوقة بوجه جامد، يعكس حيرة أو ريبة.
بينما لا تزال الآنسة جيزيل تحاول التقاط أنفاسها، وهي تسعل وجهها محمرٌّ تمامًا، ليخيم على الغرفة صوت سعالها فقط.